孩子最怕被人質(zhì)疑，一跳三尺高，瞪著圓圓眼睛：“你到處去打聽(tīng)打聽(tīng)，我陳三娃會(huì)不會(huì)騙人？我還知道，這個(gè)大叔是南方來(lái)的?！?/br>
    “南方？”恒娘一怔。

    月娘似乎說(shuō)過(guò)，加急印刷西京評(píng)論的，也是南方來(lái)的豪客。

    “你怎么知道是南方的？”恒娘故意揚(yáng)眉，懷疑地看著那孩子，“難道人家臉上寫(xiě)了南方兩個(gè)字？就寫(xiě)了字，你會(huì)認(rèn)嗎？”

    孩子眼睛一鼓：“我當(dāng)然會(huì)認(rèn)，前頭胡記雜貨不就寫(xiě)著南貨北貨，那就是我家的鋪?zhàn)印?，你這人瞎胡纏。哪有人臉上寫(xiě)字？是他說(shuō)話像我家鋪?zhàn)永镱^的南方貨商。他雖然學(xué)著京中說(shuō)話，可我一聽(tīng)就能聽(tīng)出那里頭的口音?！?/br>
    仲簡(jiǎn)掏出十文錢(qián)，送那孩子買(mǎi)果子。

    孩子大喜，都忘了道謝，掉頭就往回跑。不一會(huì)兒，呼啦啦一群人，歡呼著朝大街上跑去。

    仲簡(jiǎn)起身，看著站在那里的恒娘：“你可有頭緒？”

    恒娘反問(wèn)：“西京評(píng)論的事情，你們知道么？”

    仲簡(jiǎn)立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)：“這兩件事有關(guān)聯(lián)？”

    皺眉道：“路面多了許多西京評(píng)論，皇城司和出版司自是要過(guò)問(wèn)。查過(guò)，說(shuō)是洛陽(yáng)那邊托人做的。因洛陽(yáng)那頭是京外的宗室，皇城司報(bào)了外宗正，正等他們派員去查實(shí)申飭。”

    說(shuō)到這里，仲簡(jiǎn)搖搖頭，微一苦笑，“如今看來(lái)，問(wèn)題不是出在洛陽(yáng)那邊，倒是這頭承辦的人值得追查?！?/br>
    恒娘搖搖頭：“只是兩邊都講南方口音，所以我有些懷疑罷了。也未必就是一路人?！?/br>
    轉(zhuǎn)進(jìn)麥秸巷，還沒(méi)走到報(bào)館，遙遙見(jiàn)到三娘在門(mén)口張望的身影。

    恒娘咦了一聲，奇道：“今日怎么回事？太陽(yáng)落山了，三娘還沒(méi)回去？”

    加快腳步，三步并作兩步。接近報(bào)館時(shí)，三娘也見(jiàn)到她們，連忙迎出來(lái)：“恒娘，你可算來(lái)了。我都以為，你今日不會(huì)過(guò)來(lái)，我便要去你家里找你了。”

    “出什么事了嗎？”

    三娘苦笑：“出什么事，你進(jìn)了報(bào)館，一眼就能知道?！?/br>
    恒娘本覺(jué)得她這話說(shuō)得莫名其妙，然后一走進(jìn)報(bào)館大門(mén)，立時(shí)明白過(guò)來(lái)。

    桌子，圈椅，長(zhǎng)凳，立柜，滿堂簇新的家具伙什，屋里飄著未干的漆味。

    寬大黑漆書(shū)桌上，九妹正跪在一張高背太師椅上，半個(gè)身子趴在燈下寫(xiě)字。

    見(jiàn)了恒娘，擱下筆，歡快地跳下地，跑過(guò)去嘰嘰喳喳：“恒娘恒娘，這是你叫人買(mǎi)的新家具嗎？”

    宣永勝見(jiàn)她跑開(kāi)，幾步跨過(guò)去，一屁股坐在太師椅上，扭動(dòng)身子，兩手摸著扶手，念念有詞：“你說(shuō)這到底是哪里來(lái)的活菩薩？既是換了這一半，索性把我那邊也換了，不就是個(gè)順手之勞嗎？搞這樣子半拉子的活計(jì)，叫人心頭焦躁……哎，三娘，這椅子九妹坐著太高，不好，我拿我屋里那張小墩子換？”

    九妹還沒(méi)跑到恒娘身前，就地一個(gè)滴溜溜打轉(zhuǎn)，沖回去與宣永勝理論起來(lái)。

    三娘把事情交代清楚，帶了九妹離開(kāi)?？斓较锟谲囻R行處，忍不住回頭看一眼。

    恒娘從屋子里出來(lái)，手上捏緊夾襖的衣領(lǐng)，站在門(mén)口，仰臉望著那塊鐵鏈鎖得牢實(shí)的匾額。姓仲的秀才仍是布巾青衣，負(fù)手于后，默然立在她身邊。

    夜色將起，黃昏最后一點(diǎn)光灑在兩人身上，漸次晦暗。灰土路面上，人影斜長(zhǎng)。

    也不知過(guò)了多久，身后忽然傳來(lái)話聲：“東家，這里就是周婆言報(bào)館?！?/br>
    男子聲音，有著奇怪的口音。

    恒娘心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)身。

    數(shù)尺外，站著兩個(gè)男子。為首那人體格高大，約莫三十出頭，穿一身松綠暗花圓領(lǐng)綾衫，長(zhǎng)得天庭飽滿，五官端正，嘴角不笑也帶三分笑意。后面跟著個(gè)四十來(lái)歲的短褐仆人。

    那人也上下打量他們，舉手打斷仆人說(shuō)話。朝恒娘一抱拳，笑問(wèn)；“請(qǐng)恕冒昧。這位娘子，可是周婆言，薛主編？”

    薛恒娘點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)閣下是……”

    那人微微一笑：“初次見(jiàn)面，無(wú)以為敬。謹(jǐn)奉三份薄禮，還望薛主編喜歡?！?/br>
    ——

    宣永勝見(jiàn)恒娘有客，披了蓑衣，出門(mén)去了。他最近與兩條街外的一個(gè)寡婦打得火熱，原本老早就灰了的枯木樁子，新近冒出些羞怯的嫩芽來(lái)。

    恒娘請(qǐng)了來(lái)人入內(nèi)就坐。

    此人自稱姓曾，名泰，是打南?？?lái)的布商。他身后的仆人白日來(lái)過(guò)，對(duì)地頭頗熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看著爐子燒水。

    “三份薄禮？”恒娘心中有幾分明白，問(wèn)道：“今日來(lái)送家具的是你？常言道，無(wú)功不受祿。你我無(wú)親無(wú)故，這樣的大禮，我不能接受。請(qǐng)問(wèn)閣下，破費(fèi)幾何？”

    仲簡(jiǎn)點(diǎn)了一盞油燈，放在桌上。門(mén)外尚未黑透，燈光便不甚亮。正好聽(tīng)到她問(wèn)價(jià)錢(qián)，忍不住借著這光看了她一眼。

    屋里整套家具置換下來(lái)，可不是個(gè)小數(shù)目。她打算如何籌去？

    不由自主，就開(kāi)始盤(pán)算起自己的小金庫(kù)?；食撬举旱摬坏?，他除了那一項(xiàng)大頭，并無(wú)其他開(kāi)銷。數(shù)年下來(lái)，堪稱積蓄頗豐。

    自覺(jué)自己能夠替她出得起，心下大定。

    曾泰一擺手，笑道：“這只是一點(diǎn)小小心意，薛主編無(wú)需在意?！?/br>
    恒娘見(jiàn)他不肯說(shuō)，只好暗中決定，到時(shí)候去市面上問(wèn)一圈，按最低的報(bào)價(jià)算給他。

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