佩芷搖了搖頭：“放不下了，舍不得回去，等她們?cè)俅笮?，能養(yǎng)活自己……”

    薛誠(chéng)斷了藥進(jìn)來(lái)，宋碧珠接過(guò)，打斷她：“別說(shuō)了，吃藥。”

    吃過(guò)藥后她也睡不踏實(shí)，許是咳得磨人，胸悶且痛，她渾渾噩噩地喊著：“奶奶……奶奶……”

    宋碧珠背過(guò)頭去哭，薛誠(chéng)上前把她攬住，宋碧珠便埋進(jìn)他的懷里，痛哭起來(lái)。

    佩芷叫夠了奶奶，又換了個(gè)人叫：“靜風(fēng)……我疼……”

    那一病佩芷像是在鬼門(mén)關(guān)走了一遭，但到底還是活過(guò)來(lái)了，養(yǎng)到開(kāi)春，戲班子開(kāi)臺(tái)了，她還能繼續(xù)登臺(tái)。天氣越來(lái)越暖和，她不受寒的話(huà)，咳喘會(huì)減緩不少，只是少不了胸痛和咳痰。

    疼的時(shí)候像是針在鉆心，佩芷便又開(kāi)始抽煙，就像之前抽煙一樣，借著一支煙的順當(dāng)能游移片刻，疼痛也能忽視掉些許。

    她獨(dú)自站在后院，余秀裳依舊端著小紫砂茶壺，也點(diǎn)了支煙，湊到她旁邊。

    他說(shuō)：“其實(shí)我還真舍不得你回去，上一個(gè)給我跨刀的，沒(méi)你這么和我心意。”

    佩芷調(diào)笑道：“所以我不是一直在這兒傍你呢么，不回去了?！?/br>
    余秀裳笑得好看：“孟靜風(fēng)知道得氣死。可你的病不能再耽擱下去了，回去罷?！?/br>
    佩芷換了說(shuō)辭：“不回了，你大可以告知他我在這兒，那我就往更東北去，讓他找不到我?！?/br>
    余秀裳說(shuō)：“你上次搪塞我，如今看搪塞不住了，便改為威脅了?！?/br>
    佩芷點(diǎn)頭：“可以這么理解?！?/br>
    余秀裳問(wèn)：“為什么不回去？你記恨你爹？”

    佩芷無(wú)奈道：“合著我跟他的事情，你們外人都知道了？”

    余秀裳晃了晃腦袋：“可不是我愛(ài)打聽(tīng)，梨園同僚聚在一起，少不了說(shuō)，一傳十十傳百的……”

    佩芷不語(yǔ)，默默吸完了指尖的煙，胸腔的那股疼痛大抵是疼夠了，也停歇了。

    余秀裳了然道：“看來(lái)你是記恨你爹。”

    佩芷說(shuō)：“余老板，您手伸得太寬了些。”

    余秀裳說(shuō)：“行行行，我不說(shuō)了?？赡阌芯湓?huà)說(shuō)對(duì)了，我確實(shí)不想他來(lái)奉天，若是讓日本人知道他在奉天有你這么個(gè)軟肋，誰(shuí)知道那些喪心病狂的會(huì)做出什么事兒來(lái)。這些年特務(wù)橫行，已經(jīng)失去一個(gè)眠香了，我不想靜風(fēng)冒這個(gè)險(xiǎn)，你能懂么？戲還得靠他傳下去呢。”

    “我懂?！迸遘埔彩沁@么想的，若不是為了他能繼續(xù)在臺(tái)上唱，她也不會(huì)決然離開(kāi)北平。佩芷又說(shuō)，“也得靠你，您可別謙虛了。至于眠香，她是自盡的，沒(méi)中彈?！?/br>
    “眠香……唉……”余秀裳轉(zhuǎn)了話(huà)茬，“你跟我說(shuō)實(shí)話(huà)，我和孟靜風(fēng)，誰(shuí)更勝一籌？”

    佩芷忍不住翻白眼，心道他幼稚，嘴上毫不給面子：“當(dāng)然是他，想什么呢?！?/br>
    余秀裳按滅了煙頭，用手指點(diǎn)了她一下，起身要走：“你講話(huà)不公允。少抽煙，多喝藥。”

    本以為是柳暗花明，不想那一年間，佩芷的身體每況愈下，薛誠(chéng)看了也面露難色，沒(méi)說(shuō)出“油盡燈枯”的詞，仍舊給她開(kāi)藥調(diào)理。

    又一年時(shí)光匆匆而過(guò)，佩芷教的年紀(jì)最大的女學(xué)生已經(jīng)十八歲了，離開(kāi)了石萍女學(xué)，到了奉天的一所私塾任教，終于能在這亂世中養(yǎng)活自己。

    秋末佩芷生辰，那個(gè)女學(xué)生送了佩芷一頂絨帽，讓她冬天戴著防寒。過(guò)去收過(guò)無(wú)數(shù)價(jià)值連城的貴重禮物，卻都沒(méi)有這頂帽子讓她感觸良多，且意義非凡。

    冬天的時(shí)候，她就帶著這頂帽子，每日要在雪地里走兩公里路，到奉天戲院趕戲。許是心理作用，也可能是回光返照，她竟覺(jué)得自己好了不少，輕快地在雪地里跑了起來(lái)。

    宋碧珠勸她別再去趕戲，自己可以多接些活兒，佩芷說(shuō)她：“你再這么點(diǎn)燈熬油地縫縫補(bǔ)補(bǔ)下去，怕是要不了幾年就老花眼了?！?/br>
    宋碧珠回道：“老花眼也比你咳得睡不著覺(jué)強(qiáng)?！?/br>
    佩芷描著九九消寒圖等著春日到來(lái)，像是迷信地認(rèn)為，春暖花開(kāi)，萬(wàn)物生機(jī)勃勃，她也能跟著重生一樣。

    可惜天不遂人愿，房檐下的雪已經(jīng)開(kāi)始化了，姑娘們?cè)谠鹤永镄Φ瞄_(kāi)懷，她卻覺(jué)得渾身酸痛無(wú)力，沉得起不來(lái)身。

    民國(guó)二十三年戲班子開(kāi)臺(tái)的時(shí)候，給余秀裳跨刀的已經(jīng)換了別人。

    這兩年間，姜肇鴻派出去的人幾乎已經(jīng)把滿(mǎn)中國(guó)找了個(gè)遍，除奉天事變后日本人占領(lǐng)的東三省及周?chē)貐^(qū)，關(guān)于佩芷在哪兒的答案似乎越來(lái)越明顯，他們卻不敢相信。

    那日北平有名票組織雅集，聽(tīng)聞?dòng)袕臇|北來(lái)的梨園同僚，孟月泠專(zhuān)程去了。閑談之際難免說(shuō)到了余秀裳，有人提了一嘴他又換了個(gè)跨刀，感嘆余秀裳運(yùn)氣不濟(jì)，遇不到一個(gè)常年合演的搭檔。

    又有人說(shuō)：“上一個(gè)倒是和他心意，雖沒(méi)什么名氣，叫什么來(lái)著，石川？據(jù)說(shuō)是病了，興許病好了還是她呢。”

    孟月泠沒(méi)想到，得到她的消息竟然如此的偶然。

    他又問(wèn)了那個(gè)同僚幾句后，確定就是佩芷，連夜前往東北。孟丹靈聞?dòng)嵶匀磺皝?lái)勸阻，不愿他去冒險(xiǎn)，驚得孟桂儂都跟著來(lái)了，大呼小叫地呵斥孟月泠不準(zhǔn)去。

    可他們攔不住他，他還是走了，勢(shì)必要去見(jiàn)她。

    臨上火車(chē)前，他給傅棠發(fā)了個(gè)電報(bào)，告知了傅棠佩芷在奉天，傅棠先給姜家送了信，旋即也要收拾行李跟去。

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