自今上登基，已經(jīng)有大半年了。但燁京城的街頭巷尾, 還是很難見到外戚們的蹤影。在承恩公府的帶領(lǐng)下，這一屆的外戚們格外低調(diào)，幾乎沒有存在感，常常讓人忽視他們的存在。

    這倒不是因為他們不出門，那是不可能的。只是不擺開儀仗, 不夸豪斗富，不自己嚷出家世, 輕車簡從地出現(xiàn)在人群中, 自然就不會被人發(fā)現(xiàn)身份。

    至于日常生活中的那些享受, 與正兒八經(jīng)的世家大族比起來，又算不得什么了。

    但即便與其他外戚比起來，承恩公府也低調(diào)得過分。除了換了一處更加寬敞的住處之外，其他的基本還是跟從前一樣。

    不過今日，這府中一貫的寧靜被打破了。

    賀子越靈敏一跳, 躲過了他爹的笤帚, “爹啊，你就讓我去吧！”

    “胡鬧！”賀星華臉色很紅，也不知道是氣的還是累的，他艱難地?fù)]舞著大笤帚, 一邊喘著氣罵，“那是國家大事, 你以為是給你小孩兒玩的地方嗎？”

    賀子越立刻回身反駁, “爹, 我已經(jīng)不是小孩子了！”

    這一分心, 笤帚枝掃過了他的胳膊，疼得他吸了一口氣，連忙又跳起來。

    父子倆上演了全武行，把個好好的院子弄得烏七八糟，自然早就驚動了其他人。賀夫人可不會在這個時候去勸架，麻利地讓人給公公送了信，自己就站在窗口看熱鬧。

    賀文正一聽到消息就趕來了，眼看大兒子舉著笤帚，累得氣喘吁吁，衣衫凌亂，全沒有了讀書人的模樣，忍不住額角青筋一跳，“住手！這又是在干什么？”

    賀子越反應(yīng)快，立刻跳到祖父身后藏著，這才舒了一口氣，張嘴告狀，“祖父你快說說我爹！我不就是想報名參加今年的科舉嗎？他非說我還是個小孩子，是在鬧著玩，還這么大動干戈！”

    “你還說！”賀星華怒氣沖沖地瞪著兒子，但礙于親爹在，不好再動手。

    他把手里的笤帚丟到一邊，整頓了一下衣裳，這才上前給他爹問好，“爹，您怎么來了？”

    “我再不來，這家都要被你翻過來了?！辟R文正板著臉，“有什么事不能好好說，非要動武？”關(guān)鍵是他根本不像賀子越那么靈活，又沒有年輕人那么好的體力，每次都只是把自己氣得夠嗆。

    賀星華羞愧地低下頭，“他說要去參加科舉，也不想想他才多大點年紀(jì)，讀了幾本書？沒得出去丟人。丟他的人也就罷了，這是丟皇后的臉。這樣的大事，咱們幫不上忙，也不能去添亂?！?/br>
    “你想得周到?！辟R文正安撫了一句。

    賀星華這才放松下來。

    但賀子越不高興了，“祖父！這可是姑姑第一次開科取士，而且允許寒門士子報考，屆時一定是風(fēng)云際會、人才輩出，我既然趕上了這個好時候，又怎么能不投身其中？哪怕考不上，長長見識也是好的?！?/br>
    賀文正聽得連連點頭，“好孩子，有志氣?！?/br>
    賀星華急了，“爹，您到底站哪一頭？”

    賀文正不緊不慢地道，“這樣吧，子越你進(jìn)宮一趟，去問問你姑姑，若是她同意讓你去考，想必你爹也不會說什么了。要是她也覺得你去了是添亂，那你就老實在家里再讀幾年書?！?/br>
    父子倆隔著人對視一眼，都認(rèn)可了這個決定，賀子越道，“那我換了衣裳就去！”

    ……

    澤州。

    少女阿喜劃著船回到家，將漁船在后門停泊好時，晚霞已經(jīng)染紅了天邊的云彩。

    夕陽的光映在她年輕的臉上，像是給她涂了一層胭脂。她的膚色是健康潤澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上掛著因欣悅而產(chǎn)生的笑意，那是因為今天捕到的魚賣了個好價錢，總算有了收入。

    阿喜從船上跳下來，手腳麻利地將船系好，又將一兜沒賣出去的小魚拎下來，推開門進(jìn)屋，一邊揚(yáng)聲喊，“阿兄，我回來了！”

    進(jìn)了門，卻沒看到人。

    阿喜連忙從前面開門出去，果然見書案已經(jīng)被搬到了屋檐下，一個青衫書生正坐在案邊奮筆疾書。他們的房子矮□□仄，光線不如外面好，天氣暖和一些，白日里就寧愿在讀書寫字。

    “阿兄，你怎么又在抄書？”阿喜一看書生的動作，就不贊同地蹙眉，快步走了過去。

    青衫書生高漸行聽到她的聲音，回過神來，連忙放下筆，回頭笑道，“meimei回來了？”見她手里還拎著一袋小魚，連忙起身去接，一邊道，“今晚有口福了?！?/br>
    阿喜轉(zhuǎn)過身避開他的動作，一邊瞪起眼睛，“你又抄書！”

    提到這個，高漸行立刻笑了起來，“阿妹別生氣，這本書我好容易才借到的，內(nèi)容十分精妙，我抄了，留在家里，你得空也可以看?！?/br>
    “我看這些做什么？”阿喜低下頭，“你讀你的書要緊?！?/br>
    “我讀書又有什么要緊？”高漸行失笑，“如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八-九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，只能想別的辦法。如今總要先顧著家里，我抄幾本書書補(bǔ)貼家用，你也不必這樣辛苦。”

    “那就好好地抄，又給我留那么些做什么？”阿喜抿了抿唇，又說。

    高漸行低聲道，“你跟著我受了這么多的苦，別的我辦不到，給你抄兩本書還是可以的。”

    他抬起頭，左右看了看，見四面無人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說，“再說，我倒覺得你看這些書，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇后當(dāng)家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說不定就要從民間征選女官了。”

    阿喜睜大眼睛，“真的嗎？”

    高漸行點頭，又笑，“說不定你能比我更早出頭呢。我想過了，攢一筆路費(fèi)，等天氣暖和些，咱們就出發(fā)去燁京。這樣朝廷有什么消息，也能盡早得知。”

    他怕選女官也選不到這窮鄉(xiāng)僻壤來。

    阿喜以前從來沒有想過自己還有這種出路。

    她以前只是高漸行的婢女，后來高家落難了，她帶著他逃出來，兩人在這里落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪著他讀書，學(xué)得比他更快。高漸行說她是天才，但阿喜自己并沒有概念，因為女人讀了書也沒用，她只是好奇書里寫的那些故事，講的那些道理。

    原來女人也能做官嗎？

    正想著，院子外面忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆嚇了一跳，阿喜連忙拎著魚去了水缸邊，高漸行走到前面去開門。

    來人是他在這里結(jié)識的一個朋友，名叫嚴(yán)酩。澤州沒有世家，讀書人都是鄉(xiāng)紳和豪族家的子弟，以高漸行現(xiàn)在的處境，很難混進(jìn)那個圈子里去，嚴(yán)酩家是經(jīng)商的，跟高漸行一樣屬于被讀書人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。

    “嚴(yán)兄怎么突然過來了？”因為meimei還在家里，高漸行沒有請客人進(jìn)來，兩人就站在門口說話，“你借的那本書，我還沒抄完……”

    “還管什么書？”嚴(yán)酩臉上眉飛色舞，簡直有點兒高興得找不著北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，“高兄，高兄，你要出頭了！你知不知道，官府剛剛下發(fā)文書，說朝廷今年會派遣巡考官下來考核各地士子，只要通過考核，就能去京城應(yīng)考了。只要是讀書人就能報名，不限出身！”

    高漸離本來覺得他的動作有點兒越界，正準(zhǔn)備把人推開，聞言確實直接抓住了嚴(yán)酩的手，“果真？”

    嚴(yán)酩用力點頭，“果真！巡考官已經(jīng)到前面的洪州了，下一站就是咱們這里，我爹親自打聽來的消息！”

    “好啊，好啊……”高漸行松開手，原地轉(zhuǎn)了兩圈，突然抬手捂住臉，任由淚意浸濕眼眶。

    ……

    嘉連關(guān)。

    這里才經(jīng)過一場大戰(zhàn)，放眼望去，城市之中滿目瘡痍?！谖镔Y不足的時候，他們不得不拆掉了城里的一些建筑，用以御敵。

    但是人們臉上洋溢著的，卻是明快而蓬勃的笑意。

    因為他們勝了！

    自從幾年前嘉連關(guān)大敗之后，這個地方成了朝廷不能揭的傷疤，守將駐軍連帶著住在這里的百姓，似乎都成了不存在的隱形人，沒有人管他們。這里距離草原又近，隨時都可能有胡人小股部隊出現(xiàn)，人們臉上都是麻木的神色，很多人已經(jīng)很久沒有笑過了。

    但這一回不一樣。

    自從師將軍來了，對他們和別處一視同仁，又打了幾次勝仗，大家伙兒的精氣神都不一樣了。

    如今師將軍已經(jīng)帶著隊伍回京獻(xiàn)俘受賞，但還是有很多人被留在了這里收拾殘局，恢復(fù)民生。馬上就到春耕的時候了，抓緊時間，今年的季候就不會受到影響。

    穆柯領(lǐng)著一隊民兵，幫被拆了屋子的老鄉(xiāng)修補(bǔ)房屋。這種體力活，他干起來也有模有樣的，弄得一身的泥和汗，渾不似個讀書人。

    他自己對此毫不在意。

    其實就算不打仗，他也不打算繼續(xù)讀書了。

    他們穆家雖然在臨州薄有資產(chǎn)，但這些年來日子確實越過越難。上回打仗，他的父母都上了城頭，一個都沒回來。他一個十幾歲的孩子，支撐家業(yè)已經(jīng)費(fèi)盡所有力氣，哪里還有心思讀書？

    這一回，師將軍帶著他們打了個大勝仗。他因為在其中出了一點力，被師將軍看重，還說要給他請功呢。這話穆柯雖然不信，但他覺得，以后跟著師將軍干，總比苦讀書強(qiáng)。特別是在邊疆，當(dāng)兵比讀書有出路。

    反正巴望著他讀書成才的爹娘已經(jīng)不在了。

    而且這一戰(zhàn)雖然勝了，但穆柯覺得，事情還沒完。他親眼看到的，師將軍大帳中的地圖上，銀州的地方被用朱砂圈了出來，要是不想打，他圈銀州做什么？

    穆柯抹了一把汗，去搬下一根木頭。

    就在這時，家中老仆匆匆趕來，說是有十萬火急的大事。

    “就這樣說吧，我忙著呢?！蹦驴聦⒛绢^扶起來，準(zhǔn)備扛到肩上。

    老仆難掩激動地道，“公子，官府剛剛張了榜，說是會有什么巡考官下來考試，只要是讀書人都能報名參與，要是考過了，就能去京城科舉。我已經(jīng)給你把名報上了！你別光顧著忙，這幾天也回家翻翻書吧！”

    “砰——”，是立著的木頭失去扶持的力度，重新砸在了地上。

    ……

    林州。

    天下名山，林州占一半。道佛兩教又都喜歡在名山上修建道場寺廟，所以林州附近的山上，坐落著大大小小幾十座寺廟道觀，是天下一景，香火也極為鼎盛，每天都有無數(shù)善男信女前來此處求神拜佛，其中很多甚至是從外地千里迢迢趕來的。

    不過在這些寺廟道觀之中，有一座道觀十分特殊。

    觀主西門先生早年間是個頗負(fù)盛名的名士，書畫尤其精絕，求取者絡(luò)繹不絕。中年喪妻之后，西門先生就在林州附近的挺秀山上買了一塊地，蓋了一座道觀，皈依了。

    幾年前，已經(jīng)步入晚年的西門先生對外放出風(fēng)聲，想收幾個弟子，傳承自己的衣缽。

    傳承的當(dāng)然不是道觀的衣缽，而是書畫技藝。

    消息一傳出，無數(shù)讀書人聞風(fēng)而至。后來西門先生收了五個弟子，剩下的人也沒有離開，而是就在附近結(jié)廬居住。剛開始是想試試還有沒有機(jī)會，后來發(fā)現(xiàn)跟那么多同道中人住在一起，隨時可以切磋技藝、交流辯論，便品到了其中的好處，賴著不走了。

    這兩年，也有不少學(xué)西門先生開山收徒的名士大儒，不過挺秀山這里還是規(guī)模最大最熱鬧的，甚至已經(jīng)成了許多讀書人心目中的圣地。

    此刻，朝廷派遣巡考官的消息也傳到了這里，引發(fā)了軒然大波。

    千里迢迢來此求學(xué)的，除了一小部分傾慕西門先生的世家子弟，剩下的大都出身寒門。雖然很難科舉入仕，但讀書依舊是他們跨越階層必不可少的一步，所以大家平時都是很努力的。如今努力終于要有回報了，怎么能不令人興奮？

    挺秀山上，這時也已經(jīng)得了消息。

    雖然當(dāng)?shù)厥孔釉萍?。但要是讓大家公推最出色的，那還是要數(shù)西門先生的幾位親傳弟子。

    此時，五人正在西門先生的房間里，聽他說話。

    “這個消息，我早就已經(jīng)知曉了，只是怕亂了你們的心思，沒有說出來?！蔽鏖T先生道，“你們也跟著我讀了幾年的書，究竟成色如何，也該驗一驗了。朝廷首次允許寒門士子參與科考，想來稍有抱負(fù)的讀書人都不會錯過這個機(jī)會，你們也去會一會天下英才吧?！?/br>
    “是！”幾個弟子齊聲答道，臉上是掩不住的興奮與驕傲。

    “好了，都去溫書吧。陸諫留下。”

    陸諫是大師兄，也是幾個弟子之中最出色的，他被留下來，大家絲毫不覺得奇怪，肯定是先生還有什么話要囑咐。

    西門先生從柜子里取出厚厚的一疊紙，遞給陸諫，“世家之中，這一代最出色的是陸家的陸裴。這是他的文章，你可有信心勝過他？”

    陸諫接過來，抱在懷中，看也不看地道，“學(xué)生有信心！”

    西門先生大笑，“好，有志氣！去吧，好生揣摩一番，拿不到頭名也不要緊，一定要勝過世家子弟?！?/br>
    ……

    在大越各個地方，有許許多多的人正在為這個消息而振奮，想要抓住這個機(jī)會，或是扭轉(zhuǎn)人生，或是青云直上，或是一展抱負(fù)。

    科舉改革的消息，就像是一點星火落在了這片大地上。

    ……

    燁京，陸府。