次日雞鳴，鄭班頭往觀里請了六個道士并陰陽先生來批書念經(jīng)，席泠與何家小廝各處報喪，在外采買酒品菜蔬，迎送吊唁親友。簫娘便同晴芳與陶家兩個婆子灶上燒洗rou蔬，治席款待鄰舍。

    晨起便有儒學(xué)里的幾位訓(xùn)導(dǎo)囑托前來，放下紙蠟沉香等帛禮，靈前燒了紙，常訓(xùn)導(dǎo)便與席泠安慰幾句，“碎云請節(jié)哀，如今且把儒學(xué)里的事情放下，治喪要緊?！?/br>
    席泠免不得過問起中秋祭祀之事，“再個把月便是中秋祭祀，還請常訓(xùn)導(dǎo)多費心?！?/br>
    “好說好說，你只管忙你的?！?/br>
    幾人在靈前閑敘幾句，便有簫娘一身素縞來請，“請幾位先生入席，用過早飯再去?！?/br>
    席泠陪同入席，用罷酒飯，送人出巷子，又引來儒學(xué)里一班生員吊唁，院內(nèi)與席泠行拜大禮。簫娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，這般秀才家境優(yōu)渥，皆帶了不少帛禮，又有幾匹絹緞，心內(nèi)很是高興，待人格外熱絡(luò)些。

    忙至午晌，何盞衙內(nèi)歸家，趕來幫忙，陸續(xù)送罷朋友，日影西垂，院內(nèi)只余些稍近的親友，眾人圍坐院內(nèi)，吃茶款敘。

    這墻焚煙裊裊，道士唱經(jīng)歇罷，那墻斜陽長立，落花漂泊。綠蟾在自家后花園內(nèi)與丫頭嬉戲等候半日，始見晴芳后門進(jìn)來，攜袖揩著汗走到跟前秉，“一干三門五道的朋友都走得差不多了，眼下就是幾位遠(yuǎn)房的姑姨姊妹還在，姑娘倘或要去，這時節(jié)正便宜呢?！?/br>
    綠蟾使丫頭收了游戲玩意兒，與晴芳往屋里回去，“他們家素日不見幾位親朋上門，席摸白去了，人倒都跑了出來。”

    “往常都怕這席摸白借故打秋風(fēng)，都遠(yuǎn)著呢，如今他死了，泠官人又入了仕，自然要來走動的。況且泠官人從前讀書，又不少同窗，雖不大來往，這種事，總要上門。又有儒學(xué)里的同僚，底下那些生員，還有許多沒來呢，一連幾日有得忙，只是累了簫娘。”

    “那你領(lǐng)著兩個婆子，多去幫襯，鄰里鄰居的，此時不幫又待何時呢？”

    綠蟾換上素服，往她父親陶知行屋里請命。恰逢屋里有客，正是辛玉臺的未婚夫家仇九晉，陶知行拈著三寸須與丫鬟笑，“請姑娘進(jìn)來，不妨事，往后是一家子親戚，見見亦無妨?！?/br>
    不一時，綠蟾進(jìn)來，與仇九晉福身行禮，到她父親跟前請示，“隔壁席老爺沒了，他家媳婦與女兒常來往，女兒想趁此刻那里客散，前去吊唁，特來請過父親。”

    陶知行拈須頷首，“去么，左鄰右舍，你既與他家媳婦做了伴，該去的，只是多使連個丫頭跟著，片刻回來就是。叫家下人備些帛禮，也替我去憑吊一番，是個禮數(shù)?！?/br>
    綠蟾去后，陶知行向仇九晉請茶，把先前的話再提起，“世侄只管放心，你既與侄女定了親，就是一家人?；厝ジ嬖V你父親，他老人家要送往順天府的東西，只管交給我辦，什么稀罕物，我叫商隊各地里務(wù)必尋來?！?/br>
    原來是明年皇帝壽誕，仇家想著恭送一樣物件，不要名貴，只要稀罕，便托陶知行的商隊商船各地尋訪。

    見陶知行應(yīng)承，仇九晉呷茶謝過，閑談問起隔壁，“世伯與小姐說的那席家，可是上元縣儒學(xué)教諭席泠家？”

    “正是他。世侄在上元縣衙門里任縣丞，想來認(rèn)得他。他父親是個賭鬼混賬，昨夜吃醉酒掉進(jìn)后門外溪里淹死了。我與他家雖無往來，到底鄰居，不好虧了這點禮數(shù)?！?/br>
    仇九晉擱下青釉哥窯茶盅，抿唇頷首，“是這個理。想我與這席泠也算同僚，晨起在衙門里聽見何主簿提了一句，過兩日也該備禮去吊唁才是?！?/br>
    余暉淺照著他漫不經(jīng)心的臉，崎嶇的輪廓，好似命運坎坷的伏線。席慕白的死，就此把天南地北、或是近在咫尺的命運牽連在一起。

    白幡如浮玉，被風(fēng)輕輕掠起，綠蟾像個絕色的迷，步入綠蔭斑斕的席家小院。此時客已散，簫娘正擺飯請何盞與席泠院中同吃，抬眼見她帶著丫頭進(jìn)來，忙迎過去，礙于她的閨中小姐，院中有男客，只請她西廂入座。

    那一番驚鴻踅入門內(nèi)，卻把何盞的眼也望得直了，如在夢中，遲遲不醒。席泠吭吭咳了兩聲，他方神魂歸體，捧著碗訕笑，“我見過她?！?/br>
    席泠不欲搭腔，他卻躍躍停不下來，“在正街大門前，去年的事情。那時候她出門走動，趕巧我也外出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見她上了軟轎，沒瞧清什么模樣。原來生得這樣……”

    他把臉埋在碗口，偷么往窗戶里窺看，只瞧見宮髻如云，淡淡珠翠，別的就什么也看不見了。

    倒是綠蟾夠著眼，能瞧見他半張雋秀的臉，如瓊月初照。她拉著簫娘，偷偷遞眼，“坐著那兩個，就是你們家泠官人與隔壁何家的何小官人？”

    “是呢。何小官人來幫忙應(yīng)酬泠哥兒公門里的客?！焙嵞锇醽韮筛L條凳，請她與兩個丫頭并晴芳坐，不肯歇，又安放桌兒，“既來了我們家，好歹吃了飯再走，我親自燒的，干凈的?！?/br>
    這般說下，簫娘與晴芳往外頭拿飯，給何盞悄聲喊住，“伯娘，她要在這里吃飯？”

    “喲，你這什么話，未必只許你吃，不許她吃？”簫娘暗暗打趣，見他臉上微紅，索性坐下來調(diào)侃，“怎的，你瞧見人生得美貌，眼睛也不知往哪里放了？你放心，她在里頭，你在外頭，只要你那雙眼睛不亂瞟，就不壞規(guī)矩。”

    說得何盞訕訕愧笑，席泠便睇簫娘一眼，“進(jìn)去陪客吧，與她們一道把飯吃了，夜里還要守靈。”

    簫娘陡地拉下臉，臨行又回眸挑何盞，“我們泠哥兒，要有小官人一半活潑，倒好了。偏他就跟個黃土埋半截的老先生似的，一句玩笑說不得?！?/br>
    何盞轟然一笑，席泠則不以為意。簫娘只恨他是塊硬石頭，翻了個白眼，回身進(jìn)門。

    第18章 隔墻東 (八)

    屋里擺飯姑娘們用，綠蟾卻不大吃，只在窗底窺春笑伴著云窗繞夢，笛韻悠揚。

    內(nèi)外四只眼如何游蕩，簫娘皆瞧在心內(nèi)，暗中算計一番。夜間守靈時，便對席泠倡議：

    “我瞧這何小官人有些意思，倘或何家有意，少不得我費費唇舌，去成就了這門親，自然少不了我的謝媒錢?！?/br>
    不想席泠當(dāng)頭一盆冷水朝她潑下來，“何盞之父何齊，在官場浸yin多年，如今雖有些明哲保身的處事之風(fēng)，可骨子里仍舊清高，他瞧不上陶知行這等商賈人家?！?/br>
    簫娘靈前跪了片刻，便有些膝蓋疼，索性骨頭一軟，一屁股坐在蒲團(tuán)上，“怪道了，這兩家人鄰居多年，家中又正有適婚男女，卻不往來，原來是這么個干系。”

    “也不單單因此，陶知行寵愛女兒，舍不得她外嫁，要招贅女婿。凡是有身份的門第，又如何甘愿入贅為婿？低門，他又瞧不上。否則這樣富庶的人家，如何會不尷不尬地把小姐的婚事耽擱下來？”

    略想想，簫娘便也想得通了，卻不以為意地撇撇嘴，“要我說，哪家都好，一位富商，一位官家，若來說我，我還巴不得呢?？上В瑑杉叶记撇簧衔疫@樣的。”

    白燭微顫，院內(nèi)悄寂，只有蛙聲驚幽夢。席泠端端正正地跪著，睞目瞥她一眼，“你從前，想嫁哪樣的男人？”

    “從前？”簫娘嗤嗤障袂，笑得眼波玉碎，“別管他從前還是如今，我都是一心只想嫁當(dāng)官的，憑他是年輕相公也好，鶴發(fā)年老也罷，噯，哪怕他缺胳膊少腿呢，只要是當(dāng)官的，我都愿意！”

    席泠頗感無奈，笑意里卻含著一絲不易察覺的縱容，“你倒十年如一日的不改癡心。當(dāng)官的到底哪里好呢？”

    “當(dāng)官的還不好呀？”簫娘不可思議地眨巴著眼，“噢，當(dāng)官的不好，難不成給人做丫頭好？我告訴你呀，你沒給人做過下人使喚，不曉得那滋味。抬手就打張口就罵，支使你就像支使條狗，趕上主子發(fā)善心，賞塊果子你吃，你還得千恩萬謝的，叼著往門外去。我是人呀，憑什么跟條狗似的圍著主子打轉(zhuǎn)？憑什么？難道就為我沒爹沒媽，天生的賤命？”

    說到此節(jié)，她極為不屑地哼了一笑。夜風(fēng)潛襲，像匯攏了濃郁的怨霧，撥不開，吹不散。但她在迷霧里，以薄弱之軀不斷摸索和掙扎。

    兩日客未絕，生員來往祭奠無數(shù)，一并連江寧縣儒學(xué)里亦有訓(xùn)導(dǎo)囑托并秀才等人來吊唁。

    這日用罷午飯，送了一堆客，巧有兩位生員前來，說是夫子廟府學(xué)里的學(xué)生，因敬仰席泠才學(xué)，特來拜會。

    簫娘觀二人皆穿上好的浮光錦圓領(lǐng)袍，帶著網(wǎng)巾，瞧面目大約未及弱冠，料定非富即貴，便有心奉承。

    這廂將二人引入屋內(nèi)燒紙，又請入棚內(nèi)看茶款待，欲擺用飯，卻見其中穿蜜合色圓領(lǐng)袍的四顧一圈，把眉輕攢，擺著扇柄，“我們不吃茶，坐坐就走?！?/br>
    簫娘會其嫌棄之意，不好強(qiáng)求，訕訕退到一邊，招呼其他鄰舍。趕上席泠送客歸家，那兩位年輕相公拔座作揖，自報姓名，“學(xué)生虞敏之，拜見先生?！?/br>
    這幾日認(rèn)得的不認(rèn)得的，許多生員來憑吊，席泠不過淡淡還禮，就要去忙。

    不想那叫虞敏之的年輕后生展避將其攔住，“我們特來拜見先生，先生怎的就要走呢？噢，學(xué)生虞敏之，是烏衣巷內(nèi)定安候之孫?！?/br>
    席泠眉心暗結(jié)，將他打量一番，心內(nèi)絲毫不動容，仍舊冷面不改，“家中忙碌，二位請隨意用茶?！?/br>
    這虞敏之祖父是世襲的定安候，原在順天府任禮部尚書，如今卸任，留幾個兒子在京師任職，獨自攜夫人孫女孫子歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。虞敏之被人奉承慣了的，心道憑他什么才高八斗的學(xué)士，也得來巴結(jié)他。

    孰料席泠并不熱絡(luò)，虞敏之吃了暗癟，心有不服，把一副笑臉轉(zhuǎn)得稍冷，“敢問先生幾時忙完？我們略等一等就是?！?/br>
    席泠反剪了胳膊，朝滿院親朋脧一眼，“不好說，二位請先回去。若有要事，等家父喪儀置辦完再來?！?/br>
    “席教諭真是好大的架子?！庇菝糁嫔蠠o光，拽著朋友離了席家，負(fù)氣而去，暫且不題。

    單表席泠婉辭了這兩世家子弟，全然不理會，仍忙于招呼親朋。到黃昏客散，門外溪動風(fēng)響，天未暗，玉稍斜，簫娘坐在長條凳上，低著粉頸搓她的手。

    席泠走去一看，見因洗碗的緣故，她的幾個指端泡得起皺，又長染油腥，有些褪皮。他背倚杏樹，嗓子有些沙沙的，“再cao勞兩日，埋了他就消停了?！?/br>
    香粉遞擅，吹干了簫娘面上的細(xì)汗，她惡狠狠扭頭把席慕白的棺材剜一眼，“都怨那挨千刀的，死了還要勞累我?！闭f著，她把兩手在他肚子前甩一甩，“你瞧瞧，我好端端的這雙手，就跟扒了層皮似的。”

    樹葉如浪，簌簌地招搖在席泠頭頂，他仍穿玉白的直裰，臉上卻有從來沒有過的淺淺和煦，“辛苦你，給你打了個金芙蓉分心，還擱在鋪子里，等辦完這樁事，取來給你?！?/br>
    果然如他所料，簫娘一霎笑了，水波一樣的眼抬起來，“真的？純金的？”

    “純的?！彼πΓ嵴松?。

    “這才不枉我辛苦一場嚜?！焙嵞锿衩牡亓鬓D(zhuǎn)眼波，倏地拍他抱起的胳膊一下，“噯，白天那兩個富貴相公，是哪家的？”

    “哪兩個？”

    “就是穿得十分貴氣那兩位，我眼力不錯的，必定是哪個權(quán)貴人家的公子。他們來尋你做什么？”

    席泠生怕她曉得人是侯門公子，起什么歪念頭，只淡淡搖首，“我也不認(rèn)得，這幾日來往的生員這樣多，不過都是本著師生之宜來祭奠祭奠，哪里我個個都認(rèn)得呢？”

    正說話，倏聞墻外有聲，“爺，席家正門就開在這里了?！?/br>
    想來又是憑吊之客，簫娘捉裙起來，“你去招呼，我瀹茶去?！?/br>
    席泠朝院門遠(yuǎn)望去，須臾，果然見有人進(jìn)來，金線繡云紋的一雙皂靴，月魄連枝紋的道袍，戴著半額網(wǎng)巾，露著一雙極和善的眼，正是縣丞仇九晉。

    兩人交集無多，衙門集議席泠與他打過幾回照面，算他的上峰長官，還是簫娘從前的少東家。

    二人相互拜禮，席泠引他屋內(nèi)燒了紙，棚內(nèi)相請入座。仇九晉打著拱手客套，“衙內(nèi)有事耽誤，吊遲吊遲，請恕罪?！?/br>
    “豈敢豈敢，承蒙大人不嫌來吊?！?/br>
    仇九晉見其有禮間，又不奉承，心有兩分欣賞之意，“原來席教諭家住此地，可巧，正與我一門親戚相鄰。聽說何主簿也是左鄰？可見世間緣分，難說得清。”

    哪里想，竟還有更奇妙的緣分。二人閑敘兩句，抬眼間，黃昏殘陽照著正屋里，一婦人捉裙端茶出來，披麻戴孝，渾身素縞，臉不勻粉，朱唇天成，眉宇中，自染一額幽怨。

    仇九晉的眼便遲遲搦轉(zhuǎn)不開，仿佛被一根三尺長釘，釘回了從前。

    從前，好像也沒什么特別，無非是驚鴻照影間，少年少女的綿綿軟語，脈脈青絲，編織成個春夢，他陷在里頭，久久不愿醒。

    而情深難遣的目光彼端，簫娘匆匆把驚駭收斂，在綿綿的余恨里，喬莊成一位局外人。

    她提起唇角，像與一位再普通不過的舊交重逢，蹁姿到前，擱下茶福了個身，“想不到來的是仇大官人，這算起來，有三年未見吧？大官人真是愈發(fā)儀表堂堂！”

    她朝席泠挨近兩步，掣掣他的袖口，“泠哥兒，這位就是我早年的東家，仇家的大官人。”

    席泠復(fù)作了揖，仇九晉沒空理會，一雙眼陷在簫娘的眉宇間，一分一寸也拔不出來。直到很久，他難以置信地笑了笑，眼窩里淤著無盡的心酸，“我找了你大半年，原來你在這里？”

    一句話就將前塵輕掀，黃昏葉落門掩，仇九晉背后是脈脈的余暉，嵌得他似一座閎茂仙宮。席泠甚至覺得，他目中的酸楚已蔓延到自己這破敗的樓宇，漏風(fēng)墜雨，把他的腐木侵蝕。

    他有禮識趣地退了兩步，走進(jìn)屋內(nèi)，“二位既是舊相識，且請款敘。”

    背后，天云黯淡，弦月皎皎，四野寂然。

    仇九晉望了簫娘許久，才敢肯定是她。她瘦了些，也高了些，臉頰不似當(dāng)年嫩嘟嘟的，卻仍然有當(dāng)年桃紅杏艷的痕跡。

    第19章 隔墻東 (九)

    正屋的紗窗上亮起一圈昏昏的光，倏明倏熄，恍若人散又人聚，悲喜剎那交集。

    仇九晉立在院中，發(fā)了許久怔，倏地一笑，簡直像哭，攢了三年的哀愁一霎由他眼里傾瀉出來，“你怎么在這里、你怎的不回家？！”

    簫娘別開眼，顯得冷刻無情，“這不就是我家嘛？”

    “你知不知道，為了尋你，我險些把應(yīng)天府翻了個遍！”他半悲半喜，想起尋找她的那些日日夜夜，只覺肺腑里滿闐著舊時的離腸千轉(zhuǎn)，又有眼前失而復(fù)得的歡喜萬重。

    于是百轉(zhuǎn)千回，糾葛成淚，從他浩瀚的眼里流出來，沉默地向簫娘淹去。

    可她只是冷睇他一眼，靜斂的淡淡恨意有些收不住，也由眼里潑出來，幾如頭頂越來越黯的天，潑下來一片涼月，“你不該來問我，該去問問你老娘。”

    他眨眨眼，似懂非懂，仍然沉浸在重逢的悲歡里，對她的恨意豪不察覺，“我問過，母親說你與家中一個小廝私逃出府，官府衙門報了案，仍舊找不見。我自外游歷回來，聽見這個事，不肯信，一直在找你，遍尋無果，我都要以為、以為你……”

    后面的話席泠沒聽清，只隔著窗縫看見簫娘跺腳而起，把桌兒狠狠一拍，“放你娘的屁！我與小廝跑了……這種瞎話你那高門闊戶的老娘也編排得出來？我勸你，回去問清楚你老娘，再來與我扯舊賬！”

    再往后，他們幾番拉扯無果，仇九晉垂頭而去。院里獨剩了簫娘，與一片慘淡的月光。她的背立在杏樹的濃蔭里，開始細(xì)微的顫抖。

    席泠曉得，她一定是哭了，她喜歡背著人哭，只在人前展示她市儈庸俗的嘴臉。因此他沒出去，吹滅了燈，倒在鋪上，靜聽四野洶涌的蛙鳴，好像也糅雜著一縷她的啜泣。