京中是寸土寸金之地，陳員外早些年經(jīng)常往來京城，早就在城西置辦下了一處隱秘的宅子。

    這處宅子雖也是三進(jìn)的院落，但是卻分為東西兩院，相當(dāng)于兩處院子了，面積比起他們在臺(tái)縣的家還要大一些。

    陳員外早就在家中等著他們了，明蓁和陳霖淮先進(jìn)了前廳給他問安。

    “這一路可還安穩(wěn)？”陳員外有些擔(dān)憂，“怎比預(yù)計(jì)的要遲了一日？”

    “路上是出來些事，不過也不是什么大事?！?/br>
    陳員外聽陳霖淮說了路上遇到逃犯之事，他的面色凝重起來。

    “此事張家人不會(huì)善罷甘休，他們耳目眾多，只怕你們進(jìn)京的事也已經(jīng)傳到了張家那里，他們定會(huì)派人去查你的身份?！?/br>
    不過幸好他們父子二人的身份是查不出什么的，若不然，陳員外也不會(huì)安然在臺(tái)縣待了十幾年。

    “張德賢那年在西北戰(zhàn)事中傷了一條腿，去年，我?guī)私贇⑺?，又傷了他另一條腿。如今他已是個(gè)廢人了。他膝下只有一女，沒有人承繼香火，此次張氏族人進(jìn)京，便是他要挑選一位嗣子過繼?！?/br>
    陳霖淮聽他爹這么說不由冷笑一聲，“若真是在那些族人中挑選嗣子，那張家的氣數(shù)便是要盡了?！?/br>
    那日遇到的張家族人，幾名男子皆是貪生怕死之輩，根本就不堪大任。張家長房交到這些人手中怕是要落敗了。

    陳員外也是深表贊成，“如今張家雖看似繁花似錦，但其實(shí)家中紛爭不斷。張首輔共有四子，長子張德賢和宮中的張皇后皆是他的發(fā)妻所出。二子是他繼室所出，卻在幼時(shí)夭折了。另有兩子和宮中的張貴妃都是他的妾氏所出?！?/br>
    陳員外這么一說，明蓁便明白了。張家的矛盾和宮中也有著莫大的關(guān)系。

    張皇后為當(dāng)今皇上生下兩子都在幼時(shí)夭折，如今她膝下無子，但是四皇子是她早年養(yǎng)在身邊的。張貴妃是她的庶妹，身邊育有六皇子。

    這些年，朝中請立太子的呼聲不斷。若是張皇后和張貴妃姐妹情深的話，自當(dāng)一起擁立六皇子為太子。

    可是，據(jù)明蓁所知，張皇后以為國祈福為名，常年禮佛，并不在意太子之位。

    張家也是如此，張首輔如今已是六十多歲的老人了，但他的長子已經(jīng)癱在床上。其余幾個(gè)兒子都不出色，張家未來交到誰手上，也未可知。

    這般一想，他們要扳倒張家似乎也沒有那么困難。

    說了這么多，陳員外也就不再繼續(xù)了。

    “好了，你們剛到京城，先回去安置一下吧。這些事，咱們以后再說！”

    明蓁和陳霖淮告退回了后院，此時(shí)，后院里也是一團(tuán)亂。

    春雨帶著秋葉一起正在整理他們從臺(tái)縣帶來的物品，屋內(nèi)屋外都是箱籠。

    春雨忙向她回稟：“少奶奶，咱們這處院子，不比在臺(tái)縣的宅子小，但是家里只有幾名粗使婆子，人手不夠?！?/br>
    陳員外并不常在京城住，家中養(yǎng)著一些要做隱秘之事的人，自是要小心謹(jǐn)慎一些。

    “你先帶人整理院子，長福那里已經(jīng)在牙行挑了人手進(jìn)來，現(xiàn)如今正在前院學(xué)規(guī)矩。等咱們這里收拾妥當(dāng)了，再挑些人進(jìn)來?！?/br>
    陳員外帶著長福提前進(jìn)京就是為了安排這些事，他們不過是一個(gè)尋常的商戶，在京中并不起眼，提前挑些人手進(jìn)來，也不怕被人算計(jì)。

    只是這些人到底是剛到陳家，明蓁還要觀察一下才會(huì)放在身邊。

    春雨這才松了口氣，她是怕家里人手不夠，耽擱了少奶奶歇息。

    這一次來京城，一家子是要常住的，所以帶來的東西不少。春雨和秋葉也只把要緊的先歸攏出來，好方便取用，其余的留著慢慢收拾。

    明蓁讓她先將給舅舅一家準(zhǔn)備的禮物收拾了出來，又去前院的庫房挑了些，準(zhǔn)備明日帶去舅舅家。

    明蓁的舅舅如今是四品的都察院僉都御史，這官職在京城并不起眼，但都察院是天子的耳目，專為糾劾百官，所以朝中大臣不敢輕視。

    周家的住處還是當(dāng)年明蓁的外祖父置辦下的，就在城東的柳門胡同中，在這里住著的大都是朝中的官員。

    馬車剛到周家門前，便有門房的小廝送了信進(jìn)去，不多時(shí)，明蓁的舅母竟然帶著表哥表嫂等人親自來迎。

    “是蓁蓁來了嗎？”

    “舅母……”

    明蓁上前請安，眼中已經(jīng)有了淚光。她幼時(shí)經(jīng)常在外祖家常住，舅母待她如同親生女兒一般甚是疼愛。

    周家的大夫人蘇氏也險(xiǎn)些落下淚來，她忙扶起明蓁上下打量。

    “上次見你，還是四五年前的事。一轉(zhuǎn)眼，你都已經(jīng)這么大了，可想死舅母了。”

    “明蓁心中也掛念舅舅舅母，只是……”

    娘倆說著便又都傷心起來，蘇氏的兒媳忙上前相勸。

    “母親，如今表妹來了京城，以后便能常相見了。母親莫要難過了，快請表妹和妹夫進(jìn)家中說話吧！”

    蘇氏這才想起明蓁已經(jīng)嫁人了，她忙抬起頭來細(xì)細(xì)打量明蓁的夫君。

    陳霖淮這時(shí)才得空上前見禮，蘇氏看了他一眼，只覺甚是意外。

    明蓁出嫁之時(shí)，因?yàn)闀r(shí)間倉促，且兒媳正值生產(chǎn)之際，蘇氏無法親去臺(tái)縣。

    雖然不少人都說明蓁的夫婿相貌出眾，和她甚是般配，蘇氏心中都是不信的。

    她是知道明蓁的美貌的，在她看來，京中的世家公子都鮮少有人能配得上明蓁。若不是她膝下的幾個(gè)兒子和明蓁的年歲差的太多，她早就將明蓁留在自己家中了。

    今日一見陳霖淮，她只覺眼前一亮。好一個(gè)豐神俊逸的少年郎，就是京中也少見這般人物。

    “蓁蓁，這就是你的夫婿，怪不得你娘每次來信都是夸贊不已，和你果真是般配得很。”

    陳霖淮是最愛聽這話的，當(dāng)下對周家更多了幾分親近。

    “舅母說得是，我與我娘子乃是天作之合，命定的姻緣?！?/br>
    明蓁不想他在舅母面前還這般不加掩飾，面上一紅，眼中多了幾分羞意。

    周氏沒料到他竟是這樣的性子，見他們夫妻情深，當(dāng)下便高興起來。

    “好好，我們蓁蓁還真是好福氣?！?/br>
    明蓁的表哥和表弟也一起來和他們打了招呼，眾人這才往院中去。

    進(jìn)了正廳，明蓁和陳霖淮又重新向舅母見禮。也和明蓁的表哥重新認(rèn)識(shí)一番。

    今日不是休沐日，明蓁的舅舅依舊要上朝當(dāng)值，大表哥周凡庭在國子監(jiān)讀書，今日特請了假在家中等候他們。

    另有兩個(gè)表弟年紀(jì)還太小，一個(gè)十一，一個(gè)才九歲。

    周凡庭今年二十三歲，他已經(jīng)考中了舉人，只等來年二月參加會(huì)試了。

    見過禮之后，周凡庭帶著陳霖淮去了前院。

    待兩人落座以后，周凡庭便道：“前些日子，我們國子監(jiān)新來了一位姓孟的監(jiān)生，聽聞乃是姚家的姻親。”

    第84章

    聽到周凡庭提起孟玉堂已經(jīng)進(jìn)京在國子監(jiān)入讀了, 陳霖淮并不意外。

    他們夫妻二人走水路，若是路上不停留的話也不過半月便可進(jìn)京。況且，孟玉堂入讀國子監(jiān)也要在規(guī)定之日前抵京。

    只是陳霖淮沒料到, 國子監(jiān)監(jiān)生幾百人之多, 周凡庭竟然會(huì)這么快就結(jié)識(shí)了孟玉堂。

    “表哥說的不錯(cuò)，孟玉堂確實(shí)是姚家姻親, 他娶的娘子乃是蓁蓁的堂妹。”

    周凡庭便是此事不解：“據(jù)我所知，孟玉堂是被徐家推薦入國子監(jiān)讀書的, 不知小姑父何時(shí)與徐家有了交情？原本家父已經(jīng)給小姑父去了信，只是至今未曾見到回信，如今遇到妹夫正好打聽一下?！?/br>
    朝中局勢復(fù)雜，派系林立。徐家子弟門生如今在朝為官的也不在少數(shù)。以徐家的當(dāng)家人禮部尚書徐大人為首，自詡清流, 行事頗為激進(jìn)。

    周御史并不愿摻合這些紛爭, 但是若是姚家和徐家有了什么牽連, 此事便不好辦了。

    陳霖淮替自家岳父澄清和徐家的關(guān)系，他知道岳父雖十分欣賞孟玉堂的才學(xué)。以往也對他這個(gè)故人之子多有照應(yīng)。

    但自從孟家當(dāng)初拒了親事, 轉(zhuǎn)而向明珠提親之后，岳父待孟玉堂的情分便不同了。此時(shí)孟玉堂做任何事更是不能代表姚家的立場。

    想到周凡庭與孟玉堂同在國子監(jiān), 以后打交道的時(shí)候不少。陳霖淮便將當(dāng)年之事向他說出, 周凡庭聽了只覺氣惱不已。

    明蓁也是他自小看著長大的, 他待她如親meimei一般。當(dāng)初父母要為明蓁在京中挑選親事, 他也是私下里幫著打聽男方的品行, 唯恐有什么不妥之處耽擱了自家meimei的一生。

    沒料到，meimei因?yàn)檫x秀在鄉(xiāng)下倉促選婿竟會(huì)遭人嫌棄。

    周凡庭的臉色拉了下來, 對孟玉堂的觀感便不同了。隨即周凡庭便想到陳霖淮既是知道這些事, 又娶了明蓁, 那他對明蓁可會(huì)生出什么嫌隙來？

    陳霖淮見他的目光中帶著審視，便立刻明白了。

    “表哥請放心，我和蓁蓁夫妻情深。說起來，我應(yīng)當(dāng)謝過孟玉堂才是。若非他當(dāng)初聽從母命反悔，我也不會(huì)娶到蓁蓁。”

    聽他這么說，周凡庭的神色才和緩了一些。今日他見陳霖淮和明蓁夫妻感情確實(shí)不錯(cuò)，但他畢竟是初次見陳霖淮，還要等相處久了才能放心。

    將當(dāng)年的事說清，陳霖淮又說起孟玉堂鄉(xiāng)試時(shí)考卷被調(diào)換一事。

    “孟玉堂堅(jiān)持賀顯榮高中時(shí)的那篇文章乃是他所做，孟玉堂的才學(xué)岳父和臨山書院的林山長都是認(rèn)可的，我們也都相信他所言。但是主考官韓大人查過考卷，朱墨相符并無疑點(diǎn)，所以此事便不了了之。鄉(xiāng)試后不久，徐家便向國子監(jiān)保舉了孟玉堂?！?/br>
    周凡庭聽了此事也皺起眉頭，“那賀顯榮也是國子監(jiān)的監(jiān)生，說起來，他平日里的功課便很是奇怪。平日里先生提問，他都是支支吾吾說不出個(gè)所以然來，但是文章又做的中規(guī)中矩沒有什么錯(cuò)處。此次鄉(xiāng)試他能高中解元，我們一眾同窗也都是大感意外。如今聽你這么說，我心中便有了答案?！?/br>
    周凡庭也未孟玉堂可惜，“賀顯榮的表姐乃是宮里的張貴妃，若是沒有確鑿的證據(jù)是無法將他定罪的。那孟玉堂出了考場之時(shí)，不曾和他的同窗一起討論過文章嗎？當(dāng)初若是默寫下考場中所做的文章與同窗探討，或是由他的恩師指點(diǎn)一番，也不至于沒有留下一絲證據(jù)呀！”

    這個(gè)據(jù)陳霖淮所知，還真沒有。當(dāng)初孟玉堂并不和從臺(tái)縣來的同窗住在一處，出了考場便忙著去徐家的藏書閣看書，根本無暇他顧，所以才會(huì)在鄉(xiāng)試張榜之后找不到人證，求告無門。

    周凡庭也深覺可惜，不過也不免疑惑起來。

    “這么說來，徐家特意舉薦孟玉堂至國子監(jiān)讀書，怕是別有深意。畢竟那賀顯榮也在國子監(jiān)讀書，徐家不可能沒有聽聞兩人之間的過節(jié)?！?/br>
    “當(dāng)日在臺(tái)縣之時(shí)，岳父也曾勸過他，但孟玉堂執(zhí)意要來京城。不過我也能理解他，任誰被換了考卷，頂替了原本的解元之位，心中都是不平的?！?/br>
    同是寒窗苦讀的學(xué)子，周凡庭也一樣同情孟玉堂的遭遇。但天下遭遇不公之人太多了，他也同情不過來。

    既是知道孟玉堂和姚家的牽扯不深，他也便不再關(guān)心此事，孟玉堂要做什么，他們阻止不了，也不會(huì)干涉。

    此時(shí)明蓁在后院也正和舅母說起臺(tái)縣老家的事，蘇氏細(xì)細(xì)問起了陳家的情況。

    陳霖淮的身份，明蓁此時(shí)并不打算和舅母透露。此事多一人知道便多些風(fēng)險(xiǎn)，不是她信不過舅舅舅母，只是不想他們跟著擔(dān)憂。

    沒見到陳霖淮之前，蘇氏總是覺得明蓁嫁到一個(gè)鄉(xiāng)下的土財(cái)主之家委屈了。如今見了人，又得知他要考武舉力求上進(jìn)，態(tài)度自然變了。

    “原本舅母還擔(dān)心你在臺(tái)縣過得不好，如今這心里也放下了大半?！?/br>
    明蓁輕笑：“舅母，夫君他待我極好的，你便放心吧！”

    蘇氏的大兒媳林方英也在一旁插言道：“以前常聽母親和夫君夸贊表妹，兒媳一直好奇表妹是怎樣的仙姿玉色，今日一見，表妹和表妹夫當(dāng)真是一對璧人。見他們二人如此恩愛，兒媳心中也是羨慕得緊呢?！?/br>
    林芳英和周凡庭定親之時(shí)，明蓁便已經(jīng)回了臺(tái)縣，他們是在老家成親，明蓁也未曾趕去祝賀，此次還是第一次見這位表嫂。

    “表嫂過譽(yù)了，”明蓁輕笑道：“你和表哥不也一樣是琴瑟相合，夫唱婦隨嗎？”

    林芳英聽她這么說心中也多了幾分喜意，對明蓁更親近幾分。

    “母親，如今表妹也進(jìn)了京，以后咱們便可常常走動(dòng)，母親身邊也多了個(gè)人來陪。”