“爹！”陳霖淮突然開(kāi)口叫住他，面上的笑容明媚。

    “您早些回來(lái)，兒子等著您送我進(jìn)武舉考場(chǎng)呢?！?/br>
    陳員外只愣了一下，隨即便笑著點(diǎn)頭?！昂茫〉饝?yīng)你?！?/br>
    送走了陳員外，明蓁和陳霖淮的日子還是和從前一樣。

    這大半年，陳霖淮一直勤于練武，對(duì)武舉并沒(méi)有什么懼怕的，只是哨兵營(yíng)那里的事務(wù)多了起來(lái)。

    年后，運(yùn)河漕運(yùn)恢復(fù)，哨兵也正式開(kāi)始在河面巡邏。陳霖淮上任之后，苦抓哨兵營(yíng)的訓(xùn)練，如今也終于見(jiàn)了成效。

    哨兵巡河第三日，陳霖淮便帶人抓住了兩名水賊。

    這二人撐一艘小船，往來(lái)于臺(tái)縣水域，經(jīng)常趁著商船夜間休息時(shí)上船偷竊，也是慣犯了。

    將這二人扭送去參將府，袁將軍大為贊賞，專(zhuān)門(mén)表彰了臺(tái)縣哨兵營(yíng)。

    陳霖淮卻不以為意，不過(guò)是兩名小毛賊而已，他覺(jué)得并不是什么大功勞。

    明蓁卻不同意：“夫君不要過(guò)謙，這兩人雖是小賊，可是這兩年也偷了不少商船。對(duì)于被偷的人家的來(lái)說(shuō)，那些銀子可能就是他們的全部家當(dāng)，他們對(duì)這些賊人可謂是恨之入骨。夫君抓獲這些賊人，他們定是感激的。而且也能避免以后再有商家受害。”

    聽(tīng)她這么一說(shuō)，陳霖淮頓時(shí)便有些不好意思。但明蓁開(kāi)口夸他，他心中更多的是得意。他也不敢懈怠，忙著去書(shū)房繼續(xù)研讀兵書(shū)，準(zhǔn)備武舉考試。

    年后明蓁鋪?zhàn)永锏纳飧α?，有李娘子和桂香在，她也不需太過(guò)cao心。倒是何夫人專(zhuān)程將明蓁請(qǐng)去，特意問(wèn)起袁錦云的事情。

    何修之已經(jīng)向父母稟告了想娶袁錦云一事，何大人雖意外，考慮了一下也就答應(yīng)下來(lái)。

    何家在京中是世家大戶(hù)，家中子弟都是走科舉正途，從武之人并不多。何修之詩(shī)書(shū)不精，即便是逼著他讀書(shū)，這輩子也不知道能否科舉得中，倒還不如從武，還能搏個(gè)功名。

    既然如此，和武將世家袁家結(jié)親也是一門(mén)好親事。

    何夫人那里不免多想一些，她更在意袁錦云的品性。

    “袁夫人早逝，袁家也沒(méi)有女主人，我想要上門(mén)拜訪都不得門(mén)路。聽(tīng)婉兒說(shuō)起，上元節(jié)的時(shí)候，袁小姐還曾來(lái)臺(tái)縣找你?！?/br>
    明蓁笑著點(diǎn)頭，“正是如此，我與錦云一見(jiàn)如故，甚是親近。夫人也知她家中情況，她母親已逝，家中弟弟還年幼，也沒(méi)有親近的姐妹，便喜歡來(lái)找我相陪?！?/br>
    何夫人聽(tīng)她說(shuō)起這些，不免多了幾分心疼。到底是個(gè)小姑娘，沒(méi)了親娘，府中還是姨娘當(dāng)家，確實(shí)可憐。來(lái)找親近的姐妹玩耍也沒(méi)什么，倒也不能說(shuō)她不守閨訓(xùn)。

    “你也不是外人，我就和你直說(shuō)了。修之對(duì)袁小姐有意，想要求娶她為妻。別的我不擔(dān)心，只是修之本就不是穩(wěn)重之人，我怕他和袁小姐脾氣不和，萬(wàn)一成婚后小兩口多有口角，這于兩家面上都不好看?！?/br>
    她這也是一片愛(ài)子之心，明蓁豈能不知。

    “夫人，錦云是袁將軍獨(dú)女，自小受盡寵愛(ài)。但她并不驕縱，性子很是直爽，沒(méi)有什么心機(jī)，也不是個(gè)會(huì)使小性之人。但凡和她接觸過(guò)的人都會(huì)喜愛(ài)她的?！?/br>
    這下，何夫人的心便放下了大半，對(duì)這樁婚事也就樂(lè)見(jiàn)其成，如今便等著何修之考中武生了。

    進(jìn)了二月，最先開(kāi)考的是文科童生試。今年姚明謙和姚明舉都要參加考試，姚明謙是第一次下場(chǎng)，明蓁和母親不免擔(dān)心了一些。她們還特意起早去南隱寺上頭香，為弟弟討個(gè)好彩頭。

    童生試要考三場(chǎng)，第一場(chǎng)是在臺(tái)縣縣衙由本縣的知縣和學(xué)政主考，第二場(chǎng)的府試和第三場(chǎng)院試都要去濟(jì)州府考，分別由州府和省城的學(xué)政主考。

    縣試考罷，不幾日便張榜公布，明謙得中案首，姚明舉也榜上有名。

    明蓁很是替弟弟高興，明謙雖年幼，但卻很是沉穩(wěn)。

    “大姐，不過(guò)是縣試第一名，不算什么的。當(dāng)年二姐夫參加童生試可是連中“小三元”的。”

    孟玉堂的才學(xué)是眾人皆認(rèn)可的，但明蓁覺(jué)得自己的弟弟也不會(huì)差了。

    因著姚家兩兄弟都過(guò)了縣試，雖不準(zhǔn)備大肆張揚(yáng)，但姚家還是擺了兩桌宴席，自家人聚在一起熱鬧了一番。

    明蓁和明珠都回了娘家，分別送來(lái)了賀禮。

    男子那桌，孟玉堂將自己參加童生試的一些經(jīng)驗(yàn)講給明謙兄弟二人聽(tīng)，席間倒也其樂(lè)融融。

    女子這桌，氣氛卻有些不佳。如今明舉的娘子劉巧娘身懷有孕，曹氏心里心里歡喜。

    更不要說(shuō)明舉前兩年考縣試總是落選，今年卻一舉得中，她便認(rèn)定劉巧娘腹中的孩子是個(gè)有福氣的，對(duì)她的態(tài)度也大變，處處照顧。

    明珠看著心中有氣，“娘，你也不要太過(guò)歡喜，萬(wàn)一大嫂懷的是個(gè)丫頭呢？”

    曹氏氣得恨不得打她幾下，“你都是要當(dāng)姑姑的人了，能不能說(shuō)幾句好話。你大嫂肚中的侄兒今后還能給你撐腰呢！”

    明珠很是不屑，什么侄兒，明明就是個(gè)丫頭。

    明蓁和母親說(shuō)著話不理會(huì)二嬸這邊，“娘，夫君原先在濟(jì)州買(mǎi)下了一處宅子。等到明謙和大哥去濟(jì)州考試時(shí)，住在那里便可。家中還有幾名下人在，也能照顧好了?！?/br>
    曹氏一聽(tīng)，臉上笑開(kāi)了花。

    “還是明蓁想得周到，那你可要幫你大哥打理好了，衣食住行都要考慮齊全。你大哥可是要去考秀才的，萬(wàn)不能有一點(diǎn)錯(cuò)漏。”

    “二嬸這么說(shuō)，我可不敢擔(dān)責(zé)。濟(jì)州畢竟離著臺(tái)縣一二百里，我家夫君也是要參加武舉考試。明謙和大哥那里我怕是照顧不周全了，若是二嬸擔(dān)心，不若給大哥另尋住處?！?/br>
    明蓁面上雖帶著笑意，說(shuō)出來(lái)的話卻是絲毫不留情面。她關(guān)照娘家兄弟自是會(huì)盡心盡力，可聽(tīng)二嬸的意思，怕是將大哥能否得中都?xì)w結(jié)到她身上。若是大哥考不過(guò)秀才，難不成還是她照顧不周的緣故嗎？

    周氏也是一樣氣憤，“明蓁說(shuō)得對(duì)，二弟妹，不若你還是另外為明舉找個(gè)住處，尋可靠之人照料為好。”

    曹氏哪里有本事去濟(jì)州給兒子找更好的住處，她面上有些尷尬，忙賠笑道：“大嫂，我不是那個(gè)意思。明舉住在明蓁那里就很好，都是一家子兄妹，明蓁肯定會(huì)盡心的……”

    劉巧娘也忙替婆婆賠罪，“meimei莫怪，如今我身懷有孕不能親去濟(jì)州照顧夫君，有勞meimeicao心了，我這里先謝過(guò)了?！?/br>
    說(shuō)著話，劉巧娘還要起身施禮。她是個(gè)孕婦，明蓁那里敢讓她亂動(dòng)，忙阻止她。

    “大嫂，快坐。，你若是放心大哥住在我家中，我自是不會(huì)拒絕的。”

    她一直知道二嬸的為人，但劉巧娘自從嫁到姚家從未和她有什么沖突，看在她的面子上，明蓁也便不計(jì)較了。

    明珠一直愣愣坐在那里，她思來(lái)想去總覺(jué)得哪里不對(duì)。盯著明蓁仔細(xì)打量幾眼，她忽然開(kāi)口問(wèn)道：“大姐，你公爹去京城還未歸來(lái)吧？”

    明蓁不免有些驚訝，公爹外出經(jīng)商并不是什么隱秘之事，也無(wú)需隱瞞。但她和明珠沒(méi)有什么往來(lái)，更不曾談起過(guò)家中的事，明珠她怎么知道公爹去京城的？

    “meimei怎么問(wèn)起此事，我公爹去京城談生意，確實(shí)還未曾歸來(lái)?！?/br>
    明珠的笑容有些詭異，“大姐，你夫君不是最孝順不過(guò)嗎？怎么沒(méi)有去路上迎一迎他爹呀？”

    明蓁的臉色冷了下來(lái)，“此事就不勞meimeicao心了?！?/br>
    “不對(duì)，你夫君一心只想著考功名了是吧。為了考功名連爹都不要了，他應(yīng)該前去迎接才對(duì)。大姐不是最是賢淑嗎，你應(yīng)該勸著他去呀！”

    明珠幾乎是嘶吼著說(shuō)出這一番話，她想到前世，心中很是惶恐不安。

    前世，陳員外年后便進(jìn)京去做生意，陳霖淮和她不睦，從不進(jìn)她院中。她都是從丫鬟那里打聽(tīng)他的消息。

    她記得二月縣試開(kāi)考之時(shí)，陳霖淮便已經(jīng)動(dòng)身前往京城一路去迎他爹。后來(lái)就傳來(lái)他父子二人被水匪截殺的消息，便是連尸首都沉了水底。

    如今，縣試都已張榜，怎么陳霖淮還在臺(tái)縣？甚至還要去考武舉。

    這樣的話，他還怎么會(huì)死，明蓁還怎么當(dāng)寡婦？

    這樣的結(jié)果明珠絕對(duì)不想看到，她心中只有一個(gè)念頭，陳霖淮必須死，只有他死了，明蓁的后半生才會(huì)凄慘度日。

    明珠面上的神情有些扭曲，“明蓁，你不要纏著你夫君不放，讓他進(jìn)京去找他爹呀。快些讓他去，他爹肯定會(huì)出事的?！?/br>
    “你閉嘴！”明蓁怒極，聽(tīng)她詛咒自己的家人，明蓁怎么能忍。她上前一步，一巴掌扇在明珠臉上。

    “你若再胡說(shuō)八道，休要怪我不客氣?！?/br>
    這邊的聲響驚動(dòng)了男子那桌，眾人都忙奔過(guò)來(lái)。

    見(jiàn)明珠被打了，孟玉堂愣了一下，隨即便冷下臉來(lái)。

    “不知我娘子因何事觸怒了大姐，長(zhǎng)輩俱在，若明珠有錯(cuò)，也該由她們教訓(xùn)才是。大姐親自動(dòng)手傷人，難免要有個(gè)說(shuō)法才是?！?/br>
    陳霖淮也快步奔到明蓁身邊，先拉過(guò)她的手查看，心疼道：“都紅了！”

    聽(tīng)到孟玉堂的指責(zé)，他的臉色更黑。

    “我說(shuō)二妹夫，護(hù)短也不是你這個(gè)護(hù)法。誰(shuí)不知我娘子最是溫柔和氣，從不與人置氣。今日被你娘子氣成這般模樣，我還沒(méi)找你算賬呢，你居然還吵著要說(shuō)法？就算是要說(shuō)法，也是我找你們，你們?nèi)魧⑽夷镒託鈮牧?，我和你們沒(méi)完?！?/br>
    孟玉堂被他的這一番歪理氣得說(shuō)不話來(lái)，只用力甩了甩衣袖道：“胡攪蠻纏！”

    明珠那里被打了一巴掌已經(jīng)有些回神，但她心中此時(shí)滿是恨意，還有一種不安。為什么事情沒(méi)有按照前世一樣進(jìn)行，她絕不敢相信。

    明珠扭頭看著陳霖淮，笑容有些詭異。

    “陳霖淮，你要趕緊去京城，去找你爹，你爹要死了?！?/br>
    眼前的明珠就像是瘋了一樣，她的話在所有人聽(tīng)來(lái)都是胡言亂語(yǔ)。眾人也都明白了明蓁生氣的緣由，陳霖淮更是按捺不住火氣。他的眼神冰冷，如同藏著冰一樣。

    “你居然敢咒我爹，若不是看你是個(gè)女子，我也要打你一頓的?！?/br>
    姚老爺子更是覺(jué)得丟臉至極，他冷著臉?lè)愿馈?/br>
    “老二媳婦，明珠是不是中了邪了，你還不帶她出去清醒清醒?！?/br>
    曹氏原本一心都在兒媳和未出生的孫子身上，此時(shí)也回過(guò)神來(lái)，忙上前來(lái)拉明珠。

    “你這死丫頭，快跟我先回房?！?/br>
    明珠不想走，她還沒(méi)有說(shuō)動(dòng)陳霖淮，沒(méi)有看到他去送死，怎么可以就這樣算了呢？

    就在她和曹氏推搡之際，明珠看到孟玉堂就那么冷冷地站在一旁盯著她，明珠頓時(shí)便萎了。

    她如今最大的指望便是孟玉堂了，若是被他嫌棄，她將來(lái)的風(fēng)光體面要靠誰(shuí)來(lái)給。

    明珠被曹氏拉走了，姚老爺子直接將她的異常舉動(dòng)歸咎為受了邪。

    明蓁卻不這么想，實(shí)在是明珠剛才的神情太過(guò)詭異了。明蓁甚至都會(huì)產(chǎn)生一種錯(cuò)覺(jué)，好像她說(shuō)的話是真的一般，陳員外和陳霖淮都會(huì)出事。

    一想到會(huì)有這種可能，明蓁就心慌不已。

    “夫君，你可知爹如今在哪里？”

    這個(gè)陳霖淮還真不知道，往常陳員外出門(mén)做生意，若是在外耽擱久了會(huì)送一封信回來(lái)報(bào)平安。若是一兩月便回，就不會(huì)給家中來(lái)信。

    “算算日子，爹早就應(yīng)該到了京城，若是生意談成的話，此時(shí)應(yīng)該是在回來(lái)的路上了?！?/br>
    雖然陳霖淮也將明珠的話當(dāng)做瘋言瘋語(yǔ)，但他心中也難免不安起來(lái)。唯恐會(huì)嚇到明蓁，陳霖淮忙先安慰她：“無(wú)事的，我爹出門(mén)帶了好幾名護(hù)院，他們武功高強(qiáng)，跟在我爹身邊好幾年了，有他們護(hù)著，我爹不會(huì)出事的。”

    明蓁心中稍安，更是不愿影響到陳霖淮的心情。

    “是我被明珠的話亂了心智，才會(huì)胡思亂想的。我祖父說(shuō)得對(duì)，她定是中邪了，她的話不能當(dāng)真的。”

    兩人互相安慰彼此，都想要忘記明珠說(shuō)的話。隔了一日，周氏也跑來(lái)安慰明蓁。

    “昨日，你二嬸請(qǐng)了道長(zhǎng)上門(mén)。說(shuō)是明珠被邪氣沖撞了，才會(huì)胡言亂語(yǔ)的。道長(zhǎng)做了法倒還有些用處，明珠已經(jīng)清醒回家去了?！?/br>
    “這便好！”明蓁也希望如此。

    周氏嗤笑，有些不信：“我倒是覺(jué)得，她大概是這些日子在孟家過(guò)得不順，所以迷了心智，也想詛咒你日子不如意罷了?！?/br>
    這么說(shuō)也未嘗不對(duì)，明蓁想到明珠每次見(jiàn)到她的神情，便覺(jué)得累得慌，兩人各過(guò)各的日子不好嗎？她不明白明珠非要同她比什么。

    即便是這樣，明珠的這一番話還是在明蓁和陳霖淮的心里埋下了不安的種子。陳霖淮甚至真的想出門(mén)去尋陳員外。

    明蓁不知該不該阻止他，倒不是因?yàn)槲渑e開(kāi)考在即，而是怕他也會(huì)出事。