巳時正，四?？蜅４筇?。

    換過裝錯的眉黛后，冬爺正襟危坐：曲掌柜太客氣了，這本是小事，您喚桑晴姑娘來，也是一樣的。

    曲錦萱眉目含笑：一則是我忙中出錯，險些誤了事，自然是要親自來道這聲歉的。二則，我也想來與冬爺交流兩句，問問那胭脂在勝州城，賣得可好？她還貼心補充道：若是在勝州行情并不好，冬爺也莫要積壓著，您帶去繁清閣，我予您原價退回。

    冬爺略作思忖，便回她道：在下于這吳白城中尚有些要事未處理完，那些貨物，在下也是托人帶回勝州去的，商行里頭的人予我回信，道是極受客人歡迎，曲掌柜的莫要擔心，往后，在下許還要與您多訂些貨。

    聽他這樣篤定，曲錦萱也不說旁的，不動聲色地笑著應和了兩句后，扮了要飲茶的姿勢，卻驀地將視線一偏，輕呼了聲：孫程？

    咳咳咳咳

    聽了這句，正在喝茶的桑晴被倒嗆了一口，伏著桌案猛烈地咳嗽起來。

    曲錦萱把余光從那冬爺身上探回，佯作沒看到他前僵化、后著急的神色，兀自去給桑晴拍背順氣。

    咳咳小、小姐，你方才喚誰？桑晴回了些氣，張目四望。

    曲錦萱赧然道：方才我見那窗戶外頭走過去一個人，生得與孫程有些相似想來，是我眼花看錯了。

    桑晴嘟嚷道：我就想著不對，他遠在奉京，又怎會出現(xiàn)在吳白城呢

    曲錦萱微微一笑，將她攙了起來，又與那冬爺作別道：不擾冬爺，我們先回鋪子里了。

    二位慢走。

    對方起身，將她們送出了客棧門口。即使已行出老遠，曲錦萱卻還能感覺到身后的目光，一直都在。

    回到繁清閣后，桑晴正打算重新歸置盒罐，可她揭開其中一罐的蓋，對著日光看了又看辨了又辯，還是摸過去與曲錦萱確認道：小姐，這里頭好像是赭黛，并沒有裝錯的呀？

    曲錦萱?zhèn)冗^頭去，只探眼瞧了瞧，便淡聲回了句：是么？那許是我記錯了。

    桑晴茫然，卻又聽自家小姐起身說了句：桑晴，我有些乏力，先回家去，你好生看著鋪子。

    見曲錦萱面容確實有些懨懨的，桑晴關切道：小姐是身子不爽利么？可要奴婢陪您去醫(yī)館瞧瞧？

    曲錦萱輕輕擺手：不用，我回家歇歇便成了。

    滿懷心事間，曲錦萱回到了胡頂巷的家中。

    她并未回房歇息，而是靜坐在庭院中發(fā)呆。

    已是午后時分，蚱蜢的鳴聲微弱卻嘈雜，烈日如耀眼的紅團般，被天幕擎在高空，向大地遍灑著光熱，也將曲錦萱整個人裹在金光之中。

    過了會兒，篤篤的叩門聲響起。

    敲到第三遍時，曲錦萱才回過神來，起身去開了門。

    門外，面容粗獷，下頜一圈兜腮髭須的男人挺拔地站著，在他跟前，還擺著筐半人高的荔枝。

    見了曲錦萱，他倒先沒說那荔枝的事，而是端詳著她的面容，問了聲：曲掌柜可是身子不適？

    曲錦萱回望他兩瞬后，輕輕淺淺地笑了笑，并不答他的話，而是反問道：閣下有事？

    聽她這般避而不答，姜洵抿了抿唇，只得收起關切之心，轉而解釋道：這荔枝是在下祖地特產，今日方送到，特意分給四鄰嘗嘗。怕曲錦萱生疑，他還故和局促地補充道：在下一介粗人，不知如何與戶鄰相處，只能聽內子的話，散些吃食以期與諸位混個臉熟，往后，定然還得許多地方，是要多靠戶鄰們照應的。

    曲錦萱展了個客套的笑，便順勢問道：閣下搬來也有數(shù)日了，還未問過閣下尊姓？

    驟然被問起這個，姜洵眉頭一跳，心中激涌上些不安來。

    他穩(wěn)著心神，面上鎮(zhèn)定自若地答道：拙姓項。

    聽聞項爺有一雙兒女，不知年歲分別幾何？

    聽曲錦萱這般與自己拉起家常來，姜洵還道是對自己松了警惕。他腦中迅速反應，回答在心內兜游了一圈后，從容答道：大的兩歲，小的，尚在襁褓。

    曲錦萱聽過，斂睫笑了笑，狀似自然地復又說道：我那丫鬟外祖家也是河岳的，她常與我說，河岳城中有四向河街，其中又數(shù)東河街最為出名，那條街上還有間榕恩觀很是靈驗。不知近些年，那觀中煙火，是否還如之前那般鼎盛？

    姜洵哪里知曉什么東河街西河街的，只聽她這樣問，又得那雙清清澄澄的眸子直直盯來，便于鬼使神差間脫口回了句：自然，在下回祖地時，也常與妻兒一道去那觀中求拜。

    話甫出口，姜洵便自曲錦萱眸中捕捉到一絲意味不明的閃動，接著，又聽她淡了神色，禮貌予他回絕道：這荔枝濕熱，我二人脾胃較弱，怕是克化不了這等好物，還是請項爺收回罷。

    說完，院門便被關闔上了，姜洵對著兩扇木門，于錯愕之余，卻又分明感覺到有哪里不對。

    大惑不解間，他抱起那筐荔枝回了隔壁院。

    再過了會兒，姜洵躍入隱蔽之處，再著眼去探，卻見方才還坐在庭院中的人，這會兒已不見身影，甚至隔壁廳堂之內，也是窗門緊閉，難窺個中情形。

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