“自然是真的，我何時騙過你？”

    賀蘭粼從她的懷抱里掙扎出來，極輕極淺地旋出一個笑。

    他的皮膚本極為白皙，窗外的陽光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把陽光都揉在里面了。

    “有你這份心，我一生都隨著你?！?/br>
    “……你要我死，我都答應?！?/br>
    申姜哦地上揚一聲。

    這算是許諾么？

    她暗暗吸了口氣，之前的一點點擔憂迅速被沖散。

    真是個未經世事的單純少年，這么容易就感動了，她還愁何事不成。

    ……

    五月初十這一日，天色陰沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。

    云層烏黑，一眼望不到邊，恍若萬仞深壑倒懸在天空之上，預示著一場疾風暴雨的到來。

    今日由于天氣太糟的緣故，秀女們不必到外面去做雜役，統(tǒng)統(tǒng)集中呆在長華宮的大殿中，免得嬌花一樣的身軀為風雨所傷。

    申姜望著昏陰的天色直發(fā)愁，她惦記著今晚和賀蘭粼的約定，苦苦經營了那么久的計劃，定不能因為一場風雨就功虧一簣。

    她蓄意沒和眾秀女一塊在大殿呆著，自請到廚房去幫忙盛飯、送菜。

    李溫直正在廚房，一見到申姜的人影，立刻借著小灶將長壽面下鍋，撒上各色調味料，將一大碗熱氣騰騰的面遞到申姜手上。

    她眨眨眼，“今晚全靠你了。”

    申姜心照不宣地嗯了一聲。

    申姜問人借了一把傘，將長壽面裝進食盒里，又帶了兩支紅燭。她披上一件寬大的斗篷，將食盒隱藏在斗篷里。

    路不病瞧見了，問道，“這是往哪去？”

    申姜規(guī)矩地說，“照例去為大人打掃房室?！?/br>
    路不病往窗外探了探腦袋。

    “馬上要下雨了，還去打掃？要不今日就免了，你留下休息吧。”

    申姜不露痕跡地辯駁道，“雖然要落雨了，總歸還未下。大人的房室離此不遠，鼠患一日不除大人便一日難安，我趕緊奔過去就是?！?/br>
    路不病皺眉，要說什么，忽然又停了。他摸摸下巴，臉上露出點復雜的神色。

    “好吧，既然你有這份心，就趕快過去吧。掃完了趕緊回來。”

    申姜過了路不病這道關，握緊斗篷里的食盒，小步快走往宮室趕去。

    她的心如頭頂翻滾的烏云一般，忐忑難安。玉蔥似的手指，總是不斷地摸食盒，感受著瓷碗guntang的溫度，心神才能稍稍寧定。

    鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定。她告訴自己。

    今晚說什么也得拿下賀蘭粼。

    申姜繞過曲折的回廊，很快來到了平日打掃的后殿。

    所幸，天還未落雨。

    申姜正要直奔平日她和賀蘭粼相會的那間房室，忽聽墻角處有細細的說話聲。

    “五千兩太多了，我們真的給不起，還望公公通融則個，少要些……”

    “沈翁，沈夫人，你們以為這是菜市，可以肆意討價還價？實話說了，咱家是擔著天大的險，才私下放你們女兒走的。若是被那群云鷹衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了告知陛下，咱家就得人頭不保。既然你們如此沒誠意，嘿嘿，這樁事不談也罷?！?/br>
    “公公別走！”

    “求華公公莫怒！”

    “我們給，我們給還不行，只要能把珠娘贖走，叫我們沈氏出多少銀錢都行?！?/br>
    年老婦人和她丈夫對望了一眼，從衣袖里掏出一疊紙。

    “這是五千兩契據(jù)，我們可以帶珠娘走了吧？”

    華內侍嘖嘖地點銀。

    點罷，心滿意足地陰笑道，“這才對啊，五千兩就買令媛一條命，怎么看都是你們沈氏占便宜?！?/br>
    “前日萬將軍要贖他家女兒走，可足足花了八千兩?！?/br>
    年老夫婦不接口，暗自垂淚，只不斷追問何時能帶走女兒。

    華內侍道，“得，今晚便帶走吧。今晚風大雨也大，咱家就和那姓路的說令媛被狂風刮失了。陛下那邊，咱家再挑個寒門女子送過去?！?/br>
    “多謝公公?！?/br>
    ……

    申姜站在角落里，差點嘔出來。

    此刻她方知，為什么惠帝的后宮早已人滿為患，卻還要年年大動干戈地選秀了。

    選來的世族秀女是華內侍這些人沽錢的工具，寒門秀女則是其中無足輕重的犧牲品。

    申姜緊緊捂著嘴，一股惡寒和油膩升騰而起，從未像現(xiàn)在這般想吐過。

    她對陌生男子獻身，大送殷勤了一個月，拼了命地為自己搏一條生路，到頭來還不如那幾張薄薄的銀票子。

    大雨將至，黑毛的貓兒走在房檐上，森綠的眼睛瞪向申姜，發(fā)出“喵——”地一聲冗長的叫。

    “誰？”

    華內侍低喝一聲。

    申姜急而遁逃。

    這樣要緊的秘事被聽見，華內侍心狠手辣，非得殺她滅口不可。

    所幸華內侍身邊沒跟著侍衛(wèi)，他身體臃腫肥胖，不如申姜靈活，等追過來時，申姜人影已經不見了。

    華內侍低頭一看，只見一個食盒掉在地上，熱湯面摔得滿地都是。

    他撿起一枚碎瓷片，三角眼閃爍著陰鷙的光。

    哪來的野貓兒，竟敢在此偷聽。

    呵。

    在這長華宮，他要滅誰的口，還沒人能逃得了。

    ……

    申姜狂奔回自己的寢房，猶驚魂未定。

    與此同時，聽得天邊一聲巨大的雷響，夾著紫色的閃電，好像要把大地劈出一條裂縫。

    大雨，傾盆而至。

    事實上，剛才的食盒不是她失手打翻的。她得把食盒丟出去，發(fā)出動靜，引開華內侍的注意力，才能有脫身的機會。

    窗外大雨已密如連珠，長壽面也砸了，今晚的生辰算是過不了了。

    天是黑的，地也是黑的，雨水卷積，聲音大得直怕人。

    申姜忽然覺得這一切打算都失去希望，她似被天地孤立了一樣，哪里都找不到出路。回憶剛才自己聽到的，她想哭，可抹抹眼淚，又咬著嘴唇不讓自己哭——總不能為這些骯臟人流淚。

    她把眼淚擦干了。

    等了很久，足足等到華內侍不可能發(fā)現(xiàn)她，她才從寢房閃出去，撐開雨傘，準備冒雨前去桂花樹旁的那間房室，和賀蘭粼相會。

    長壽面雖然打翻了，紅燭雖然沒了，她也得去赴約。

    她好不容易才討好了賀蘭粼，不能惹他惱。不然，這最后一線生機也都沒了。

    剛一開門，寒風夾著冰涼的雨點，扇在她的臉頰上，渾如刀子一般。

    申姜把眼瞼下不知雨水還是淚水的東西擦掉，深吸一口氣，準備踩雨。

    兩個在長廊下巡邏的云鷹衛(wèi)卻看見了她。

    “那秀女！”他們阻止道，聲音很嚴厲，“下著大雨，你要到哪去？”

    申姜懵懂地瞧著那兩人，半晌，她才慢聲回答道，“我，我去找人?！?/br>
    一個云鷹衛(wèi)說，“這樣的暴雨，亂跑甚么？除了我倆，所有的秀女和云鷹衛(wèi)都聚在長華宮主殿?！?/br>
    “所有人都在？”

    她怯聲追問了句，“……敢問，賀蘭大人，也在嗎？”

    那兩個云鷹衛(wèi)對視了一眼。

    “路大人點過名字，沒聽說誰缺值，賀蘭大人當然也在了?！?/br>
    “這么大的雨天誰還在外面，那才是真的發(fā)瘋?！?/br>
    申姜深深地哦了一聲。

    是的，是她糊涂了，這么大的雨，誰還會冒雨跑到后殿去。

    她未免也太把自己當回事。

    一絲說不清道不明的情緒在心尖蔓延，申姜勸自己要高興，總歸自己不必冒雨跑一趟了。剛才若真跑出去了，隔日非得燒高熱不可。

    她謝過那兩個云鷹衛(wèi)，關閉了門窗，隔絕了風雨，也把自己隔絕在寢房里。

    寢房里有一砂壺，還有幾塊沒用完的炭。申姜弄了點溫水，將自己濡濕的發(fā)絲洗了，又用剩下的水沏了杯暖暖的姜汁水。

    這雨下得無休無止，直到夜深了都還在下，且一點緩和的意思都沒有。

    申姜坐在暖墊上，不由自主地想起了賀蘭粼。

    不知賀蘭粼此刻在大殿做什么，今日雨太大，把他們的約定沖泡湯了。他身子纖瘦，更吹不得風寒，原是她日子選得不好。

    但沒關系，她還能再約他一次。

    眼前驀然浮現(xiàn)華內侍那張陰鷙逼人的臉，申姜打了個寒噤。

    華內侍，會不會看清了自己的臉……？

    申姜心下怏怏，正要回榻就寢，忽聞木門傳來幾聲如幽魂般、極輕極輕的敲門聲。