袁朔雙手背后，面色溫和，并未因他的冷待而不悅：“郗使君大敗羌人，收復(fù)長(zhǎng)安，北伐之大業(yè)既成，便該好好封賞。眾臣已商議，愿意請(qǐng)陛下賜十郡予之，建宋國(guó)，以郗使君為宋國(guó)公。”

    他語調(diào)平淡，仿佛在說一件極為尋常的事。

    蕭明棠卻著實(shí)一愣。

    國(guó)公之爵，晉室南遷之后，還未曾有過。便是已故的崔大司馬崔恪嶠，臨終前也不過得了個(gè)郡公的爵位。

    然不過一瞬，他便明白了。

    郗翰之如今的功勞與聲勢(shì)，已非任何一人可比擬，便是袁朔自己，也難望其項(xiàng)背。

    不久前，當(dāng)北府軍將領(lǐng)押著后秦皇帝姚符，一路入建康城時(shí)，建康的百姓便沸騰了。

    其時(shí)之情形，堪比一年前，北府軍將南燕皇帝晏懷南之首級(jí)送來時(shí)的盛況。

    數(shù)日前，姚符被當(dāng)街問斬。

    身為天子，他未親自觀刑，可那一日城中震天的歡呼聲，便是身在宮中，也聽得一清二楚。

    這世道，終究是有輪回的。

    他忽而笑出聲來，望過去的眼神仿佛淬了毒：“袁相公可是怕了？如今朝中紛亂不斷，我看你要拿什么與郗翰之斗！”

    袁朔背在身后的手悄悄攥緊了。

    他知道，蕭明棠說得不錯(cuò)。

    如今朝中，各世家之間，爭(zhēng)斗不休。

    蘇氏等幾家倒下后，便一下空出許多要職，引本就野心勃勃的幾家蜂擁爭(zhēng)搶，就連跟隨他多年的不少心腹，其背后的家族也漸漸展露野心。

    一時(shí)之間，朝中竟有幾分烏煙瘴氣之相。而他畜養(yǎng)多年的將士，也因朝中紛爭(zhēng)，漸漸亂了軍心。

    從前的他身邊追隨者無數(shù)，以出身百年望族為傲，可如今的他，方才知曉這些出身望族的臣子，孤身在外時(shí)皆是大材，一入朝中，便不再純粹，成了各家族的棋子，排布于棋局中，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    建康的這一灘水，早已成了污泥濁水。

    可即便如此，他也不必在蕭明棠面前示弱。

    他將別后緊攥的雙拳悄然松開，與蕭明棠從容對(duì)視：“臣的事，不勞陛下費(fèi)心。話已至，陛下容臣先退?！?/br>
    說罷，轉(zhuǎn)身離開這座壓抑的大殿，不理身后狀若癲狂的天子毫不留情的譏笑：“天道輪回，我縱是個(gè)窩囊皇帝，而你，卻碰也碰不得這位置！”

    ☆、相迎

    經(jīng)數(shù)年擴(kuò)充, 北府兵如今兵力已達(dá)鼎盛。

    尤其此番北伐前，郗翰之又曾兩度招募流民, 如今雖留下不少在邊境鎮(zhèn)守, 隨其南歸者, 仍有五萬之眾, 加之先前在豫州境內(nèi)留守, 休養(yǎng)生息者, 凡九萬眾。

    然比起袁朔手中的十五萬兵力, 區(qū)區(qū)九萬人，便顯弱勢(shì)。

    經(jīng)數(shù)月征戰(zhàn)，郗翰之未急著直接領(lǐng)兵往建康去，而是先回壽春，令手下諸將士能得喘息，養(yǎng)精蓄銳。

    秋日過去, 冬日已至, 眼下正是風(fēng)寒肺熱等癥最為肆虐之時(shí), 軍中人數(shù)眾多，日日聚在一處, 本就是最易擴(kuò)散傳染的，戰(zhàn)后疲憊之時(shí)更是如此, 萬不可掉以輕心。

    便恰在大軍南歸, 接近壽春之時(shí)，與天子封賞詔書一同送來的，還有袁朔屯于京口的重兵中, 竟已經(jīng)爆發(fā)起烈性風(fēng)寒！

    如此一來，更不能此時(shí)便出兵討伐。

    風(fēng)寒爆發(fā)雖會(huì)令袁軍軍心散亂，戰(zhàn)力驟降，可同時(shí)也會(huì)有令北府兵中染病爆發(fā)的可能，于百姓而言，戰(zhàn)亂之中亦會(huì)大大增加疾病爆發(fā)的可能。

    此風(fēng)寒性烈，染者十之二三或?qū)拭?，待冬日過去，開春之后天氣回暖，疾病漸去時(shí)，袁軍已元?dú)獯髠?，那時(shí)出擊，盡占天時(shí)地利。

    一行數(shù)萬人遂加快速度，先回豫州。

    ……

    刺史府中，阿綺已得了郗翰之的家信，既知他歸期便是今日，也知他如今已得十郡建宋國(guó)，為宋國(guó)公。

    她垂頭望著手中信件，心思有一瞬恍惚。

    前世墜下的那日，她記得他已被封為宋王，如今的“宋國(guó)公”，距此只一步之遙。

    眼看年關(guān)在即，她漸漸生出一種時(shí)空交錯(cuò)的宿命感。

    她雖已選擇了接受他的愛意，可偶爾想起前塵時(shí)，仍未全然釋懷。

    也許，深埋心底的這一切終是要等到那時(shí)，方能得了結(jié)。

    她輕嘆一聲，壓下心底思緒，自榻上起身，行至一旁小木床邊，看一眼襁褓中的念念。

    本該睡著的孩子不知何時(shí)已醒了，不哭不鬧，只睜著圓溜溜亮晶晶的眼眸四下張望，見母親來了，粉粉的小嘴便揚(yáng)起個(gè)可愛的弧度，露出尚未長(zhǎng)牙的口腔，“咯咯”笑出聲來。

    阿綺看得心中一暖，不由也回以溫柔笑意，俯下身去將她抱到懷中，湊近去親了親她rou嘟嘟的臉頰后，方往外行去。

    天已寒了，母女二人都受不得凍，還未自溫暖屋中踏出，戚娘和翠微便一人捧一件氅衣來，一大一小，給母女二人兜頭罩上，又給阿綺懷里塞了個(gè)已熄滅，但還溫?zé)岬呐癄t。

    行至院外廊下時(shí)，劉夫人也恰來了，祖孫三人遂一同登車往城門處去。

    這是阿綺成婚后，頭一回同劉夫人一起，親自去城門處迎接夫君。

    這看來是件尋常的事，但凡恩愛些的人家，夫君離家多日，終于歸來時(shí)，妻子都會(huì)如此。

    可于阿綺而言，卻莫名有些緊張忐忑，似近鄉(xiāng)情怯一般。

    劉夫人未察她情緒，想著一家人要團(tuán)聚，喜不自勝，笑望阿綺道：“一會(huì)兒翰之見你親自來迎，定歡喜不已。他呀，心里不知多疼你。”

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