糟糕！

    王尚書兩腿一夾，他的視線落在案桌上的茶盞上，因為太過心急，不知不覺中，桌上一壺的茶水都快被他喝完了。

    他想上茅房，又怕錯過了老皇帝的召見，一時間面上有些兩難。

    孔公公是個細致的人，他順著王尚書的視線落在那壺白瓷茶壺中，眼中露出了然的神色，他上前一步低聲道。

    “大人，陛下那兒尚需一段時間。”

    王尚書朝孔公公投了一個感激的眼神。

    孔公公重新后退一步，低垂眉眼不再說話。

    舒坦～

    王尚書從茅房里出來，整個人都精神抖擻起來了。

    他瞥了一眼桌上的茶水，此時心里依然著急，卻也不敢再碰了。

    終于，在未時四刻時，王尚書得到了老皇帝的召見。

    御書房。

    王尚書沖皇帝行了個大揖，“陛下?！?/br>
    老皇帝揮了揮手，“愛卿不必多禮，勞愛卿久等了?！?/br>
    王尚書不言語，本來這時候他該和皇帝客氣兩句，但他實在不想說啊。

    老皇帝也不以為意，旁邊的宮人早就將紙張鋪好，硯臺上也有磨好的濃墨。

    老皇帝拿起那管狼毫筆，沉思了片刻，這才提筆。

    一筆似龍蛇游走的好字慢慢的鋪滿整張白紙……待墨汁干透，老皇帝這才將紙張卷好放入一早就備好的檀木小箱里，親自落鎖。

    他捧著這檀木小箱，繞過案桌走了下來，將小箱親自交到王尚書手中。

    “勞煩愛卿跑一趟了。”

    王尚書：“不敢不敢，臣的職責所在?！?/br>
    他看了看沙漏，連忙告別老皇帝，出了宮門就坐上馬車直奔貢院。

    貢院里，王尚書一路小跑，一刻鐘后終于到了眾考官待的小院廂房。

    這場春闈由魏太師主考，他早已經(jīng)帶著翰林的三位同僚，以及其他二十名同考官等在貢院里，見到王尚書，魏太師臉一板，不怒而威。

    “說好的午時送來，你瞧瞧這都什么時辰了？”

    王尚書叫苦不迭：“太師，我也不想這么遲的，你瞧我這滿頭的汗水，一拿到試題，我可是馬不停蹄的就趕來了，真是一刻也不敢耽擱。”

    王尚書摸了摸肚子，他還未吃中飯，肚子空嘮嘮的，連那層大油脂都小了三分。

    他心里也苦著呢！

    魏太師沒空和他閑扯，他接過檀木小箱，從懷中掏出一把小鑰匙，那是他進入貢院前，從陛下那兒拿來的，和這檀木小箱上的鎖是一對的。

    鑰匙插進小鎖，“咔噠”一聲，寫滿了陛下親手書寫的卷子就在眾位考官大人面前展開。

    魏太師：“時間來不及了，大家辛苦一些，趕緊抄錄卷子吧?！?/br>
    “是！”

    魏太師眼睛朝王尚書一瞥，王尚書立馬將正在喝水的茶盞放下。

    “太師～”

    魏太師扯過王尚書走到角落里，小聲問道。

    “怎么回事，科舉這等國家大事，陛下怎會如此輕慢？”

    他和王尚書是兒女親家，說話倒是不大避諱。

    王尚書：“我從巳時等到了未時四刻，整整兩個時辰有余，才得陛下召見，你們急，我比你們更急啊?！?/br>
    魏太師：“可知陛下在忙什么？”

    王尚書搖頭，他看了看左右，見其他人都忙著抄錄卷子，并沒有看向這邊，這才小心的湊近魏太師耳邊。

    “我瞧陛下眼下有青影，頗有困倦之意?！?/br>
    魏太師沉沉的嘆了口氣。

    這年老之人，精力自然不比年輕，秋白道人和太醫(yī)倒是將老皇帝的身子調(diào)理的好了許多，只是，前段時間宮里還新進了幾位美人……

    這，這不是胡鬧嘛！

    罷罷罷，先忙過這春闈再說。

    ……

    三月初九，辰時三刻。

    貢院里陸陸續(xù)續(xù)響起“扣扣扣”的木門敲擊聲，原來是衙役們穿梭在貢院里，為各個號房中的舉子分發(fā)試卷。

    宋延年通過木門三尺多的空檔處，接過衙役手中的卷子。

    這一場考的是四書三題，宋延年細細的琢磨了下試題，待心中有底后，這才提筆。

    一團毫無規(guī)則的墨汁，在他的筆下龍蛇競走，墨汁似有了自己的神韻，漸漸的占滿一張白紙。

    宋延年寫得酣暢淋漓，不知不覺中，天色已經(jīng)黯淡了下來，他從考籃中翻出一根紅燭點上，就著燭火將這題最后一點答完，然后才收筆。

    號房也是有提供伙食的，只是天冷，食物分到每個舉人手中時已經(jīng)有些發(fā)涼，上面一層油星，吃了準保拉肚子。

    他從考籃里翻出小鍋和炭火，將它們重新熱了熱，這才吃下。

    ……

    第二日酉時，禮炮三響。

    “交卷了交卷了，手中的筆都停下，將卷子放旁邊，收拾好東西準備離開?！?/br>
    衙役們穿梭在號房里，將一張張寫好的卷子收攏起來。

    衙役的頭領(lǐng)輕點完畢，確定數(shù)額沒錯，這才準許眾考生離開貢院。

    頓時，貢院里一陣鐵鏈嘩啦啦的響。

    宋延年很快就和白良寬馬陽釗匯合了，他不著痕跡的離白良寬兩步遠，開口問道。

    “你不是說能憋就憋，不能憋也要盡量憋嗎？你身上這味兒是怎么回事。”

    白良寬苦著一張臉：“人有三急，哪能是我想怎樣就怎樣的?！?/br>
    “昨日那伙食油乎乎的，我吃了幾口，肚子就不聽使喚了。”

    宋延年哈哈哈笑了起來，“我都和你說了要熱透了再吃?！?/br>
    白良寬：“我熱了，真的，它都冒大泡泡了我才吃下的。”

    “后來我都不敢吃這伙食了，寧可啃自己帶的大饅頭?！?/br>
    宋延年轉(zhuǎn)頭問馬陽釗：“馬兄可還順利？”

    馬陽釗點了點頭，“還行，就是到了申時才將卷子答完了，炭也用的厲害，這天兒太凍了?！?/br>
    “我將炭盆擱在腳邊，寫一會兒字，還要將手放在上頭暖暖，不然手都僵了，字也該糊了?！?/br>
    幾人閑聊間就已經(jīng)走到了貢院大門處。

    “少爺！少爺！這兒，這兒。”

    雙瑞有些尖利的聲音響起，宋延年幾人順著聲音看了過去，只見雙瑞小小的人在原地里又是跳躍又是招手。

    宋延年看了一眼他背上的大包裹，對旁邊兩人道。

    “咱們擠過去吧，雙瑞給咱們帶衣服了?！?/br>
    ……

    回到小院，三人都喝了一大碗的紅糖姜湯，這才洗漱一番歇下。

    第二場考了五題五經(jīng)，題量比第一場的還要大，大家一拿到卷子，審題后就開始埋頭苦寫。

    時間在忙碌中總是過得特別的快，眨眼又到了第三場。

    第三場的前夜，馬陽釗已經(jīng)有些受不住了，他抱著被子開始打噴嚏，清鼻涕也開始流了下來。

    “大夫，我還有些頭昏，有沒有什么好藥？”

    大夫：“吃了藥先看看?！?/br>
    ……

    雙瑞將大夫送出門，還不斷的追問。

    “我家少爺要不要緊啊，他明兒還能參加會試嗎？”

    大夫?qū)⒆约旱乃幭鋷ё又匦卤澈?，不硌肩膀了，這才回答道。

    “應該不要緊，這包藥三碗水煎成一碗，吃完好好睡一覺，至于能不能考試，看你家公子自己吧?！?/br>
    雙瑞連忙提著藥包就去煎藥。

    小廚房里，宋延年進來準備燒壺熱水。

    “雙瑞？”

    雙瑞抹了抹眼淚，他抬眼看宋延年手中的水壺，問道。

    “宋公子是要燒水嗎？放著吧，等我煎完這碗藥給您送去?！?/br>
    宋延年從水缸里打了一勺的涼水，將它坐在鍋爐上。

    “沒事，一壺熱水而已，我在這里等等，很快的?！?/br>
    他見雙瑞還是一副心不在焉的表情，安慰道。

    “放心吧，你家公子這次會試定然順順利利的?！?/br>
    雙瑞：“借您吉言了?！?/br>
    ……

    宋延年回到屋里拿出黃紙和朱砂，準備替馬兄畫一道消災祛病符。