這是口信。

    白紙上寫：先走一步，請(qǐng)祝將軍帶兵在威遠(yuǎn)城外等候，切莫打草驚蛇。

    至少不是八個(gè)字，還用了請(qǐng)字。

    祝北河默默把白紙往信封里一塞，交給親兵：送給主公。加急。

    第15章 春蠶結(jié)繭

    寢殿，楚王宮。

    青色的紗幔簾籠被微風(fēng)吹得柔柔款擺，此時(shí)已是深夜，侍人立于殿外守候，殿內(nèi)本該悄無聲息。

    卻不時(shí)從紫衫木案上傳來輕微的簌響。

    沉睡的顧烈眉頭微擰，側(cè)過身去，像是睡不安穩(wěn)。

    紫衫木案上的木盒里，一條圓滾滾的白蠶慢吞吞地從一片桑葉移到另一片桑葉上，呆了半晌，沒有再吃桑葉，繞爬起來。

    顧烈又翻了個(gè)身。

    他心里隱隱明白自己是在做夢(mèng)。

    自前世八歲之后，他就不曾再有夢(mèng)魘，今日為何會(huì)忽然沉入夢(mèng)鄉(xiāng)？

    然而人在睡夢(mèng)之中，畢竟是無法控制所思所想，顧烈這點(diǎn)清醒的念頭轉(zhuǎn)瞬即逝，迅速被夢(mèng)境淹沒了。

    水。

    上下左右都是無邊無際的水，喉嚨因嗆水而燒痛，他試圖游出水面，可身上的衣服太沉太重，掙扎都顯得是徒勞的。

    水上的天光被他奮力鳧水的動(dòng)作劃得零碎詭亂，落入眼中似乎更加遙不可及。

    身邊到腳下層層疊深的黑暗，仿佛在誘惑他放棄掙扎，沉入可以好好安歇的寧靜之地。

    可他死了，誰來為楚顧報(bào)滅族之仇，誰來亡燕復(fù)楚呢？

    他緊咬牙關(guān)，在生死一線間憑空得來一股力氣，拼死上游，終于破開了水面。

    香甜的空氣涌入鼻息，他在筋疲力竭之前，爬上了河岸。

    你、你沒死！太好了！

    他抬起頭，一個(gè)面目不清的半大小子對(duì)他驚喜大喊。

    他低頭看向自己的裝束，果然是濕透的女童裙裾。

    約莫是十歲左右，為躲追兵，養(yǎng)父將他扮成女童，在一個(gè)較為偏僻的村莊住了大半年。

    是夢(mèng)。

    顧烈冷靜地想，為何忽然夢(mèng)及逃亡舊事？

    他張了張口，想說別管我，滾開，但夢(mèng)里的他還是如當(dāng)年一樣，因?yàn)轶w力耗盡而昏了過去。

    那個(gè)被顧烈不理不睬的態(tài)度惹怒，失手將顧烈推下河的半大小子，心存愧疚，把昏倒的他抱回了家，頂著娘親的罵，央求娘親幫他換下濕衣。

    犬子命數(shù)太輕，多災(zāi)多難，養(yǎng)父和顏悅色地對(duì)送他回家的女子解釋，廟里說，只能當(dāng)作女孩兒養(yǎng)，才能養(yǎng)大，否則唉。紋身，也是為此緣故。

    女子不甚唏噓，再三為兒子的莽撞賠不是，愛憐地揉揉他的腦袋，這才離去。

    傍晚，女子又送來一碗雞湯，說是兒子不懂事，非鬧著要吃，只得宰了雞，分顧烈一碗，當(dāng)作賠罪。

    他嘗不出滋味好壞，好歹是知曉禮節(jié)，不用養(yǎng)父提點(diǎn)，有模有樣地說多謝，夸滋味甚好。

    再醒來，是半夜深更。

    養(yǎng)父背著包袱，抱著他匆匆踏上逃亡之路。

    他抱著養(yǎng)父肩脖，手腳冰涼，眼睜睜看著他們身后的漫天火光。

    顧烈，他聽見養(yǎng)父咬牙切齒地說，你記住，這家無辜母子是因你而死。你背著楚顧滅族之仇，怎還能如此貪玩？如此言行不慎，何談亡燕復(fù)楚！

    他認(rèn)錯(cuò)。

    是他不該給那對(duì)母子接近的機(jī)會(huì)，是他不夠警惕，使得無辜喪命。

    那火光越來越遠(yuǎn)，越來越遠(yuǎn)，逐漸湮滅在濃重夜色中。

    顧烈睜開眼醒來。

    青色紗幔外亮有兩支燭火，映出朦朦昧昧的微光，顧烈起身，趿著軟鞋走到不再發(fā)出聲響的紫衫木案邊。

    木盒中的白蠶將自己團(tuán)在角落，從口器中緩緩?fù)鲁鲕洶准?xì)絲，繞在身周。

    春蠶結(jié)繭了。

    *

    威遠(yuǎn)城是青州巨城，下臨煙波浩渺的平湖，上有勢(shì)山山脈，易守難攻。

    它與青州底下的荊州信州隔平湖相望，再往東就是出?？冢撬拇竺y匯斂青州財(cái)富的寶地。因此柳家嚴(yán)家屯重兵在此，將威遠(yuǎn)城守得鐵桶一般。

    威遠(yuǎn)城與平湖之間尚有遍地沼澤的蘆葦蕩，廣無人煙，因此不可水攻。

    故而，將威遠(yuǎn)城半包圍的固江城、曾且城和勢(shì)山城，就是狄其野選定的突破口。

    狄其野帶著精兵從山道快速繞過威遠(yuǎn)城，不入勢(shì)山，向西直取曾且。

    曾且是小城，因?yàn)樯叫蔚貏?shì)無多少地可耕，窮得叮當(dāng)響，男丁多去威遠(yuǎn)城做工，老弱婦孺在楚軍鐵騎面前不堪一擊，被狄其野順利接管了城池。

    隨后，狄其野殺了個(gè)回馬槍，命令左都督派出小股部隊(duì)，換上曾且城中守衛(wèi)衣物，裝作曾且士兵，跑到勢(shì)山城外急報(bào)曾且失守的消息。

    勢(shì)山城守衛(wèi)未起疑心，城門一開，虎豹狼騎從翼側(cè)幽靈般出現(xiàn)，殺得勢(shì)山城駐兵人仰馬翻。

    狄其野收下曾且、勢(shì)山二城，將手底下一眾精兵打得心服口服，然后他干了一件事。

    他以勢(shì)山城百姓為質(zhì)，趕著勢(shì)山城駐兵去打固江城。

    他自己施施然率領(lǐng)精兵與祝北河在威遠(yuǎn)城外匯合，靜待消息。

    此舉，在原本對(duì)他心生欽佩的手下諸將間惹起了議論，一時(shí)之間，將親近之心又退了半步回去。

    狄其野每日如常cao練兵將，閑時(shí)還喂喂馬，似是毫不知情。

    祝北河作為此次攻打青州的副將，眼下出兵不足半月，已經(jīng)打下三城，而直到此時(shí)，祝北河才有和主帥狄其野相處的機(jī)會(huì)。

    根據(jù)狄其野出兵以來的所作所為，祝北河脾氣再好，也難免覺得此人過于恃才傲物，雖用兵如神，未來如何，尚不可知。

    可這兩日軍務(wù)上短暫接觸，狄其野卻是公事公辦的表現(xiàn)，并沒有刻意自持、不好相處的地方。

    祝北河才真正有了一分好奇。

    出兵前，顏法古那個(gè)假道士找祝北河閑話，嬉皮笑臉地說過主公對(duì)狄小哥很是看重，此子前程無量之類的評(píng)語。

    而姜揚(yáng)更是交托子侄的模樣，半句沒提親堂弟，拉著他的手，婆婆mama地說了一大堆話，總之是要他多擔(dān)待、多幫扶狄小哥。

    主公爭霸五年，其間能人異士如過江之鯽，或是流星一閃，或是淪于碌碌，更多的成了史冊(cè)間的無定河邊骨。打過好仗的將領(lǐng)并不稀奇，令主公、姜揚(yáng)和顏法古都另眼相待的，可就僅此一個(gè)。

    祝北河于戰(zhàn)術(shù)上并不精通，做主將在爭霸之初算是合格，如今楚軍將才濟(jì)濟(jì)，是不必再趕鴨子上架。他更善守城理事，悶頭做事，勤懇周全，做副將倒是人見人愛，誰都搶著要。

    所以狄其野這兩戰(zhàn)能打服手下五少，卻不能服祝北河。

    祝北河對(duì)奇兵奇戰(zhàn)的欣賞能力有限，又身為楚王家臣，他對(duì)狄其野的觀察角度，更偏向文臣，而非武將。

    日后狄其野在朝堂上招惹非議，從此處就可見一斑。

    祝北河帶著擬好的戰(zhàn)報(bào)去找狄其野，狄其野正在給無雙刷毛。

    大黑馬今日也不怎么高興，狄其野刷得輕了，它就重重的噴噴鼻息，表達(dá)老子不爽的意思。

    狄其野聽見遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了腳步聲，踢踢它的腿：不許鬧。

    無雙無賴地順勢(shì)往地上一滾，裝死。一副馬生已經(jīng)生無可戀的模樣。

    祝北河走近，見狄其野的神駒有異，擔(dān)憂問：病了？

    狄其野按住額角青筋，無奈道：它閑不住。

    祝北河一臉恍然大悟的神情。

    果然是神駒啊，不愿意休息，一心想上戰(zhàn)場。

    祝北河贊許地看了無雙一眼，將戰(zhàn)報(bào)遞給狄其野：可需刪改？

    狄其野一目十行，快速翻過，笑了：勢(shì)山一戰(zhàn)，制訂戰(zhàn)術(shù)在我，打仗的卻是左都督和虎豹狼騎，不必記在我頭上。

    他不貪功，這讓祝北河很是滿意。

    可對(duì)手下的稱呼，又令祝北河疑惑。

    狄將軍為何對(duì)直隸將領(lǐng)如此生疏？

    狄其野坦然道：名者，代稱也，名姓不如職位清楚。

    這話雖不錯(cuò)，可也顯得沒有人情。

    然而祝北河轉(zhuǎn)念一想，狄其野如此對(duì)待五少，卻也是不攀不附，不黨不私，頗有純臣風(fēng)范。

    這下，更令祝北河自嘆不如。

    于是祝北河看著狄其野的眼神更為欣慰，思及近來五少間的議論，有心提點(diǎn)狄其野道：將軍以百姓為質(zhì)，驅(qū)使勢(shì)山城駐兵攻打固江城，雖是妙計(jì)，但于將軍名聲有損，多遭非議，切不可再行。

    狄其野奇道：耗費(fèi)他人兵力，總比耗費(fèi)自己兵力好，這樣都有非議，那就讓他們議去吧。

    三人成虎，就算你不在意，若令主公誤會(huì)，豈不冤枉？祝北河當(dāng)他年少氣盛，所以抬出顧烈來說事，希望他聽進(jìn)去。

    狄其野卻笑起來，一挑眉，萬分瀟灑道：名聲這種東西，生不帶來，死不帶去，我不在乎。

    頓了頓，補(bǔ)道：主公不會(huì)誤會(huì)我。

    祝北河沒想到行兵奇詭的狄其野內(nèi)里居然是個(gè)死忠天真的榆木腦袋。

    巧的是，狄其野一番交談下來，覺得祝將軍此人，和顧烈說得一樣，是有些呆。

    祝北河素來話少，今日難得有心勸人，反被狄其野的純臣天真震撼，一時(shí)找不出話來。

    二人相對(duì)無言，無雙還躺在地上裝死。

    此時(shí)有快馬跑來，小卒滾馬下跪。

    二位將軍！固江城降了！

    固江城降，便可行圍城之計(jì)。

    狄其野看向祝北河，云淡風(fēng)輕道：祝將軍，得勞你重寫戰(zhàn)報(bào)了。

    第16章 王后親蠶

    楚軍捷報(bào)頻傳。

    狄其野攻下曾且、勢(shì)山、固江三城，將威遠(yuǎn)城圍了個(gè)水泄不通，半根鳥羽都飛不進(jìn)去，是重兵圍城之計(jì)。

    陸翼攻下翠壁城，他是個(gè)有心人，翠壁城特產(chǎn)美玉，隨戰(zhàn)報(bào)獻(xiàn)了一箱玉器來。

    這箱玉器價(jià)值連城，隱隱泛著寶光，必然不全是翠壁城所產(chǎn)，是陸翼抄了四大名閥的商鋪著人仔細(xì)挑出來的上上品。

    顏法古跟逛地?cái)偹频亩自谙渥忧?，拿拂塵一戳一戳，對(duì)著個(gè)紫玉葫蘆感嘆：好，好東西，裝丸藥正好。

    然后又去戳碧玉算盤，驚呼：此不是算命寶器邪？

    眾將給他逗得直樂，顧烈勾著唇角，也走到箱前，看了看，指著個(gè)女式的玉簪子，問顏法古：這也有修道的用處？

    這雖沒有修道的用處，顏法古繃著個(gè)一本正經(jīng)的面孔，拖長了腔調(diào)勾人興趣，才繼續(xù)道，可誰沒個(gè)親戚朋友紅白喜事，貧道也不能免俗，主公日后大婚，貧道還能不攢一兩件家底準(zhǔn)備著隨禮么！

    此話一出，眾將哄笑起來，揶揄著看顧烈，想看主公的靦腆模樣。

    顧烈怎可能讓他們得逞，更何況本就心如止水，當(dāng)即對(duì)著顏法古奇道：這意思是，我大婚之時(shí)，你準(zhǔn)備拿我賞的玉器回過頭給我隨禮？顏法古，你小氣也該小氣得隱晦些吧？

    嗨，顏法古在嘲笑聲中沒有絲毫的不好意思，臉皮厚得堪比城墻，兩手一攤，自擂自夸，貧道做人就是這么赤_條條，坦蕩蕩，不遮不掩。

    姜揚(yáng)裝著掩嘴：打住，你這話好厚的皮，消化不動(dòng)，返上來了。

    他們鬧夠了，顧烈從箱子里勾了塊紅繩穿的小玉佩出來，對(duì)姜揚(yáng)道：給北河留一份。你們分了吧。

    那狄小哥？姜揚(yáng)提醒。

    顧烈手一松，放出一半紅繩，玉佩現(xiàn)在眾人眼中：他又沒禮，還想分好東西？給他留這個(gè)小玩意，僅夠了。

    姜揚(yáng)一看，是片姍姍可愛的翡翠桑葉，約是女子半個(gè)手掌大小，碧色剔透，葉脈雕得栩栩如生，對(duì)側(cè)打孔，可佩可系，掛在腰間或是裝飾屋子都挺好。

    思及狄小哥送的春蠶，姜揚(yáng)明白主公這是投桃報(bào)李，就沒多話，應(yīng)聲答應(yīng)下來。

    其余將領(lǐng)不知前情，只當(dāng)主公有意逗狄小哥玩笑，笑過也就罷了。

    倒是顏法古看看那桑葉，手指拈來算去，嘴里嘖嘖有聲，不知在苦惱什么。

    插曲過了，接著議事。

    風(fēng)族騎兵在雍州亦是凱歌高奏，加上楚軍在青州連下四城，把柳嚴(yán)兩家打得是急火攻心，尤其是嚴(yán)家，在雍州戰(zhàn)場折損了兩名嫡系子孫，喪報(bào)傳到嚴(yán)家，把當(dāng)家之主嚴(yán)家老太爺氣沒了。

    楚軍密探趁機(jī)將柳家與韋碧臣私下往來的風(fēng)放出去，挑起嚴(yán)家對(duì)柳家和韋碧臣的不滿，又挑動(dòng)老將玄明上書燕朝皇帝，請(qǐng)求出兵抗風(fēng)。

    不出顧烈預(yù)料，韋碧臣不見嚴(yán)家，并以?；蕿榈谝灰?jiǎng)?wù)為由，不許玄明出兵雍州。

    如此，嚴(yán)家開始試探接觸楚人。

    議到此處，姜揚(yáng)不解，詢問顧烈：主公為何篤定韋碧臣不會(huì)派玄明往雍州？帝黨雖久為四大名閥所苦，夾縫求生，可四大名閥到底還是燕朝勢(shì)力。他放任風(fēng)族打雍州，豈不是與虎謀皮？

    顧烈前世，也看不懂韋碧臣此人。

    說他忠心，一筆筆攤開來，那確實(shí)是無比忠心。

    韋碧臣在燕朝先帝暴戾無度之時(shí)，盡力穩(wěn)住江山，在先帝死后，力爭太子繼位，隨后作為帝黨，周旋于外敵內(nèi)患之間，以一人之力護(hù)燕數(shù)載，最后殉國而死。

    誰敢說他韋碧臣不忠心。

    可假若韋碧臣真的是忠臣，而且是能夠以死殉國的鐵骨錚錚的大忠臣，在顧烈看來，卻疑點(diǎn)重重。

    其一，燕朝先帝中年后日漸暴戾，他韋碧臣當(dāng)時(shí)就已經(jīng)高居丞相之位，為何一聲不吭，從來不勸不諫？夷楚顧九族的令狀上，可蓋有他韋碧臣的丞相官印。

    其二，若說其一是迫于形勢(shì)，為了燕朝大計(jì)不得不忍耐，那么在先帝死后，為什么極力扶植百無一用的太子繼位？

    其三，若說其二是尊崇嫡長正統(tǒng)，那又為何把文人皇帝養(yǎng)在深宮，任他寫詞作賦，不教導(dǎo)他為君處事，反而自己大權(quán)獨(dú)攬？

    其四，若說其三是危局之下不得不為，那又為何為了遏制四大名閥，放任風(fēng)族鐵騎踐踏河山？

    所以，韋碧臣此人，前世顧烈一直無法理解。

    無關(guān)大楚的人事物，顧烈從不汲汲于心，韋碧臣身死，顧烈忙著立楚，自然將此人拋之腦后。

    直到后來某次賞花飲宴，有文士標(biāo)新立異，給韋碧臣寫了首祭詞，大贊韋碧臣殉國的氣節(jié)。顧烈神色不動(dòng)，自有近衛(wèi)把那文士趕出去。

    那時(shí)狄其野被告與風(fēng)族首領(lǐng)私下往來，顧烈拘把他在宮中，二人同乘回宮，路上，顧烈沒忍住問狄其野：定國侯如何看韋碧臣此人？