雖說(shuō)遠(yuǎn)征西班牙是大明第一次遠(yuǎn)征他國(guó)，但因大明和西班牙相隔數(shù)萬(wàn)里，所以，在遠(yuǎn)征軍出海以后，帝國(guó)的所有人便不再關(guān)注這事，只等著一年半載后的結(jié)果，而負(fù)責(zé)為遠(yuǎn)征軍提供后勤供應(yīng)與補(bǔ)給的各港口也只按部就班地進(jìn)行著軍工生產(chǎn)與糧食運(yùn)輸。

    對(duì)于帝國(guó)而言，遠(yuǎn)征軍的派遣不算什么讓人值得過(guò)于關(guān)注的大事，讓帝國(guó)的官民們真正關(guān)注的還是儲(chǔ)位的事。

    畢竟現(xiàn)在的正德皇帝朱厚照已經(jīng)年近古稀，這個(gè)年齡在大明已經(jīng)算是高壽，甚至對(duì)于大明的數(shù)任皇帝而言，這個(gè)年齡幾乎誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)何時(shí)會(huì)駕崩。

    而大明的制度決定了君主的水平依舊對(duì)于這個(gè)國(guó)家的運(yùn)轉(zhuǎn)有著無(wú)比重要的作用。

    所以，天下人都在猜測(cè)，猜測(cè)下一代的儲(chǔ)君到底是誰(shuí)。

    事實(shí)上，有很多人寧愿皇帝把太子之位給定下來(lái)，直接按照立嫡立長(zhǎng)的制度，這樣也避免大家各自猜測(cè)，以至于不知道該怎么站隊(duì)，也導(dǎo)致在國(guó)內(nèi)的所有皇子都不敢得罪，生怕其中一人將來(lái)成了太子。

    但徐縉和周絡(luò)的“立賢”言論阻止了皇帝欲立嫡立長(zhǎng)的決定，以至于使得儲(chǔ)位之事到現(xiàn)在依舊未決，所以，很多人對(duì)徐縉和周絡(luò)很是埋怨。

    不過(guò)，也有許多知道皇長(zhǎng)子朱載壘政治意向不符合自己階級(jí)利益的文官和士子們支持徐縉和周絡(luò)等的觀點(diǎn)。

    朱厚照其實(shí)現(xiàn)在身體還好，從十五歲就開(kāi)始堅(jiān)持鍛煉的他，數(shù)十年如一日的克制貪欲、注重養(yǎng)生、不積郁煩悶于心，使得他現(xiàn)在雙鬢依舊未染白霜，走路不需人扶，甚至每日依舊能御一女，且香熄時(shí)而不軟。

    當(dāng)然，這也許是跟朱厚照這具身體從小喜愛(ài)武術(shù)好動(dòng)有關(guān)，也跟弘治皇帝因他是獨(dú)子且自己悲慘的童年經(jīng)歷，而倍加疼惜沒(méi)有讓其吃苦而從小營(yíng)養(yǎng)跟得上的緣故，使得朱厚照現(xiàn)在身體依舊強(qiáng)健。

    不排除和如今大明乳業(yè)技術(shù)發(fā)展，營(yíng)養(yǎng)水平進(jìn)一步提高以及藥物研究技術(shù)提升等因素有關(guān)。

    所以，朱厚照有時(shí)候也不明白，為何天下臣民這么著急讓自己立儲(chǔ)，似乎真覺(jué)得自己很快就要去見(jiàn)先帝了一樣。

    當(dāng)然，在朱厚照身邊的大臣則沒(méi)有這些焦慮，他們能看得出來(lái)，陛下依舊有著異于常人的康健，年過(guò)古稀的夏言對(duì)此是深信不疑。

    因?yàn)?，他看得出?lái)，皇帝陛下比自己當(dāng)年也是這樣年紀(jì)的時(shí)候要健朗許多。

    對(duì)于朱厚照和夏言而言，自然是老得慢，畢竟兩人現(xiàn)在一個(gè)是皇帝，一個(gè)是首輔，一個(gè)讓大明威加海內(nèi)，民不知饑寒，一個(gè)位極人臣，也沒(méi)什么太多的焦慮和追求，無(wú)非是想著把江山如何平穩(wěn)過(guò)度而已。

    但對(duì)于很多人而言，他們是真的希望歲月過(guò)得慢一點(diǎn)，自己老得慢一點(diǎn)，卻又無(wú)可奈何地看著自己發(fā)染白雪，膚色變暗。

    這一天正是嚴(yán)嵩七十七歲的壽辰。

    這位因推廣番薯與土豆而使大明無(wú)饑餒之患的農(nóng)部尚書(shū)，素來(lái)和朱厚照的關(guān)系不淺，兩人在農(nóng)業(yè)科學(xué)研究上有著深厚的合作關(guān)系。

    而嚴(yán)嵩很善于結(jié)交關(guān)系，尤其是和自己的皇帝陛下，但也被很多人批判他是在邀寵媚上。

    但無(wú)論怎么說(shuō)，嚴(yán)嵩的確很擅長(zhǎng)和皇帝結(jié)交關(guān)系，最近更是因自己對(duì)根瘤菌的研究而讓皇帝朱厚照更加重視他，而嚴(yán)嵩這次過(guò)壽便干脆大膽請(qǐng)了皇帝陛下朱厚照。

    吃慣了宮中山珍海味的朱厚照也很想嘗嘗這官僚士大夫們的壽宴，便也欣然應(yīng)允，還讓內(nèi)府準(zhǔn)備了一份賀禮。

    但讓人沒(méi)想到的是，內(nèi)閣首輔夏言也親自來(lái)賀，雖然不排除有擔(dān)心皇帝開(kāi)始更加器重嚴(yán)嵩的嫌疑。

    但對(duì)于嚴(yán)嵩而言，皇帝與首輔皆來(lái)祝壽，自然是莫大的榮耀！

    但在嚴(yán)嵩的壽堂上，朱厚照雖然來(lái)祝壽，但其實(shí)并不清楚嚴(yán)嵩年齡，因而便問(wèn)起了嚴(yán)嵩年齡。

    嚴(yán)嵩少不得回道：“老臣今年七十有七！”

    “倒是比元輔還年長(zhǎng)一些，夏卿，你應(yīng)該叫人家一聲兄長(zhǎng)”，朱厚照聽(tīng)后笑著對(duì)夏言說(shuō)了一句。

    “陛下此言甚是，老臣與嚴(yán)公同為贛人，本應(yīng)叫他一聲兄長(zhǎng)”，夏言說(shuō)了一句，又道：

    “不過(guò)，長(zhǎng)兄，看上去倒也不像比陛下年長(zhǎng)九歲，倒像是比陛下年長(zhǎng)十九歲似的，可見(jiàn)，兄長(zhǎng)這些年也為朝廷cao心不少，該將擔(dān)子卸一些給后生輩才是?！?/br>
    朱厚照知道這夏言是話里藏著機(jī)鋒，明顯是害怕嚴(yán)嵩更得自己信任，而故意戳人家嚴(yán)嵩痛處，言外之意提醒嚴(yán)嵩你已經(jīng)老了，別把心思放在討好賣乖上，該想想退休的事。

    朱厚照都能聽(tīng)得出來(lái)夏言的言外之意，嚴(yán)嵩哪能聽(tīng)不出來(lái)，內(nèi)心里自然是很不爽快，他又何嘗不想像夏言這樣頭戴一品七梁冠，雖說(shuō)今日夏言是來(lái)祝壽沒(méi)有穿公服，穿的是常服，但正一品的云鶴補(bǔ)子也讓嚴(yán)嵩看著艷羨，他到現(xiàn)在還是正二品尚書(shū)官，補(bǔ)子還是錦雞，關(guān)鍵自己還比夏言年長(zhǎng)，甚至曾經(jīng)夏言還是自己的學(xué)生。

    不過(guò)，嚴(yán)嵩也不敢在朱厚照面前對(duì)夏言生氣，少不得儒雅含蓄地說(shuō)道：“下官多謝元輔關(guān)懷，但下官著實(shí)當(dāng)不得元輔兄長(zhǎng)之稱謂，甚至，下官該稱元輔兄長(zhǎng)才是，在陛下面前，臣不敢托老，事實(shí)上臣雖七十有七，但明顯不及元輔更顯老成?！?/br>
    夏言微微一笑，他沒(méi)有再多說(shuō)，他雖然反感嚴(yán)嵩為人圓滑卻慣會(huì)邀寵，但也知道農(nóng)部現(xiàn)在離不了嚴(yán)嵩，如今嚴(yán)嵩說(shuō)自己更加老成，他也只能承認(rèn)，且也必須得承認(rèn)，畢竟自己如果不更加老成怎么能成為首輔。

    朱厚照有時(shí)候很厭倦和這幫文臣坐在一起聊天，明顯沒(méi)有和武官們快活暢意，因?yàn)檫@些人一個(gè)個(gè)說(shuō)話都喜歡繞著說(shuō)，但朱厚照也不能強(qiáng)求這些文臣說(shuō)話直爽點(diǎn)，只笑道：“你夏言就是這張嘴不饒人！”

    嚴(yán)嵩看得出來(lái)，自己這位皇帝陛下雖然只說(shuō)了夏言，還有著批評(píng)夏言的意味，但明顯還是很看重敢做敢干的夏言的，要不然也不會(huì)說(shuō)夏言只是嘴不饒人，而不是說(shuō)夏言心胸狹隘、嫉賢妒能！

    但嚴(yán)嵩也不是多么恨夏言，或者說(shuō)，他和夏言還沒(méi)有到歷史上那種水火不容的地步。

    嚴(yán)嵩甚至還很佩服夏言，佩服夏言年輕時(shí)候敢站出來(lái)當(dāng)面頂撞當(dāng)時(shí)的清流領(lǐng)袖王鏊而得到陛下器重，后來(lái)又在軍械局揭穿叛臣欲謀害陛下的陰謀而從此官路亨通，最后更是因巡視西洋成為重臣。

    不過(guò)，嚴(yán)嵩也從不覺(jué)得自己比夏言差，自己在南直隸搞得化肥研究以及后來(lái)推廣的番薯和土豆，讓大明避免了數(shù)次大旱引起的饑荒，更是挫敗了數(shù)次jian商囤聚居奇的陰謀，而如今家家有余糧，和自己搞的農(nóng)業(yè)研究有著莫大的關(guān)系。

    所以，嚴(yán)嵩認(rèn)為自己的政績(jī)與作為也完全可以像夏言位列內(nèi)閣，只是他無(wú)奈的是，自己所做的事，基本上都是惠于民的，而民眾們又是最沉默的，以至于掌握輿論和話語(yǔ)權(quán)的士大夫們并不多么推崇他嚴(yán)嵩。

    不像夏言，一個(gè)關(guān)外減稅讓朝野大為贊頌，當(dāng)年巡視西洋開(kāi)海通商讓商人因此壯大，而使得他夏言更是享譽(yù)海外。

    但無(wú)論如何，嚴(yán)嵩還在堅(jiān)持著農(nóng)業(yè)研究，因?yàn)楸M管百姓們吃飽飯后讀了書(shū)后只知道跟著世家子弟們一起喊減稅免稅，增加福利而忘了他這個(gè)農(nóng)部尚書(shū)。

    但他知道皇帝陛下是知道自己的作用的，要不然也不會(huì)答應(yīng)來(lái)給自己祝壽，還給自己在農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)上分股拿利，以至于自己雖然在官場(chǎng)上沒(méi)夏言得意，但在資產(chǎn)上卻比夏言富裕。

    只是嚴(yán)嵩知道自己對(duì)女人不感興趣，兒媳婦倒是一大堆，媳婦只有一個(gè)，自己感興趣的是當(dāng)官，當(dāng)最大的官！

    而誰(shuí)能讓自己當(dāng)最大的官，自然是皇上。

    因而，嚴(yán)嵩依舊樂(lè)此不疲地討好朱厚照，饒是自己的壽辰，也不由得從朱厚照之喜好，說(shuō)道：“陛下，臣最近根據(jù)根瘤菌的固氮作用建造了菌肥廠，目的是促進(jìn)豆類植物生產(chǎn)，畢竟您說(shuō)過(guò)，大明的百姓不能吃飽，還得吃好，現(xiàn)在大明對(duì)豆類植物需求并沒(méi)有因?yàn)轳R匹需求量的下降而下降反而日益增加，您要不移步看看，就在臣府邸西側(cè)！”

    嚴(yán)嵩這么一說(shuō)，朱厚照就來(lái)了興趣，忙覺(jué)得移步觀看。

    夏言見(jiàn)此只得微微搖了搖頭，他不反對(duì)嚴(yán)嵩在這方面的研究，甚至也支持，畢竟他也希望大明的糧食能繼續(xù)增產(chǎn)，但他不得不承認(rèn)的是，嚴(yán)嵩明顯沒(méi)有因?yàn)樽约耗挲g越來(lái)越大而減少對(duì)權(quán)力的追求。

    朱厚照對(duì)嚴(yán)嵩在根瘤菌上的研究很滿意，在參觀完嚴(yán)嵩的菌肥廠后也表示支持，畢竟這種在原來(lái)歷史上要在二十世紀(jì)三十年代出現(xiàn)的事物如今能在大明提前出現(xiàn)，無(wú)疑說(shuō)明大明在微生物研究上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩了其他文明一大截。

    不過(guò)，在朱厚照剛參觀完嚴(yán)嵩的菌肥廠后不久，禮部便傳來(lái)消息，內(nèi)閣大學(xué)士張經(jīng)突然離世，朱厚照聽(tīng)后哀痛不已，心想這些老臣們?nèi)缃裼秩チ艘粋€(gè)，但對(duì)于嚴(yán)嵩而言，卻是一件值得欣喜的事，因?yàn)?，張?jīng)離世意味著他有了入閣的機(jī)會(huì)。

    朱厚照倒是不介意讓嚴(yán)嵩入閣，畢竟拋開(kāi)嚴(yán)嵩在歷史上誣害夏言等事不提，這一世的嚴(yán)嵩倒也做了不少實(shí)事，但朱厚照也不介意嚴(yán)嵩不能入閣，畢竟帝國(guó)能入閣的官員多了，嚴(yán)嵩不入閣，對(duì)大明沒(méi)有什么影響。

    但當(dāng)廷推出王用賓為正、周絡(luò)為陪時(shí)，朱厚照不由得凝住了眉頭，他清楚記得王用賓是晉商出身的代表，自為官以來(lái)所上疏一直是要求朝廷降低商稅，而周絡(luò)更不用說(shuō)，一個(gè)剛建言立賢的官員，被天下人罵得狗血噴頭的官員。

    朱厚照自即位以來(lái)，一直沒(méi)有擅改大明帝國(guó)的廷推會(huì)推之制，一直讓底下的官員以投票的方式選舉出帝國(guó)重要官員，畢竟這樣的官員似乎更公正，更民主，但朱厚照現(xiàn)在不由得發(fā)現(xiàn)，似乎廷推出的官員都不是自己很青睞的，或者說(shuō)太過(guò)集中于一些富賈巨商背景的官員。

    “陛下，西廠查了，自張公離世后，這些夠資格的官員便四處奔走，山西會(huì)館的一位叫侯路的人，無(wú)償出資三十萬(wàn)余萬(wàn)銀元，捐給王氏宗親會(huì)，以幫助王用賓于廷推中奪下東閣大學(xué)士之位?！?/br>
    西廠太監(jiān)高忠向朱厚照奏明了西廠關(guān)于廷推時(shí)的調(diào)查，朱厚照聽(tīng)后不得不承認(rèn)隨著資本主義的發(fā)展，這些商人們已經(jīng)開(kāi)始控制朝廷政治了，培養(yǎng)子弟讀書(shū)做官不說(shuō)，竟然也學(xué)會(huì)利用資本cao縱帝國(guó)官員廷推這樣的國(guó)家大事了。

    朱厚照在想自己要不要收回廷推之權(quán)，本來(lái)內(nèi)閣閣臣就該由自己任命才是，但因?yàn)閺暮胫伟四觊_(kāi)始，因丘濬去世，故弘治皇帝下詔由吏部等官員廷推，才使得從此以后，帝國(guó)內(nèi)閣閣臣由官員廷推。

    “這廷推看上去很民主，但卻難免讓資本所利用，且選出的官員雖能被朝臣們接受，但難免會(huì)不感念是朕提拔了他們，而感念朝臣們提拔了他們，從而成為文官士紳集團(tuán)的代言人，而不成為朕的忠臣，可朕日漸年邁，收回太阿之權(quán)，卻也沒(méi)有精力去細(xì)選不孚眾望的官員擔(dān)任要職”。

    朱厚照陷入了迷茫之中，他以往還以大明有廷推這樣的民主制度為榮，但他現(xiàn)在不得不承認(rèn)這種制度的確有很大的隱患，因?yàn)檫@種看似民主的制度很容易被背后的財(cái)閥們掌控。

    “既然朕的身體不允許朕一人裁決于天下，便直接公示，讓天下更多人看見(jiàn)這次廷推的真正內(nèi)幕，西廠將這侯路cao縱廷推的事通過(guò)皇明報(bào)披露出來(lái)，讓天下人都看看，朕就不相信，這天下還真的只是財(cái)閥富賈們的天下”，朱厚照吩咐道。

    朱厚照說(shuō)后也不即刻任命王用賓或周絡(luò)為新的內(nèi)閣大學(xué)士，只躲進(jìn)內(nèi)廷，繼續(xù)他的釣魚(yú)逗鳥(niǎo)生活。

    皇明報(bào)是大明官方報(bào)刊，由朱厚照的侍從室直接管理。

    侍從室的官員皆選自剛進(jìn)入仕途的官員，皆懷有公正之心，因而，當(dāng)西廠將關(guān)于廷推的調(diào)查結(jié)果拿到侍從室時(shí)，侍從室的官員們皆先震驚起來(lái)。

    其中，已經(jīng)就任侍從室主任主編皇明報(bào)的海瑞不由得一拍桌子：“竟有這樣的事，商賈cao縱朝廷重典，這天下還是萬(wàn)民之天下嗎？！”