“艾莉亞！”艾格嚇了一跳。一個多月不見，女孩的頭發(fā)還沒長回足夠長度，又穿著不顯眼的灰布衣服，站在紅袍女身后毫不起眼，自己方才居然沒看見她：“你怎么和……”他想說怎么和紅袍女攪在一起了，話出口時變了一下，“怎么跑到這里來了，你家里人知道嗎？”

    “恐怕不知道?！泵符惿鹤繋淼脑娗嬷已婕t心旗通過大門進入后冠鎮(zhèn)，而紅袍女自己則笑吟吟地走近過來：“她離家出走，前天追上了我們，我便帶著她一起來找你了?！?/br>
    離家出走？這熊孩子又作死！

    臨冬城到后冠鎮(zhèn)可有數(shù)百里遠，一路上既有野人出沒又處在鐵民的威脅下，若不是遇到了伴，眼下簡直是七國第一危險之路……艾格真想打開艾莉亞頭看一下，這丫頭到底腦子里在想什么。

    他嚴肅地看向女孩：“解釋一下？”

    艾莉亞委屈地抽泣起來，埋在他懷里的頭搖搖，一時不肯說話。

    “行了，我待會再和你談這個?！卑癖鞠胗柍馑齼删洌扑蘅尢涮涞哪?，一時倒說不出什么重話來，干脆先應付另一個麻煩……他注意到：紅袍女依舊只穿著兩人初次見面時那件寬松紅袍，外面沒套任何保暖物，內(nèi)里十有八九也依舊真空，明明一副分分鐘就會被凍死的模樣，靠近她卻能清晰地感受到熱意。“梅麗珊卓女士，感謝您能在百忙中抽出空來北上支援守夜人……請容我代表軍團表示歡迎。”

    “客氣了，艾格大人?！泵符惿鹤勘砬榈?，“長夜將至，那凡人不可道的遠古異神、光之王的宿敵，目標是所有活人，每個人都當為這場交鋒貢獻全部力量?！?/br>
    “說得好，女士，但我們目前卻正面臨著巨大的麻煩?！卑駠@了口氣，決心還是先不一見面就訴苦：“您遠道而來，請讓我們先為您準備房間和晚餐，我們到時候邊吃邊談。”

    梅麗珊卓點點頭表示同意，隨艾格進入了后冠鎮(zhèn)。守夜人示意亞姆安排招待來者，然后才帶著艾莉亞回到辦公室，和自己徒弟面對面坐下來：“這邊沒人了，說吧，干嘛大老遠跑過來？可別是又肚子疼了要我揉？”

    ……

    第229章 火中求計

    “才不是……肚子疼！”艾莉亞坐在那邊抹抹眼淚，吸了幾下鼻子，才雙眼通紅地開了口：“我父親……在君臨去世了?！?/br>
    艾德·史塔克死了？他在史坦尼斯攻入君臨時都沒出事，怎么反倒在這種時候送了命？艾格心中疑惑的同時，一股憾意隨即也涌上心頭：先不提個人品質或是私交，這個史塔克家的家主若活著，無論是留在君臨繼續(xù)當首相，還是回到臨冬城坐鎮(zhèn)北境，長城遇到困難時都一定能幫上忙，對守夜人而言無疑是最強力的后臺之一……就連葛雷喬伊家，恐怕也是聽聞他死訊后才敢動手的吧。

    話是這么說，但艾格其實滿腹吐槽欲：我是你的劍術老師，不是知心大jiejie，你父親死了確實值得難過，但跑來找自己算怎么回事，求安慰？自己現(xiàn)在正為糧食短缺焦頭爛額，哪有功夫應付忽然跑來的脆弱少女！

    “很遺憾，但人死不能復生……”小姑娘畢竟是失去了家人，艾格滿腹怒意消散，嘆了口氣摸摸艾莉亞的頭，好聲安慰起來：“就算再怎么悲傷，也得好好生活才對，你這樣一聲不吭亂跑，實在是太危險了！”

    “對不起……我知道不該這么做?！卑騺啇灺暤溃骸翱墒恰乙呀?jīng)難過得要死了，珊莎還整天在我耳邊說——是我害死了父親，是我害死了父親。我實在氣不過，就跑出來了?！?/br>
    姐妹兩個慪氣，然后meimei就離家出走，跑自己這里來了？這叫什么事！艾格心生疑惑：“你害死了你父親？為什么這么說？”

    “父親好像……是中毒死的。”艾莉亞又抹了下眼淚：“他們都說父親是在被藍禮和提利爾家關押期間中的毒，瑪格麗把原先照顧他的人調(diào)走換上了她的人，然后才下的手……父親是因為找我，才沒在那天……跟史坦尼斯國王一起逃出君臨。我以為瑪格麗是我的朋友……她——她為什么要害我父親？”

    艾格原先還奇怪：艾德堂堂一方勢力之主，從守衛(wèi)到廚師全由自家人擔任，哪有那么容易被弄死的——原來是被關在牢里時遭人毒手，這下解釋得通了。擺在面前血淋淋的事實警示著艾格：千萬別落到任何……即使看上去不會害自己的人手里，你永遠不知道受制于人時會發(fā)生什么。

    （不過，這樣算來，可不就是艾莉亞害死了她父親？）

    艾格差點脫口而出：上次亂跑都惹了禍，怎么這回還犯老毛病！

    ……

    若不是聽說希恩這次沒被放回鐵群島，他幾乎懷疑：按照“艾莉亞亂跑就會出事”的尿性，等自己將她送回家，看見的會不會又是城頭換了旗的臨冬城？

    “我不認為是瑪格麗害了你父親，想一想……謀害史塔克公爵對提利爾家有何好處……除了讓兩家從此不死不休之外？”藍禮和提利爾家會下毒謀害艾德·史塔克？怕不是失了智，小指頭現(xiàn)在不在維斯特洛，那這必然是瓦里斯搞的鬼，艾格只花一秒就認定了真兇：“你既然當瑪格麗是朋友，就該給她機會解釋。話說，你就這么一路騎馬到贈地追上了梅麗珊卓，臨冬城也沒派人追你？”

    艾莉亞思索著艾格剛才的話，搖搖頭：“我吃完午飯偷偷跑的，他們就算發(fā)現(xiàn)，也得晚上了。我體重輕，騎馬又快，沒人追得上。”

    “噢……好吧好吧?！蹦阙A了，艾格頭疼地揉了揉腦袋：“你就先在這待著吧，我明早找人送你回去?！?/br>
    “不要，我不回去，我……我要去黑城堡，我想瓊恩了。”

    “黑城堡現(xiàn)在擠滿了形形色色的人，也是你個小姑娘家能去的？”艾格瞪了她一眼，“這回可容不得你任性，老老實實待著……我明天回黑城堡會告訴瓊恩你來了，他要想見你，自然會過來?！?/br>
    “唔……好吧?！北瘋麪顟B(tài)下的艾莉亞倒是不吵不鬧，出奇聽話。

    “行了，跟我去吃飯，待會見了梅麗珊卓女士，記得感謝下她護送你到后冠鎮(zhèn)，聽見了？”

    “難受，不想吃東西?！?/br>
    “不想吃也得吃，你現(xiàn)在在守夜人的地盤上，就得聽守夜人的話?！卑竦芍骸爸罢l疼得要死要活地往我被窩里鉆，說以后什么都聽我的來著？”

    艾莉亞顯然沒忘掉這事，撅噘嘴，難過地哼哼幾聲，點點頭。

    ……

    盡管面臨糧食危機，但后冠鎮(zhèn)畢竟還沒到山窮水盡的地步。廚房盡最大可能地為到來的援軍準備了既不浪費又還算周到的款待，梅麗珊卓此行不僅僅是自己過來，還帶來了許多衣服胸口繡著光之王的焰心紋章、以示對拉赫洛的忠心的紅神信徒，其中不乏史坦尼斯麾下的王領諸侯，如亞賽爾·佛羅倫爵士等……

    在自家領主登上鐵王座、率領傾國之兵南下平叛的關頭，放棄建功立業(yè)的機會陪梅麗珊卓跑最北邊來打野人和異鬼……這幫被稱為“后黨”的家伙品德和人格先不提，但他們對光之王的信仰，當真不容置疑。

    除了信徒，梅麗珊卓此行也順便帶來了一批質量還算不錯的守夜人“新兵”：艾德·史塔克摧毀蘭尼斯特家在君臨勢力時抓的西境人——其中不乏艾格短暫的坐牢經(jīng)歷時的獄友、以及史坦尼斯重新拿下鐵王座后逮捕的部分老牌王領貴族——包括了守夜人產(chǎn)業(yè)原先幕后支持家族中的重要成員等。

    政治犯，這在無論哪個世界哪個地方都讓人避之不及的麻煩存在，在長城這里卻是受歡迎的新加入者：比起各種天知道是什么來歷的殺人、搶劫和強jian犯們來，這幫有點出身、受過教育的家伙，無論是素質還是能力，都不知道高到哪里去了。長城沿線新啟用了七座要塞，又新建了個后冠鎮(zhèn)……正急缺指揮官和管理人員，這幫人的到來將極大緩解用人壓力。

    其中不乏艾格的熟面孔，知根知底，值得信任?；仡^問莫爾蒙要幾個，亞姆一個人管理后冠鎮(zhèn)又要替自己辦事，實在忙不過來了。

    ……

    政治犯沒資格接受首席后勤官的親自款待，所以沒出現(xiàn)在餐廳內(nèi)。在與梅麗珊卓和幾名有點身份的后黨人士共進晚餐后，艾格向紅袍女及其追隨者們簡述了長城眼下正面臨的糧食困境，并坦然請求對方的支招和幫助。

    佛羅倫爵士遺憾地攤手聳肩：“君臨糧食狀況也不容樂觀，國王為抑制糧價飛漲已經(jīng)費了不少力氣，甚至都砍掉了兩個糧商的腦袋了……恐怕真幫不了你?！?/br>
    艾格朝對方點點頭表示聽到，卻將臉轉向另一人：“梅麗珊卓女士，您有什么好主意么？”

    “我只是個小小的祭司，可沒本事變出糧食來?！奔t袍女從始至終都沒動桌上的食物，只喝了幾口湯。她優(yōu)雅地拿餐巾擦擦嘴角，停頓一下才繼續(xù)說道：“但我沒辦法解決糧食不足的危機……并不意味著我主亦無能為力。首席后勤官閣下為守衛(wèi)長城殫精竭慮，我們身為光之王的仆從，自然不會視若無睹。我愿為大人望入圣火中一次，看看拉赫洛是否為守夜人準備了出路?！?/br>
    說罷，梅麗珊卓從桌邊站起，慢慢走到餐廳的壁爐旁，斂起長袍下擺微蹲下身，凝神望進了噼里啪啦燃燒著的木柴堆。

    搞什么鬼，難道拉赫洛還能從火里變出糧食來？艾格滿頭黑線，艾莉亞一臉好奇……但圍坐桌旁的后黨人士們卻紛紛停止一切動作，滿臉虔誠地望向了正在壁爐旁與拉赫洛“做溝通”的女祭司，有的甚至閉上眼睛低聲祈禱，餐廳內(nèi)寂靜下來。

    幾分鐘后，紅袍女重新站起，坐回到桌邊，嘴角已然帶上了自信的笑容：“光之王回應了我的請求，給出了指引，首席后勤官想聽聽嗎？”

    ……

    第230章 取之于敵

    裝模作樣就那么有意思嗎？那么有意思嗎？有意思嗎？

    若非知道梅麗珊卓確實有點門道，艾格幾乎想抄家伙把面前這裝神弄鬼的家伙趕出去……但實際上，面對一個手段莫測的女巫，他不敢不配合表演。

    “洗耳恭聽，女士?！?/br>
    “糧食并不只能來自朋友，還能來自敵人?！泵符惿鹤吭谝沃兄匦伦ǎ盀槭裁床蝗ラL城北面試一試呢？”

    “長城北面？！”

    艾格瞪大眼睛：告訴自己“殺過異鬼的人會被寒神特別注意”的是你，眼下讓自己去長城北面找糧食的也是你，開什么玩笑呢。休想騙我出要塞……不，長城！

    “我不明白……女士，請明示。”

    梅麗珊卓搖搖頭，提醒道：“野人聚集到一起南下進攻長城，他們是空手過來的嗎？”

    ……

    當然不，野人們是拖家?guī)Э?、牽牛趕羊、背著全部家當而來。

    “啊，您是說……野人手中的糧食！”艾格很快醒悟過來：“可長城現(xiàn)在的人手用于防御都只是剛剛好，根本沒法主動出擊——去搶對面啊。”

    情況遠不止如此，野人并不是一個完整的勢力，他們不會將糧食集中在一起放在某處派兵看守……而是會一個個部落、一個個家庭地各自保管自己的糧食和牲畜，就算艾格手上有一支精銳而高效的騎兵部隊能用來派遣進行劫掠，搶糧的效率也會極低，說不定還不夠出動的人和馬吃的。

    “不一定要去搶，你可以讓他們……自己乖乖奉上。”

    “自己奉上？”艾格越發(fā)糊涂了，這妖婦，不會是腦子壞了說胡話吧。還是說，她有什么妖術，能催眠野人們交出糧食？

    與守夜人眼神交匯，梅麗珊卓高深莫測地朝他笑了笑，沒有回答。

    ……

    沉默往往比說什么都更有啟發(fā)性，艾格發(fā)散思維，很快得出答案：能讓野人們自覺把糧食送上門唯一的辦法……就是開門放他們進來。

    算不上什么新穎的主意，放野人入關并將他們收為己用原本就在艾格計劃中，但有些步驟不能跳過：他是打算把長城防御戰(zhàn)再拖久一點，挫掉野人們的銳氣和自以為“自由”的莫名驕傲、讓他們中那些一腔熱血滿腦子雄性激素的“刺頭”們——也就是桀驁不馴的部分通過戰(zhàn)斗劇烈減員……等十萬野人筋疲力盡、傷亡也達到了再也堅持不下去的程度時，再進行談判。

    城下之盟將照舊結成，只是主動“求和”的那一方將從守夜人變成野人。只有完成這一身份的調(diào)換，收服野人才變得可能。

    野人們世代生存于塞外，當然知道冬天來了要屯糧的規(guī)矩。但長城北的生存環(huán)境和物產(chǎn)遠不如北境，居民每次過冬都會遭遇大減員……而這回他們?yōu)槎惚墚惞磉w向南方，準備過冬儲備的時間又會嚴重不足。他們的存糧也許夠吃三五個月，但這三五個月完了之后，自己又拿什么來繼續(xù)養(yǎng)活六位數(shù)的居民？

    梅麗珊卓看出了艾格的疑慮：“將野人們放進長城，將極大減少活人陣營在即將來臨的凜冬中所需面對的敵人數(shù)目、削弱我主宿敵的力量。不僅如此，我們還能騰出人手來解決北境正面臨的麻煩……一舉多得，何樂而不為？”

    騰出人手來解決北境正面臨的麻煩？確實，與野人們達成和解后，自己可將氏族民和野人中的戰(zhàn)士們編成一支軍隊，南下驅逐鐵群島的來犯者……不僅能一舉大大增加影響力，還能恢復北境對守夜人的后勤供應。

    但艾格有過了管理守夜人產(chǎn)業(yè)的經(jīng)驗，對數(shù)據(jù)的估計能力顯然在梅麗珊卓之上，他稍加計算便得出結論：這一切都只是在強行續(xù)命，北境人口不過百萬，絕沒能力供養(yǎng)忽然多出來的十萬野人，凜冬只消持續(xù)半年以上，便是一場慘劇。

    “將野人放進長城，他們帶來的糧食也許能讓我們多堅持一兩個月；抓緊時間擺平鐵民、恢復北境對贈地的后勤供應能讓我們再多堅持兩三個月?！卑耖_口問道：“可再然后呢？梅麗珊卓女士——您總說長夜將至，那么我請問——您稱之為‘長夜’的這場寒冬，能在一年內(nèi)結束嗎？”

    還有一個問題艾格沒提出來：凜冬就算結束，重新種出糧食來也是需要時間的！

    “拉赫洛沒告訴我冬日持續(xù)時間的長短?！泵符惿鹤刻钩械溃骸暗@意味著此事無關緊要——心順則萬事宜，別失去希望，首席后勤官大人。絕望乃是凡人不可道之大敵的利器，沒有人會在你的治下餓死……光之王會為你解決后顧之憂。”

    “光之王能幫我在雪地里種出糧食嗎？”

    “你以為我主是農(nóng)夫么？”梅麗珊卓用責怪的眼神看了艾格一眼，看上去對他調(diào)侃自己信仰的冷笑話很不滿：“拉赫洛會以其它方式提供幫助，我在圣火中看到了無數(shù)遠洋運輸船，它們從狹海對面運來一船船糧食，卸在緊靠長城的一個港口上，養(yǎng)活著靠長城而居的無數(shù)人。”

    ……

    狹海對面？艾格倒沒想到過糧食還能從那來……他疑惑地盯住梅麗珊卓，想從她表情中找出說謊的端倪，奈何道行不夠，對視一會，只能無奈放棄。

    這妖婦到底是真從火中看到了以上場面，還是為哄自己編造出來這些內(nèi)容？思慮一番，艾格覺得梅麗珊卓沒什么理由坑自己……但要他因為一個神棍真實性都難以保證的話就果斷下決心放野人進長城，那也是萬萬不可能的。

    更別提，長城的事情本就不是他一個人說了算的。

    他決定考慮一下再做決定，狹海對面……厄索斯大陸受冬天的影響明顯比維斯特洛要小，確實可能會有余糧可供出售，可跨狹海大批運糧，養(yǎng)活幾萬張嘴，這得多高成本？守夜人產(chǎn)業(yè)能吃得消嗎？

    就算養(yǎng)得起，可養(yǎng)活完這批人，自己還有閑錢去進行其它幾項計劃么？

    他想起一種可能：向布拉佛斯進行貸款。之前賈昆看到尸鬼后的緊張模樣，可能意味著鐵金庫也關心維斯特洛的現(xiàn)狀……只消告訴這幫放貸的家伙：萬一長城守不住，維斯特洛將化為人間地獄，鐵金庫借給鐵王座的貸款將絕無可能收回。在嚴峻現(xiàn)實的壓迫下，他極有可能爭取到來自布拉佛斯的支援！

    “女士，感謝您充滿智慧的建議，我會仔細考慮并與同僚們商議。”

    梅麗珊卓對這種敷衍式的套話顯然不感冒，她輕輕一笑，搖搖頭：“抓緊吧，留給我們的時間不多。長夜將至，處處險惡，活人一方……必須得盡快做好準備。”

    ……

    第231章 舊相識們

    和神棍說話就這點不好——和梅麗珊卓一通聊完，艾格仿佛得到了許多有用信息，但又分不清其中有多少是自己被誘導腦補出來的。從接風晚宴上離開，艾格決定先去干點計劃中的、實際有用的事情。

    ……

    把艾莉亞送回安排好的房間，他跑到招待所去見了隨梅麗珊卓和他的追隨者們而來的犯人們。后冠鎮(zhèn)尚未建起地牢，就算有，也不會把身份已經(jīng)是“守夜人新兵”的政治犯們關進去——在給普通居民們準備的宿舍中，艾格與自己叫得出名字的兩人見了面。

    華納·布克威爾，原舊城門守備隊長，鹿角堡伯爵的侄子。那日藍禮攻破君臨，就是他最先率親信士兵放棄所守的城門回頭拿下了紅堡，才讓史坦尼斯無路可退，無奈地將鐵王座拱手讓給了弟弟藍禮。