“嗯，我讓他們別管織布了，全家都搬到城里來，我在地價低點的地方給他們租了個大院子，吃喝和造紙用度全部我來承擔，他們只需要盡快弄出能堪一用的紙來?！?/br>
    “嗯，就這樣，挺好?！?/br>
    “你說的保密協(xié)議，到底是怎么個東西？”

    “不是什么神奇的新事物，只是一個約定罷了。和他……她和她的全家說清楚，我們會供養(yǎng)他的家庭，報銷他的全部實驗花費，能用的紙研制成功后還有會獎金。但造紙術獲得突破進展后，不得外泄或另尋金主，只能為我們的計劃服務。如若不然，蘭尼斯特家、守夜人軍團，乃至首相都會追究其責任。”

    “這么夸張，可我和守夜人軍團該怎么追究他的責任？至于首相，都不一定會管這事吧?！?/br>
    “一個平民，給他看看守夜人總司令加首相簽字蓋章的證明，還有你這個名人，還唬不住他？”這個世界好像確實還沒有專利什么的說法，艾格想了想，聳聳肩：“當然，最好的辦法，還是喂飽了我們的發(fā)明家，讓他們別生出二心。先給那對兄妹倆提供設備用具，盡快做一批紙我看看，剩下再作具體決定?！?/br>
    “行，聽你的。”提利昂點頭：“今天還不回旅店嗎，我看你這辦事處暫時也沒事可辦了吧?！?/br>
    “還有點瑣碎工作，你先走吧，我晚點回去。別太早睡，晚上我們還要商量下招人的事?！?/br>
    “好?！?/br>
    “說好了資金你管理的，把錢也帶走吧。”

    “嗯。”

    ……

    艾格支走了艾莉亞、提里昂以及他們的侍從，守夜人辦事處又只剩下一個人。時間已近黃昏，他有件重要的事情不得不在天黑后才能進行。他缺少幫手，但這事，就算有再多手下或員工，他也不放心讓其他人去辦。

    時辰尚是夏日，天黑得極慢，艾格熬著時間，硬是等著天色慢慢暗下來。在距守備隊大營旁不遠的小餐館里吃了晚飯，又在辦公室內(nèi)再坐了好一會，外面終于漆黑如墨。

    時候差不多了。

    他離開辦事處，像個遲遲打烊的普通商人一樣關上并鎖好辦事處的門，牽馬翻身上去，沿路開始向信天翁旅店前進。君臨城內(nèi)當然沒有路燈，而這一帶也不像絲綢街那般入夜后還能做“生意”，兩邊的商家早已關門，街道上幾乎不見行人，艾格正襟危坐在馬上，微微偏頭左右瞧了瞧，確定方圓幾十米內(nèi)都再無活物。

    然后，他才悄悄探手進包中，摸出一張卷好的小紙條放在身側(cè)，吸一口氣，松開了手。

    在靜謐的夜色中，那張卷成棍的紙條從男人手心滑落，沿著馬背滾動，與馬匹的毛發(fā)摩擦幾下，打著轉(zhuǎn)落到了地上，又被艾格胯下坐騎正好邁過來的后蹄一踢，輕飄飄地飛出去半米，滾到了石板路的一角。無聲無息，一個謠言的載體便融入黑暗中，再沒人知曉其來歷。

    沒有遇到巡夜的金袍子，艾格故意繞了個遠路，像轟炸機投彈一樣每隔幾十米就小心翼翼地扔下一張小紙條，如此幾十番，才把昨晚搞出來的存貨全部扔完。

    紙條中的內(nèi)容很簡單，上面以一個峽谷年輕爵士的口吻，講述了個簡單、卻能引起軒然大波的驚天故事。

    ……

    【我叫修夫，為已故首相瓊恩·艾林當了多年侍從，當有人看到這張紙條時，我肯定已經(jīng)死了。

    數(shù)月前，我不經(jīng)意間撞破了瓊恩大人的妻子萊莎·徒利和財政大臣培提爾·貝里席的jian情。萊莎夫人威脅我不許將此事告訴任何人，否則一定讓我身首異處，貝里席大人則向我許諾，只要我別亂說，一定讓我獲得享不盡的榮華富貴。

    在恐懼和貪婪的雙重作用下，我沒有將我的發(fā)現(xiàn)立刻告知我的大人……直到他突如其來地“病倒”并去世。

    瓊恩大人年事已高，病倒似乎相當正常，但留心后的我發(fā)現(xiàn)，大人病逝前后那對男女的見面頻率有所提升。這讓我懷疑，很可能是小指頭指使萊莎毒死了瓊恩大人。

    我沒有證據(jù)，雖然如貝里席大人許諾的那樣被加封為騎士，心底卻始終隱隱有些不安：若猜測屬實，像我這樣的人，即使有了貴族身份，在小指頭那樣手眼通天的大人物眼里，大概依舊是一只隨手就能碾死的螞蟻吧。

    于是我將自己所知寫了下來，交給可靠的朋友，如果哪天我意外身亡，那一定是被小指頭以詭計謀殺，而我的死，更能證明瓊恩大人的去世絕非自然。我是個小人物，我的遲疑害死了一個高尚的大人，我的命不值錢，但真相必須被白于天下，罪人也一定該受到懲罰?！?/br>
    ……

    事情辦完了，接下來，就只寄希望于這兩日別下雨，以及這些紙條中能有幾張落到識字且好事的人手中了。

    ……

    因為身份低微，修夫爵士的身故并未引起震動和追查，但其死亡之謎的撲朔迷離程度不下于布蘭的遇刺——艾格通過與杰克的閑聊得知，自己的穿越并未引起這個谷地年輕人命運的變化，這個新晉騎士還是在自己抵達君臨前幾天，在與格雷果·克里岡爵士的比武中被后者的長槍穿透了喉嚨，當場死亡。

    這里面有很多問題：是否有人在決定比武大會選手上場順序的抽簽中作弊？如果是，那格雷果是否接收到了殺死對方的命令？如果有，這命令來自何人，目的又是什么？到底是修夫爵士真的知道些什么秘密，還是僅僅是為混淆艾德的視線？

    這些疑問，就連艾格也一無所知，但這些不重要，自己現(xiàn)在不是在追尋真相，而是希望這張紙條能給敵人帶來麻煩。

    紙條上的故事除了瓊恩死因外幾乎全為編造，但謠言有一個有趣的特點：只要它有一部分是真的，那么人們就會下意識地也相信其余部分。萊莎和小指頭在君臨是否偷過情，修夫是否真的知道些什么不該知道的秘密，甚至他的死是否真只是個巧合——無所謂。只要萊莎和小指頭從小認識且彼此相熟是真，瓊恩·艾林突然病死是真，修夫爵士在比武中死亡也是真……那這張紙條，就夠受指控者喝一壺了。

    更妙的是，小指頭還曾四處宣揚他取了徒利家二姐妹的處女，這讓這張紙條上八卦部分的內(nèi)容更有說服力……不知曾以此作為吹噓資本并沾沾自喜的那個年輕貝里席，過些日子會不會為自己的年輕和愚蠢而懊悔？

    小指頭能在君臨肆意攪亂局勢，聰明的頭腦固然是一方面，但更重要更基礎的一點，卻是大部分人的“輕視”——出生在五指半島上一個落魄小貴族家庭，本身又沒有什么武力，開著一個正派人士所不齒的妓院，也沒有表現(xiàn)出多少野心……許多“大人物”雖然面上平等地與他進行交流，甚至依仗他的理財能力，心底乃至潛意識里卻極端輕視他，這是他能順利當成攪屎棍，并掀起七國腥風血雨的最重要因素。

    但現(xiàn)在，有個了解他且打算對付他的人來到了君臨，他的好日子……該到頭了。

    ……

    第073章 靜候

    讓艾格有些無語的是，自己在絞盡腦汁背地里陰小指頭，后者卻在他扔下謠言紙條的翌日上午派人送來了一百金龍“國防撥款”……這種反差，倒有點自己在當小人的感覺。

    當然，他并未因此就生出任何愧疚：就算不提貝里席這根攪屎棍的個人品質(zhì)和所作所為，僅僅就事論事，這筆錢自己也拿的毫無心理負擔：這一百金龍雖然可能直接來自小指頭的私人腰包，但最終卻會被他以職務之便算到國庫欠款中去，由這一任、下一任、下下一任乃至改朝換代后的新王來償還——除非那位新統(tǒng)治者能強大到在拒絕償還鐵金庫貸款和蘭尼斯特家欠賬的雙重阻力下全憑實力打下并穩(wěn)住江山，不然，這一百金龍最終還是得由維斯特洛尤其是王領的底層“納稅人”來承擔。

    長城守軍在北境之北與十萬野人和人類天敵作著抗爭，保衛(wèi)著維斯特洛的全體人類，而被保護者們卻連區(qū)區(qū)一百金龍，都是在艾德·史塔克的“關照”下才被動地拿出來，何其諷刺！

    ……

    一百金龍，直接送到守夜人軍團手里，只夠養(yǎng)活全體成員一個月左右，還是在不計算武器消耗、不需支付陣亡撫恤金的情況下。但在艾格手里，卻足以讓新成立的守夜人辦事處資金寬裕許多，順利至極地站穩(wěn)腳跟了……

    此外，這一百金龍不是出售債券所得而是首相給守夜人辦事處的專項撥款，情理和法理上都完全屬于守夜人軍團。這是一筆“公款”，而在首相眼里，艾格又正好在出“公差”……于是身為守夜人辦事處負責人，他可以光明正大地用這筆錢而不需要按照約定交給提利昂保管，更不能拿它來還欠的人情債。

    有了這第一筆可以坦然使用的經(jīng)費，艾格總算擺脫兜里只有一把銀鹿、吃頓好的都有心理負擔的日子了。

    ……

    他其實已經(jīng)基本掌握了維斯特洛的通用語和文字，但出于一系列考慮——主要是怕被認出謠言紙條上的字跡——他向所有人隱瞞了這一情況，即使在提利昂面前，他也故意裝出能聽能說、但讀尤其是書寫尚有困難的模樣。

    在這種情況下，守夜人辦事處和整個集資計劃中，除了簽名外幾乎所有用得著寫字的地方，都是提利昂親自提筆。把小惡魔親書的招工、征兵和號召資助的告示貼到門口，再教了艾莉亞一小會劍術，正講著“冒險故事”，定制的招牌終于送到。

    幾名工人一通忙活，合力把木匾裝到門口上方，守夜人辦事處總算是有臉有面，五臟俱全可以開張了。用漆刷得烏黑一片的底子上，一排金字的大字“守夜人辦事處”在陽光下熠熠生輝——在整條街花花綠綠、因為風俗習慣而很少使用黑色的各種招牌間，倒顯得出乎預料的顯眼。

    ……

    放出的謠言收效如何，艾格不知道，也不敢刻意去問或查；裝模作樣的征兵和募集物資工作已經(jīng)開始，押的第一個寶——造紙兄妹倆的首批樣紙也還沒弄出來，對此一竅不通的他沒法親自去弄，只能等待結果；龍石島的黑曜石礦已經(jīng)開工，提利昂介紹的礦頭父子倆應該可靠……在招到能替自己管理辦事處的人之前，艾格好像也只能像上班一樣每天按時開門，坐等提利昂拉來債券購買人以及大概不會出現(xiàn)的主動捐獻人和志愿加入者，并等待局勢自行發(fā)酵變化了。

    前一陣忙得和鬼一樣，忽然閑下來，艾格開始慶幸之前答應了艾莉亞的學劍請求。不然，在這突然出現(xiàn)的無事可做的真空期里，他還真不知道要干什么才好。

    ……

    開門、等艾莉亞來、一起度過大半天，然后關門回旅店睡覺，如此的日子重復兩天后，提利昂拉來了第一個真正的債券購買人，萊克爵士。這名出生王領的貴族很明顯對債券的具體信息興趣缺缺，純粹是給蘭尼斯特家面子才來到這里，弄清楚自己所能得到的利息后，便痛快地買了最低下限一百金龍，揣著債券離開了。

    提利昂給這首位客人開出的回報率是兩人最初商量的足足三倍，但對于一個可能已經(jīng)找到出路的集資計劃而言，并不算離譜。

    送走了第一個購買人，提利昂卻沒走：“第一批樣紙出來了，讓杰克幫你看著店……呃，辦事處，現(xiàn)在就去瞧瞧？”

    “出來了？”艾格聞言頓時精神一振：“走！艾莉亞，你跟……”

    “我不回去！你和小惡魔要去哪里，帶上我！”

    “唔……”艾格看看提利昂，見他沒表示反對，便聳肩妥協(xié)：“也成，走?！?/br>
    ……

    出生北境統(tǒng)治家族的艾莉亞是個狡猾機靈的女孩，身份高貴且總是精力充沛的她有著普通女孩根本不帶的奔放和自來熟。短短幾天，她就已經(jīng)在艾格的有意誘導下和他打成一片，仿佛相識多年般親近，牛皮糖一樣甩也甩不掉了。

    在套住艾莉亞這一步上，其實艾格一點也沒費心思力氣：老實講，這女孩喜歡的，既不是海王手下的首席劍士西利歐·佛瑞爾，也不是自己這個守夜人后勤官艾格·威斯特，而是她的“劍術教練”和“伙伴”罷了。不客氣點說，以這丫頭對朋友毫不挑揀來者不拒的性子，只要陪她練劍，和她扯淡，是個人都能成為她的朋友——而自己，不過是憑借對她的了解和肚子里的一堆冒險故事，大大加快了彼此間建立友誼的速度罷了。

    除了縱容和滿足她的要求外，艾格也沒忘建立起威嚴，順帶討好一下女孩的父親：他給艾莉亞定下了規(guī)矩——來學習劍術，必須打扮得體且舉止有禮。從史塔克家的侍衛(wèi)口中艾格得知，艾德很滿意小女兒這兩天的變化，相應的，他默許艾莉亞每天都往外跑。

    ……

    造紙不是什么見不得人的秘密，尤其史塔克家的人也不可能是誰的商業(yè)間諜，就算艾莉亞和她的侍衛(wèi)將所見所聞告知艾德，也不會損害自己和提利昂的利益。沒多猶豫，艾格便帶上了女孩和負責送她“上下學”的衛(wèi)兵，跟提利昂上了路。

    提利昂之前所說的便宜房子在君臨城的西北角，騎馬繞來繞去花幾十分鐘后，他們抵達了君臨第一家不以動物皮為原料的造紙工坊。

    ……

    第074章 錢不是問題

    在這里，艾格見到了造紙兄妹……好吧，隨便給人起外號不好，準確地說，是來自羅斯比城的尼爾、妮娜兄妹。

    沒錯，他們沒有姓，就是“羅斯比城的尼爾、妮娜兄妹”，提利昂告訴過艾格，在維斯特洛大部分人沒有姓，一般用xx之子、xx之女或來自哪里的xxx來介紹自己。平民就算給自己弄個姓，一般也是既無用又無效，只有艾格這樣有了“身份”的人，給自己設姓會得到承認——別人不談，至少購買了守夜人債券的人會記住并認可艾格的姓。

    兄妹倆中的哥哥看上去普普通通，但身高體型和艾格都差不多，顯然家庭條件可以從小沒餓著；而meimei妮娜，僅僅一個對視就引起了艾格的注意——倒不是因為有多美，而是因為她的眼睛。

    少女的眼神晶瑩澄澈，透明得像一汪春水，顧盼間又有靈動的光芒閃爍，艾格忽覺在哪里看過這雙眼睛，思量一番，很快明白了這種熟悉感從何而來——這是受過教育又見過一定世面因而脫離愚昧，且沒有被生活壓迫得熄滅一切夢想、還對世界懷有好奇心和探知欲、對未來充滿希望的目光！

    穿越前，身邊人們眼中多多少少都帶點這樣的光芒，但穿越后，這種眼神已經(jīng)變得極其少見，只有從提利昂、艾莉亞這樣的不當家管事、自由自在的高階貴族眼中才能尋到蹤影。形成鮮明對比的，是大部分人眼中那種難以言喻的麻木和呆滯——如果你看過西方列強在鴉片戰(zhàn)爭前后拍攝的清朝平民的照片，就知道這是什么樣的感覺。當一個人的全部心思和體力都用在了求生和喂飽自己上，對未來沒有任何盼頭時，就是這種眼神。

    有些人一眼就能分辨對方是貴族還是平民，正是因為這種眼神，或者說氣質(zhì)！

    這種氣質(zhì)出現(xiàn)在這個世界的一個平民身上，這可實在有些古怪。有那么一瞬間，艾格以為眼前的妮娜也是個穿越者——好不容易挪開視線，守夜人隨即又被她的年輕所驚：身材嬌小，皮膚白皙柔嫩，臉蛋還帶著些許嬰兒肥，這分明就是個比艾莉亞也大不了幾歲的姑娘嘛！

    ……

    “大人？”少女清脆柔軟的聲音把艾格從失神中喚回，“您要的第一批樣紙已經(jīng)做出來了，在提利昂大人的要求下，我們暫時只用的原始方法，沒做改動，就等您觀察指導了?！?/br>
    他點點頭，想像往常一樣告訴對方自己不是什么大人，但想了想，沒什么必要：“嗯，帶路吧。”

    哥哥尼爾似乎不善言辭，于是妮娜帶著一行人開始參觀作坊，一邊走，一邊口齒清楚流利地為他們介紹每一道工序用的工具、設備和加工辦法……轉(zhuǎn)了一圈后，他們來到了最后的成品面前。

    剛剛還鎮(zhèn)定自若的小姑娘一下扭捏起來，囁嚅著介紹道：“這就是做出來的紙了，我們正想辦法，讓它變得更薄，更結實?！?/br>
    這就是最初的植物纖維紙？艾格看看桌臺上那一疊表面起起伏伏，厚度也不太均勻的薄片，有些無語，如果沒人告訴他，他說不定會以為這是豆腐皮之類的什么食材。

    艾格用手指捻起一張，仔細觀察起來。

    顏色黃暗，沒有漂白工序大概也就只能這樣；手感發(fā)硬，像是濕水后又晾干的餐巾紙；表面相當粗糙，乍一看簡直像是山東煎餅的外皮，用手抓住輕輕一扯……“咔嚓”一聲脆響，紙破了。

    提利昂還真不是在開玩笑，這紙，連擦屁股都嫌質(zhì)量差。

    妮娜的臉唰一下變得通紅，饒是頭腦靈活口齒伶俐，也頓時說不出話來，只能用緊張的眼神盯著艾格，生怕這提利昂大人口中所說的“幕后老板”生氣。

    艾格當然沒有生氣，他本就是要來看最初樣品，一下就能看到現(xiàn)代紙那樣完美的工業(yè)造物才有鬼了。這東西還不能用，但確實是“紙”，這就夠了。

    “這樣不行啊……”

    艾格嘀咕著，剛才在少女的帶領下一通參觀，他又找回了穿越前以監(jiān)理身份代表客戶去驗收工程的感覺?！邦I導”既然蒞臨視察，完事了按規(guī)矩自然要說點什么指示一下，盡管對造紙一竅不通，但他還是想努力幫上點忙。

    不懂行不能亂指點，那就挑肯定不會錯的套話說好了，只要方向?qū)Γ痪€技術員重復試驗肯定能有進步。

    ……

    “首先，厚薄不均勻，這肯定是最后兩步有問題，把原材料浸泡、煮爛、搗碎這些步驟一定要徹底，人力不行就想法改進設備，或是用畜力，先別顧慮成本，錢不是問題?！彼鹆祟^，思路很快就順暢起來。盡管沒接觸過，但解決問題需要的基礎知識和能力卻是諸界通用：“另外，去找手藝人，編些表面更平滑細膩些的席子撈漿用，把搗碎后的原材料在水中鋪均勻后，用篩子把里面粗大的雜物篩掉，然后用席麻利地就撈出來，別磨蹭?！?/br>
    “嗯嗯。”妮娜雙眼閃光地盯著艾格，連連點頭。

    “至于顏色，有兩個辦法改進，一個就是用藥劑，在處理原材料的階段就脫色漂白；要么就是最后一步加染料，強行染白。選哪個方案你們自己看著辦，錢不是問題。不一定要白得像雪，但起碼得顏色均勻淡細到能和字形成鮮明對比。”艾格繼續(xù)說道：“表面太粗糙，而且不平……這個暫時沒什么輕松的解決辦法，先找人在晾曬干燥步驟打磨吧，注意用光滑點的東西，別磨薄或磨破了……半干后用東西壓一壓，你們家里有幾口人？暫時先盡量不要雇外人，實在不行來找我或提利昂大人，還是那句話，錢不是問題?！?/br>
    這個老板好厲害的樣子！妮娜心里想道，連連點頭。而且指點江山和說“錢不是問題”時的神態(tài)動作，也好霸氣！