他們這幫子人當(dāng)然過(guò)好了一個(gè)自認(rèn)為美滿(mǎn)的上元節(jié)。只是誰(shuí)都沒(méi)注意到那美滿(mǎn)背后的波濤暗涌。

    誰(shuí)都沒(méi)想到，變故生發(fā)得如此突然。

    賀真領(lǐng)著一番厚禮前腳剛走，元昊騎兵便順勢(shì)而上。

    正月十八清早，金明寨里的羔羊都揭了面具，拿著槍劍，在眾人還未起床時(shí)，闖入屋里帳中，行著一番惡事。

    待到寨主一幫人反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，出門(mén)只見(jiàn)血流滿(mǎn)地，到處堆著殘骸尸骨。

    偏偏這時(shí)黨項(xiàng)人里應(yīng)外合，內(nèi)有降卒作亂，外有騎兵施壓。不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，元昊軍便輕松奪下了金明寨。十萬(wàn)重兵如同擺設(shè)一般，不過(guò)一晌，便成了降卒。

    黨項(xiàng)士氣大振，嚷著要打進(jìn)延州城里去。

    彼時(shí)范雍正悠閑品著茶，一聽(tīng)前方戰(zhàn)報(bào)，兩眼昏黑，幾乎要快倒了過(guò)去。

    又見(jiàn)衙里一幫同僚亂得揭不開(kāi)鍋，這才覺(jué)著自己中了黨項(xiàng)賊人的jian計(jì)，一時(shí)又懊惱不得，趕忙吼著：“關(guān)城門(mén)??！快去請(qǐng)?jiān)姲?！?/br>
    下屬自然知道如今這情況，只能按兵不動(dòng)等待援軍，何況金明寨重兵被打得落花流水，他們州郡里這些廂軍弓手又不頂事，此刻唯有等待救援。

    “快快喚回劉將與石將，叫人帶兵趕緊回來(lái)支援延州城。”范雍提著口惡氣，腦里急速旋轉(zhuǎn)，趕緊發(fā)令下去。

    彼時(shí)劉平與石元孫正遵著范雍四日前發(fā)布的號(hào)令，北上清除黨項(xiàng)余孽。收到信后，又趕忙帶著兵往回拐。

    只是日夜兼行，人能提口氣撐著，馬卻不行。劉平又氣又惱，還是在石元孫的安慰下才冷靜下來(lái)。

    “給部下吃口飯罷，大冷天的，吃不飽穿不暖，如何能打勝仗？”石元孫勸著，“何況如今延州城里情況不明，誰(shuí)都不知道這前面等著我們的，會(huì)是什么?！?/br>
    劉平本就心急，聽(tīng)罷他這番話(huà)，心里便似梗著一團(tuán)火一般，無(wú)處可發(fā)。

    偏偏這時(shí)還有人往他心里堆火。

    那人便是部將郭遵。實(shí)際上郭遵只是順著石元孫的話(huà)往下說(shuō)而已，畢竟前路未卜，還是要謹(jǐn)慎些，先派人前去查看情況才夠穩(wěn)妥。

    若是平時(shí)，劉平還能把這話(huà)聽(tīng)進(jìn)去一二?？稍诋?dāng)下，范知州道延州淪陷，金明寨壓軸的十萬(wàn)重兵也被元昊拿下，若是攻破延州，大宋何保？家國(guó)何在？

    劉平一聽(tīng)，火冒三丈，訓(xùn)斥人豎子無(wú)為還不夠，又上馬大聲叫嚷，言應(yīng)馬不停蹄保家衛(wèi)國(guó)。

    彼時(shí)部下剛扒拉幾口冷飯，聽(tīng)到他這么一說(shuō)，又趕緊上了馬，拿著軍器，寧愿舍賤命，也得保太平。

    石元孫也沒(méi)轍，跟著人踏雪前行。

    行了幾十里，又遇見(jiàn)一對(duì)自稱(chēng)是范雍手下的傳令兵，催著人趕緊往回走。傳令兵說(shuō)得情況瘆人，容不得劉平有半分思考。

    劉平只感肩上擔(dān)子沉重，見(jiàn)郭遵還想開(kāi)口說(shuō)些什么泄氣話(huà)，便搶先下令道：“如今城里危急，積雪之下，道路崎嶇難走。我領(lǐng)騎兵先走前去支援，步兵隨后趕到同我回合。”

    傳令兵見(jiàn)狀，只稱(chēng)著將領(lǐng)威武。

    日夜兼行，馬不停蹄，二十二晚，騎兵軍到了傳令兵引的位置。當(dāng)晚又下了雪，漠北天寒，軍隊(duì)熬了一夜。

    二十三早，石元孫見(jiàn)步兵還未跟上來(lái)，不免有些心急，詢(xún)問(wèn)著劉平，是否要返回去做接應(yīng)。劉平心也累，只是單靠騎兵之力，難以應(yīng)對(duì)元昊大軍，便應(yīng)了要求。

    往回返后，正巧碰上一對(duì)疲勞的步兵軍。劉平把將士的痛看在眼里，只是當(dāng)下戰(zhàn)況不容懈怠，便又鼓舞著士氣，喚人繼續(xù)前行。

    萬(wàn)人大軍剛過(guò)三川口，眼見(jiàn)著就要走到延州城里時(shí)，又遭黨項(xiàng)軍突襲。

    劉平與石元孫瞧見(jiàn)黨項(xiàng)軍沖過(guò)來(lái)時(shí)，才知自己早被賊人給耍了。偏偏此刻，劉平身旁的宦臣黃德和又生了臨陣脫逃之意，說(shuō)著喪氣話(huà)，潰散軍心。

    兩軍交戰(zhàn)，宋軍自然不討好，連連敗退，一個(gè)個(gè)地倒下。

    二十四早，宋軍幾近全軍覆沒(méi)，跑了幾個(gè)逃兵，領(lǐng)將劉平與石元孫也被人俘虜了去。

    彼時(shí)元昊大軍早圍了延州城多日，戰(zhàn)敗風(fēng)聲不脛而走，一時(shí)間，城里皆是哀嘆哭泣之聲。

    范雍也徹底沒(méi)了法子，只能寄全部希望與山神澤靈，帶著一眾官員前往祈福。

    索性夜里下了大雪，隆冬天寒，元昊軍的不少馬匹都凍死在此。

    元昊一見(jiàn)，只得領(lǐng)軍北上而歸。

    此番目的已實(shí)現(xiàn)，無(wú)需再孤軍深入，何況前途未卜。

    延州城僥幸存了一命，子民劫后余生一般，念著老天有眼。

    如今再站在城頭往外看，范雍只覺(jué)心酸。

    元昊軍走了，這一仗也敗了。

    三川口大敗的消息，二十八傳入汴京城。

    暮鼓晨鐘時(shí)，朝野震動(dòng)，一時(shí)間，戰(zhàn)敗成了京中風(fēng)聞。

    遠(yuǎn)離前線(xiàn)的汴京城都有了危機(jī)感，只是這消息畢竟不好聽(tīng)，朝臣雖是震驚，風(fēng)聲該壓還是要壓。

    官家常居深宮，自然不清楚前線(xiàn)的具體情況。

    范雍遞來(lái)的信稱(chēng)，劉石二將犧牲。而那位臨陣脫逃的宦臣黃德和卻又上稟，劉石二人早已成了元昊降卒。

    官家還未理清其中關(guān)系，又收到了范雍彈劾黃德華臨陣脫逃的信，說(shuō)正是因?yàn)辄S德和挑撥軍心，劉石二將才戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

    劉平是何人？當(dāng)年文武雙全德勇兼?zhèn)涞娜骞龠M(jìn)士啊，那是官家無(wú)比信賴(lài)的人啊。如今居然戰(zhàn)敗而死，剛愎自用不堪回首，丟了大宋的臉！

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