南隱寺香火旺盛，臺(tái)縣的百姓大都去那里敬香拜佛，又逢端午節(jié)日，張氏沒有不允的道理。

    曹氏聽聞自然也不會(huì)錯(cuò)過，便帶著兒女和明蓁一家同行。姚老爺子和張氏年事已高，這么熱的天也就不跟著出門了。

    姚家不是什么大戶人家，出門也沒有那些丫鬟婆子跟隨伺候，大家不過是回房換身衣服，很快就又都聚在大門前。

    明蓁走出院門的時(shí)候，所有人的目光不自覺地都落到了她身上。

    今日明蓁的打扮并不過于隆重，嬌顏未施粉黛，著一件淺粉繡蓮紋鍛衫，艾綠色的羅裙。烏發(fā)挽起，只簪了一支玉簪，耳間一對(duì)小巧的玉墜，渾身上下沒有多余的飾物。

    微風(fēng)拂過，衣裙飄動(dòng)、楚楚動(dòng)人?？v然是日日相處的親人，眾人也難免看呆了一瞬。

    恰在此時(shí)，明珠也梳妝打扮好趕了過來，曹氏見到自己女兒立刻回了神。

    “珠珠，快一點(diǎn)，咱們?cè)撟吡??！?/br>
    話音落下，曹氏看清楚明珠的裝扮就皺起了眉頭。

    “珠珠，你怎么回房換了衣衫，姑娘家穿得鮮亮些才好看呢！”

    一旁的劉巧娘也在偷偷打量著兩個(gè)小姑子，她知道明珠平時(shí)慣愛和明蓁比較，事事總想著壓過明蓁，穿衣打扮上也是一直喜歡比明蓁更艷麗。

    可是今日明珠不僅和明蓁一樣穿著同色的粉色衣裙，甚至就連發(fā)飾也同樣簡(jiǎn)單。

    明珠難得沒有把她的首飾都戴在頭上，只和明蓁一樣在發(fā)間兩側(cè)簪了兩朵小巧的珠花，頭頂插著一支銀釵。

    劉巧娘看傻了眼，明珠這一身打扮怎么看怎么都像是在模仿明蓁呀！

    第5章

    當(dāng)年說親的時(shí)候，劉巧娘聽媒人提到過小姑子明珠的美名，夸她不僅貌美，更是心靈手巧溫柔知禮。

    可是嫁進(jìn)姚家以后，劉巧娘才知道姚家真正貌美知禮的姑娘另有其人，明珠的容貌雖然不丑，但是和明蓁一比，就遜色了不少。

    就好比現(xiàn)在，同色的衫裙分別穿在兩人身上，明蓁即使不施粉黛，一舉一動(dòng)也是淡雅脫俗，顧盼生輝。而明珠卻顯得有些寡淡，甚至有矯揉造作之感。

    明珠并不理會(huì)她娘和大嫂，反而親熱地走到明蓁身邊。

    “明蓁姐，等到了縣城，我們兩個(gè)一起去游玩好不好？”

    這幾日明珠經(jīng)常到明蓁房中和她一起做繡活，態(tài)度比以前不知親近了多少。明蓁雖然疑惑她怎么會(huì)轉(zhuǎn)了性子，但畢竟是一家的姐妹，明蓁也是想和她好好相處的。

    明蓁微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好啊，到時(shí)候叫上明謙和明官陪著我們一起?！?/br>
    除了明澤，姚家其余幾個(gè)兄弟都在縣城的書院讀書。二房的姚明舉是兄弟中最大的，明蓁的親弟弟明謙行二，二房的姚明官是老三。大哥姚明舉自然是要陪著大嫂的，其他幾個(gè)弟弟倒是可以陪著她們。

    人都到齊了，大家登上馬車往縣城趕去。

    明澤坐在車廂外面跟著父親和二叔一起趕車，看到沿途的美景不忘提醒jiejie看一眼。他年紀(jì)小，能出門游玩自然是最開心的一件事情。明蓁被弟弟的興奮感染，心情也跟著愉悅起來。

    倒是明珠有些讓人意外，曹氏一路上說個(gè)不停，她卻頗為安靜，一直老老實(shí)實(shí)在馬車?yán)镒瑢?duì)外面的風(fēng)景絲毫不好奇。

    馬車行了半個(gè)多時(shí)辰，便到了縣城的東門處。

    說起來，他們臺(tái)縣的繁榮也不過是近幾年的光景。

    隆成十一年，因?yàn)辄S河淤塞，工部上書朝廷將運(yùn)河改道流經(jīng)他們這里的昭河，官府在河道修建船閘，方便南北的船只通行。

    因著來往商船頻繁，客旅云集臺(tái)縣才成了遠(yuǎn)近聞名的興盛之地。

    臺(tái)縣的知縣姓何，自從他上任以來，就忙著修縣衙、砌城墻。直到今年，臺(tái)縣的新縣城才初具風(fēng)貌。

    東門是去年年底重修過的，城門上書著“安縣”兩個(gè)大字。巍峨的城墻上矗立著一座閣樓，兩側(cè)旌旗招展。護(hù)城河上的吊橋已經(jīng)放了下來，馬車緩緩穿過橋面駛進(jìn)了城。

    今日的縣城果然熱鬧非凡，街道兩旁的商鋪都早早開門迎客。路邊隨處可見擺攤的商販，南北貨物應(yīng)有盡有，各種叫賣聲匯聚在一起，一派繁榮的景象。

    時(shí)辰還早，龍舟賽還沒有開始。馬車順著街道向南行，不多時(shí)就停在了宜山書院前。

    明蓁坐在馬車內(nèi)，就聽到外面明澤歡快的聲音響起。

    “二哥、三哥……”

    車內(nèi)眾人都有些坐不住了，曹氏扭著肥胖的身子最先鉆出車廂。劉巧娘和姚明舉是新婚，自然也著急見到他，她跟在婆婆身后就往外去。

    藍(lán)布車簾被挑起，就見身著儒衫的少年立在車前，果然是姚家兄弟。端午節(jié)書院放假一日，他們提前收到了家里托人捎來的口信，一大早便等在了書院門口。

    明謙比明蓁小兩歲，十四歲的少年，面如冠玉、儀表不凡，一副翩翩美少年的模樣。

    見明蓁和周氏從車廂里走出來，他趕緊上前一步，伸手把她們扶下馬車。

    一家人互相請(qǐng)安見了禮，周氏看著兒子滿臉都是笑意：“天這么熱，你們等很久了吧？”

    “我和三弟估算了一下時(shí)辰，也是剛從書院出來，沒有等很久?！?/br>
    曹氏下了馬車就在四處張望：“你大哥去哪了？”

    姚家三兄弟都在宜山書院讀書，現(xiàn)在卻不見老大姚明舉的身影。

    明謙的眉頭輕皺沒有開口，姚明官滿不在乎的回復(fù)曹氏：“娘，我大哥今日和幾位友人有約，一早就去了茶樓，大哥讓我跟你們說一聲?！?/br>
    跟在曹氏身后的劉巧娘神色黯然，一臉的失望。她和姚明舉成婚才三個(gè)多月，姚明舉在書院讀書，原本他們見面的機(jī)會(huì)就少。今日她特地趕來縣城，沒想到依舊沒有見到人。

    姚思信有些不悅：“家里早就給你們送了信來，明知長(zhǎng)輩要來他怎么不早來拜見，還要和友人相聚？”

    姚明官趕忙替大哥解釋：“爹，今日高縣丞家的大公子舉辦詩(shī)會(huì)，大哥受邀總不好推辭不去。”

    曹氏一聽兒子是和縣丞家的公子有約，眼神立刻就亮了。

    “還是做正經(jīng)事要緊，高公子邀請(qǐng)?jiān)趺纯梢圆蝗ツ??！?/br>
    明蓁就知道二嬸會(huì)是這個(gè)反應(yīng)，當(dāng)年她爹在安縣做知縣的時(shí)候，二嬸在老家就愛和縣里的那些官夫人們來往交際。

    后來她爹辭官回鄉(xiāng)，那些官夫人也就不會(huì)再理會(huì)姚家，二嬸為此還失落了許久?，F(xiàn)在聽說大哥和縣丞家的公子有交情，自是歡喜。

    可是明蓁卻記得她爹曾經(jīng)說過，因?yàn)檫\(yùn)河漕運(yùn)的關(guān)系，本縣的官場(chǎng)很是錯(cuò)綜復(fù)雜，所以他一直約束家人不許和官衙的人來往。大哥和縣丞家的公子相交，也不知到底是什么心思。

    姚思信的面色也和緩了些，他看向姚思禮：“大哥，你看這……”

    姚思禮的神情卻很嚴(yán)肅：“送你們兄弟幾個(gè)來書院讀書之時(shí)我囑咐過你們的話，你們可曾記得？”

    “兒子謹(jǐn)記！”

    “侄兒謹(jǐn)記！”

    姚明謙兄弟幾個(gè)趕忙躬身回復(fù)，神色間不敢有絲毫怠慢。

    姚思禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就好，今日是端午節(jié)，原本大家就是出來散心的，明舉的事情改日再說吧！”

    姚明舉不在，對(duì)姚家人來說沒有太大的影響，只除了劉巧娘。這畢竟是她嫁到姚家后的第一個(gè)端午節(jié)日，還是希望自己的夫君可以陪在身邊的，她臉上的失落是顯而易見的。

    曹氏不喜兒媳這般模樣，教訓(xùn)她道：“你哭喪著臉是做什么？明舉是要考功名做大事的人，你是他娘子，什么事也幫不上他還在這里拖他的后腿?！?/br>
    劉巧娘一臉的惶恐：“兒媳不敢?！?/br>
    曹氏教訓(xùn)自己的兒媳，別人自是不能說什么。明蓁體諒大嫂的不易，不忍見她被二嬸為難，趕忙開口對(duì)她娘說道：“娘，我們現(xiàn)在去南隱寺上香嗎？”

    周氏也不喜曹氏的做派，只是她如果替劉巧娘解圍的話，曹氏只會(huì)更記恨，越發(fā)為難巧娘。

    “時(shí)辰不早了，我們現(xiàn)在就過去吧！二弟妹，你們也一同去嗎？”

    南隱寺香火旺盛最是靈驗(yàn)，曹氏自然也想去討個(gè)吉利。她也顧不上訓(xùn)斥兒媳婦了，招呼著二房的人往南隱寺去。

    “珠珠，你看什么呢，快點(diǎn)走！”

    明蓁也跟著看過去，眼中有一絲疑惑。明珠立在眾人之外，目光一直凝視著書院門口，對(duì)曹氏的呼喊恍若未聞。

    不止是明蓁，曹氏也疑惑得很，她看了一眼從書院大門走出的藍(lán)衫學(xué)子皺眉又叫了兩聲，終于讓姚明珠回神了。

    “娘，我來了！”

    姚明珠盯著書院門口，是想看看能不能見到孟玉堂。在她的記憶里孟玉堂容貌不凡很是斯文俊秀，更是在十五歲時(shí)就中了秀才。一想到這樣一個(gè)男子曾經(jīng)向她提過親，明珠心里就忍不住激動(dòng)。

    她后悔上輩子聽了她娘的話，因?yàn)槊霞壹邑毦芙^了他，從而讓堂姐撿了便宜。明珠想要早一些見到他，可惜的是這半天從書院里走出的幾名書生都不是他。

    明蓁不知道明珠心里的糾結(jié)，這會(huì)她正和兩個(gè)弟弟商量著游玩的事情。

    “大姐，我們?nèi)R里上過香先去街上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)好不好？我剛剛看到街上有好多好玩的?！?/br>
    明澤年紀(jì)小，看到街上的東西什么都覺得好奇，恨不得立刻就去游玩一番。

    明蓁心疼弟弟平時(shí)念書辛苦，自然沒有不答應(yīng)的。

    “好啊，待會(huì)我們請(qǐng)示了娘就讓你二哥陪我們一起?！?/br>
    明澤高興壞了，不住地點(diǎn)頭。明謙板著臉，一副老成的樣子。

    “就知道在這里鬧大姐，今日街上人多嘈雜得很，你可要機(jī)靈些……”

    明澤很不服氣：“知道了，知道了，二哥，我一直都很機(jī)靈的……”

    姐弟三人一路說笑著，很快就到了南隱寺。

    南隱寺不愧是臺(tái)縣第一大寺廟，雖則才剛過辰時(shí)，來上香的人就已經(jīng)擠滿了大殿。姚家眾人排在人后，等了許久才進(jìn)到殿中。

    明蓁跪在蒲團(tuán)上，雙手合十在心底祈求菩薩保佑家人順?biāo)彀部?。明珠就跪在她的身?cè)，口中念念有詞。

    她也祈求菩薩保佑她能順利嫁給孟公子，保佑孟公子早日高中保佑她能得封誥命，榮華富貴一生。

    捐過了香油錢，周氏帶著明蓁走出了大殿。明蓁和母親說了姐弟幾人想要去街上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

    難得來一趟縣城，幾個(gè)孩子想看熱鬧，周氏并沒有反對(duì)。

    “去吧，只是小心一些，不要往人多擁擠的地方去，我和你爹在鴻運(yùn)茶樓等著你們。”

    明珠在一旁也笑吟吟地開口：“明蓁姐，我和你們一起去好不好？”

    明蓁自然不能說不好，就連明官也興趣盎然地要一起去。

    劉巧娘跟在曹氏身旁服侍，一臉羨慕的看著明蓁姐弟五人，想到自己的夫君心情更加低落。

    明蓁也注意到了劉巧娘的失望，心里有些不忍。

    “大嫂，你也和我們一起去吧!”

    “啊？”劉巧娘的眼睛亮了一下，她也只比明蓁大一歲，今日縣城這么熱鬧，自然也想好好游玩一番。

    但劉巧娘也只是心動(dòng)了一瞬，公公已經(jīng)去會(huì)友人了，只留下婆婆一人，她必須要跟著服侍。

    “meimei你們?nèi)グ?，我就不去了……?/br>
    明蓁在心里嘆了一口氣，女子嫁人后日子過得實(shí)屬不易。若遇到夫君不體諒，--------------麗嘉婆母不喜的人家更是艱難，竟是事事都不能自主的。

    眼看著時(shí)辰不早了，大家也不再耽擱，出了廟門各自往感興趣的地方奔去。