有位主考頷首道：“沒錯, 所以本官也心下好奇，只是一直沒得到機會當面提出這個疑問。聽曲將軍的意思, 你與此人相識？”

    曲紅昭點頭：“我第一次見到李老，是在北戎一座官邸當中，他正在月色下勞作。他見到我們, 便托我給他的妻子帶一句話?！?/br>
    “曲將軍，”有人反對，“我們在商量正事，你何必用煽情的手段？”

    “你覺得我在煽情，但我所能描述出來的，不及當時萬一，”曲紅昭看著他，“如果我真的想以情動人，我會告訴你，那是一個寒冬的夜晚，幾乎滴水成冰，他傴僂著身子，在井邊洗刷夜壺，手上生了無數(shù)凍瘡。我們與他搭話，才知道他是建武三年即將赴京趕考時被北戎人擄走的，他在那里被囚禁了四十年。他托我把一只木簪轉交給他的夫人，但我們離開北戎后，只找到了他夫人的墓。”

    “……”

    朝上一片安靜，也許他們并不會與鶯兒這樣一個被擄走的小丫鬟共情，但一個曾經(jīng)前途無量的讀書人流落他鄉(xiāng)四十年的故事，的確會令眾人唏噓。

    尤其是，被耽擱了四十年后，年余七旬，他仍能金榜題名，足可想象當年文采風華。

    若沒有這空缺的四十年，也許他此時已經(jīng)官拜上三品，站在朝堂上，與其他官員商討著今科進士該如何安排。而不是像現(xiàn)在這樣，等著其他人決定他的命運。

    眾人譴責的眼神從剛剛還在互相推諉的翰林院、樞密院等幾位大員身上不著痕跡地瞟過，弄得幾人很是尷尬。

    翰林學士官上前一步，向帝王行禮道：“陛下，臣愿請李進士入翰林?！?/br>
    皇帝點點頭：“曲愛卿，你的意思是？”

    “回陛下，此時正值與北岐開通互市的緊要關頭，朝中幾位大人也曾提出該派人前往監(jiān)督。而李老在草原和邊關生活了很多年，對那里的語言、風俗都再熟悉不過，也很清楚邊關和草原百姓最急需交易的是什么物品，不若派他前往協(xié)理此事。”

    “愛卿此言有理，準了?！?/br>
    誰也沒想到曲紅昭打得是這張牌，待要反對時已經(jīng)失了先機。眼看一個肥差落入他人之手，紛紛痛心疾首、捶胸頓足。

    “諸位愛卿可還有本要奏？”

    “陛下，臣要彈劾曲將軍毆打朝廷命官！”

    曲紅昭挑挑眉，看向說話的愣頭青。

    張大人到底還是要臉，沒自己站出來彈劾，但大家一看眼前這人，就認出這是張大人的妻弟劉大人，和他自己站出來區(qū)別委實也不太大。

    對于打人這事本身，卻沒有人感到驚訝，大家都還記得當初世家勢力最盛之時，曲紅昭都敢在殿前塞了楊尚書滿口沙子，外加扒了敬國公的外袍。

    如今聽說她只是在宮外打人，大家都不由生出一種她已經(jīng)很收斂了的錯覺。

    要彈劾，自然要說清時間地點以及參與人物。一群人精一聽張大人把曲將軍約到了青樓，差不多就猜出了他的用意，登時心下嘀咕，你這不是找揍嗎？你看曲紅昭像是那種唾面自干、逆來順受的性子嗎？

    也有比較古板的人訝然道：“這……女子如何能踏足那種煙花之地？曲將軍身為朝廷三品大員，實在該謹言慎行才對?！?/br>
    曲紅昭指出：“朝上至少有七成以上的人踏足過青樓。”

    “但曲將軍乃是女子，那種去處內(nèi)里是什么模樣自不必我多言，女子踏足其中，豈非、豈非不知廉恥？”

    曲紅昭被逗笑了：“我在碧云樓能做什么？喝兩杯酒、用兩塊點心？頂多是欣賞一下歌舞罷了，比起各位在那里做的勾當，不知廉恥的反而是我？”

    “你！”那人被堵得幾乎說不出話，只重復了幾遍“有辱斯文”。

    有人尷尬地清了清嗓子：“夠了，兩位大人，這種事實在不必拿到朝堂上來說，以免污了上聽。我們還是說正事吧。”

    皇帝適時開口道：“對于毆打朝廷命官一事，曲愛卿，你有什么要解釋的嗎？”

    “回陛下，沒有。雖然張大人對臣威逼利誘，羞辱于我，甚至為勸臣改變主意極盡軟硬兼施之能事，但臣知錯，臣不該與其一般計較，”曲紅昭認錯認得迅速極了，“臣愿自罰俸祿一年，以告慰張大人暫時斷掉的兩根手指?！?/br>
    短短幾句話，張大人這打不過卻還偏要嘴賤的形象，頓時鮮活無比。

    他漲紅了臉，連忙站出來反駁：“臣只是請曲將軍赴宴議事，不想其錯認為臣在羞辱于她，莫名惱羞成怒，對臣施以暴行。陛下，臣真的只是習慣于在碧云樓議事，并不是有意戲耍她，有曹、嚴二位大人可以給臣作證！”

    “習慣在青樓議事？”皇帝反問，“要不要朕把早朝給你搬到碧云樓去？”

    張大人一驚：“臣不敢?！?/br>
    “曲將軍毆打朝廷命官，罰俸一年。至于張大人，既然受了傷，就休沐一段時日吧，你的職位由同部的苗愛卿暫代。待你養(yǎng)好了傷，戒了在煙花之地議事的習慣，再復職吧。”

    這簡直就是變相貶官了，那姓苗的一直對他的位子虎視眈眈，誰知道自己這傷養(yǎng)好了以后，官位還能不能順利要回來？張大人急得撲通一聲跪下：“陛下！”

    “朝中大事豈是由你拿出去在魚龍混雜之地隨意傳于他人之耳的？朕意已決，勿要多說?！?/br>
    剛剛邁出半步想給姐夫求情的劉大人，又悄然收回了腳，吞了下口水，他只覺得，御座上的帝王，氣勢似乎越來越迫人了。

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