不知道為什么，她總覺得席泠是在與她斗氣，別的都不值當(dāng)她生氣。大約在她心里，她與他才是旗鼓相當(dāng)，棋逢對手。

    頷首間，她又扭回窗外，留給丫頭一條華麗凄婉的弧線，“瞧你，生這樣大的氣。娶妻又不是不能休妻，真告訴祖母她老人家，事情就沒有回旋的余地，她老人家先就要沉不住氣了?！?/br>
    “姑娘還有別的法子不成？”

    “法子總是人想出來的?！甭稘鉅縿哟浇?，把她招到跟前來，附耳過去，嘀咕好一陣后，仰回臉去笑，“真到那地步，祖父與祖母就是想丟開手也丟不開，他也騎虎難下?！?/br>
    丫頭攢著眉，隱隱擔(dān)憂，“可姑娘的名聲到底要緊吶！”

    “有什么要緊？你沒常聽簫娘說，別人議論就叫他議論去，又不少塊rou。況且只要我們成了親，流言也就漸漸散了?！?/br>
    露濃拿指端撫過案上湘色的絹絲燈罩，里頭的燭火映得她的臉也有些暗沉的黃。她豁出去了，拿出破釜沉舟的架勢，打算用一點(diǎn)點(diǎn)女人任性的手段，用一點(diǎn)點(diǎn)公侯人家的特權(quán)，套牢席泠。

    無欲無求時，權(quán)勢顯得多余，當(dāng)有所“欲”后，權(quán)勢是一位公侯小姐的最基本的底氣。

    有時候她自己也想，做什么非他不可？這天下又不止他席泠一個男人。

    可別的男人，到底傷不了她的心。也許是因?yàn)閻?，也或者是一種奇貨可居，擱置太久的空虛。使她急于用什么來闐這種漫長無底的空虛。

    少不得就是用那些牽腸掛肚、摧心剖肝的感情來闐。

    而簫娘就幸運(yùn)得多，她的百無聊賴有人排解。這日早起，席泠換了身常服待要出門，走到廊外，簫娘趴在窗上看他。剛吃過早飯，她整個人從脾胃到頭腦，都有些懶洋洋的飽.脹。

    天亮得早，卯時中刻綺窗下角便有曦微，溫吞吞地朝上爬，把一寸光陰分割成漫長的時辰，溫柔地煎著人。簫娘雖不似別家很有規(guī)矩的太太，她可以東家竄西家逛，可總不好日日去叨擾人家。

    她的時光，只比別的女人稍微好混那么一點(diǎn)。因此她兩眼巴巴地望著席泠走到苔痕濃郁的場院里，就盼著那則身影是歸來。

    席泠瞥見，頓了腳步，思慮片刻，朝窗戶上招手，“出來我有事告訴你。”

    簫娘忙捉裙跑出去，好像他多停留一會，她的光陰就過得快一點(diǎn)，“敢是忘了帶什么？”

    “帶你。”他笑笑，一只手環(huán)了她的腰，“你換身衣裳跟我出去。我先往衙門去一趟，出來坐船出城，也帶你去逛逛?！?/br>
    簫娘乍驚乍喜，吊著他的胳膊，忽然懂事起來，“真帶我去??？你是去忙公務(wù)，我跟著去，成什么樣子？叫差役們瞧見，只怕暗里也要笑話哩?！?/br>
    “你在艙內(nèi)坐著，我要帶人下船去，可不是時時陪著你。叫上晴芳，讓她伴著你，傳話遞東西的也方便?？烊ィ业饶??！?/br>
    簫娘薄嗔著怨他一眼，“那又叫人家出來，你直接告訴叫我換衣裳就是了！”

    言訖一霎蹦起來，咯噔咯噔往屋里跑。換了絳紫的掩襟短紗襖，黛紫的裙，挽著紫棠的紗帛，歡歡喜喜地單獨(dú)套了輛馬車，與晴芳同乘。

    到了府衙就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在車?yán)锖蛑?，等席泠出來，再轉(zhuǎn)道秦淮河，改乘一艘官船，沿河而下。艙外跟著四五個差役，鄭主事也在其中，少不得到艙內(nèi)給簫娘請安。

    從前他是叫老夫人，驀地改口叫了夫人，連簫娘也有些羞臊發(fā)窘，忙起來福身還禮，“您客氣?！?/br>
    惹得席泠一笑，朝鄭班頭揮手，“你請外頭去忙你的，你在這里，她連腳也不知該往哪里放。”

    簫娘剜他一眼，與晴芳咕噥，“我才不似他說的沒出息！”

    人出去，簫娘果然自在了許多，在檻窗底下坐著，搦轉(zhuǎn)腰遠(yuǎn)眺岸上的田野。那一條青草蕪雜的河岸線后頭，偶有莊戶人家，裊裊炊煙，隱隱犬吠。再后頭，連綿的高山，圍攏著一段段最平凡不過的人生。

    她想起幼年時候，跟著舅舅舅母過生活，也是這樣的蓽籬爛舍。黃土胚的墻，抹也抹不平，年復(fù)一年，墻上的裂縫越來越多，偶爾有蜈蚣一類的蟲打那些縫隙里鉆過。殘破的瓦，少不得漏雨，春夏兩季還過得去，一到秋冬，風(fēng)刮得門板嘎吱嘎吱響。

    她瘦瘦小小地蜷在稻草鋪的硬木板床上，太冷了，悄么聲息往幾個姑舅姊妹身邊擠一擠，招來他們一通打罵。都是半大的孩子，打打鬧鬧常有的事情，大了就好了，大了等他們各自嫁娶，有了各自的家，就好了，她是這么想的。

    但忽然有一天，舅舅舅母將她賣了個牙子。她跟著牙子走了很遠(yuǎn)的路，腳也磨破了，總算明白，貧窮就沒有資格安定，貧窮注定飄零。

    飄零到這寬廣的河面上來，浪輕打著堅固閎崇的一艘大船，她穩(wěn)穩(wěn)坐在里頭，望著那些遠(yuǎn)淡如岸的過去，有些唏噓。

    席泠端著她的茶過來，把她吹散的鬢發(fā)撩一撩，“出來了還不高興？”

    “我哪里不高興了？”她嗔一下，旋即偷偷把眼一脧，發(fā)現(xiàn)晴芳不知幾時已悄么踅到屏風(fēng)前頭去坐，便肆無忌憚地抱住席泠的腰，高高地仰著頭望他。

    席泠摸一摸她后腦松松的髻，坐到挨著的椅上，“看你在家險些困成了籠子里的鳥。你這人，總是得隴望蜀，從前一心要過這樣的日子，如今又覺得悶?！?/br>
    簫娘想著要怎么冠冕堂皇地駁他好，才顯得自己不是那么個貪心不足的人。她湊過腦袋，在他耳邊狡黠一笑，“我不是悶，是想你呀?！?/br>
    驀地說得席泠心一跳，像一只螞蟻從他耳廓里，爬到了心房，一路酥麻麻的癢。他扭眼窺一下屏風(fēng)外頭，趁無人留意的功夫，銜了她的嘴廝磨兩下。

    簫娘像偷了一抹蜜，咯咯地笑著，把腿擱到他腿上，翛然打晃，“前幾日忙完那一場，家里又忽然沒什么可忙了。兀突突閑下來，又沒那么多活計給我做，要去尋綠蟾說話，可她病歪歪的，哪來的精神應(yīng)酬我？我從睜眼送你出門，就是盼著你回家。你有時在外頭耽擱住，我就盼著睡午覺。睡醒了，園子里逛逛，就盼著吃晚飯，跟個豬似的?！?/br>
    席泠背靠著窗戶，捏捏她的腮，“這不就是你一心盼望的日子么？”

    簫娘想想也是，便支頤著下巴嗟嘆，“人吶，都有些賤骨頭?！?/br>
    提起這話，她七拐八拐地，不知怎么就想起虞露濃來，把腿在他腿上彈動一下，“噯，上回虞露濃到家，話趕著話，我把咱們落了戶的事情說給她聽。她倒怪了，什么也沒講，還是那副樣子?！?/br>
    席泠也未收到虞家的風(fēng)聲，按說事情漏出去，老侯爺該叫了他去興師問罪的。他細(xì)想想，真是想不透女人，笑道：“他們不再找來就罷了，是好事?！?/br>
    簫娘跟著想，大約是虞家要臉面，不好再提這樁事，往后就沉溺消息，無瓜無葛。如此，她渾身也松快起來，吸一口江風(fēng)，心內(nèi)無不得以地與席泠玩笑，“按說虞露濃這么個美人兒，是個男人見了都會動心，你為什么偏就不喜歡她呢？”

    說不上來，席泠想想，與虞露濃到底無冤無仇，真有些什么心不甘情不愿的俯首，也是源自她的家族，他不該同個女人計較。

    但他就是不喜歡她身上那種尊貴的俯視態(tài)度，她的一切平易近人都透露著與生俱來的驕傲。他有些微嗤之以鼻，“非要我喜歡她你才高興？”

    簫娘狠狠擰他一把，惡狠狠說著玩笑，“你敢！你真敢喜歡她，我從這里跳下去，死給你看！”

    果然說得玩心大氣，作勢斂了裙子，站到椅上就往窗戶外頭低腰。趕上一個浪打來，船猛地晃了晃，她半副身子掛在窗上顛了顛。席泠眼疾手快，一把將她掣回來，語氣有些兇，“胡鬧什么！”

    簫娘跌回椅上，見他兇起來，不敢鬧了，悶不吭聲地抱著膝，做出副楚楚可憐的姿態(tài)來。席泠待要斥她兩句，倏聽船靠了岸，鄭主事進(jìn)來，隔著屏風(fēng)稟，“老爺，到了，白縣丞帶著河道的人在岸上候著呢?！?/br>
    “知道了，請他們稍等?！毕鍪栈匮垌嵞?，“在船上待著不要瞎胡鬧，掉進(jìn)河里可不是好玩的?！?/br>
    末了席泠出艙，帶著人登岸，簫娘與晴芳躲在窗戶里，嘻嘻哈哈偷么往外看。

    河灘上一氣十來個男人，或穿補(bǔ)服或穿常服，唯唯諾諾跟在席泠身后頭。席泠走出十來丈，朝后招手，白豐年忙提著衣擺，拋下一干差役跑到跟前，渾身的rou也顛出汗，“大人吩咐。”

    “這一片有多少田地？”

    白豐年摸了條絹?zhàn)涌?，兩岸眺目，“回大人話，這兩岸往年由前頭江水分流起，是一千二百畝田地。凡春夏兩季雨水頻發(fā)，江水往城內(nèi)倒灌，這里就先遭淹。咱們南京城的人都曉得，這水勢倒是不大，淹不死人，就是淹了莊家。因此春夏兩季，這些田百姓也折騰不起，過了夏，只種秋冬兩季罷了。”

    鄭主事在一旁剪著胳膊，睞著白豐年笑，“那春夏兩季空著，損失多少？”

    白豐年反斜他一眼，“咱們南邊是以種稻為主，春夏兩季六百畝地，能收將近兩千多石糧食，折算銀約莫五千多兩銀子。”

    席泠踩著濕.潤的河灘，一壁走一壁瞭望，又問：“這一千二百畝地分是多少戶人家的？”

    “是三百八十戶人家，兩千多口人?！?/br>
    “三百八十戶，春夏兩季每戶損失十幾二十兩銀子?！毕鰝?cè)首，剪起胳膊輕笑，“十幾二十兩，尋常農(nóng)戶家里，就夠開銷大半年的了。白大人，叫河道的人丈量吧，量完繪個圖樣出來。鄭主事同他們算一算，加筑這條堤壩要多少銀子，下月務(wù)必算出給我?！?/br>
    “是?！编嵵魇聭?yīng)著，朝前兩步，挨近席泠低聲，“可是老爺，這少說也要幾萬銀子，戶科里那些錢，一年里補(bǔ)貼上上下下的官員還不夠，戶部又不愿意出這個錢。戶部嘛，錢都是花在刀口上，不死人，百姓能將就著過日子，不至于窮得吃不上飯，誰愿意多管？這會就是繪出圖樣，也沒錢修啊。”

    席泠只是默著望腳下的河浪，一層層輕浪卷著泥沙拍在他的靴底，濕了黑緞。他望向壯闊的河面，臨近長江，水有些渾濁，陽光浮在浪潮上，像筆洗里的水，世間一切至清至濁都懸在讀書人的筆尖，落下一滴墨，萬里江川也染成蒼色。

    太陽照在他的眉宇，有些刺眼，他扣著額心碾著腳尖，蹭下靴上的泥濘，“我來想辦法，你們只管先算出來。”

    再走幾丈，席泠斜睞一眼白豐年，打趣一句，“白大人也要多走動走動，成日出門不是車就是轎的，愈發(fā)見胖。等年紀(jì)大了，胖了身子可就容易病?！?/br>
    “大人說得是、說得是！” 聞聽親近言語，白豐年喜得汗珠滿地撒。

    席泠又道：“白大人是地主出身，常年望著土地田莊，莊稼的事，比我懂許多。我正有件事要托白大人，我想著置辦些田產(chǎn)，還請白大人替我留意著辦些莊地，價格公道就成，也不要一味的壓價。唯有一樣要留心，置辦下來的田地，七成落我席家的戶上，三成，請白大人替我尋個靠得住的人，落在他名下?！?/br>
    白豐年前頭皆應(yīng)得松快，到后頭兩句，攢起眉來，“這是哪個道理？都落在大人戶下，不是穩(wěn)妥些？”

    這世上沒有絕對穩(wěn)妥的事，席泠淡淡莞爾，“白大人只管替辦妥，我自有重謝?！?/br>
    “不敢不敢、不敢受大人的謝！”

    “把河道的人叫過來，再走走，看看地勢?！?/br>
    這一走便是大半日，簫娘與晴芳在艙內(nèi)吃了會茶，船頭船尾玩耍，累了歪在艙內(nèi)的榻上又睡足半個時辰，方見席泠上船回來，一行歸家。

    轉(zhuǎn)眼入六月，謝去荼蘼，高柳亂蟬。簫娘與席泠初定的中秋后，衙門里忙完秋稅，治席辦喜事。到底哪一天暫且未定，還要請道士掐算日子。

    只是這婚事亂了章法，按理是先請媒妁，后過六禮婚定，最后立婚書往衙門過戶。尾后一樁擱到最前頭，倒一時亂起來，不知后事該如何。

    簫娘細(xì)想想，聘禮嫁妝過來過去都是自家的銀錢，還要請人置辦箱籠抬來抬去，倒多使出去些錢，幾多不劃算。便同席泠商議，“不要那些繁瑣了，只請王婆子來補(bǔ)個媒妁之約，就算完了，你說好不好？”

    席泠擱下書道：“隨你?！?/br>
    簫娘滿心歡喜，咯咯咭咭要這樣那樣一應(yīng)體面東西，可論起接親的事，又為難起來，“人家迎親，是從娘家接到夫家，我沒個娘家，一向住著你家的房子，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，都是在這園子里，哪里去迎呢？”

    席泠望著她好笑，“你無非是要讓人瞧見你的風(fēng)光，這也好辦，從家里抬出去，大街上繞一圈，再抬進(jìn)來，好不好？”

    她坐在席泠腿上，兩條腿在他腰側(cè)直打晃，嘻嘻笑起來，自己也有些不好意思，“又叫你看穿了?？稍捳f回來，難道不應(yīng)該？我一輩子就嫁這一回，不該讓人看看我的風(fēng)光？倘或悄么聲息的，往后那些人背地里議論，要瞧不上我呢！”

    席泠不大在意人怎么議論，唯有一樁事，他掛在心里，把簫娘的裙邊拍一拍，“下去，我要出門?！?/br>
    “去哪里呀？”

    “虞家。”席泠拔座起身，哼笑了一聲，“我要成親了，一向承蒙他家關(guān)照，怎么能不去告訴一聲？”

    他換了身圓領(lǐng)袍，外頭是一層墨綠不提花的素紗，里頭是孔雀藍(lán)的輕綃里子，相映得似湖底的蘚藻。略備了薄禮，便乘車到烏衣巷，向門首遞了拜帖。

    門首管家又比先前熱絡(luò)幾分，作揖拱手不住，“喲，好些日子不見您來，聽說您升了應(yīng)天府府丞了？恭喜恭喜！老侯爺前些日子往揚(yáng)州去了一趟，時下剛回來沒兩日，正說要請大人到家坐坐，可不是與我們老侯爺連著心？您自己就上門來了！”

    席泠揣度，看來他與簫娘的事情，虞露濃果然沒向家里漏出來。她不漏，也不妨，他來這一趟就為著趁老侯爺還沒明說，先漏給他，以免拂了侯門的臉面。

    門上與管家說兩句，待小廝出來，跟著里去。到軒館里頭，老侯爺正逗籠子里的雀兒，撅著嘴，下巴朝籠子里一懟一懟地吹哨子。也不知那是個什么鳥，通體雪白，蹦上蹦下地回應(yīng)著。

    席泠向前去作揖，“聽說老侯爺去了揚(yáng)州才回來，晚輩特趕來給您老請安?！?/br>
    “好好好，快坐快坐?！崩虾顮敱持郑械介缴?，使喚小廝上茶果點(diǎn)心，望著席泠直笑，“升了官了？我說看你不錯，這才二十四五的年紀(jì)，就做了四品府丞。應(yīng)天府不比別的省，兩京的府丞，擔(dān)子重啊。不過話說回來，年輕人，叫擔(dān)子多壓一壓才好，才曉得民生疾苦，朝廷的艱難?！?/br>
    席泠在下點(diǎn)頭，不一時上了茶水，老侯爺笑呵呵抬手，“快嘗嘗，我到揚(yáng)州，正趕上江南出茶，先前的舊僚給捎帶回來龍井?！?/br>
    見此親熱態(tài)度，席泠心里有了數(shù)，呷了口茶，趁著老侯爺還未開口，便先搶占了先機(jī)，“多謝老侯爺厚愛。席泠自識得林大人，又經(jīng)林大人識得老侯爺，承蒙多番關(guān)照。席泠上無父母祖輩，一向獨(dú)來獨(dú)往慣了，虧得老侯爺拿我當(dāng)自家晚輩一般，憐賜許多教誨，席泠感激不盡?！?/br>
    說得老侯爺提上心來，只當(dāng)他要開口說親，心下十分受用，“哪里哪里，我看你好，拿你當(dāng)子孫看待。偶時想，如此后生，真要是我虞家的子弟，也算得上光耀門楣的事情?！?/br>
    “席泠愧不敢當(dāng)?！毕雒笆?，謙恭之后，復(fù)嘆，“我無父母祖輩，心中只當(dāng)老侯爺是族中長輩一樣敬重。因此落籍成婚之事，原要一早來告訴老侯爺一聲的，不曾想老侯爺往揚(yáng)州去了，便耽擱了。聞聽老侯爺歸家，我忙著來告訴一聲，學(xué)生娶了一房妻，只是還未來得及辦喜事，如今定下秋天設(shè)宴，老侯爺若不嫌，還請去吃杯喜酒，若有不便之處，權(quán)當(dāng)晚輩未提起過?！?/br>
    一席話說得老侯爺心內(nèi)大震，眼色頃刻冷下來一些。后頭想，虧得還沒將事情說穿，不至于大失臉面。

    一番天翻地覆的轉(zhuǎn)變后，老侯爺?shù)降资墙?jīng)過風(fēng)浪的老人家，面上不露一點(diǎn)，只笑道：“是幾時的事情，哪家的小姐呢？”

    席泠只道他多少還顧著體面，不愿動怒，心里的石頭便落了地，忙答：“就是老侯爺往揚(yáng)州去的時候的，趕著辦了這樁事。不怕您笑話，娶的是家中的那位女子。她原是家父買回家的女人，可禮未成，戶未落，家父便辭了世。她一直耽擱著，不明不白在我家這幾年，又趕上搬房子，她一并搬過去，恐怕外人議論起來不好聽，因此先落了戶，也算名正言順?！?/br>
    老侯爺聽了半晌，信一半不信一半，只怕席泠急著落戶，是為了趕著推他虞家這門親。如此，心里十二分的不痛快，卻不好帶出來，仍舊是笑，“好事情、好事情，你也不小了，是該娶妻生子?！?/br>
    再款敘一會，席泠就借故辭去。人才沒了影，老侯爺捺不住，臉色急轉(zhuǎn)直下，走回房里，在榻上悶坐一會，倏地握著拳捶炕桌！

    趕上老太太在窗下逗鸚哥，“咣”一聲！那鸚哥撲騰著翅膀在架子上跳，“侯爺息怒、侯爺息怒、侯爺息怒……”

    老太太拄著拐蹣到榻上窺他面色，“這是怎么了？不是前頭見泠官人？怎的，那小子不識抬舉？”

    “真是沒想到，這小子竟敢玩?zhèn)€‘抽薪止沸’！”老侯爺方才在軒館內(nèi)憋著一腔火，此刻一頭燒起來，“我說呢，那小子不曾主動往家來拜見一回，今番來了，我還只當(dāng)他是轉(zhuǎn)了性，領(lǐng)會了我的意思。”

    說到此節(jié)，老太太歪著眼巴巴地等底下的話。老侯爺慪得一手顫著朝地下指，“不曾想，方才到了廳上，坐下來沒說幾句，他就趕在我前頭，說已娶了妻，還要請我去吃喜酒！他是算計好啊，趕在我前頭說了，我只好把話咽回去。倘或聽見他娶了妻，我還提，那就是我虞家不顧廉恥，巴著他非要招他做孫女婿！我虞家豈是那樣的人家？話沒說出來，我就不好發(fā)火，也不好拿他問罪。好個小子！”

    這還了得！老太太將拐棍提得三尺高，狠狠往地轉(zhuǎn)上敲，“好好好、我就說這人有些不識抬舉，可見我沒瞧錯！往前三言兩語的點(diǎn)撥他，我不信他沒聽出來，遲遲不上門，就是打量咱們家是小姐家，不好開口。眼瞧著磨不過去了，火急火燎地落了戶來搪塞！我看，他不想要我們家的親，我還瞧不上他！早先我就瞧他有些不好，偏你個老東西，處處說他有出息，只恨不得是你親孫子一般。如今好了，人家不承你的情！”

    “你瞧瞧，這會你有怨起我來了。你既早瞧出來了，為何不早對我說？這會反來怪我?！?/br>
    “你是剃頭挑子一頭急著熱，我好對你講呀？我才說一句，你就駁我，說他這好那好。哼，倒真是好了，你看他好，他看你卻不好！你憐他貧寒才子，人家還看不上你這公侯門第！”