曲紅昭笑了笑：“我已經給母親去信了，待你回江南后，只要姨母點頭，她就會派人去接你了。”

    楚曼兒抱住她：“表姐，你對我真好。”

    曲紅昭十分熟練地回抱住她：“不過也不是長久之計，趁著這段時間，你好好考慮要怎么向他們證明你的決心吧?！?/br>
    “嗯！”楚曼兒點頭，“表姐，跟我說說審案進度吧?！?/br>
    曲紅昭有些猶豫：“你母妃并不想讓你接觸太多這種陰暗面，這一點我倒是可以理解她?！?/br>
    “表姐，”楚曼兒撒嬌，“你就跟我說說吧，不然我將來什么都不懂，怎么一個人生活??？”

    “這種事離你的生活太遠，你不懂也沒什么?！?/br>
    “表姐……”

    “改日再說吧，我明天要早起。那人牙子已經供出來一部分被拐之人的去處，我挑了幾個離得不算太遠的地方，想先去驗證一下他們所言是否屬實?！?/br>
    楚曼兒乖巧點頭：“好，那我不打擾表姐了?！?/br>
    她轉身離開得十分果斷，但曲紅昭總覺得她在謀算什么，果然，第二日一早，她在將軍府門口見到了打著哈欠在蹲守自己的小表妹。

    “表姐，”她淚汪汪地看著曲紅昭，“帶我一起去好不好？我保證不礙手礙腳，甚至連聲音都不會出?！?/br>
    曲紅昭冷漠地看了一眼她打哈欠打出來的淚花。

    楚曼兒見勢不妙，連忙曉之以情動之以理：“表姐，我從小長在郡王府，從來沒見過百姓們真正的生活是什么樣子的。提出不嫁人的時候，其實我很心虛，因為我并不真的肯定我可以靠自己生活得很好。眼下是難得的機會，您就帶我去見見世面吧。若是……我最終被嚇到退縮，那也是我的選擇?！?/br>
    “……”

    見曲紅昭不說話，楚曼兒小心翼翼地抬頭看她：“表姐？”

    “你會騎馬嗎？”

    “會的，我家里有馬場，我纏著兄長學過。”

    “我還是不認為，你想了解普通人的生活就該去見識這些，”曲紅昭搖搖頭，“不過既然你下了這么大的決心，還連夜思考了說服我的辭令，那就跟來吧?！?/br>
    楚曼兒歡呼。

    但她很快就笑不出來了。

    曲紅昭手里拿著一本小冊子，先選擇了最近的楊家村，離邊城騎馬有半個時辰的距離，她帶了衛(wèi)瑯和十余名侍衛(wèi)輕騎出發(fā)。楚曼兒居然也沒喊累，只是到了地方后，下馬的姿勢十分僵硬。

    曲紅昭根據冊子里記載的人家尋了過去，向很多人打聽了一遍才找到這戶人家。

    一行人對著幾座孤墳陷入沉默，曲紅昭給其中一座木碑上刻著“母親楊氏”的墳墓上了柱香。

    這里荒草叢生，顯見很久沒人打理了。

    這個被拐的女子已經化作了一抔黃土，再無從考證她的生平如何。

    曲紅昭轉身縱馬離去，奔赴下一個地點。

    其他人沉默著跟上，下一個地方是一座小城的青樓，拒那人牙子招供，他五年前往這里賣過一個女人。

    曲紅昭去打聽此人的下落，看在她給的銀子份上，鴇母總算沒有趕人：“她啊，早就離開了，有人贖了她，我也不知道她去哪兒了?！?/br>
    有位年約三十歲的女子站在二樓觀察了她們很久，在她們要離開時才追了上來：“你們是柳兒的什么人？”

    “只是抓到了當年拐走她的人，想盡力還柳姑娘一個公道罷了，”曲紅昭一拱手，“敢問姑娘知道她的下落嗎？”

    那女子神色怔忪：“柳兒去年遇上一個男人，那男人說能帶她回家，她就把全部積蓄拿出來讓他替自己贖身，當時銀子不夠，我還給她湊了點，后來她就跟那人走了。”

    楚曼兒露出些喜色：“總算有個好結果?！?/br>
    那女子卻搖了搖頭：“離開前，她答應過，如果回了家就給我寄信來，但我一直沒有收到她的書信?！?/br>
    “也許……是她忘了寄信呢？”楚曼兒道，“既然是去年的事了，再遠她也該到家了吧？”

    那女子有些好笑地看她一眼：“姑娘，銥驊 你是打哪兒來的？怎么這么天真？逛青樓的男人有幾個是靠譜的？不然我們一個個苦命人都向他們求助不就好了？沒收到信，很大可能是她又轉手被賣了，或者死在哪個犄角旮旯了?！?/br>
    “……”楚曼兒陷入沉默。

    曲紅昭看她：“我讓人先送你回去吧?！?/br>
    “不，”楚曼兒猛地抬頭，“我要跟，我總要看看真實的世界是什么樣子的！”

    那女子又看向曲紅昭：“早知道還不如讓她再多待一年，興許就等到你了?！闭Z氣聽起來很平淡，卻又叫人覺得悲哀。

    她說完，轉身進了花樓。楚曼兒看著她的背影，久久沒能回神。

    接下來又是一個小村莊，這里位于山腳下，地處偏僻，村民們種地種菜，自給自足，頗有兩分與世隔絕的味道。以至于曲紅昭一行人一露面，便受到了眾人警惕的注視。

    “這位老伯，敢問……”

    衛(wèi)瑯的話還沒說完，那老伯已經不耐煩道：“不知道不知道，別問我老頭子?！?/br>
    他的口音有點重，衛(wèi)瑯險些沒能聽懂，想了想，干脆掏出錢袋：“我們是來尋人的，有提供消息者，答謝十兩紋銀。”

    隨后他們就被一群舉著籬笆和糞叉的村民包圍了。

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