晚云密布，遮掩了如勾殘月，天際閃過迅疾電光，劃破無星黑幕，隆隆雷聲隱隱相隨。

    “小姐，好像要下雨了？”菟兒抬頭望了望黑夜，天邊忽亮的閃爍照亮了清寂無人的街道。

    她們離開袁府后，便在街上尋找可以棲身的地方，無奈夜深人靜，根本沒有能供她們暫居之處，連普通人家都是大門深鎖。

    唐君苡還來不及開口，豆大的雨珠漸續(xù)滴落，由緩至急，轉眼間已傾盆而下，磅礴大雨以千軍萬馬之勢，霎時襲向她們。

    一籌莫展之余，又簡直是屋漏偏逢連夜雨！

    “已經(jīng)下了”看著菟兒和自己濕淋淋的樣子，唐君苡原本已經(jīng)沉甸甸的腦袋，經(jīng)由雨水沖刷，更加顯得沉重了，耳際邊嗡嗡作響，分不清是雷聲抑或雨聲。

    “小姐！”菟兒驚呼一聲，顧不得自己滿臉雨水，連忙把包袱撐在主子頭上。

    唐君苡奪下菟兒高舉在她頭上的包袱護在懷中，在雨中大嚷：“笨蛋菟兒！你拿‘信物’來遮雨，有沒有搞錯！”要是摺扇上的字跡模糊掉了，她拿什么當“那個人”無情的證據(jù)！

    這一嚷，唐君苡突然覺得全身的力氣像是被抽干一樣，整個人頓失重心，踉蹌地跌到菟兒身上。

    “小姐、小姐，你怎么了？”菟兒嚇得趕忙扶住唐君苡。

    “我頭好昏，看不清楚路快找個可以避雨的地方”大雨淅瀝嘩啦地打在唐君苡眉頭緊蹙的虛弱小臉上。

    “喔好！”菟兒一聽唐君苡身子不舒服，隨即撐好半掛在地身上的主子，急急忙忙四下尋找避雨之處。

    “小姐，怎么辦，街上每戶人家都關著門小姐，你到底怎么了？”

    外頭的屋檐下根本躲不了風雨呀！菟兒對身上益發(fā)沉重的重量感到不妙。

    “菟兒，我有點難受”北方的夜晚寒意逼人、她們又在外奔波、現(xiàn)在還淋得滿身雨，頭昏腦脹、全身無力，大概是受風寒了。唐君苡強打起精神，有一步?jīng)]一步地拖著紊亂的步伐走。

    菟兒探上唐君苡光潔的額，手中傳來的熱度讓她慌張?！靶〗隳愕念~好燙廠

    她實在是太失職廠，明知小姐身子骨差，竟沒注意到夜里器重寒氣逼人，也忘了給小姐加件外衣，小姐的身子怎么受得了！

    “我還好”唐君苡模糊不清的視線對上菟兒，給了她一個“你放心”的微笑。

    小姐你別嚇菟兒啊不能再讓小姐淋雨了呀！

    菟兒把雙手緊緊攙扶著唐君苡，腳下的步伐也加快許多。轉過一個街角，她看見不遠處有一盞燈在雨中忽明忽滅，興奮地告訴懷中牛昏半醒的唐君苡。

    “小姐，前面那兒有戶人家還點著燈，你撐著點，我們馬上就到了。”

    “嗯”***

    碰碰碰

    “有沒有人？請開開門呀！開開門！”

    菟兒一手拍打著門板，一手扶著昏昏欲睡的唐君苡，在大雨中喊叫。

    碰碰碰

    “有沒有人在呀？小姐”

    唐君苡突然將全身的重量托給菟兒，菟兒眼明手快接住了唐君苡手中姜點掉在地上的包袱，雙手死命的抱住身子不斷往下滑的唐君苡。

    咿呀

    “誰呀？老娘我做生意還沒從后門接過客的，好好的大門不走”

    一個濃裝艷裹的四十開外的女人扭著風韻猶存的身段打開門，赫然發(fā)現(xiàn)兩個渾身濕透的“美男子”其中一個還奄奄一息

    “大娘，我們是外地來的，我家小姐病了，需要一個地方休息，求您行行好，借我們暫住一宿”菟兒一見應門的是個女人，心防降低許多，也忘了唐君苡屢屢要她注意的稱呼，忙不迭開口求助。

    小姐？

    女人仔細一看，才發(fā)覺這兩個美公子是女扮男裝、活脫脫是兩個俏生生的姑娘，尤其是半昏迷的那一個，雖然滿臉雨水，但仍然可見其膚白唇紅、如花似玉！

    再者，會以“小姐”稱之，不就代表還是個清清白白的閨女么！

    真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！她才正愁找不到個合適的姑娘，這門一開，就自己送上門來了，簡直是天助我也！

    “快快快，把你家小姐扶進來廠

    女人熱絡地幫忙菟兒將唐君苡攙人屋內(nèi)的小房間，語調(diào)滿是同情的憐憫。

    “你先擦擦吧！真是可憐唷，怎么會大半夜的還淪落在街頭？”

    她拿來干布交給菟兒，也動手替安置在床炕上的唐君苡擦拭臉上、發(fā)上的水珠。

    “我家小姐是來北京尋親的，結果盤纏用盡，所以才會淪落街頭謝謝您，大娘，您好心會有好報的?！陛藘号踔刹?，對于女人的出手相助感激涕零。

    “大家都叫我芷姨，你也叫我芷姨吧?！卑パ窖剑√稍诖采系倪@個姑娘真是愈看愈美，皮膚也是柔嫩的吹彈可破，真是極品呀！

    來京城尋親？

    那不就是目前舉目無親了么？

    “嗯，謝謝芷娘?！陛藘河X得她們是遇到貴人了。感謝老天爺！

    “不用謝我，我既然要救你們，生意上的損失早就被我置之度外了?！?/br>
    那些小生意算什么，眼前不就有只大肥羊么！

    芷娘一笑，看似豪爽的笑容里卻藏著菟兒察覺不出的算計。身為京城第一勾欄院“倚美樓”的鴇娘，她當然知道事有“輕重緩急”

    生意？她們耽誤了芷娘的生意嗎？

    “我會付錢彌補您的損失的！”

    但首先，不管小姐愿不愿意，她都得回頭向袁公子求助，好還芷娘救小姐的恩情，至少，袁公子會看老爺?shù)拿娼杷齻円恍╁X。

    “呃菟兒”已呈昏迷的唐君苡發(fā)出難過的囈聲。

    “小姐，菟兒在這兒?！陛藘哼B忙握住唐君苡伸出的素手。

    “唉！你這傻丫頭，我芷娘哪時伸手跟你要銀子了！”

    “我們一定會答謝您的。”小姐不欠人情的個性她清楚。

    “好了好了，先別說這個，再說下去這姑娘的腦子都要燒壞了！我吩咐人到廚房去熬鍋姜湯讓你家小姐去去寒氣，我這就去拿兩套干凈的衣服給你們換上。”芷娘來到房門口又想起什么似的回過頭來。

    “你們就待在這兒，別亂跑?！?/br>
    “好，謝謝芷娘?！?/br>
    她們真的遇到好人了

    待芷娘走后，菟兒坐上床沿，暖炕的溫暖讓她松了一口氣，對著榻上的唐君苡說話。“小姐，我想我先把你托給芷娘是沒問題了。芷娘是個好人，所以我必須想辦法籌錢報答她，你也一定會這么想吧？現(xiàn)在唯一的辦法就是向袁爺求助了。我會把老爺?shù)挠H筆信函交給袁爺，這樣一來，袁爺一定會幫我們的，我們也就能彌補芷娘的損失了，對不對？”

    望著雙眼緊閉的唐君苡，菟兒說什么也不再讓主子受委屈。

    ***

    無人的陰暗處

    “王爺吩咐的“東西”準備好了嗎？”

    男人壓低音量問道。

    “昨兒個夜里得了“新貨”我敢保證男人都會喜歡?！迸嘶氐溃p笑中帶有詭詐的得意。

    “最好不要出紕漏，否則我也保證你吃不完兜著走?！蹦腥寺暶?，并交給女人一個青色小瓷瓶。

    “這是？”

    “到時候讓她服下，別多問?！?/br>
    “不會在我這兒搞出人命吧？”

    女人覺得事情沒有原本所想的單純。

    “放心，搞人命還輪不到你這小地方！只要把事情辦妥，有你好處?！?/br>
    ***

    “怎么又是你？”袁瞿之一聽家仆稟報前日的女人又找來，他匆匆忙忙便趕來大廳一探究竟，是其中一個比較不起眼的笨女人沒錯！

    “我不是要你們就當沒那回事了嗎！現(xiàn)在又想做什么？”

    “我來是想請袁磊袁爺幫助我家小姐?！陛藘耗贸鎏泼媳蟮男藕唤o袁瞿之。

    “我家老爺和袁家是舊識，因為小姐北上尋親遇到了點困難，所以能不能請袁爺一見？”

    不會吧？那個兇巴巴的女人的爹竟然和爺爺有關系？怎么會這么巧？

    可是，爹好像并不認識那女人呀？

    “請問你爹在嗎？”菟兒見袁瞿之陷入思索，于是又問。

    “我爹出門了。”

    “那袁府里還有誰能做主？”

    “桓叔，不過他人在商行，不在府里?！?/br>
    “是喔？那我能在這等他們嗎？”

    “隨你?！?/br>
    袁瞿之好奇地打量了菟兒一眼，忍不住問：“怎么沒看到跟你在一起的那個兇女人？”

    菟兒開始把事情的前因后果巨細靡遺地告訴袁瞿之，連自揚州北上一路上的旅程都沒有遺漏。