艾格在臨冬城只住了一夜便啟程離開，在絲毫不停地又跋涉了幾天后，終于來到了被自己選為根據(jù)地的廢棄贈(zèng)地村莊。

    后冠鎮(zhèn)緊挨著一個(gè)地圖上都不標(biāo)示的袖珍湖泊，因?yàn)橛羞@片優(yōu)良水體的存在，這里曾是整個(gè)贈(zèng)地中最大的聚居點(diǎn)之一。茂密繁盛的橡樹和蘋果林環(huán)繞著湖泊生長，掩映著湖岸邊原先贈(zèng)地居民居住過的遺跡。小湖中央是一個(gè)占地僅幾畝的袖珍小島，一座塔堡矗立在其上，影子倒映于平靜的藍(lán)色湖面，朔風(fēng)吹起，波紋蕩漾。

    ……

    亞莉珊·坦格利安皇后曾在這座塔樓中過夜，村民因此將其頂部的城垛漆成金色，就像給它戴上了一頂“后冠”一樣，此地由此得名。

    這兒處于新贈(zèng)地，靠近國王大道，交通便利、土地肥沃，岸上可種樹、水里能捕魚，宜居程度相當(dāng)之高?？上ВS著守夜人軍團(tuán)的衰落和野人的不斷越墻sao擾劫掠，最終不得不被居民放棄，成為廢墟一片。

    但現(xiàn)在，這里呈現(xiàn)出一片全新的氣象：靠著就地取材，倒塌的房屋已經(jīng)被重建，消失的屋頂也被蓋上，隔著老遠(yuǎn)就能看見進(jìn)進(jìn)出出、忙碌著的工人們。

    上百人隊(duì)伍的到達(dá)很快引起了其中人們的注意，不過片刻，艾格派到此地進(jìn)行開荒的先遣隊(duì)領(lǐng)袖亞姆便來到了他面前。

    “大人，您來了！”

    艾格朝他點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，早該來了，看這兒的模樣，你干得不錯(cuò)?！?/br>
    這是真心的夸獎(jiǎng)，和上次見面相比，眼前這個(gè)來自西境的年輕人明顯更黑也更滄桑了。他先是在龍石島為艾格搞起了黑曜石礦，幾個(gè)月前又被選中派來北方——為后冠鎮(zhèn)根據(jù)地的建設(shè)開路打基礎(chǔ)，對(duì)守夜人產(chǎn)業(yè)可謂勞苦功高。如今看來，自己沒挑錯(cuò)人。

    “大人您過獎(jiǎng)了……”被領(lǐng)導(dǎo)夸獎(jiǎng)，看上去一下大了幾歲的亞姆掩不住面上的欣喜，隨即反應(yīng)過來：“噢，您一路辛苦，快先進(jìn)鎮(zhèn)子休息吧！”

    亞姆——或許可以稱之為“鎮(zhèn)長”將艾格及其所率領(lǐng)的隊(duì)伍請(qǐng)進(jìn)了后冠鎮(zhèn)，將大部分人安置下來后，帶著艾格參觀改頭換面的村莊。

    此地發(fā)生的改變遠(yuǎn)不止遠(yuǎn)眺一眼所見的那些，湖岸邊通往島上的石頭堤道原本藏于水下，如今卻被墊上石頭鋪好木板搭成了一座平橋，橋這一頭的村莊遺跡已經(jīng)被復(fù)原部分，甚至圍起了一道矮矮的木柵欄……

    ……

    “那棟距離其它屋子都有一段距離的建筑墻最厚，是給火術(shù)士們調(diào)配野火用的，屋頂按照幾位智者所要求的進(jìn)行建造，萬一著火，便會(huì)塌下來將屋子掩埋。”安置好隊(duì)伍后，亞姆帶著艾格沿湖岸開始參觀這個(gè)開始成形的據(jù)點(diǎn)，指點(diǎn)著向他介紹：“那個(gè)，是建好的倉庫……再過去那個(gè)，是馬廄?！?/br>
    “野火開始調(diào)配了嗎，智者們呢？”

    “開始調(diào)配了，但抽調(diào)不出人手去批量采購原料，只能是搞搞停停，到現(xiàn)在為止也不過弄出來幾罐。但據(jù)幾個(gè)火術(shù)士自己說——在這邊調(diào)配野火，比在君臨安全、也容易了許多?！?/br>
    “是么，那很好?！敝匀绱说脑?，恐怕不是北方比南方更容易調(diào)野火，艾格心中暗道，而是隨著魔法復(fù)蘇，無論在哪里野火都越發(fā)容易制作吧：“馬廄怎么還是空的，倉庫里有些什么東西？”

    “僅有的幾匹馬我們都藏到島上去了，倉庫里……暫時(shí)還什么都沒有。我現(xiàn)在每天都只是指揮工人們按照規(guī)劃建設(shè)這里，但實(shí)際上后勤中轉(zhuǎn)站的功能，完全沒法發(fā)揮。”

    “怎么講？”

    “別的麻煩可以努力克服，但有一條在下實(shí)在毫無辦法——安全沒有保障。大人，您是在南方不知道北境的情況?！眮喣窡o奈地抱怨：“野人大軍已經(jīng)到了長城底下，雖然攻不破黑城堡，卻零零散散不斷派人越過長城到了南面來，北面靠長城一些人少的附屬村落已經(jīng)遭遇洗劫屠殺，而我們這后冠鎮(zhèn)……您給了我十個(gè)侍衛(wèi)，然后我花錢從贈(zèng)地農(nóng)民和安柏家治下的領(lǐng)地里又雇傭了些工人，加起來也不過四十多人。這么點(diǎn)人，在大隊(duì)的野人掠襲者眼里都不夠塞牙縫的。我們白天派人放哨然后干活，晚上都會(huì)退到湖中央的島上去拆掉橋板過夜。那么小一個(gè)島，光住人都只是剛剛好，就算莫爾蒙司令認(rèn)可我們這后勤部據(jù)點(diǎn)的身份，我們又哪里能囤積、中轉(zhuǎn)物資呢。”

    原來如此，艾格心中凜然，自己在君臨待得安穩(wěn)，誰能想到北境和贈(zèng)地已經(jīng)是這副光景？自己以為已經(jīng)給后冠鎮(zhèn)建設(shè)的先遣隊(duì)足夠高的工資，現(xiàn)在想想，在這危機(jī)四伏的地方工作，多少錢才能夠呢！

    “到目前為止，這里還沒有遭到過襲擊嗎？”

    “不是沒遭到過襲擊，而是湖岸邊的全是修好了扔那的空房子，我們家當(dāng)和人全在島上，野人來了我們就把橋板拆掉，他們不想浪費(fèi)時(shí)間罷了?！?/br>
    “辛苦了?！卑襁@下是真肅然起敬了，自己最初只是想當(dāng)然地?fù)茳c(diǎn)款便派人過來在此開始建設(shè)根據(jù)地，卻壓根沒考慮到可能的情況發(fā)展，若非亞姆他們自己小心，自己只怕都見不到這幫下屬了?！凹热滑F(xiàn)在我來了，那這問題自然會(huì)解決?！?/br>
    站在湖岸邊向四周張望一番，艾格有了計(jì)劃：“先把墻建起來，你到過欒河城嗎?！?/br>
    “到過，大人?！?/br>
    “模仿欒河城，在湖岸邊建一座控制橋梁的小城堡，確保無論是誰來襲時(shí)，我們都有自保的能力。圍墻遭到入侵可以通過橋撤到島上去，島遭到攻擊則可以退入圍墻……資金不是問題?！?/br>
    “很好的主意大人，可我要修多大一圈墻呢？”

    “唔……”艾格沉思一會(huì)：“不用太大，便以能容納一千人生活其中為目標(biāo)吧?！?/br>
    “一千人？”亞姆咂舌：“可守夜人軍團(tuán)一共都才一千人，我們哪來這么多人要安置？”

    “這就不是你要cao心的問題了，如果我的計(jì)劃順利，只會(huì)嫌小，不會(huì)嫌大?！卑耖L嘆口氣，再次眺望一番微風(fēng)吹拂下的湖面和湖濱修繕好的建筑：“一步步來吧，先從不縮在島上開始，我此行帶來一百多守夜人產(chǎn)業(yè)的士兵和員工，過一陣還會(huì)有被臨冬城教頭借去的北境士兵過來報(bào)道。黑城堡這會(huì)不缺人，我會(huì)盡可能多地分人在這里。你和管理層、火術(shù)士和其他有技術(shù)的工人住在島上，剩下的戰(zhàn)斗人員，全部在橋這頭，被柵欄圍住的空房子里安置下來，建立起放哨和巡邏機(jī)制。等墻建起來了，就開始向北境諸侯采購物資并向長城輸送。一個(gè)據(jù)點(diǎn)，它要有用，才會(huì)被承認(rèn)，明白嗎？”

    “明……明白了?！眮喣菲鋵?shí)不明白，但感覺得出自家領(lǐng)導(dǎo)有個(gè)大計(jì)劃，趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭：“那下一步的任務(wù)，就是盡快把墻建起來了？”

    “嗯——底座打牢固些，將來我們可能要增高、擴(kuò)建?！卑顸c(diǎn)頭：“便將規(guī)劃告知你也不妨，我的打算是，建設(shè)一個(gè)堅(jiān)固可靠的軍事化據(jù)點(diǎn)，以‘安全’和‘物資齊全’為招牌來吸引贈(zèng)地居民填充此地，如果將來能迫使野人投降部分更好。未來，后冠鎮(zhèn)會(huì)成為贈(zèng)地的核心城市，一座完全屬于守夜人后勤部的，以你所建城堡為中心、這個(gè)湖泊為依托的新城鎮(zhèn)！”

    “呃……”亞姆張了張嘴，沒忍住問了出來：“可是，建立起這座城鎮(zhèn)，要干什么呢？”

    “這就又不是你需要關(guān)心的事了?！卑裥χ鴵u搖頭：“先建起墻，確保野火的生產(chǎn)盡快穩(wěn)定下來；然后便是向全北境的家族購買糧草物資，供給長城……長期規(guī)劃和短期任務(wù)都告訴你了，如果再?zèng)]別的問題……嗯，你所帶領(lǐng)的先遣隊(duì)薪水翻倍，繼續(xù)好好干吧?！?/br>
    ……

    第212章 來得早不如來得巧

    艾格在后冠鎮(zhèn)停留了一夜，在此期間與趕赴此地的建設(shè)先遣隊(duì)、被迫搬到此地來的幾名火術(shù)士等算得上是“自己人”的第一批居民進(jìn)行了親切交談。這幫家伙滿腹牢sao，抱怨著北方的寒冷、材料工具人手的不足、野人的出沒、整個(gè)據(jù)點(diǎn)沒一個(gè)女人……有的甚至提出要回家。守夜人沒有滿足他們?nèi)吭V求的打算和能力，但在這關(guān)鍵時(shí)候又需要人手，所以不得不費(fèi)了好一番口舌，作出諸般承諾，才讓他們同意繼續(xù)待下去。

    將羅德利克爵士挑剩下的十幾名北境士兵和大半守夜人產(chǎn)業(yè)成員留下在后冠鎮(zhèn)后，艾格在第二天清晨踏上前往長城的最后一程。有了這批人的加入，后冠鎮(zhèn)的居民人數(shù)總算達(dá)到了上百，在艾格離開時(shí)已經(jīng)開始熱火朝天地搭建路障和簡易圍墻，預(yù)備迎接沒有湖水保護(hù)的生活。

    后冠鎮(zhèn)到黑城堡只余最后短短十幾里格，有國王大道這條現(xiàn)成的路線，加上天公作美一路順利，在天黑之前，艾格重新見到了闊別一年、自己當(dāng)初離開時(shí)曾希望永遠(yuǎn)不再見的鼴鼠村和絕境長城。

    隊(duì)伍中除艾格外所有人都是頭一回見到長城，當(dāng)這個(gè)本世界最龐大的人造建筑突然從灰蒙蒙的天際冒出、升起橫跨過整個(gè)地平線盡頭時(shí)，所有人都一下屏住了呼吸。尤其對(duì)于詹姆和隨他而來的五十名西境士兵而言，看著這可能是他們接下來一生所要待的“世界盡頭”，沉默之余，表情中更是多了一抹復(fù)雜的神色。

    很快有哨兵前來盤查，不多時(shí)，代表兄弟歸來的一聲號(hào)角吹響，隊(duì)伍在無數(shù)跑出塔樓的黑衣人或好奇或陰沉的目光中，緩緩進(jìn)入了黑城堡。

    ……

    和離開時(shí)相比，這里發(fā)生了不少變化。最顯眼的就是建筑群外圍多了一面三米高、圍住了整個(gè)黑城堡的簡易木墻，墻十分之薄，看上去就不牢固，在寒風(fēng)中搖搖晃晃，一副依靠著大量裝滿雜物的木桶和袋裝谷物才不會(huì)倒下的模樣。

    【守夜人軍團(tuán)無需防備來自南方的攻擊，所以不需要高墻?！窟@一觀點(diǎn)在過去千年間都沒有問題，但隨著長城守軍漸漸衰落到野人也敢主動(dòng)攻擊的地步，終于變得不再適用。大概是意識(shí)到了這一點(diǎn)，黑城堡的守夜人才會(huì)開始建墻吧。

    “艾格！”伴隨著驚訝語氣，一個(gè)瘦削靈活的黑影從人群中沖出迎接他的到來。作為親耳聽到了艾格和提利昂商量逃離長城對(duì)策的人，瓊恩·雪諾算得上是整個(gè)守夜人軍團(tuán)對(duì)艾格主動(dòng)返回最感驚訝的人。

    很快有更多認(rèn)識(shí)艾格的人冒出來圍到了北上隊(duì)伍周圍，有的對(duì)首席后勤官表示歡迎，有的詢問他在南方的生活，還有的甚至開始翻動(dòng)馬車上的物資，想瞧瞧艾格這回又帶了什么好東西來。艾格從人群中認(rèn)出了許多熟悉面孔，很快陷入包圍中。

    “別動(dòng)車上的東西！”瓊恩抓著艾格的胳膊，尚未與老朋友敘上幾句舊，便不得不大聲開始維持秩序：“快去叫波文·馬爾錫爵士過來，安排人接收貨物，搬入倉庫中！”

    “我還帶來了幾十個(gè)新兵和手下，先安排他們的住宿吧，這個(gè)現(xiàn)在歸誰管？”

    “安德魯·塔斯爵士，他是新任的黑城堡教頭。”瓊恩答道，“艾里沙爵士的離開，可實(shí)在讓我們都愉快了一把。”

    “哈哈?！卑裢耆荏w會(huì)這種感覺，會(huì)心一笑：“莫爾蒙司令此舉可是大有深意啊，你可別辜負(fù)了他的好意?！?/br>
    “呃……”瓊恩有些不好意思地搓搓手，倒也沒裝傻：“我明白?！?/br>
    一邊聊著，瓊恩一邊看向艾格身后，很快認(rèn)出了詹姆·蘭尼斯特。他沒有聲張，用腳趾頭想也知道，一言不發(fā)、滿臉冷漠和消沉的弒君者并不希望像艾格一樣受到圍觀和“熱烈歡迎”。這個(gè)連國王都干死了兩個(gè)的暴躁家伙，偏偏又武技高超，聰明人可不會(huì)去惹他。

    看著首席事務(wù)官接收完物資，黑城堡新教頭為一行人安排了住處，艾格很快發(fā)現(xiàn)了不對(duì)：“莫爾蒙司令呢，還有，之前谷地平叛被勞勃國王發(fā)配來這邊的谷地貴族們？”

    一個(gè)是守夜人軍團(tuán)里自己唯一的上級(jí)，另一些則是因自己而被發(fā)配長城的公義者同盟，自己潛在的敵人……艾格想不關(guān)心這些人都難。

    “野人大規(guī)模地乘木筏從海豹灣偷渡，莫爾蒙司令帶一半游騎兵前去坐鎮(zhèn)東海望。約恩·羅伊斯爵士等人……今早帶另一半游騎兵向西去，救援幾個(gè)被越墻野人襲擊的村落。只有我被留下來，暫時(shí)管理黑城堡?！?/br>
    “嗬，坐鎮(zhèn)東海望？派個(gè)首席游騎兵就能解決的事，非要親自過去，還不帶上你……”這明顯就是希望瓊恩先熟悉起獨(dú)立管理黑城堡的感覺嘛。艾格朝少年帶著深意地笑了笑，心中卻隱約覺得不妥：“最后一支游騎兵是什么時(shí)候離開的？”

    “今早?！?/br>
    “黑城堡現(xiàn)在還剩下多少人？”

    “兩百多，加上你今天帶來的，有三百?！?/br>
    “這可不太妙，野人中有易形者，可以控制飛禽進(jìn)行空中偵查?！卑衤劦搅艘还蒼ongnong的調(diào)虎離山氣息，不安地皺起眉來：“也就是說，敵人對(duì)我方的動(dòng)向一清二楚，他們很有可能會(huì)趁著黑城堡空虛，趁機(jī)發(fā)起進(jìn)攻?！?/br>
    “易形者？”瓊恩表情也凝重起來，“好像聽說過，你從哪里知道的？”

    “書上?！卑翊鸬溃骸熬褪俏铱吹健陉资芸酥飘惞怼耐槐緯希尚哦葢?yīng)該沒問題?！?/br>
    “應(yīng)該不會(huì)這么巧吧？”瓊恩有點(diǎn)緊張起來。

    “別慌，這也只是我的猜測?！卑駭[手安慰了年輕人一句，“走吧，帶我上長城，看看墻外野人現(xiàn)在到底是怎么個(gè)狀態(tài)了。”

    “好，走。”

    兩人走向絞索升降梯，開始向長城頂升去。

    ……

    “野人先鋒從一個(gè)月前就抵達(dá)了長城外，沿著森林邊緣時(shí)不時(shí)冒個(gè)頭，從那時(shí)起我們就徹底停了出墻巡邏。然后，陸陸續(xù)續(xù)的，他們的大部隊(duì)逐漸抵達(dá)，人越來越多，到現(xiàn)在為止，光黑城堡外就已經(jīng)至少有三四萬。”越上升，風(fēng)就越大，冰冷冷地從東方貼著墻面狂野地吹來，讓鐵籠即使在軌道中也不斷搖擺，瓊恩背對(duì)著風(fēng)才能朝艾格說話：“但他們只是在長城外的森林里安營扎寨，遲遲沒有發(fā)起攻擊，反倒不斷有小部隊(duì)越過墻到南面來，不斷襲擊sao擾贈(zèng)地村落?！?/br>
    艾格不懂軍事，但常識(shí)還是有的：“得主動(dòng)出擊，千萬不能讓一波又一波的越墻者在長城南站住腳，甚至集結(jié)起來！”

    “莫爾蒙司令也這么認(rèn)為的?！杯偠鼽c(diǎn)頭：“開始我們派小隊(duì)出擊，但發(fā)現(xiàn)越墻的野人大多以幾十人為一撥，而無論身體素質(zhì)還是裝備……就野人而言相當(dāng)優(yōu)秀，去的人少了只能送死。后來莫爾蒙司令干脆將馬匹集中到一起，建立起兩支三十人的大巡邏隊(duì)，分別負(fù)責(zé)黑城堡東和西兩個(gè)方向的巡邏，這取得了成效，很快剿滅了一支越墻的野人精銳。但兩支巡邏隊(duì)負(fù)責(zé)如此漫長的防線，空隙實(shí)在太大了，更別提馬還要休息，應(yīng)付得很艱難。更要命的是，后來野人改變了策略，不再派小股部隊(duì)越墻，而是干脆在西面大峽谷和東面海豹灣組織大規(guī)模翻越和偷渡……”

    不親臨戰(zhàn)場，根本沒法真切地了解戰(zhàn)況。艾格越聽眉頭越緊，自己的又一個(gè)錯(cuò)覺被現(xiàn)實(shí)打碎了：他在君臨時(shí)曾以為，只要莫爾蒙的游騎兵遠(yuǎn)征沒有發(fā)動(dòng)，那三百名精銳守夜人不送掉，長城的防御便沒有壓力……

    但如今看來，多了這三百守夜人的長城防御，也不過是比原劇情稍微輕松一些。長城之外畢竟是有十萬野人，而曼斯也不是傻子，他面對(duì)著和原劇情不一樣的防御力量，自然不可能還采取一樣的進(jìn)攻方式硬磕……只要兵分三路，同時(shí)發(fā)起滲透南侵，守夜人根本難以招架。

    “大峽谷那邊好說，只要在關(guān)鍵地點(diǎn)進(jìn)行晝夜巡邏，野人沒機(jī)會(huì)過來太多，但東海望那邊……我們的船太少了，即使晝夜不停地巡邏，也難以徹底封鎖海豹灣?？偹玖钜呀?jīng)向白港發(fā)起了求援，曼德勒伯爵同意派艦隊(duì)援助……但條件是水手得我們自己出，你從臨冬城過來，應(yīng)該知道北境正發(fā)生什么。”

    艾格確實(shí)知道，南方終究避無可避地發(fā)生大戰(zhàn)，北境主力軍隊(duì)南下，曼德勒家和波頓的私生子卻在為韋伍德家的那塊地明爭暗斗，時(shí)節(jié)又正好趕上凜冬前的最后一次秋收……這許許多多的因素，最終導(dǎo)致了一個(gè)滑稽的結(jié)果——盡管局勢已經(jīng)變化得面目全非，但守夜人軍團(tuán)在野人進(jìn)攻的最關(guān)鍵時(shí)刻，卻仿佛注定般依舊只能依靠自身的力量……

    兩人聊著長城防務(wù)的情況，鐵籠不知不覺間便升到了頂。長城之巔的寒風(fēng)如此凜冽，艾格不得不拉起大衣上的兜帽，以防耳朵被凍壞。

    瓊恩帶著他走向長城邊緣：“看吧，底下每一堆火，就至少是一個(gè)帳篷?！?/br>
    從后冠鎮(zhèn)過來趕了一天路，此時(shí)天色已經(jīng)開始黯淡下來，被一層薄薄寒霧籠罩下的鬼影森林中，千堆營火在枝葉間搖曳閃爍，數(shù)量如此之多，但與更廣袤而陰暗的整片塞外森林相比，又顯得那么渺小而無力。

    從長城上看下去，那些營火仿佛就在腳底下，但這是高度差引起的錯(cuò)覺，即使最近的野人營地，也距離長城至少有一里多遠(yuǎn)……一般的武器根本攻擊不到。

    一般武器，但如果用弩炮或投石機(jī)的話，還是能造成威脅的。

    “他們?yōu)槭裁纯康眠@么近？”

    “不清楚，野人大部剛剛抵達(dá)時(shí)還不是這樣的，但在墻下待了幾天后，所扎營地便離長城越來越近?！杯偠髀柭柤纾骸凹词剐螤畋粩傞_得越來越長也在所不惜，好像……就好像不惜一切代價(jià)也要靠近長城一樣?！?/br>
    艾格瞇眼望著遠(yuǎn)處，心中懷疑：是不是長城中蘊(yùn)含的魔力讓異鬼或尸鬼難以靠近，野人們才會(huì)以如此違反常理的方式，緊貼森林邊緣扎營？梅麗珊卓說自己身上被寒神留了印記，也不知道現(xiàn)如今，是否已經(jīng)消掉？

    “奇怪，這個(gè)時(shí)候，不該有霧啊?！杯偠饕苫蟮剜止局?，手搭帳篷向遠(yuǎn)處眺望，很快神色一變：“不對(duì)，那邊森林好像燒起來了，這白蒙蒙的這不是霧，而是煙！”

    艾格一個(gè)激靈，立刻向瓊恩所望方向看去，果然，大約一里格之外，鬼影森林間閃爍搖動(dòng)著隱隱約約的火光。在這個(gè)距離上，普通的篝火rou眼是不可能看得見的，這是野人們在點(diǎn)燃森林！

    “臥草——泥馬！”不是這么巧吧？

    艾格難得地爆了句粗口，渾身一震，忽然意識(shí)到自己對(duì)玖健之前所說的話還是理解有誤，那男孩是在提醒自己：如果不快點(diǎn)過來，就趕不上野人對(duì)長城的大舉進(jìn)攻了。

    換句話說就是：如果快點(diǎn)過來，正好能趕上野人對(duì)長城的大舉進(jìn)攻！

    ……

    第213章 巨龍回歸

    【致馬泰爾家族的道朗親王：

    但愿您還記得我。

    在下瓊恩·克林頓，與令妹相識(shí)多年，也曾是你妹夫忠誠的仆人。我和你一樣緬懷他們。

    我并沒有死，您meimei的兒子也一樣。為了安全我把他藏了起來?，F(xiàn)在，是時(shí)候結(jié)束躲藏了。