回到盛京后，謝璉就派身邊的護(hù)衛(wèi)，送阿芷返回滄州埋葬其生母。

    至于他，暫且等等看吧，等不到那也是沒(méi)辦法的事情。

    作為一個(gè)親王，能給對(duì)方的誠(chéng)意，他都給了，若是如此阿芷還不同意，他斷然不會(huì)勉強(qiáng)的。

    阿芷回去的路上，心神不定。

    清心見(jiàn)狀，多少也明了小姐的心思，想來(lái)對(duì)那位溫文爾雅的敬王殿下，也并非就是無(wú)情。

    “小姐！”

    “什么事？”

    “孫嬤嬤在進(jìn)京途中和奴婢說(shuō)過(guò)，夫人的意思是，若是您遇到喜歡的男子，自可與他在一起，不需為夫人守孝三年，若是小姐您真的懷念夫人，三月即可。”清心雖說(shuō)有時(shí)候嘴巴不饒人，但是她對(duì)阿芷最是忠心不過(guò)。

    當(dāng)年她差點(diǎn)被餓死在冰雪之中，是夫人與小姐將她救了下來(lái)，自那之后她就跟在小姐身邊，與她一同長(zhǎng)大。

    名為主仆，情分堪比姐妹。

    “另外，臨終前孫嬤嬤還交代奴婢，務(wù)必要讓小姐將夫人葬在竹樓后方的墓室之中，隨后就帶小姐離開(kāi)竹林塢，將那地方交給夏伯，當(dāng)夜趁著竹林塢的人都沒(méi)有防備的時(shí)候，悄悄離開(kāi)?！?/br>
    阿芷回過(guò)神來(lái)，仔細(xì)回味著這番話，“這是什么意思？”

    “奴婢聽(tīng)孫嬤嬤說(shuō)，夫人是擔(dān)心您留在竹林塢，會(huì)遭到他們的強(qiáng)迫。孫嬤嬤說(shuō)夏昭對(duì)小姐一直心存覬覦，而小姐您不喜夏昭，夏伯這些年打理竹林塢，看似是夫人的仆人，實(shí)則已經(jīng)徹底掌控了竹林塢。有夫人在的時(shí)候還好，至少能壓一壓，如今夫人不在了，即便夏伯礙于長(zhǎng)者的身份，可夏昭卻不會(huì)?！?/br>
    “……”阿芷聞言，心臟不禁加速了跳動(dòng)，“既然如此，母親為何還要執(zhí)意葬在竹林塢？”

    這樣以后阿芷回去給母親掃墓，難免會(huì)再次遇到夏昭。

    清心自然也問(wèn)過(guò)孫嬤嬤這句話。

    “孫嬤嬤說(shuō)，夫人除了竹林塢，已經(jīng)沒(méi)有別的容身之地了?！?/br>
    阿芷這些年被宮夫人以及孫嬤嬤保護(hù)的很少，性格純善，從不與人結(jié)怨，更不懂那些彎彎繞繞的陰謀詭計(jì)，真要落到夏昭手里，她除了意思，根本沒(méi)有第二條路。

    也正式因?yàn)檫@樣的性格，肯定無(wú)法接受一個(gè)不喜歡的人做自己的丈夫。

    母親不在了，阿芷也就沒(méi)有了可以留戀的。

    “不過(guò)這次有敬王殿下派人送咱們回去，厚葬了夫人后，咱們就抓緊時(shí)間離開(kāi)吧，小姐您說(shuō)呢？”

    “我自小就在竹林塢里長(zhǎng)大，離開(kāi)后我們又能去哪里？”阿芷突然覺(jué)得有些茫然。

    “咱們可以來(lái)盛京，夫人在這邊買(mǎi)了套宅子?！鼻逍闹?，以后就只有她陪著小姐了，“小姐，奴婢以后會(huì)保護(hù)小姐的?！?/br>
    “嗯，謝謝你了，清心?！?/br>
    清心不難過(guò)嗎？

    對(duì)她很好的夫人過(guò)世了，孫嬤嬤也為了保護(hù)她被巨石砸死，親如姐妹的青禾為了保護(hù)小姐死了，天大地大，如今真的只剩下她和小姐相依為命了。

    要過(guò)年了，尤其是大周境內(nèi)的水泥路建設(shè)已經(jīng)全部招標(biāo)完畢，價(jià)碼都是在原定價(jià)格上低了近四成，這讓?xiě)舨棵赖牟铧c(diǎn)沒(méi)瘋，這得省下多大一筆錢(qián)吶。

    雖說(shuō)錢(qián)不是他們的，而戶部現(xiàn)在的錢(qián)，也是歷代帝王之最。

    但是，以后不管是他們的月俸還是養(yǎng)老錢(qián)，甚至是之后陛下的揮霍以及軍餉，都需要他們戶部籌備，自然是得精打細(xì)算。

    這給當(dāng)今陛下管理錢(qián)袋子的活兒，可不是那么好做的。

    萬(wàn)一銀子揮霍無(wú)度，最后真等到必須掏銀子的時(shí)候，而戶部卻捉襟見(jiàn)肘的拿不出來(lái)，到時(shí)候整個(gè)戶部衙門(mén)，都可能面臨陛下的盛怒。

    并非開(kāi)玩笑，這種事情也不是一次兩次了。

    因此，在不影響當(dāng)前局勢(shì)的情況下，陛下若是想揮霍，戶部眾僚肯定得私下里商討，這筆銀子應(yīng)不應(yīng)該出，出的話是怎么個(gè)出，不出的話誰(shuí)去勸諫陛下，一點(diǎn)都馬虎不得。

    他們這位陛下，該殺人的時(shí)候可絕不手軟，寧肯把余下的人指使的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，看不慣的人也絕對(duì)不會(huì)饒恕。

    他們可不敢拿自己的命來(lái)賭陛下的心慈手軟，賭不起呀。

    “陛下，大學(xué)那邊傳來(lái)消息，說(shuō)是幾位學(xué)子研制除了火炮?！?/br>
    “這么快？”謝瑯不由得驚訝起來(lái)，“這才多久？有半年嗎？”

    高振哪里知道呀，學(xué)校那邊他可管不著，也不敢把手伸進(jìn)去不是。

    見(jiàn)他在旁邊干笑，謝瑯也沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去，只等著明兒去學(xué)校里問(wèn)問(wèn)。

    如今都臘月里了，先后降下了好幾場(chǎng)雪，都不算大，估計(jì)大的雪還在后面。

    京郊某處空曠的荒地，今日謝瑯眾人一起來(lái)這邊實(shí)驗(yàn)麾下火炮的威力。

    在她身旁，站著豐姿如玉，清俊出塵的周鈺。

    對(duì)方一襲白色厚實(shí)長(zhǎng)袍，外面還裹著一件黑色的大氅，雙手交疊塞在一副暖手里，整個(gè)人被包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    謝瑯知道對(duì)方的身體不好，夏季畏熱，冬季畏寒，春寒料峭和秋意高爽，對(duì)他來(lái)說(shuō)都有些不適應(yīng)，總之這人的身體，一年四季都不舒坦。

    不過(guò)現(xiàn)在瞧著，似乎比第一次看到的時(shí)候好了許多。

    “陛下為何一直盯著草民？”周鈺年紀(jì)比謝瑯大，身高也多了一頭，雖說(shuō)長(zhǎng)得瘦弱，卻好歹也是個(gè)男人。

    謝瑯勾起紅唇，“你長(zhǎng)得好看。”

    周鈺沒(méi)想到居然是這樣的回答，好一會(huì)兒才展顏一笑，尤似冰雪消融，春光萬(wàn)里。

    “謝陛下美譽(yù)。”

    看著前面幾個(gè)學(xué)生忙碌的身影，謝瑯問(wèn)道：“看你身體，似乎是好了許多?！?/br>
    “之前應(yīng)先生為草民配置了藥丸，是針對(duì)草民的病情研制的，服用大半年，的確是爽利了許多?！敝辽偻砩纤X(jué)不再冒虛汗，早起時(shí)手腳也不似往常那邊冰涼。

    “這火炮，大多都是又你牽頭做出來(lái)的。”

    “陛下過(guò)譽(yù)了，草民身子羸弱，只是動(dòng)動(dòng)嘴，大多都是他們做出來(lái)的?！?/br>
    “分工合作本就是尋常，可你比大多數(shù)人都聰慧這也是事實(shí)?！彼钦娴南胱屵@人在自己身邊效力，而且長(zhǎng)得也太好看了，總是忍不住令人覬覦。

    “來(lái)朝堂吧，朕給你安排個(gè)職務(wù)，身體弱就給你安排個(gè)輕松的。”

    “其實(shí)以陛下的能力，開(kāi)疆拓土并不是難事。”這是周鈺的心里話。

    雷云巨龍?jiān)谑⒕v空，他是見(jiàn)到過(guò)的。

    即便再不相信鬼神，可謝瑯的存在，卻讓他對(duì)自己的信念產(chǎn)生了一些動(dòng)搖。

    “的確不難，可人心，哪里是靠著蠻力就能穩(wěn)固的。朕也不是那種虛與委蛇的人，更不是個(gè)喜歡妥協(xié)的人，很多情況都喜歡以殺止殺，以暴制暴……”

    “草民答應(yīng)！”周鈺到底是沒(méi)有再次拒絕，這是她第三次邀請(qǐng)自己了，“只是希望草民日后有哪里得罪的地方，陛下能饒恕草民的性命。”

    “你放心！”謝瑯抬手拍拍對(duì)方的肩膀，“朕對(duì)長(zhǎng)得好看的人，一向很寬容。”

    “那倒是草民占便宜了?！敝茆曋雷约鹤孕【烷L(zhǎng)得好看，并非自戀，這點(diǎn)不承認(rèn)就顯得虛偽了。

    “你的身體本身就虛弱，或許不需要朕動(dòng)手，你也活不太長(zhǎng)?！?/br>
    “的確如此，不過(guò)既然在陛下的麾下效力，草民還是希望自己能活的時(shí)間久一點(diǎn)，陪著您開(kāi)疆拓土，護(hù)我大周百年昌盛?！?/br>
    “抱負(fù)倒是不小?！敝x瑯不由得笑出聲來(lái)，“朕倒是沒(méi)想那么多，世間山河壯麗，風(fēng)華萬(wàn)千，浪的一日是一日吧，至于你說(shuō)的大周盛世，對(duì)朕來(lái)說(shuō)可有可無(wú)，不管盛世亂世，朕總歸是不愁找一處安閑之地，悠哉度日的?！?/br>
    “……”周鈺被她的話愣了一會(huì)兒，隨后也勾起一抹笑。

    是了，他在最開(kāi)始就知道這位女帝是什么性情了，現(xiàn)在何須再驚訝。

    “陛下，都以準(zhǔn)備妥當(dāng)?！北渴汤缮锨皝?lái)請(qǐng)命，“是否可以開(kāi)始了？”

    “嗯，開(kāi)始吧。”她倒要看看這火炮的威力如何。

    那頭，一名禁軍舉著火把上前，火把上有煤油，因此即便是在如此凌冽寒風(fēng)中，依舊不會(huì)被吹熄。

    將火把湊近炮彈的引信，隨著一陣“咔噠”聲，那枚漆黑的炮彈瞬間飛出去，在很遠(yuǎn)的地方落地后，然后轟然炸開(kāi)，周邊的泥土都被掀翻，砸出一個(gè)五米見(jiàn)方的大坑。

    那幾個(gè)學(xué)生見(jiàn)狀，都激動(dòng)的連寒冷都顧不得，回頭滿眼期待的看著謝瑯。

    雖說(shuō)這炸開(kāi)的面積不大，可再加上周邊余波的震蕩，足以擴(kuò)散七八米左右。

    在這個(gè)時(shí)代，火炮的出現(xiàn)是具有劃時(shí)代意義的，即便震懾的范圍不大，可后期還是能改進(jìn)的。

    等威力再次提升，大周才能真的立足不敗之地，到時(shí)候開(kāi)疆拓土，就不需要謝瑯親力親為了。

    “陛下，您看這……”兵部尚書(shū)譚榮激動(dòng)難耐，若是部隊(duì)里配了這個(gè)，以后不需要開(kāi)炮，只是擺在那里，就足夠很多人膽寒了。

    比起一刀一矛的近身拼殺，火炮作為大范圍的遠(yuǎn)程殺傷力大殺器，已經(jīng)比周邊國(guó)家領(lǐng)先了不止一星半點(diǎn)。

    或者說(shuō)已經(jīng)領(lǐng)先了近一個(gè)時(shí)代。

    謝瑯看著雙眼激動(dòng)的放光的幾個(gè)學(xué)生，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，“做的不錯(cuò)，以后你們的大名必將載入史冊(cè)，另外每人賞銀千兩，以示嘉獎(jiǎng)，以后你們還要繼續(xù)努力，大周的未來(lái)是屬于你們的?！?/br>
    “是！”眾人趕忙跪下謝恩，銀子倒是不太在意，關(guān)鍵是能夠被載入史冊(cè)，以后但凡提起火炮，肯定要有他們的名字出現(xiàn)，這想想就激動(dòng)了，光宗耀祖呀。

    隨后接連又放了好幾個(gè)，謝瑯也提了自己的意見(jiàn)，讓他們?cè)诂F(xiàn)有的基礎(chǔ)上，將火炮的威力再提升一些，爭(zhēng)取在戰(zhàn)場(chǎng)上，一炮彈能夠多炸死一些個(gè)敵人。

    看完火炮的威力，謝瑯?lè)祷佧[駕準(zhǔn)備回宮。

    眾人跪地恭送，低頭靜待鸞駕離開(kāi)。

    周鈺等鸞駕離開(kāi)，站起身拍了拍膝蓋上的泥土，也準(zhǔn)備回家。

    抬頭看著天色，似乎有些暗，不知道今晚是否又要降下飛雪。

    “周公子?！辈贿h(yuǎn)處，一個(gè)身穿內(nèi)監(jiān)服的年輕小宦官跑過(guò)來(lái)，雙手恭敬的遞上來(lái)一枚玉佩，玉佩正面是一條飛騰的五爪升龍，背面則是孤零零的一個(gè)“謝”字，“這是陛下讓奴婢交給您的，陛下圣諭，命周公子明日卯時(shí)正入宮，遂諸位大人一起臨朝聽(tīng)政?！?/br>
    “……草民領(lǐng)旨，謝恩。”周鈺再次跪地叩謝。

    小宦官忙側(cè)開(kāi)身，避開(kāi)周鈺的跪拜禮，前方陛下的鸞駕已經(jīng)走出一段距離了，自然看不到。

    “那奴婢這就回去復(fù)命了?！?/br>
    “有勞小公公！”

    臨走時(shí)，小宦官還在心里嘀咕，公公就公公，干嘛還要加個(gè)“小”字。

    雖說(shuō)他年紀(jì)的確不大。

    當(dāng)日晚飯時(shí)，葉尋得知周鈺接了陛下的差事，一時(shí)間不知道該說(shuō)什么才好。

    “你這身體抗的住？”

    “這大半年，一直服用應(yīng)先生調(diào)配的藥丸，倒是爽利了不少?！?/br>
    “你也說(shuō)只是少了一些，可還是羸弱不堪，朝堂那豈是尋常人待的地方，我看你是腦子糊涂了?！?/br>
    周鈺豈是也滿足于如今的生活，只是謝瑯的話，終究讓他心生不安，無(wú)法拒絕。

    但凡是一個(gè)心存報(bào)復(fù)的年輕人，所想的無(wú)非就是建功立業(yè)，即便心性淡泊，對(duì)自己國(guó)家的生死存亡也會(huì)放在心里，一旦國(guó)家有難，他們還是會(huì)出山相助的。

    周鈺這些年只是在暗中謀劃一些見(jiàn)不得光的事情，如今陛下隆恩，許他官位，能盡一份心力，他自然不會(huì)拒絕。

    “之前兩次拒絕是因?yàn)樯眢w的確不好，如今陛下第三次提及，我若是還拒絕，難保不會(huì)惹來(lái)陛下厭惡，到時(shí)候恐怕不用疾病作，陛下那邊也不會(huì)放過(guò)我?！?/br>
    “……”葉尋被噎了一下，到底是不知道該如何反駁。

    他倒是想說(shuō)帶著周鈺離開(kāi)，可普天之下莫非王土，再加上女帝戰(zhàn)斗力逆天，恐怕真的生出想走的心思，城門(mén)都摸不到，就化成了渣渣。

    “既然你意已決，我也不多說(shuō)什么了，朝堂終究是人吃人的地方，你切莫疏忽大意?！比~尋心里是一千一萬(wàn)個(gè)不放心，他知道表弟聰慧非凡，智多近妖，這些年他手中的一切，都是周鈺在背后出謀劃策，可不管周鈺如何，在葉尋心里都是那個(gè)身體虛弱，需要他護(hù)著的小表弟，“但凡現(xiàn)有何不適的地方，今早退出來(lái)?！?/br>
    “好，我聽(tīng)你的?！敝茆朁c(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。

    次日卯時(shí)三刻，所有的朝臣都已經(jīng)候在太和殿等候女帝陛下。

    周鈺過(guò)來(lái)的時(shí)候，依舊包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，對(duì)于突然出現(xiàn)一個(gè)新人，眾人都在私下里議論。

    一直到女帝陛下出現(xiàn)在寶座上，他們才停止交頭接耳。

    掃視一眼殿內(nèi)，看到周鈺已經(jīng)規(guī)規(guī)矩矩的站在最末尾的位置，那里靠近殿門(mén)，風(fēng)聲呼嘯。

    冷倒是不冷，畢竟殿內(nèi)燃著火爐。

    “朕親政之初，朝堂內(nèi)結(jié)黨營(yíng)私，貪官污吏橫行，后將其盡數(shù)斬殺，以至于朝堂空置大半，這三年辛苦諸位了。”待這群朝臣們見(jiàn)禮之后，謝瑯難得夸贊了他們兩句。

    “臣等不敢邀功，都是陛下您的仁政布施，如今我大周?chē)?guó)泰民安，實(shí)乃天佑?！?/br>
    “更是你們的功勞?！崩咸鞝?shù)挂彩菐土嗣?，這三年內(nèi)可謂風(fēng)調(diào)雨順，豈能無(wú)功，“三年里，內(nèi)閣形同虛設(shè)。今日，免去蘇潁吏部侍郎之職，擢升為中書(shū)省左丞相。吏部侍郎由左侍郎童林執(zhí)掌?！?/br>
    蘇潁與童林此時(shí)起身出列，跪地叩呼皇恩浩蕩。

    同時(shí)其他六部也做了相應(yīng)的變動(dòng)，總的來(lái)說(shuō)還是維持在一個(gè)水平線上。

    “謝璉！”

    “臣在！”

    “即日起，人命你為內(nèi)閣首輔兼戶部尚書(shū)，接下來(lái)要更加努力了。”

    “陛下！”謝璉倒是沒(méi)記者謝恩，“臣如今已經(jīng)是戶部尚書(shū)兼宗人府宗人令，如今再擔(dān)任內(nèi)閣首輔，恐無(wú)能為力?！?/br>
    “嗯！”謝瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，“朕知道你很累，所以給你一位副手。周鈺！”

    “草民在！”周鈺起身上前。

    “你是白身，但是我大周選拔人才，不看資歷，只看能力。你的能力朕以窺得一二，今日特別加封你為集英殿大學(xué)士，日后須得盡心幫助敬王處理好一應(yīng)事物。”

    “是，草民叩謝陛下皇恩浩蕩。”他聽(tīng)到這個(gè)職務(wù)，不禁松了一口氣，幸好幸好，官職沒(méi)有高的離譜。

    朝中有人心里嘀咕，可卻不敢表現(xiàn)出來(lái)。

    這位女帝與以往的皇帝皆不可同日而語(yǔ)，你可以提出反對(duì)意見(jiàn)，必須得言之有物。

    若只是認(rèn)為周鈺沒(méi)有參加科舉，就入朝為官這種借口，陛下肯定不會(huì)聽(tīng)的，即便是反對(duì)也沒(méi)用。

    好在周鈺的官職不高，算是踩著那條線，剛好夠他參與早朝的。

    如今的內(nèi)閣就是幫著處理一些六部送上來(lái)的奏折，內(nèi)閣先查閱批復(fù)，然后再將批閱后的奏折送到謝瑯面前再做定奪。

    如此能讓謝瑯?biāo)查g輕松大半，可以有更多的時(shí)間偷懶了。

    或許是上輩子太過(guò)cao心忙碌，如今一朝成為女帝，她也變得憊懶起來(lái)。

    一張一弛，無(wú)傷大雅。

    朝堂清閑，證明百姓安居樂(lè)業(yè)，也是一件好事。想和更多志同道合的人一起聊，