紫衣人這才嘆道，“你們這些寒門士子，得到一個(gè)掙出身的機(jī)會(huì)不容易，為何不安分備考，非要出風(fēng)頭呢？”

    果然是因?yàn)槲臅?huì)來的。看來陸兄等人還是遭了世家的忌諱，使出了這種手段。

    紫衣人抬了抬手，旁邊站著的大漢上前，遞給嚴(yán)酩一個(gè)荷包，他又說，“這里頭有一包藥粉，你是個(gè)聰明人，應(yīng)該知道要怎么用它。放心，只是尋常的巴豆，不會(huì)害人性命?！?/br>
    “毀人前程，與害人性命何異？”嚴(yán)酩忍不住問。

    紫衣人笑了，“嚴(yán)公子果真年輕氣盛，事情哪有你說的這么嚴(yán)重？如今皇后殿下開恩，給寒門士子一條路走，這科舉不會(huì)只有今年一次，你們都是年輕人，往后還有許多機(jī)會(huì)?！?/br>
    嚴(yán)酩神色變幻許久，才一把奪過了那個(gè)荷包，攥在手里，“我知道，若是不答應(yīng)，你們有的是辦法對(duì)付我，對(duì)付嚴(yán)家。但就這一次，若是還有下次，我就拼個(gè)魚死網(wǎng)破，大不了去闖宮門，不信這世間沒有跟你們講道理的地方！”

    “嚴(yán)公子放心，出了這個(gè)門，我們就當(dāng)沒有見過面，也絕不會(huì)有人知曉此事。”紫衣人保證道。

    嚴(yán)酩轉(zhuǎn)頭就走。

    這一回沒有人來攔他了。但他一直快步走進(jìn)自己所住的旅店，繃緊的身體和神經(jīng)這才放松下來。

    大堂里冷冷清清，柜臺(tái)處的掌柜抬頭看了一眼，見是他，又低下頭繼續(xù)打算盤。

    沒有人在意他。

    嚴(yán)酩在門口站了一會(huì)兒，才快步上了樓。

    他一路走到高漸行的房間門口，也不敲門，直接推門進(jìn)去。

    高漸行正坐在桌前溫書，聽見動(dòng)靜，有些詫異地回過頭，看見他，連忙站起來，“嚴(yán)兄？可是出了什么事？你的臉色看起來不太好?！?/br>
    嚴(yán)酩比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，快步走到他面前，將手中的荷包拆開，取出里面的紙包遞給高漸行，用氣聲道，“有人給我的，讓我用在陸兄身上?！?/br>
    高漸行悚然一驚。

    兩人對(duì)視片刻，嚴(yán)酩沒有說話，高漸行往門口的方向看了一眼，將紙包接過去收好，然后故意提高聲音，“嚴(yán)兄？怎么不說話？”

    “沒事。”嚴(yán)酩后退兩步，跟他拉開距離，“只是有些累了，來你這里討一杯茶水喝?！?/br>
    “那你坐下吧，我來給你倒?！备邼u行說。

    一番cao作之后，兩人坐下來喝茶，嚴(yán)酩又說，“即便在京城，做生意也不是一件易事啊！”

    “嚴(yán)兄怎么還在想此事？科舉在即，你該多把時(shí)間放在書本上?！备邼u行溫聲勸道，“等考完了，想做什么不都有的是時(shí)間？”

    “這道理我何嘗不知?！眹?yán)酩嘆息，“但我沒有高兄這樣的才華，只怕考了也沒有結(jié)果。我們這些寒門士子，如今看起來聲勢(shì)浩大，只是不知道張榜之后，能留下的還有幾人？”

    “嚴(yán)兄也不必太過擔(dān)憂，縱然今年考不上，往后也還有機(jī)會(huì)?！备邼u行安慰道，“再說，你不是還可以繼承家業(yè)嗎？”

    “是啊?！眹?yán)酩用一種古怪的聲音說，“今年考不上，往后也還有機(jī)會(huì)。所以我現(xiàn)在，只能先為家業(yè)做打算了。”

    又說了幾句話，嚴(yán)酩從高漸行的房間里出來，關(guān)上門之后，露出一個(gè)如釋重負(fù)的表情。

    他不知道有沒有人在暗地里監(jiān)視自己，八成是有的，不過演了這么一場(chǎng)戲，想必能暫時(shí)蒙蔽那些人一段時(shí)間。畢竟他們找到他，就是篤定能夠掌控他。

    如果是在一年前，嚴(yán)酩忍不住想，如果一年前有這樣的機(jī)會(huì)，他可能真的毫不猶豫就做了。

    但是，誰(shuí)讓他已經(jīng)看過了更大的世界，早非當(dāng)日吳下阿蒙了呢？

    今年不能出頭，明年還有機(jī)會(huì)。讀書不能出頭，經(jīng)商還有機(jī)會(huì)。放在以前，這些只是安慰人的話，可是現(xiàn)在，嚴(yán)酩真正地看到了那種可能。

    ——他也是這幾日到處跑，才從消息靈通的商人那里得知，賀子越弄出來的文會(huì)并不算新鮮，這都是慶州早就有過的，除了這文會(huì)，還有許多五花八門的東西，宮中那位殿下一直在鼓勵(lì)商貿(mào)之事，慶州早就已經(jīng)有了先例，等她騰出手來，說不定整個(gè)大越都會(huì)推行。

    只要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，縱然沒有世家相助，他也一樣能有所成就。

    既然如此，又何必走對(duì)方給他定死的路？

    ……

    嚴(yán)酩走后，高漸行繼續(xù)溫書，直到吃晚飯的時(shí)候，阿喜來叫他，才下樓去跟其他人一起用餐。

    但他也沒有提那件事。

    嚴(yán)酩的話，讓他對(duì)“人多口雜”這四個(gè)字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人時(shí)刻盯著他們，自然不能當(dāng)眾露出痕跡。

    吃過晚飯，上樓的時(shí)候，他才在其他人注意不到的角度，給了陸諫一個(gè)信號(hào)。

    然后一直到半夜，所有人都睡了，陸諫才敲響了他的房門。

    得知有人在算計(jì)自己，陸諫半點(diǎn)也不意外，“這手段，倒是比我想的更溫和一些。”

    “你如今也是御前掛過號(hào)的人了，他們自然會(huì)有所顧慮。”高漸行道，“只怕他們不止找了嚴(yán)兄一人?！?/br>
    “很有可能。”陸諫點(diǎn)頭。

    高漸行又道，“不過，我們既然已經(jīng)知道了，小心謹(jǐn)慎些便是?！?/br>
    陸諫聞言，眸光逐漸幽深，“是啊?！?/br>
    “陸兄且放心，我也會(huì)替你盯著的?！备邼u行道，“我們這幾日不出門，能接觸到的人有限，再仔細(xì)些，不給那些人機(jī)會(huì)，自然就無(wú)事了?！?/br>
    “高兄?！标懼G卻沒有聽他說話，而是突然問，“你也是個(gè)世家子弟吧？”

    高漸行面色驟變。

    ……

    開明元年四月十五日。

    燁京已經(jīng)入了夏，正是一年之中天氣最宜人的時(shí)候，不太熱，也不太冷，人們身上的厚衣服都換成了單衫，輕巧又簡(jiǎn)便。

    禮部試開考這一日，天氣晴好，似乎就連天公也在期待士子們的成績(jī)。

    新修建的五講院還散發(fā)著木頭的香味，干凈清爽，同樣顯出一種新氣象。

    參加考試的士子們?cè)缇吐犝f今年的考試做了許多的改革，但誰(shuí)都沒有想到改得這么徹底，這么嚴(yán)格。檢查入場(chǎng)的時(shí)候要搜身也就罷了，進(jìn)去之后也是每人一個(gè)號(hào)房，考生們坐下之后便看不見彼此，只有巡視的考官可以看到每個(gè)人的情況。

    這些種種，既讓人緊張，又讓人興奮。

    每一個(gè)細(xì)節(jié)都在說明，皇后對(duì)這場(chǎng)考試有多么重視和期待。這是第一年，只要能夠考中，必然就能進(jìn)入她的視線，從此前程便不同了。但也正因如此，誰(shuí)都不想落榜。雖然說以后還有機(jī)會(huì)，但錯(cuò)過了第一次，以后就永遠(yuǎn)不會(huì)有這么好的機(jī)會(huì)了。

    士子們進(jìn)入自己的號(hào)房，竭力按捺住激動(dòng)的情緒，等待試題。

    等到正式開考，那些紛紜的念頭便都暫時(shí)消失了，所有人的注意力都放在了眼前的題目上，希望自己能作出錦繡文章，一鳴驚人。

    三天三場(chǎng)考試，考生們吃住都是在考棚里?？v然準(zhǔn)備得再怎么周全，等到考試結(jié)束，從考棚里走出來，每個(gè)人看起來還是憔悴了許多。既是因?yàn)榭碱}的折磨，也是因?yàn)榭寂锢锏臈l件太糟糕，根本沒法好好休息。

    不過縱然如此，看到有人被直接抬走，大伙兒還是萬(wàn)分震驚。

    這身體得多差，才能連三天都堅(jiān)持不??？

    然而很快，更令眾人吃驚的消息又傳了出來：被抬走的那個(gè)，竟然就是寒門士子之中呼聲最高的陸諫！

    聽說他是吃壞了肚子，第一天幾乎都在跑茅房，后面兩天雖然略好一些，但也只是強(qiáng)撐而已，一考完人就倒下了，連考官都唬了一跳，也是從來沒有經(jīng)過這種事，才叫人直接抬著去看大夫了，否則消息不會(huì)傳得這樣快。

    寒門士子們得知這個(gè)消息，面面相覷，一時(shí)都有些茫然。

    陸諫可是他們這些人之中最優(yōu)秀的一個(gè)，名聲一度可以跟世家的陸裴相比，甚至已經(jīng)有人暗地里叫出“二陸”的名號(hào)了。誰(shuí)能想到，正式考試的時(shí)候，他會(huì)出現(xiàn)這種意外？人都是被抬出來的，又一直在拉肚子，那還能顧得上答題嗎？就算勉強(qiáng)答了，還能有平時(shí)的水準(zhǔn)嗎？

    領(lǐng)頭人忽然因?yàn)檫@樣的原因被打倒，實(shí)在叫人茫然若失，有些難以接受。

    與寒門士子們相對(duì)的，世家子弟得知這個(gè)消息，就差歡聲鼓舞了。

    他們?cè)缈催@個(gè)陸諫不順眼，明明就是想踩著陸裴上位，才用出那樣下作的手段，叫人撇不開說不清。而今他自己出了岔子，考試沒考好，再不可能跟陸裴相提并論，實(shí)在是大快人心！

    然而他們歡歡喜喜去報(bào)信，聽到這個(gè)消息的陸裴，臉上卻一點(diǎn)喜色都沒有。

    其他人蠢，想不到這是怎么回事，他怎么可能想不到？

    偏偏就在考試的第一天拉肚子，世上哪有這么湊巧的事情！科舉何等重要，陸諫怎么會(huì)不小心再小心？多半是有人對(duì)他做了什么，才會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果。

    陸裴甚至能猜到是誰(shuí)做的。

    與眾人分散后，他便直奔張本中府上。

    張大人今日被叫進(jìn)宮去了，這時(shí)并不在家，他就坐在廳里等。其實(shí)考了三天的試，他的精神也已經(jīng)很疲憊，但這件事，沒有得到答案，他就算回家去也睡不安穩(wěn)。

    終于等到張本中回來，陸裴幾乎是迫不及待地問，“陸諫的事，是你做的？”

    “是?！狈块g里沒有外人，張本中也絲毫沒有掩飾的意思，含笑道，“這下你去了一個(gè)勁敵，咱們便可以高枕無(wú)憂了。”

    陸裴的臉色卻是難看至極，他看著張本中，覺得這原本很疼愛自己的叔父看起來有些陌生，他臉上的笑容更是刺目。他閉了閉眼，原本咬牙切齒的質(zhì)問，不知為何沒有了底氣，就連語(yǔ)氣也是輕飄的，“你——你們，不相信我能勝過他?！?/br>
    張本中聞言，不由微微皺眉。他可以理解陸裴的想法，年輕氣盛，總是想憑自己的本事去獲取勝利?？墒沁@件事至關(guān)重要，變數(shù)又太大，他們根本不可能放任他去跟陸諫比試。

    寒門士子需要一個(gè)領(lǐng)頭人，世家也需要一個(gè)領(lǐng)頭人。

    既然坐在了這個(gè)位置上，陸裴就應(yīng)該知道，這已經(jīng)不是他一個(gè)人的勝負(fù)和得失，又怎可意氣用事？

    有潛力的敵人，不趁早按死，還給對(duì)方出頭的機(jī)會(huì)，搞什么正大光明，那就太可笑了。萬(wàn)一失手，后果誰(shuí)來承擔(dān)？反正他陸裴承擔(dān)不起。

    他這么想著，輕輕嘆了一口氣，“賢侄，非是我們不相信你。你的才華人盡皆知，沒有人不相信你。但你也不要忘了，皇后開科取士，就是為了引寒門士子入朝，她心中早就已經(jīng)有了偏向，你和那陸諫若是都到了御前，你是會(huì)吃虧的！”

    “那也要彼此實(shí)力相差不大，才能偏心。若是實(shí)力懸殊，人人都看得出來我更出色，縱然是皇后，也不能無(wú)視我。叔父你們也不會(huì)讓她無(wú)視我，不是嗎？”陸裴紅著眼睛道，“所以，你們也認(rèn)為，那陸諫的學(xué)識(shí)不弱于我？”

    再多的解釋，都只是掩飾，最根本的原因就是他們覺得他無(wú)法勝出，所以才會(huì)在背后下黑手，直接廢掉了陸諫。

    沒有了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他自然就是當(dāng)之無(wú)愧的第一名。

    可是這樣的第一，縱然拿到了，又有什么趣味？

    第048章 體面

    張本中已經(jīng)走了, 陸裴卻始終處在一種失魂落魄的狀態(tài)之中。

    他原本躊躇滿志，以為自己真的是可以引領(lǐng)世家的那個(gè)人，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn), 他們需要的只是他這么一個(gè)人，并不在意他引以為傲的才華，因?yàn)樗麄冇械氖寝k法，將他包裝成所謂的“第一人”。

    這樣一想，就連自己以前的名聲, 似乎也并不那么可靠了。

    這其中的落差太大，陸裴完全無(wú)法接受。他從房子里走出來, 四顧茫然, 卻連一個(gè)可以傾訴的人都找不到。

    仆人們紛紛擔(dān)憂地圍攏過來, 陸裴卻全然不理會(huì)，走出了院子。

    他并不知道自己要去哪里，只是受不了繼續(xù)留在那個(gè)令人憋悶的房間里。但他也知道這時(shí)候更不能出門，于是只在家里轉(zhuǎn)。仆人們見狀，又各自退開了。

    走著走著, 陸裴突然看到了一個(gè)熟悉的院子。

    他腳步一頓, 走了過去。

    院子里的牡丹花開了，陸裳和陸薇在院子里支了桌子，正在作畫，見他來了, 都很吃驚。特別是他臉上的那種表情，是從來沒有過的。

    進(jìn)門之后, 他也不說話, 一直站在陸裳身后看她作畫。

    陸薇下意識(shí)地看向陸裳, 陸裳使了個(gè)眼色, 示意她先離開，然后才問，“大兄這是怎么了？”

    陸裴沉默良久，直到陸裳以為他不會(huì)開口時(shí)，他卻突然問，“你會(huì)不甘心嗎？”