時(shí)下風(fēng)雅之士都慣愛修砌園林小景，孟玉堂在縣城也見過不少人家精心布置的花園，但對(duì)姚家院落里這一處小花園卻仍是流連忘返。

    “此園雖小，卻處處透著雅致，雖花團(tuán)錦簇卻又不落俗套。仙草香花、綠樹碩果、山石碧水相映成趣，足見主人之品味不俗。明謙賢弟，此處可是姚叔父親自布置的？”

    見孟玉堂如此欣賞家中的小園，姚明謙的眉眼都浮上了笑意，神情中俱是驕傲。

    “玉堂兄猜錯(cuò)了，此處并非是我父親布置的。這里的一草一木皆是我大姐親自種下，平日里修剪維護(hù)也都是她拿主意。”

    姚明謙話音落下，腳步卻忽地一轉(zhuǎn)向著院中急行幾步。

    “大姐，小心，你快放下我來弄……”

    孟玉堂聞言看了過去，就見兩名女子自廊下步入院中。走在前頭的著一身藕荷色的襦裙，身姿窈窕，曼妙動(dòng)人。她的手上端著一個(gè)碩大的簸籮，動(dòng)作頗有些小心翼翼。

    姚明謙奔過去把簸籮從明蓁手中接過，語帶責(zé)備道：“日頭這么曬，大姐不好好在房中歇歇，又弄這個(gè)做甚？”

    明蓁知道二弟是關(guān)心自己，便輕笑道：“正因?yàn)槿疹^足，才能做這些。今年杏子收得多，曬干了做成杏脯，明澤最愛吃呢！”

    明謙很是不贊成：“大姐就是寵他，做這么多，小心累到你！”

    “只是做些吃食，還有春雨幫我，哪里就會(huì)累到！回頭我再熬些果醬做餡料，給你做杏餅吃。我還準(zhǔn)備用杏子釀些酒窖上，等到中秋的時(shí)候就可以喝了。”

    明蓁慣愛研究古方，每次按照方子弄出新鮮的花樣，家人都是贊不絕口?？粗胰讼矏?，她心里也歡喜。

    明謙很是無奈，自知攔不住她，只好勸道：“大姐下次要做的話，就把這些粗笨的活留給我和明澤，你在旁指導(dǎo)就行?！?/br>
    明蓁笑著應(yīng)下，明謙這才轉(zhuǎn)身把簸籮擺到院中放置的木架上。明蓁眼前一空，立刻就注意到家中來了外人。

    孟玉堂早在明蓁抬眸時(shí)便只覺心中一悸，他自負(fù)才學(xué)敏于眾人，吟詩作賦信手拈來?？纱藭r(shí)才知，胸中空有萬千詩句，卻找不出一句來襯托面前的佳人。

    孟玉堂和姚明謙相交數(shù)年，年節(jié)下也會(huì)上門走動(dòng)，但以往姚家父子多是在前院廳堂招待他，今日還是第一次踏足姚家后院。

    他曾偶爾聽明謙提到過他的大姐，多是夸贊溢美之詞。知曉明謙的jiejie有一手好廚藝，經(jīng)常會(huì)給明謙做精致的點(diǎn)心帶去書院。他也有幸品嘗過，確實(shí)美味。還知曉明謙的jiejie畫技了得，是被姚叔父都稱贊過的。

    今日得見，孟玉堂只覺她就應(yīng)是這般女子，溫柔聰慧、心性高潔又有如此傾城之貌。

    孟玉堂呆愣了片刻，方覺失禮。忙輕咳一聲，把目光望向別處。

    姚明謙幫著明蓁把簸籮放好，這才想起給她引見。

    “大姐，這位就是我的同窗好友孟玉堂，今日他是來見父親的?！?/br>
    明蓁記起曾聽弟弟提過此事，只是不知這位孟公子會(huì)此時(shí)前來。她雖少見外男，但因著是弟弟的同窗，也并不慌亂，只落落大方的施了一禮。

    “見過孟公子……”

    孟玉堂忙躬身回禮，聲音有些局促：“不敢，不敢……”

    恰在此時(shí)，廊下有腳步聲傳出，姚思禮和周氏一起走了出來。

    “可是孟賢侄來了？”

    孟玉堂慌忙回神，對(duì)著姚思禮更加恭敬。

    “玉堂見過姚叔父、叔母。冒昧前來，玉堂多有叨擾?！?/br>
    周氏見他舉止有度、溫文儒雅心中先有了幾分滿意，她對(duì)著姚思禮微點(diǎn)了點(diǎn)頭，目中帶著贊許。

    姚思禮心領(lǐng)神會(huì)，對(duì)著孟玉堂道：“孟賢侄不必客氣，你我兩家原也是舊識(shí)，你與明謙兄弟幾人又是同窗好友，合該多走動(dòng)才是?！?/br>
    孟玉堂又躬身應(yīng)是，跟在姚思禮身后進(jìn)了正廳入座。

    明蓁并沒有跟進(jìn)去，只沏好茶讓秋雨去送，自顧自回去繼續(xù)腌杏子。

    春雨送了茶回到房中，再看明蓁的目光就帶著幾分熱切。

    “小姐，這位孟公子生得玉樹臨風(fēng)，才貌雙全，和咱們二少爺相比也絲毫不遜色。人又文質(zhì)彬彬，談吐非凡，我看老爺和夫人對(duì)他都很欣賞?！?/br>
    明蓁手上的動(dòng)作不停，只“嗯”了一聲算做應(yīng)答。

    春雨有些著急：“小姐，你就不好奇嗎？我看老爺夫人的意思，好像……好像是在給你選夫婿。”

    春雨一口氣和盤托出，眼巴巴地等著明蓁回應(yīng)，她是小姐的貼身丫鬟，當(dāng)然關(guān)心她的婚事。要是明蓁有意的話，她可以立刻去前廳偷聽，替明蓁打探一二的。

    明蓁卻很是沉得住氣，“春雨，我知道你關(guān)心我，可是這事全憑父母做主，我沒有意見的。”

    春雨不明白小姐怎么這么鎮(zhèn)定，她常聽?wèi)蛭纳铣┎抛蛹讶说那浚际抢汕殒?，夫唱婦隨的?？墒切〗悻F(xiàn)今哪有半分羞澀動(dòng)情的模樣？

    周氏此時(shí)卻在認(rèn)真觀察著孟玉堂，見他一舉一動(dòng)不見絲毫粗俗，言語應(yīng)對(duì)更是不卑不亢，心中又滿意了幾分。

    姚思禮抿了一口茶說起舊事：“當(dāng)年我同你父也是同窗舊友，他為人謙和，勤勉用功，為吾等楷模。只可惜天妒英才，孟兄不幸英年早逝，讓人深感痛惜。這些年，我安于田園之樂，不喜交際，對(duì)賢侄的照拂也不夠，此時(shí)深覺愧對(duì)孟兄呀！”

    孟玉堂忙放下茶盞起身施禮，口中連道不敢，“姚叔父此言讓玉堂無地自容了，當(dāng)年若不是姚叔父引薦玉堂也無緣入宜山書院讀書。幼時(shí)叔母也常上門送些銀錢，只是家母愧不敢受，不敢勞煩叔父一家。說起來，也是玉堂不懂禮數(shù)，辜負(fù)了叔父的厚愛?！?/br>
    周氏也想到了這一段往事，那時(shí)姚思禮剛剛回鄉(xiāng)，知道故友早逝，便帶她一起上門祭奠。

    孟玉堂年幼時(shí)很是聰慧過人，姚思禮惜才，便向孟高氏提出要把他帶到自家的學(xué)堂教導(dǎo)。孟高氏卻推辭不應(yīng)，直說不敢勞煩他們。

    憐惜他們孤兒寡母生活不易，周氏幾次想要送些銀錢幫他們度日。但孟高氏每回都推辭不受，寧愿日夜織布賺些碎銀供兒子讀書。

    后來，姚思禮怕耽誤了孟玉堂的前程，又推薦他去宜山書院讀書。這一次，孟高氏答應(yīng)了下來。

    可即便如此，周氏還是感覺到孟高氏并不想同姚家交往過密，慢慢地她也就不再強(qiáng)求，兩家的關(guān)系隨之疏遠(yuǎn)開來。

    原本周氏覺得孟高氏骨子里有幾分傲氣，不愿受人施舍，對(duì)她還很是欽佩，可是此時(shí)心中卻有些異樣之感。

    姚思禮沒有注意到周氏的情緒，他對(duì)孟玉堂還是很欣賞的。閑話過后，便帶著他和兒子一起去了東廂的書房，指導(dǎo)他幾人文章。

    周氏沒有再繼續(xù)打擾，她已經(jīng)觀察過了，孟玉堂無論相貌談吐還是規(guī)矩禮儀都是不俗的，至于學(xué)識(shí)，她更相信夫君的眼光。

    姚思禮對(duì)孟玉堂的學(xué)問很是滿意，他本就是惜才之人，恨不得傾囊相授。孟玉堂聽得認(rèn)真，不覺間就已到了午飯的時(shí)辰。

    周氏深知自家夫君的脾性，也沒有驚動(dòng)他們，只悄悄準(zhǔn)備了飯食送進(jìn)去。

    待到了前院廳堂上，姚老爺子問起，周氏據(jù)實(shí)已告。

    “老爺在書房給人講學(xué)，正說到精彩之處，兒媳不敢打擾，已經(jīng)送了飯食過去。今日午間他們父子便不來前廳用飯了?！?/br>
    姚老爺子也是見過孟玉堂的，他捋了一把胡須贊許道：“合該如此，為師者，便是要用心教導(dǎo)晚輩。那孟玉堂也是個(gè)有才華的，若是日后能出人頭地，也不枉思禮如此上心?！?/br>
    原本在一旁漫不經(jīng)心聽著的姚明珠頓時(shí)驚在了那里。孟玉堂來了姚家，這事她怎么不知道！

    第13章

    姚明珠心亂如麻，她想起上輩子有段時(shí)間孟玉堂好似也經(jīng)常出入姚家向大伯請(qǐng)教學(xué)問。

    后來孟家來提親的時(shí)候，她和母親氣憤不已。怪罪大房一家引狼入室，才使得孟玉堂對(duì)自己起了覬覦之心。

    如今細(xì)想來，明珠才覺得事情有些不對(duì)。怎么以往不見孟玉堂來家里請(qǐng)教學(xué)問，偏偏趕在大伯要給明蓁選婿的時(shí)候來？是不是大伯一家早就動(dòng)了什么心思？

    明珠越想越覺得憤怒，可笑她上輩子說服祖母把她和明蓁的親事交換后還曾沾沾自喜，其實(shí)她才是個(gè)傻子。

    孟玉堂應(yīng)該就是大伯為明蓁挑選的乘龍快婿吧，只是不知為何孟家來提親時(shí)偏偏換成了她。

    又因?yàn)樗磺樵福瑩Q了婚事，所以明蓁最終才能嫁給孟玉堂，成了狀元夫人。

    想通了這些，明珠看著明蓁的目光更帶了幾分恨意.這輩子她絕對(duì)不會(huì)那么傻了，明蓁還是等著當(dāng)她的寡婦娘子吧！

    用過飯回房后，明珠更是心焦。孟玉堂離開的時(shí)候肯定會(huì)經(jīng)過前院，她時(shí)刻關(guān)注著外面的動(dòng)靜，唯恐再次和他錯(cuò)過。

    直到傍晚時(shí)分，孟玉堂才告辭離開。

    “承蒙叔父教導(dǎo)，如醍醐灌頂令玉堂豁然開朗。今日多有叨擾，時(shí)辰不早了，玉堂就先告辭了！”

    姚思禮沒有多加挽留：“也好，日后你若有疑惑之處盡管來問，就是無事也可以來和明謙一起讀書?！?/br>
    孟玉堂感激不盡，姚家的藏書豐厚，甚至還有名家孤本，他若能借閱，才真是受益匪淺。

    孟玉堂再次向姚思禮道謝，又去向周氏辭別。

    周氏笑意溫和，“回家替我向你母親問好，你和明謙是好友，以后常來常往才好！”

    姚明謙送了孟玉堂出門，跨過月洞門的時(shí)候，孟玉堂下意識(shí)回頭望了一眼。

    西天的云霞撒落下萬道金光，小院被籠在光里，安靜而又柔美。孟玉堂沒有看到自己想要看到的那抹身影，面上有些失落。

    “明謙……”

    “二姐？”

    剛穿過月洞門，明謙就被姚明珠攔住了，他停在那里，面上有些疑惑。

    “二姐有事嗎？”

    姚明珠的目光都被明謙身后的孟玉堂吸引住了，不愧是未來的狀元郎，即使身著半舊的儒衫依舊遮不住他的神采，一舉一動(dòng)從容有度，那些草包富家子弟哪里能比得上！

    明珠的雙頰染上一層紅暈，她含羞帶怯的看了孟玉堂一眼，隨即細(xì)聲問道。

    “明謙，不知這位公子是……”

    明謙皺眉，只覺的二姐的舉動(dòng)很是忸怩，但依舊給她做了介紹。

    “這位是我的同窗好友，今日是來家中拜見父親的?！?/br>
    明珠一副驚喜的模樣：“我聽哥哥提起過，這位就是孟大哥了吧。哥哥常說孟大哥學(xué)識(shí)淵博、才華出眾，今日一見果真名不虛傳?！?/br>
    孟玉堂早在明珠和明謙搭話的時(shí)候就避到一邊了，他低垂著頭不去看明珠，但聽聞她提到自己還是施了一禮。

    “姑娘過譽(yù)了，在下不才，實(shí)不敢當(dāng)?！?/br>
    “孟大哥太謙虛了！”明珠語氣很是熟絡(luò)，“你年紀(jì)輕輕已經(jīng)中了秀才就足以證明你學(xué)識(shí)過人。哪像我哥哥和幾位弟弟，大伯常說他們愚笨呢?！?/br>
    “二姐……”

    明謙有些不悅，二姐和孟兄初次見面說這些作甚，也太不莊重了些。

    果然，明謙就見孟玉堂又避后一步，低垂著眉眼不再多說什么。

    “二姐有事就去忙吧，我要送孟兄出門了?！?/br>
    明珠見孟玉堂并不多與她交談，不禁有些失望，她也不想給孟玉堂留下壞印象。

    “我也沒有什么特別要緊的事，原想去找明蓁姐請(qǐng)教幾個(gè)花樣的，可是想到她還在生我的氣，怕是不想見我，我還是不要去了?！?/br>
    明謙愕然，二姐說這話不是在指責(zé)大姐不友善姐妹嗎？他不由有些怒意。

    “二姐這說的什么話，大姐何時(shí)生過你的氣？”

    明珠面露委屈，“你和大姐是親姐弟，當(dāng)然是向著她了?！?/br>
    “你……”

    明謙的怒氣更盛，但當(dāng)著孟玉堂的面他也不好與明珠撕扯這些。