此時正值午歇, 曲紅昭在他身邊坐下, 曬著透窗而入的陽光，看著院子里孩童們玩耍的模樣：“他們看起來真是無憂無慮。”

    “是啊, 當個孩子可真好?！崩先诵χ聪蛟鹤永锉谋奶男『⒆觽儭?/br>
    “老伯在這里，可還適應？”

    “能與書本接觸，老朽就沒什么不適應的。不過這里的私塾卻有些與眾不同, 老朽從前可沒見過有女孩兒進蒙學，”老人好奇問道，“以往據我所知，大部分百姓都不愿意送家中女兒去讀書識字，這里的百姓們又如何會……莫不是將軍您做了甚么？”

    曲紅昭與他對視，瞬間了悟他這欲言又止的下半句想問什么：“……不是我強迫的。”

    “……”

    從北戎相識到縣城劫獄，大概是曲紅昭給他留下了行事全靠莽的印象，以至于他有此一問。

    “不是強迫的，”曲紅昭覺得她有必要為自己正名，“強制只會讓大家心不甘情不愿。我和邊城的一些商賈打過商量，他們的部分鋪子里雇傭了女子做賬房先生，書畫鋪子里也聘請了讀過書的女子幫忙寫信、寫春聯(lián)等等，這家私塾也有女子為師，時間長了，百姓們看到女孩兒讀書將來會有出路，自然漸漸會有人把孩子送進私塾。”

    老人微怔：“將軍真是用心良苦，只是……除非女子能參與科考，不然肯送女孩兒進學的畢竟還是極少數?！?/br>
    “我明白，”曲紅昭笑了笑，轉了話題，“說起科考，老伯可還想繼續(xù)當年未能趕上的會試？”

    “什么？”老人怔住，“這……老朽都多大年紀了，哪還能去考科舉？”

    “會試又沒有對年紀的限制，”曲紅昭看他，“其實這個主意還是陛下提出來的，此前聽說您的事以后，他很是惋惜。”

    老人嚇了一跳：“陛下？當今天子？他聽說過老朽之事？”

    “當然，令嬡的赦令就是陛下親自頒下的?！?/br>
    老人看起來很激動：“這、這……想不到居然驚動到了陛下……”

    “陛下一向很關注百姓之事，他還承諾會想辦法改律法，至少讓夫殺妻與妻殺夫同罪?！?/br>
    “好，好！”老人一掃面上暮色，豪氣干云一拍桌子道，“有君王如此，老朽就考了這一趟又如何？我定要金榜題名，在大殿之上拜謝陛下恩典！”

    身在北戎時，金榜題名是一場遙不可及的夢。他曾在夢鄉(xiāng)之中，數次身著進士袍、踏上金鑾殿，然后淚流滿面的醒來，繼續(xù)傴僂著身子去刷那些永遠刷不完的夜壺。

    待終于回歸大楚后，他已然年邁，昔日豪情壯志已是蕩然無存，只想和女兒相聚，了此一生。

    但如今機會就擺在面前，他終究沒辦法不心動，那是他四十年來日日夜夜都在好奇的另一種人生，他如何能拒絕這個誘惑？

    就算明知這把年紀，哪怕中了進士怕是也未必熬得到點官，但他終究還是想去圓這場夢。

    待他冷靜下來后，有些不好意思地看向曲紅昭：“讓將軍看笑話了，老朽還得與小女商量一二。若她同意，我還要著手溫書，以免到時白跑一趟、名落孫山?！?/br>
    曲紅昭笑了笑，準備起身告辭。

    老人看著她，感慨道：“曲將軍，兩次險死還生，一次大夢得償。似乎每次見到您，都有奇跡發(fā)生。”

    ———

    安靜了許久的北岐元衍，終于有了動靜。

    他修書一封，派人送到了邊城將軍府，客客氣氣地打聽有關北戎的和談事宜。

    曾經大楚每次派去前往游說的人都被他罵了回來，此時風水輪流轉，邵軍師頗有種微妙的揚眉吐氣之感。

    她和北岐的使者打起了太極，好言好語，客客氣氣，但就是不說正事。

    元衍大概是心下焦急，在得不到確切答復后，隨即就把他的妹子，草原明珠元那雅派了過來探聽消息。

    元姑娘卻反手賣了兄長：“我覺得他的態(tài)度已經很松動了，這樣繼續(xù)下去，說服他指日可待?！?/br>
    曲紅昭和邵軍師對視，笑得像兩只老狐貍。

    邵軍師拉著元姑娘，開始給她講最近發(fā)生的幾樁事，主旨是突出當今陛下的仁慈重諾。

    元那雅笑著點頭：“我明白軍師的意思，我會把這些事轉告兄長，以打消他的疑慮的?！?/br>
    ———

    這天，有士兵急匆匆來報，說軍中有人斗毆。曲紅昭和邵軍師連忙趕了過去。

    到了軍營中一問，才知是北戎求和的消息傳到他們耳中，致使軍心不定。

    有的士兵與北戎有著血海深仇，自然不愿看到兩國議和。卻也有少部分人沒有這樣的顧慮，只想著議和以后就可以回老家與家人團聚了。

    兩方就這樣爭吵起來，后來火氣越來越大，甚至不顧軍規(guī)，動起了手。

    邵軍師遲疑：“這會不會就是北戎提出議和的目的之一，分散我們的凝聚力？要不要查一查，我怕是有人故意煽動爭吵?！?/br>
    “不清楚，”曲紅昭搖頭，“先解決眼前之事再說?！?/br>
    “你要怎么解決？”軍師有些擔憂，這可不是容易勸的，兩方各有各的道理，難道她們就能直接批判想回家團聚的士兵有錯？

    “不知道，臨時發(fā)揮吧?！?/br>
    左一個不清楚，右一個不知道，軍師望著她的背影，一時憂心忡忡。

    “將軍！”看到她，有士兵忍不住追問，“我們不會真的要和北戎議和吧？他們殘害了我們多少兄弟，我們難道能就此與他們當作什么都發(fā)生一般，和平共處？”

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