“時(shí)候差不多了，我該走了?！币Υ罄膳牧伺乃募?鼓勵(lì)地道，“你用心學(xué),以后來(lái)給哥哥幫手。”

    姚二郎有點(diǎn)激動(dòng)，自是滿口應(yīng)好，又祝福地道：“大哥哥一定能和嫂嫂琴瑟和鳴！”

    姚大郎心里美滋滋的,面上卻道：“傻小子，這離成親還早呢?！?/br>
    姚二郎呵呵笑道：“預(yù)祝，預(yù)祝?！?/br>
    姚大郎高高興興地出了門(mén)。

    他坐上車，又拿出身上備好的銀雀釵看了看，想象著那位在媒戶口中相貌娟麗的劉家小娘子，多少有些迫不及待想看到對(duì)方戴上這釵子的模樣。

    姚大郎沉浸在期待中,起先并不曾多注意擱在一旁的那兩匹彩緞,因?yàn)槟菛|西一般都是走個(gè)過(guò)場(chǎng)備下的,也用不著他上心，直到馬車到了地方,他正起身打算下去，才不經(jīng)意往緞子上瞥了一眼。

    這一瞥，他便不由地皺了皺眉。

    “這緞子你去備的？”姚大郎問(wèn)長(zhǎng)隨福官。

    福官愣了下,回道：“是段大娘子讓秋菊拿來(lái)的。”

    姚大郎略感不悅,他覺(jué)得母親有些浪費(fèi)。這彩緞不管用不用得上,依照他的意思都不用拿好料子,只需隨便擺兩匹下等布出來(lái)就是，不然劉家若是瞧見(jiàn)了，以后就很有可能要拿這說(shuō)事——既然給人“壓驚”都能用中等好料，那成了自家人豈不該只用上等料子？

    他心下飛快算了筆賬，覺(jué)得這樣養(yǎng)家有點(diǎn)虧。

    但這時(shí)候也不可能再去換了，姚大郎只好道：“你到時(shí)抱著這兩匹緞子往后頭站些?！?/br>
    福官雖不知何故，但主家既吩咐了，他便只管恭順應(yīng)喏。

    姚大郎就大步當(dāng)先地走進(jìn)了茶樓。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)已看見(jiàn)東北角靠窗的那張桌前坐著一個(gè)戴著蓋頭的女子，陽(yáng)光斜窗而入，映出她清瘦端秀的輪廓，未見(jiàn)其容已讓人心生向往。

    姚大郎加快了腳步朝她走去。

    “請(qǐng)問(wèn)，是劉家小娘子么？”他向著對(duì)方端正地一禮，自我介紹道，“在下姚家彩帛鋪大郎。”

    那小娘子身邊站著的婆子一聽(tīng)，忙笑道：“原來(lái)是姚郎君，這位正是我家姑娘，您快請(qǐng)坐?！?/br>
    劉小娘子也微微低頭示禮。

    姚大郎坐下時(shí)又偷偷往她蓋頭下瞅了眼，可惜，她這蓋頭雖不至于像面幕那樣障蔽半身，但也是覆于頂而垂于肩，除非他能趴到桌上去，不然是瞧不見(jiàn)一星半點(diǎn)痕跡的。

    他雖然覺(jué)得劉小娘子這樣守女德很好，可他們兩個(gè)人現(xiàn)在是相親，哪有相親不能看臉的？于是他便開(kāi)口說(shuō)道：“早聽(tīng)聞小娘子慧名，今日終可得見(jiàn)，不知在下可否有幸一睹芳容？”

    那婆子站在旁邊笑了笑，說(shuō)道：“郎君莫見(jiàn)怪，我家姑娘生性害羞，不太習(xí)慣在外頭以貌示人。”言罷，俯身輕輕拍了拍劉小娘子的手，好似在鼓勵(lì)和安慰什么。

    劉小娘子猶豫了一下，抬起手，慢慢將紗幕撩了起來(lái)。

    姚大郎眼見(jiàn)著她露出粉唇，小鼻，又到一雙杏眼，臉上笑容已是忍不住越來(lái)越明顯。

    然而就在這時(shí)，劉小娘子卻停住了要繼續(xù)揭開(kāi)蓋頭的動(dòng)作，正要松手放下，恰好窗外吹來(lái)陣風(fēng)撩到了半邊幕角。

    這一撩原本沒(méi)什么，但巧就巧在彼時(shí)劉小娘子的手停留的位置正在眉頭處，那方幕角只那么輕輕一晃，就讓姚大郎正隨著她手停留在那里的視線不經(jīng)意隨之一撇，掃見(jiàn)了她左邊眉眼尾部的一塊暗紅色。

    姚大郎霎時(shí)一怔。

    而劉小娘子還并未察覺(jué)，兀自松手將蓋頭放了下來(lái)。

    她這樣欲露還休的動(dòng)作此時(shí)落在姚大郎眼中，自然再與羞澀無(wú)關(guān)。

    他心里像吃了蒼蠅一樣膈應(yīng)。

    此時(shí)劉小娘子已開(kāi)口問(wèn)道：“不知姚郎君平日有什么喜好？”

    姚大郎攥了攥掌心，沒(méi)有說(shuō)話。

    劉小娘子疑惑地喚了他一聲：“姚郎君？”

    姚大郎倏地站了起來(lái)，迎著對(duì)面兩人錯(cuò)愕的反應(yīng)，他連笑都笑不出來(lái)了，只語(yǔ)氣僵硬地道：“不好意思，我想起鋪?zhàn)永镞€有些事?！?/br>
    說(shuō)完，他轉(zhuǎn)頭吩咐福官道：“還不把東西給人家？”

    福官完全沒(méi)想到這兩匹彩緞竟然真地會(huì)派上用場(chǎng)，愣了愣才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后急忙上前把緞子交到了那位婆子手里，本想說(shuō)些客氣話，但又不知道自己該說(shuō)什么，好像說(shuō)什么都顯得很尷尬，正猶豫之際已見(jiàn)自家郎君徑直往外走去，他也不敢耽誤，只匆匆道了聲告辭便跟了上去。

    姚大郎的臉色繃得緊緊的，出了門(mén)甚至連自家馬車都沒(méi)上，直接拐上了路。

    福官連忙追上，小心地問(wèn)道：“公子，回去怎么說(shuō)?。俊?/br>
    姚大郎氣道：“說(shuō)什么說(shuō)？難道要讓全天下都知道我今日受了奇恥大辱么？！”

    劉家人太可惡了，居然拿個(gè)丑女來(lái)騙他，說(shuō)什么相貌娟麗，沒(méi)那個(gè)姿色就少他娘地冒充貂蟬！

    幸好今天老天爺幫他，讓他給發(fā)現(xiàn)了，不然等成了親才曉得豈不要將他惡心死？他們照金巷里的女孩子一個(gè)比一個(gè)漂亮，他要找媳婦，怎么可能找個(gè)連門(mén)都帶不出去的讓人家嘲笑？

    難道他在別人眼里就是這么窩囊的？讀書(shū)他受不得指望，做買賣父親也總挑剔說(shuō)他格局不夠，可家底不都是靠著那一文兩錢(qián)地?cái)€起來(lái)的么？不然蔣家憑什么從賣油和倒糞起的家？現(xiàn)在連議親，人家也敢拿個(gè)丑女來(lái)糊弄他。

    老二讀書(shū)也未見(jiàn)得優(yōu)秀，可爹爹卻還想著讓那小子去娶蔣嬌嬌，憑什么他才只年長(zhǎng)三歲就沒(méi)有富家的漂亮女孩兒能匹配了？

    他又想起了從小到大都?jí)涸谒^上的沈縉。

    姚大郎更想不通，那沈大都是落毛鳳凰了，如今那點(diǎn)比得上自己？不過(guò)是個(gè)早已及冠卻還一事無(wú)成的廢物！可巷子里那群人，甚至他二弟，也還是要小心翼翼地對(duì)待那人，而他就不配那群小子恭恭敬敬給個(gè)正眼？

    他的思緒越飄越遠(yuǎn)，從今日相親，再到憶起這幾年蔣修幾個(gè)總有意無(wú)意地回避與他聚在一處，更覺(jué)心燒。

    姚大郎索性吩咐福官道：“我去趟曲院街，你自己找地方逛逛，晚些來(lái)接我。”

    曲院街西一帶都是妓館，他這樣說(shuō)也就是擺明了要去消遣，并不想現(xiàn)在回家去跟長(zhǎng)輩交代什么。

    他覺(jué)得自己的心情糟透了，只想去溫柔鄉(xiāng)找些安慰。

    福官自是明白的，于是并不多問(wèn)，只順從地應(yīng)了。

    姚大郎便徑自往曲院街行去。

    此時(shí)還是上午，妓館巷子里顯得有些清靜，偶有行人擦身而過(guò)也多是剛在館子里度完春宵要往回走的，這樣的人都有些比較明顯的特征，他一眼就能看出來(lái)。

    譬如此刻，姚大郎就看到了個(gè)熟人從小巷里走了出來(lái)，那人顯見(jiàn)得腳下有幾分虛浮，走路也不太直，估計(jì)宿醉還尚未消去。

    姚大郎幾乎有些不敢相信自己的眼睛，以至于愣了半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然后他只略略一忖，便立刻追了上去。

    “沈哥哥?！彼麩崆榈貜埧趩镜馈?/br>
    沈縉腳下一頓，須臾，回過(guò)頭，看著朝自己走來(lái)的人，微笑了笑：“好巧。”

    他的語(yǔ)氣很平常，若不是姚大郎知道自己此刻身在何處，幾乎都要以為他們兩人是在照金巷里碰見(jiàn)的，不然沈縉怎么可以這么鎮(zhèn)定呢？

    雖然狎妓很平常，但這人不是沈縉么？不是那個(gè)忙著要應(yīng)舉，長(zhǎng)輩們口中以后要有大好前程的沈縉么？

    沈家長(zhǎng)輩甚至為此都耽擱了他的婚事。

    這樣的人，怎么可能被自己在上午時(shí)分瞧見(jiàn)他滿身酒氣地出現(xiàn)在妓館巷子里呢？

    姚大郎的心里陡然涌上了一陣快意，他突然很想知道倘若自己將這事拿回去宣揚(yáng)一番，不曉得巷子里那些人又會(huì)用什么樣的眼光去看這位沈大郎君？

    但看沈縉的反應(yīng)，好像并不擔(dān)心他會(huì)說(shuō)出去。姚大郎猜測(cè)，可能是因?yàn)樵趯?duì)方看來(lái)自己這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在這里也算是個(gè)把柄？

    的確，若讓家里知道他前腳拒了這樁婚事，后腳就跑來(lái)了妓館，少不得也是要挨頓責(zé)罵。

    不過(guò)他倒也不擔(dān)心這些，而且就在剛才追上來(lái)的時(shí)候其實(shí)他就已經(jīng)決定要為對(duì)方保密了。

    于是面對(duì)沈縉的平淡回應(yīng)，姚大郎反而表現(xiàn)出了更多的熱情與關(guān)懷，說(shuō)道：“你這是要趕著回家看書(shū)么？哎呀這樣不行的，待會(huì)頭會(huì)疼得厲害，走走走，我陪你去浴堂好生泡個(gè)熱水澡，再喝些茶解解酒，等晚些恢復(fù)得差不多了才好回去，免得長(zhǎng)輩們瞧見(jiàn)了嘮叨。”

    沈縉似是有些詫異，剛開(kāi)口說(shuō)了個(gè)“不”字，姚大郎已厚著臉皮湊上去把人給攙住了。

    沈縉抵擋不住他的熱情，加上身體的確也不太舒服，便也沒(méi)有堅(jiān)持，隨著他去了。

    蔣黎正在屋里頭盤(pán)算開(kāi)店的事，聽(tīng)見(jiàn)女使報(bào)說(shuō)高大娘子過(guò)來(lái)了，她微感意外，然后吩咐珊瑚幫著將東西收起，把地方騰了出來(lái)。

    她嫁到鄭家這么幾年，高大娘子還是頭一次主動(dòng)到她這邊來(lái)，不必猜也能知道定是無(wú)事不登三寶殿。

    蔣黎直覺(jué)可能還是跟孩子的事有關(guān)，但她早已決定無(wú)論別人說(shuō)什么都不會(huì)松口，所以也做好了可能要違逆阿姑的準(zhǔn)備。

    她沒(méi)能把“欠”鄭家的孩子還上，別的事稍微讓讓步也就讓了，但長(zhǎng)輩若要逼著她答應(yīng)給丈夫納妾，那她就只能硬碰硬了。

    然而令她意外的是，高大娘子進(jìn)門(mén)的時(shí)候卻顯得有幾分不自在，面對(duì)自己的問(wèn)候也不似平時(shí)那樣總明顯帶著幾分情緒，反而柔和了不少。

    蔣黎就看出來(lái)她大概是遇到了什么難處需要找自己商量，于是屏退了左右，好讓對(duì)方與自己私下說(shuō)話。

    果然，高大娘子猶豫幾息后，輕嘆了口氣，說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也不怕你笑話，我那娘家哥哥做買賣遇到了些不順，如今賠了不少。”

    蔣黎聽(tīng)了，便安慰道：“阿姑莫要這樣說(shuō)，做買賣有時(shí)運(yùn)高低本就是常事，我二哥哥也不是沒(méi)有遇到過(guò)難關(guān)，等走過(guò)去就好了?！?/br>
    高大娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，又沉默了下來(lái)。

    其實(shí)要她當(dāng)阿姑的來(lái)跟媳婦開(kāi)這個(gè)口，實(shí)在是有些拉不下面子，但現(xiàn)在除了蔣黎，她也不知道還能找誰(shuí)幫忙。

    說(shuō)來(lái)這全都怪她那個(gè)氣死人的兄長(zhǎng)，解質(zhì)的生意小打小鬧地才做了多久？就敢心大地到處拉人入伙，拉了人入伙也就算了，可他拿著那錢(qián)還沒(méi)放出去，轉(zhuǎn)頭就抵不住誘惑被人拉著去玩博戲，竟輸?shù)袅艘淮蟀耄?/br>
    他兄長(zhǎng)反應(yīng)過(guò)來(lái)才發(fā)現(xiàn)大事不妙，想要去收賬彌補(bǔ)回來(lái)些，可此時(shí)能收回來(lái)的才有多少？

    她哥哥就來(lái)找她想辦法，可高大娘子自己哪還有錢(qián)幫他？這事她也不敢讓夫家知道，娘家丟臉不說(shuō)，鄭家本就一貫看不上她兄長(zhǎng)，到時(shí)只怕自己白受了陣埋怨，人家還未必肯幫這個(gè)忙。

    她情急中就想到了蔣黎。

    所以此時(shí)此刻，高大娘子也只能忍著那點(diǎn)面皮磋磨，對(duì)著自己媳婦委婉地說(shuō)道：“只是他眼下須得先把人家的賬清了，不然遇到那蠻橫的，只怕是要脫層皮?？墒悄阋仓溃依镱^人多，我們這房又不管事，你阿舅也是萬(wàn)事不cao心的，我哪里還有余錢(qián)能幫他呢……”

    她說(shuō)著，竟是拿起手巾擦起了眼角。

    蔣黎聽(tīng)到這里已然明白了對(duì)方的意思，若是以往，這錢(qián)她未必肯借，倒不為其他，一點(diǎn)錢(qián)她也不是丟不起，只是高家這位外舅她見(jiàn)過(guò)，不是個(gè)靠譜做事的樣子，偏偏高大娘子是個(gè)維護(hù)娘家的，她不太想去摻和到里頭。

    但是現(xiàn)在她的情況和剛嫁來(lái)那兩年是有些不同的，她在鄭家的“理虧”，需要她作出些退讓，同樣也需要她拉攏高大娘子的心。

    退一步說(shuō)，高大娘子找她借了錢(qián)幫娘家，也算是欠了她一回，以后想必高大娘子若要為了兒子納妾的事找她麻煩也是不好開(kāi)口的。

    蔣黎很快就決定了要幫她這回。

    “不知高外舅還差多少？”她問(wèn)道。

    高大娘子立刻雙眼放光地望著她，忙道：“還差二十八千?！?/br>
    蔣黎愕然，竟然有這么多！

    但她只猶豫了片刻便點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道：“那我?guī)湍胂朕k法，過(guò)兩天給您成么？”

    高大娘子當(dāng)即頷首：“沒(méi)問(wèn)題?！庇炙闪丝跉馑频匦χ鴣?lái)握她的手，“阿黎，這回多虧有你。”

    蔣黎含蓄地笑了笑。

    晚上，她還是把這事跟鄭麟說(shuō)了一下。

    鄭麟聽(tīng)說(shuō)外舅那么一點(diǎn)小買賣竟虧了這么多錢(qián)，也覺(jué)得很是詫異，但他不好多議論長(zhǎng)輩，只能感謝地對(duì)妻子道：“多虧你幫手了?！?/br>
    蔣黎等了會(huì)兒見(jiàn)他沒(méi)有下文，說(shuō)不上來(lái)心里是什么滋味，好像因?yàn)樗绣X(qián)，所以這個(gè)忙幫也就幫了，并不值得多討論什么。

    但她拿的是自己的嫁妝啊。這本不該她去管的事情，她看在家中和諧也管了，她并不指望護(hù)短的高大娘子能反思什么，但他作為她的丈夫，這個(gè)小家的支柱，她卻希望他能夠多想一想以后，想一想肩上的擔(dān)子。

    于是蔣黎只好自己又委婉地提醒道：“官人，你有沒(méi)有興趣開(kāi)間食店？”