秦祥兒垂著眉，一板一眼回道：“太后許久不見建昌侯，遣我來問問?！?/br>
    這畢竟是宮里，張延齡敗興地甩了下袖子，整了整衣帶，大步朝外走去。秦祥兒退到一邊，穩(wěn)穩(wěn)維持著禮儀，一直恭送張延齡出門。等張延齡走遠后，她緩慢站起身，看向里面。

    一個小宮女跪在地上，身體瑟瑟發(fā)抖。不遠處，還有一盆打翻了的水。

    秦祥兒什么都沒說，積威深重道：“還不快去辦差?！?/br>
    小宮女趕緊給秦祥兒行禮，哆哆嗦嗦地跑出去了。

    張延齡回正殿后，正好碰上張?zhí)髲膬仁页鰜?。他怕jiejie深究，坐下后沒有提剛才的事。張?zhí)笥趾蛢蓚€弟弟說了會話，總結起來無非就是懷念往昔，哀痛當下。張鶴齡和張延齡軟磨硬泡，張?zhí)笮能?，答應爵位的事包在她身上，有她在一日，就沒人能動張家。

    張鶴齡和張延齡滿意而歸。兄弟二人走后，張?zhí)笞趦鹊铋L吁短嘆，道：“哀家可真是招了群中山狼，他們也不想想，沒有哀家，哪會有他們現在？”

    張?zhí)鬀]有指名道姓，但不難猜到，她又在抱怨皇帝和蔣太后。秦祥兒垂下臉，眼觀鼻鼻觀心，不肯輕易接話。張?zhí)罅R了一會，然而再后悔也沒法把皇帝塞回安陸去了，張家爵位的事到底還要解決。張?zhí)笕讨鴳Y氣，說：“秦祥兒，你去乾清宮，把皇帝找來。”

    秦祥兒恭順領命：“是?！?/br>
    ·

    慈寧宮內，皇帝正在蔣太后面前問安。他聽到宮人的傳話，絲毫不放在心上：“不見?！?/br>
    蔣太后靠在引枕上咳嗽，她聲音虛弱，尾音長長拖著：“皇帝，那畢竟是張?zhí)笊磉叺呐?。女官有沒有說張?zhí)笳一实酆问拢俊?/br>
    皇帝嗤了一聲，眼中露出嘲諷：“還能是為什么？今日昌國公、建昌侯進宮了，聽說在慈慶宮哭了半晌。一群沒有自知之明的蠢貨，朕想做什么，輪得著他們指手畫腳嗎？”

    蔣太后聽后不語，張?zhí)蠓趴v家人肆為jian利，侵占了不少田地、鋪面、官營。也就是從弘治皇帝開始，國庫便空了。

    國庫沒錢，皇帝做什么都捉襟見肘?；实垡贿叧溆约旱乃饺私饚焯珎}，一邊想辦法解決國庫空虛的問題。國庫最大來源是賦稅，但耕地一年少似一年，國家收不上稅，國庫就沒錢，國庫沒錢，皇帝就沒法實施政令，漸漸便成為一個死局。

    大明至今并未丟失國土，耕地怎么會變少呢？皇帝心里門清，就是因為那群日益龐大的官僚貴戚兼并土地，導致國庫無稅可收?；实垡贿呌媱澲匦聹y量土地，一邊撈官員的油水。年前他連抄了好幾個官員的家，總算解了國庫的燃眉之急，然而這還不夠。

    皇帝很快將視線盯上張家。他已經忍張家很久了，張家不趕緊交財保命，竟然還敢進宮爭辯？

    膽子可真大。

    蔣太后的病一日重似一日，皇帝心情不好，完全沒有心思應付張?zhí)?。他不為所動，冷冷道：“朕可不像他們是閑人，打發(fā)他們回去吧。”

    蔣太后虛弱喘著氣，勸道：“她畢竟對你有冊立之恩，你做得太絕，外人又要說你。你過去看看吧。”

    蔣太后勸說，皇帝不忍讓母親擔憂，只好去東宮走一趟。等皇帝走后，宮女跪在腳踏上，小心替蔣太后順氣：“太后，藥來了?！?/br>
    蔣太后扶著宮女的手坐起身，勉力喝藥。宮女見蔣太后病情嚴重，不由打抱不平：“太后，難得皇上來一趟，您怎么還打發(fā)皇上去東邊那宮了？”

    蔣太后咽下漆黑的湯藥，有氣無力說：“我的身體我自己知道，多半就在今年了。我已經老了，但皇帝還年輕，不能落下話柄?！?/br>
    宮女想要寬慰蔣太后，但話到嘴邊卻說不出來，唯有長長嘆氣。蔣太后艱難地把藥喝完，靠在引枕上緩氣。她望著眼前年輕鮮亮、往來穿梭的宮女們，幽幽道：“那位啊，走得太順了，便覺得世界上人人都該捧著她。她命比我長，死的時候恐怕未必比我舒坦。不是不報，時候未到，你且看她?！?/br>
    張?zhí)蠛突实鄄恢勒f了什么，反正最后不歡而散?；实蹚拇葢c宮出來時臉色很不好，革外戚爵一事也沒了后續(xù)。

    宮闈眾人都以為這件事結束了。張?zhí)螽吘故莾沙?，皇帝的恩人，皇帝總不能明著忤逆張?zhí)蟆?/br>
    朝臣、張鶴齡兄弟乃至張?zhí)?，都是這樣認為的。

    正月底，天氣逐漸回暖。一天夜里，張?zhí)笥X得冷，半夜被凍醒。她睜開眼睛，發(fā)現屋里冷冰冰的，她喉嚨干的發(fā)疼。張?zhí)笮纳粣偅袢帐钦l值夜，怎么如此疏忽？

    張?zhí)蠼兴?，但喊了好幾聲，竟然沒有人進來。張?zhí)笤桨l(fā)生氣，但實在口渴得難受，只能自己起身，去地上倒水喝。

    桌上的茶壺放了半夜，早已涼透。如今張?zhí)笠杨櫜坏昧耍诤诎抵忻髦钩鲆槐?，一杯冷茶入喉，喉嚨的干澀之意終于緩解，張?zhí)筮@才感覺出些許寒冷來。張?zhí)笏奶帍埻?，發(fā)現窗戶竟然開了，不斷往里灌冷風，難怪她覺得冷。

    如今沒有宮女，張?zhí)笾荒茏约喝リP窗。張?zhí)笞呓鼤r，隱約瞄到窗外晃過一個白影。張?zhí)髧樍艘惶?，定睛細看，發(fā)現不知道哪里吹來一條白色絲帶，掛在窗檐上，正隨著風搖擺。

    剛才張?zhí)罂吹降挠白颖闶沁@條絲帶。

    張?zhí)箝L長松了口氣，隨即心中大怒，已經給守夜的宮女定了死罪。值夜的宮女如此怠慢，罪該萬死。張?zhí)蠛仙洗皯?，含著怒火轉身，猛不丁看到身后站著一個白衣女子。

    她披頭散發(fā)，滿身血污，嘴里吐出一截舌頭，一雙流血的眼睛正一動不動盯著張?zhí)蟆?/br>
    張?zhí)篑斪。敃r嚇得連話都不會說了。而這時，那個白衣女鬼一步步靠近，森然道：“我哪里得罪了你，你為何要殺我？”

    白衣女鬼說著伸出長長的指甲，幾乎劃到張?zhí)竽樕?。張?zhí)蠼K于反應過來，哇地尖叫一聲，接連后退兩步，摔到地上嚇暈了。

    張?zhí)笤诘厣蠒灹税胍?，第二天守夜的宮女起來檢查，才發(fā)現太后竟然倒在地上。他們慌忙將張?zhí)蟀峄卮蹭?，趕緊叫太醫(yī)。沒想到張?zhí)笮褋砗缶驼f宮里有鬼，見了哪個宮女都罵“賤婢焉敢害我”。宮女們被張?zhí)蟮漠惓樀貌惠p，很快，慈慶宮鬧鬼的消息就不脛而走。

    皇帝聽到張?zhí)笞补砩〉臅r候，不屑地笑了聲。想用裝病的方式威脅他，未免太蠢。然而過了十來天，宮里鬧鬼的流言非但沒有平息，反而愈演愈烈。

    張?zhí)笞詮挠龅焦砗?，晚上不讓宮女離開，要五六個人輪流守夜，還讓太監(jiān)們提著燈，在慈慶宮外晝夜巡邏。宮女們不敢違逆太后，只好白日做工，晚上守在殿里伺候張?zhí)蟆?/br>
    宮女們苦中作樂，心想她們還算好的，外面那些太監(jiān)整夜受凍還不能睡覺，才叫慘呢。

    沒想到，慈慶宮守衛(wèi)如此森嚴，竟然又撞到了鬼。這次是五六個人一起撞鬼，張?zhí)蟊粐樀没柝?，宮女們也惶惶不可終日。鬧鬼的傳言在宮里甚囂塵上，連蔣太后那邊也聽到了。

    皇帝聽完太監(jiān)稟報，皺眉問：“確定不是慈慶宮的人搞鬼？”

    “不是?！狈A事的太監(jiān)也很慌，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說，“慈慶宮的太監(jiān)成天都在外面巡邏，便是想搞鬼也脫不開身。何況，張?zhí)蠛臀鍌€宮女一起聽到了女鬼哭聲，絕做不了假。”

    皇帝信道，聽太監(jiān)說的這么真，他也有些動搖了?；实巯肓艘粫?，說：“去喚陸珩來?！?/br>
    第40章 鬧鬼

    陸珩進殿，行禮道：“臣參見萬歲。”

    皇帝揮手，示意陸珩免禮。陸珩站好，皇帝問：“最近東宮的事，你知道嗎？”

    陸珩早就有預料了，聽到這話，他不完全否認卻也不承認，只是道：“臣略有耳聞?！?/br>
    他是錦衣衛(wèi)指揮使，張?zhí)髮m里鬧出這么大的事，他一點都不知道那叫失職，但知道的太詳細，又犯了皇帝的忌諱。

    陸珩謹慎把握著其中的度，皇帝也無意兜圈子，直接道：“最近皇圣母說在宮里撞到了鬼，下面宮女太監(jiān)也跟著起哄，鬧得人心惶惶。朕今日叫你來，就是為了查東宮鬧鬼一事?！?/br>
    陸珩問：“張?zhí)篪P體金貴，又有皇上龍氣庇佑，不知是如何撞到了鬼？”

    “誰知道。”皇帝說到這里也沒好氣，“好好的東宮被他們搞得烏煙瘴氣，連興國太后養(yǎng)病都不得安寧。你要盡快查明鬧鬼一事，該整治就整治，該超度就超度，勿要讓鬼怪之言擴大。堂堂皇宮里傳出鬧鬼，成何體統(tǒng)？”

    陸珩明白了，皇帝并不關心張?zhí)笏阑?，但是皇宮里不能有鬧鬼的傳聞。皇帝乃真命天子，受命于天，皇帝的后宮里鬧出鬼怪，豈不是說皇帝名不正言不順，紫氣不足以鎮(zhèn)壓龍脈？皇帝可太忌諱這種話了，而且，蔣太后身體每況愈下，這種時候宮里還鬧鬼，嚇到了蔣太后怎么辦？

    陸珩心中有數，行禮道：“是，臣遵旨?！?/br>
    皇帝把案子交給陸珩后，心中重擔放下，很快就揮手讓陸珩去辦事。陸珩退出乾清宮，看著陽光下冷光粼粼的琉璃瓦，心想剛升官就送了他這么一份大禮，他可真是謝謝這些人了。

    皇帝要求盡快破案，陸珩不敢耽誤，立刻叫太監(jiān)去南鎮(zhèn)撫司傳話，讓郭韜帶著人手進宮。他自己則換了個方向，往西宮走去。

    陸珩總不能一個人去查案，郭韜等人進宮需要時間，陸珩等著也是等，不如去西宮給蔣太后請安。

    聽聞蔣太后病重，于情于理，他都該去看看。

    慈寧宮里，武定侯夫人、永平侯夫人正在太后榻前侍疾，洪晚情站在母親身后，全程低著頭，安靜聽長輩和蔣太后說話。

    永平侯夫人是武定侯郭勛的meimei，今日隨長嫂一同進宮給太后請安。永平侯府在外面還算有頭有臉，然而在蔣太后面前，洪家完全不敢放肆。永平侯夫人開口都少，大部分時間都在聽蔣太后和武定侯夫人寒暄，洪晚情更不敢插嘴。

    武定侯夫人今日一看到蔣太后的臉色就咯噔一聲，心里知道蔣太后不行了。她們也不敢戳破，小心翼翼地寬慰蔣太后，洪晚情站在后面，聽到舅母對蔣太后說道：“太后娘娘，您盡管放寬心養(yǎng)病?；噬闲㈨?，您的福澤還深厚著呢?！?/br>
    蔣太后淡淡搖頭，并不說話。她知道自己身體不行了，能熬過新年已經是意外之喜。不過別人說兒子孝順，哪個母親聽到都開心，蔣太后沉沉應道：“兒孫自有兒孫福，哀家年紀大了，只能護送他到這里了。哀家別無牽掛，唯獨不放心皇帝的身體。他呀，來了京城后身體就不大好，若真有佛祖，哀家倒希望佛祖多保佑皇上，哪怕把哀家的壽數折給他都無妨。”

    這話武定侯夫人和永平侯夫人都不敢接，武定侯夫人斟酌著措辭，說：“太后慈母心腸，佛祖菩薩知道，定會保佑太后、皇上的?！?/br>
    蔣太后這些日子聽慣了這類話，并不放在心上。武定侯夫人正說著一些沒什么用的廢話，突然有宮人進來，行禮道：“太后娘娘，陸指揮使求見?！?/br>
    洪晚情和武定侯夫人、永平侯夫人齊齊吃了一驚，陸珩怎么來了？武定侯夫人立刻起身，說：“妾身叨擾已久，不敢再打擾太后清養(yǎng)，妾身告退。”

    蔣太后也沒留，派身邊的宮女送武定侯夫人、永平侯夫人出去。洪晚情跟著舅母、母親離開，出慈寧宮大門時，正好看到太監(jiān)引著一個年輕男子入內。

    武定侯夫人掃到那個男子，立即垂了眼，微微福身：“陸指揮使。”

    永平侯夫人、洪晚情也跟著行禮，對方看到她們，淡淡笑了下，拱手道：“武定侯夫人、永平侯夫人安好?！?/br>
    洪晚情站在母親身后，借著衣服遮擋，悄悄去看前面的男子。她的視線又輕又快，驚鴻一瞥，倒讓洪晚情大吃一驚。

    他穿著大紅色飛魚服，彩織云肩，通袖襕、膝襕上繡著兩角飛魚、福山壽海，邊緣還飾以五彩云紋。刺繡本就鮮艷，飛魚邊緣還用了金粉，站在陽光下金光粼粼，耀眼不可方物。

    更讓洪晚情意外的，是他的年紀和長相。

    陸珩在京城出名已久，在洪晚情的印象中，她很小便聽父親提起陸珩，語氣頗為嚴肅。洪晚情本能覺得陸珩是和她父親同期的人物，她在心中腦補出的形象一直是個三四十的中年男子。沒想到今日一見，陸珩本人竟如此年輕。

    且如此俊美。

    洪晚情只看了一眼就趕緊低頭，心中難掩驚駭。武定侯夫人和永平侯夫人見了陸珩就緊張，武定侯夫人僵硬地笑了笑，緊繃著身體，側身讓陸珩先走：“原來是陸指揮使。興國太后還在里面，勿要讓太后久等，指揮使請?！?/br>
    陸珩道了句不敢，后退一步，抬手道：“不知武定侯夫人在此，多有怠慢。侯夫人先請。”

    洪晚情忍不住抬頭，又驚訝地瞄了陸珩一眼。他臉上帶著笑，說話的聲音輕緩柔和，動作落落大方，絲毫看不出是惡名昭著的錦衣衛(wèi)指揮使，反倒像是一個謙遜守禮的學生。武定侯夫人無意在慈寧宮內和陸珩糾纏，道了聲失陪，便越過陸珩，領著眾女眷往外走去。

    洪晚情低頭跟在母親身后，擦肩而過時，她仿佛感覺到陸珩的視線極輕地在她身上點了一下，如蜻蜓點水，轉瞬便收了回去。洪晚情拿不準是不是自己幻覺，等遠遠走出慈寧宮后，舅母和母親才長長松了口氣。

    洪晚情憋了一路，此刻終于小聲地問出來：“母親，舅母，那便是陸珩？”

    永平侯夫人也一臉難以置信：“正是他。他比我想象的倒要年輕些?！?/br>
    武定侯夫人聽聞，在旁接話：“他今年才二十三，可不是年輕?！?/br>
    永平侯夫人早就知道陸珩年少成名，但親眼看到遠比想象沖擊多了。永平侯夫人唏噓，忍不住問：“他是外臣，來宮里做什么？”

    武定侯夫人搖搖頭，諱莫如深道：“多半是為了這段時間鬧鬼的事。他小時候時常出入興王府，基本算是在興國太后眼前長大的，關系比我們親近多了。皇上將案子交給他，他來后宮查案，順勢拜會興國太后，像是他能做出來的事。”

    武定侯夫人說到這里，心里無聲嘆息。京城中人都說陸珩跋扈，然而依武定侯夫人看，他分明謹慎的很。年紀輕輕就手握大權，放在哪家兒郎身上不得飄到天上去，但他卻很清醒，在宮里遇到女眷都主動讓路。

    高調做事，低調做人，這個年輕人，不可小覷啊。

    武定侯府雖然和蔣太后有故，但關系僅限于武定侯曾是蔣太后父親的下屬，除此之外，郭家和蔣太后本人并沒有什么交情。他們這種關系，哪比得上半個兒子一樣的陸珩？所以武定侯夫人一聽到陸珩來了，馬上就識趣告退。

    武定侯夫人百感交集，還不忘警醒小姑子和外甥女：“別看他長得俊俏漂亮，其實心機深著呢。切記離他遠些。”

    永平侯夫人連連點頭：“正是呢。說也奇怪，他那雙眼睛我看著就心慌。晚情，尤其是你，以后見了他就繞路，記住了嗎？”

    洪晚情表面溫順應下，實際上卻垂下眼睛，遮住里面的思索。原來他就是大名鼎鼎的錦衣衛(wèi)指揮使陸珩，那天出現在王言卿身邊的男人，竟然是他。

    慈寧宮里，陸珩坐在榻邊，親手給蔣太后遞上茶水：“許久沒來給您請安了。您近來感覺怎么樣，上次那帖藥有效果嗎？”

    蔣太后病倒后，陸珩從各處收集了許多秘方、藥材，托人送到宮里。他人雖不在跟前，但存在感一日沒停過，說不定比皇帝都殷勤。

    蔣太后見到陸珩，臉上神情比郭家人在時放松多了。她帶著責備的口吻，道：“我已經到歲數了，生老病死乃是常理，你們過好自己的日子就行，別為我麻煩了。你那些藥方天南海北，收集起來不知道要花費多少心思，沒必要?！?/br>
    “不礙事?！标戠竦χf道，“臣不懂醫(yī)理，幫不上您，只能在這些小事上盡點心。只要您身體有起色，臣就心滿意足了。”

    蔣太后說著責備的話，但臉上全是寬慰。蔣太后用茶壓了壓嘴里的苦味，欲要放下。宮女見狀立刻上前，但陸珩先宮女一步接過茶盞，放到一邊的端盤上，動作自然妥帖。

    宮女垂目，捧著端盤退下。蔣太后嗓子舒服些了，問：“皇帝今日叫你來，是為了東邊鬧鬼的事嗎？”

    陸珩點頭，雖然他心里覺得很棘手，但面對蔣太后，依然一副從容篤定的模樣：“您放心，臣一定盡快找出裝神弄鬼的小人。您只管安心養(yǎng)病就行，不用cao心外面?！?/br>
    這一點蔣太后并不擔心，她拍了拍陸珩的手，說：“哀家信得過你。你和皇帝都是聰明孩子，小時候沒少折騰人。你們兩個一個心眼多，一個有執(zhí)行力，哎呦，那算計起人來，一個王府都不夠你們鬧騰的。”

    蔣太后想起他們還在興王府的事情，話里又是埋怨又是笑意。陸珩微笑，說：“小時候不懂事，多虧您擔待，以后還勞您多照料?！?/br>