輪到范大人講話(huà)的時(shí)候，不知是不是收了張荃方才那番話(huà)的影響，沈伯文忍不住看向人家的相貌，這一看，倒是頭一回覺(jué)得傳言非虛。

    范大人的相貌，果然如傳言中所說(shuō)的那般出眾，哪怕現(xiàn)在已經(jīng)中年，留了胡須，但依然俊逸非凡，氣質(zhì)絕佳，比他們這些年輕人，更多了幾分內(nèi)斂和儒雅。

    范應(yīng)期的話(huà)不多，皆是些勉勵(lì)之語(yǔ)，說(shuō)得在場(chǎng)的大部分舉子們都一臉激動(dòng)，熱血澎湃，看起來(lái)恨不得立馬就報(bào)效朝廷的模樣。

    說(shuō)罷，便帶著舉子們拜了孔子，然后才叫了這次鄉(xiāng)試的前三名上前，一一對(duì)話(huà)。

    沈伯文和陶正靖，還有第三名上前行禮的時(shí)候，收獲了一大堆羨慕嫉妒的眼神。

    范應(yīng)期從后往前，將沈伯文留到了最后，輪到他的時(shí)候，他先是細(xì)細(xì)打量了他一番，隨后才道：“文章作的不錯(cuò)，雖然稍顯稚嫩，但瑕不掩瑜?！?/br>
    “多謝大人?！鄙虿拿π卸Y謝過(guò)。

    “好了，去吧?！?/br>
    在這種公開(kāi)場(chǎng)合，范應(yīng)期并沒(méi)有多說(shuō)什么。

    他也是等閱卷結(jié)束，一切考場(chǎng)事務(wù)都?jí)m埃落定之后，才出了考場(chǎng)，也是在之后，才聽(tīng)說(shuō)這個(gè)姓沈的舉子，師從長(zhǎng)源縣一位姓韓的書(shū)院先生。

    直到那時(shí)，他才知道原來(lái)這人就是韓先生收的第三個(gè)弟子。

    不過(guò)隨后，他便生出了一種理應(yīng)如此的感覺(jué)，韓先生的弟子，理應(yīng)有這樣的水準(zhǔn)。

    鹿鳴宴后面的流程果然是作詩(shī)，沈伯文交了一首中規(guī)中矩，并不出彩的上去，最后選出來(lái)了三首最好的，一首是陶正靖的，一首是張荃的，還有一首的作者沈伯文并不認(rèn)識(shí)，不過(guò)看底下其他人的反應(yīng)，應(yīng)當(dāng)也是個(gè)有名氣的才子。

    ……

    好容易等到結(jié)束，沈伯文跟幾個(gè)方才認(rèn)識(shí)的舉子們一一告辭，然后登上了張荃的馬車(chē)，三人一道去往上次住的客棧，準(zhǔn)備第二日再回鄉(xiāng)。

    因而也就沒(méi)有看到，在他進(jìn)了車(chē)廂之后，打馬從車(chē)旁經(jīng)過(guò)的韓嘉和。

    韓嘉和是來(lái)拜訪(fǎng)堂舅舅的，也就是范應(yīng)期。

    原來(lái)韓嘉和的母親是范家人，是范應(yīng)期的族姐，二人皆出身汝陽(yáng)范氏。

    只不過(guò)范氏出自長(zhǎng)房嫡支，而范應(yīng)期則是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯長(zhǎng)大，再加上自己有出息，考中了進(jìn)士，而范家之中，只有范氏因緣際會(huì)，關(guān)照過(guò)幾次這個(gè)小族弟。故而范應(yīng)期對(duì)家族沒(méi)什么感情，對(duì)這個(gè)族姐倒是還有幾分親情。

    世家的圈子就這么大，七拐八彎的，總能扯上關(guān)系。

    韓嘉和其實(shí)并不喜歡這種客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白禮數(shù)所致，長(zhǎng)輩來(lái)此，應(yīng)當(dāng)?shù)情T(mén)拜訪(fǎng)。

    范應(yīng)期正好回府不久，聞言便去花廳見(jiàn)了這個(gè)自己還算關(guān)注的后輩，例行問(wèn)道：“你母親可好？”

    “回舅舅，我離京之前，母親一切都好?！表n嘉和聞言便道。

    “那邊好。”范應(yīng)期點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“你最近功課如何？”

    韓嘉和沒(méi)料到他會(huì)問(wèn)自己這個(gè)，晃神了一瞬，才道：“近來(lái)三叔對(duì)我多有教導(dǎo)，比在京都時(shí)進(jìn)步許多?！?/br>
    得到了自己滿(mǎn)意的回答，范應(yīng)期便笑了笑，看著韓嘉和，語(yǔ)氣輕松地同他開(kāi)起了玩笑：“嘉和，你歲數(shù)也不小了，等到春闈過(guò)后，也該考慮人生大事了，有沒(méi)有看上的人家，回頭讓你母親幫你去提？”

    說(shuō)到這兒，他還真有些意動(dòng)，自己的女兒今年十六，正是能定親的年紀(jì)，長(zhǎng)公主前段時(shí)間還在跟自己抱怨，說(shuō)他對(duì)女兒的事情不上心。

    自己眼前這不正好有一個(gè)合適的人選嗎？

    ……

    推拒了這位舅父要他留宿的好意，韓嘉和剛走出府門(mén)，天上便下起雨來(lái)。

    夜半時(shí)分，長(zhǎng)街寂寥，風(fēng)雨飄搖。

    他孤身一人立在屋檐下，隨風(fēng)飄過(guò)來(lái)的雨絲打濕了他的袍角，他卻佇立原處，分毫未動(dòng)。

    今日來(lái)府城，他并未帶任何下人，因而此時(shí)也無(wú)人能幫他撐傘。

    也不知過(guò)了多久，他才斂下長(zhǎng)眸，緩步下了臺(tái)階，牽著馬，一步一步走入雨中。

    每當(dāng)碰到這樣的雨天，總會(huì)讓他回憶起幼怡離世的那日，心頭便是忍不住一痛。

    都說(shuō)幼時(shí)情誼最為可貴，他與她，亦是如此。

    青梅竹馬，兩小無(wú)猜，原本還以為能鴛盟締結(jié)，瓜瓞綿綿，可卻怎么都沒(méi)料到，一場(chǎng)急病，幼怡就去了，他不顧母親勸阻，闖了宵禁，冒著大雨在城中策馬狂奔，卻也沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)到她最后一面，說(shuō)上最后一句話(huà)。

    她走后，他整整不吃不喝兩日，也跟著大病一場(chǎng)，直至母親實(shí)在看不下去，才將他罵醒。

    只是從那時(shí)過(guò)后，他便極少笑了，沒(méi)有旁的女子能入眼，一心只有家族與學(xué)業(yè)。

    就在他此次離京之前，母親還在同父親抱怨，話(huà)里話(huà)外的意思莫過(guò)于該替兒子定親了，她的兒子已經(jīng)為定遠(yuǎn)侯家那個(gè)女兒守了三年了，也該差不多了，跟她相熟的夫人們一個(gè)個(gè)的都當(dāng)了祖母，兒子房里還一個(gè)人都沒(méi)有，這怎么能行？

    韓嘉和不想聽(tīng)，亦不想定親，他明白母親定然猜到自己在外面，明著說(shuō)給父親聽(tīng)，實(shí)則不過(guò)是說(shuō)給自己聽(tīng)的罷了。

    索性站在門(mén)外，吩咐丫鬟告知父母一聲，便轉(zhuǎn)身帶著書(shū)墨離開(kāi)了。

    馬蹄噠噠的踏在青石板路上，秋雨飄下，打濕了韓嘉和的衣衫，他卻像毫無(wú)知覺(jué)一般，一直往前走。

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