陸芍和裴茹兒各要了元宵，坐在四方的矮桌前，靜靜等著。

    周景側(cè)首瞧見裴茹兒，認(rèn)出她身上的衣裳顏色，很快反應(yīng)過來，他的馬兒沖撞的正是這位姑娘的香車。

    其實道歉的話方才在街衢上便說過了，只是當(dāng)下氛圍怪異，周景只覺得身側(cè)的目光火熱，灼得他面紅耳赤，他不自然地輕咳了一聲，復(fù)又頷首：“方才驚擾姑娘香車，多有冒犯，還望姑娘見諒，莫往心里去。”

    裴茹兒沒有收回自己的視線，直勾勾地盯著周景不茍言笑的臉：“若我偏要往心里去呢？”

    “啊？”周景似是沒料到裴茹兒會計較這些，也從來沒碰著過這樣的情況，他手足無措地站起身，作勢要行大禮賠罪。

    裴茹兒也站了起來，二人面對面，周景正要躬身頷首，裴茹兒便掩著帕子笑道：“罷了，我同你說笑的?！?/br>
    正此時，店小二端著元宵進(jìn)來。

    陸芍先前在街上吃了不少糖串香糕，并不大餓。手里的元宵雖香氣四溢，她卻一顆也吃不下去。偏偏靳濯元的目光時不時地落在她身上，她心里頭發(fā)虛，生怕自己的小心思被戳穿，硬著頭皮吃了一顆，便將瓷碗擱在矮桌上。

    靳濯元替她擦去唇邊的黑色芝麻：“不是說餓嗎？怎么不吃了？”

    “廠督，你們是不是有要事商談，我和裴jiejie在這兒，恐要妨礙你們。我端著元宵去隔壁的雅間吃罷。”

    說完正要起來，肩頭被人摁下。

    “說得差不多了，你吃你的，不用管我?！?/br>
    陸芍舔了舔下唇，‘哦’了一聲，隨后同裴茹兒一道拿湯匙撥弄著擠在瓷碗里的元宵。

    她聽廠督和周景提起順州清查賦稅一事，大抵是順州貪稅成風(fēng)，周景去了之后，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)伛憷艨辆桦s稅，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更無余力積攢錢財，處處哀聲載道，苦不堪言。

    也正是他此行順州，斷了許多貪官的財路，才被人一路追殺至京。

    靳濯元盯著陸芍慢吞吞地咬著元宵，唇角不自覺地上揚(yáng)。饒是如此，他也沒有忘記正事，囑咐周景道：“那推行賦稅改革的事，便交由周大人來辦?！?/br>
    周景不復(fù)先前那般頑抗到底，他抿了抿嘴，猶豫了好半晌，才將此事應(yīng)承下來。

    因他漸漸意識到，縱使這閹賊秉性再壞，賦稅改革切切實實有點效用。

    倘或?qū)⑺须s稅徭役盡數(shù)折合成銀兩，透明公正，那府衙貪稅的名目便少了許多，百姓負(fù)擔(dān)漸輕，日子也能過的好些。

    外邊還是熱鬧的燈市，歡聲笑語聲聲躍入窗子，然而里外悲歡并不相通。

    陸芍捧著冰涼的瓷碗，里面的元宵已經(jīng)發(fā)脹開來，緊緊黏成一團(tuán)。她垮下一張小臉，將手里的元宵推至靳濯元面前。

    “廠督，我當(dāng)真是吃不下了。”

    靳濯元用手背去探瓷碗，發(fā)現(xiàn)元宵涼透了，也沒為難她。

    四人起身往外頭走，福來辦事利索，一早就將馬車驅(qū)來，停在不遠(yuǎn)處。

    瞧見他們，便搬下轎凳，讓陸芍踩著上車。

    陸芍掀開小窗的氈簾，沖裴茹兒揮手作別。

    馬車緩緩駛?cè)肴顺保v使街衢寬闊，也遭不住摩肩擦踵的車流人群，一刻不到的腳程，硬生生地晃悠至一個時辰。

    陸芍困意襲來，雙手?jǐn)n在袖中，倚著車壁倦倦地睡去。

    靳濯元怕她磕著腦袋，就伸手將他攬在懷里。

    突然換了位置，陸芍覺得他肩頭硌人，不舒坦地地動了動眼皮。

    靳濯元索性讓她側(cè)首躺在自己腿上，然而食指順著她的鼻尖，一路滑至白瓣似的下巴。

    “福來說，他給你開了雅間?！?/br>
    “嗯？”

    陸芍迷迷糊糊地轉(zhuǎn)過腦袋，她沒怎么聽清廠督的話，只覺得下巴處癢癢的，伸手去擋時，又被人抓住。

    “那你怎么還跑我這兒討元宵吃？”

    第70章 那我便此事鬧得再大些

    車馬外一片喧闐, 靳濯元的聲音像是涓涓溪流拂過她的耳畔。

    陸芍睡得昏沉，思緒有些混沌，被廠督的聲音一勾, 她沒做多想，含含混混地回了一句：“我來你這兒瞧瞧?！?/br>
    “瞧我做甚么？”

    “唔。我放心不下廠督。”

    靳濯元唇角微揚(yáng)，心情似臨風(fēng)風(fēng)卷的繡斾，輕飄飄地浮在夜空，他聲音魅惑, 循循善誘地問道：“有甚么放心不下的？”

    陸芍實在是困乏, 眼皮黏在一塊兒, 怎么都睜不開?？墒嵌吙傆袦販匕W癢的觸感，她不舒服地罩住耳廓，不欲多言。

    靳濯元瞧她不舒坦, 只是替她理好弄亂的發(fā)絲, 便也沒有追問。

    年關(guān)之后，日子總是過的很快。

    臨近放春, 天氣回暖, 各家院子皆著采買的仆役挑選來名貴的花木, 在幾畝小圃里種上, 以矯飾亭榭樓臺。

    京中宴席多了起來, 陸芍忙于打理豐樂街新置的鋪子，騰不出時間，便也懶得赴宴。

    放春這日，太后特地籌辦一場賞春的宴席，說是要借著春風(fēng)和氣，消融去歲宮里的血光。

    陸芍不欲前往，想要借病推拒, 招架不住大jiejie和裴家姑娘的邀約，才放下手頭的事，一并湊湊熱鬧。

    陸淑身子漸顯，胎位坐穩(wěn)了，便借著春和景明，出來散心透氣。經(jīng)歷除夕那場驟變，廖府上下皆人心惶惶，好在陸淑從陸芍那兒探聽消息，坐在府中穩(wěn)定把我主意，這才教府里有條不紊地過了好年。

    她心里頭感念陸芍的好，隔三差五去陸芍的鋪子里照看，一來二去，二人的關(guān)系似乎要比閨閣之中的時日更親絡(luò)些。

    裴茹兒則因周景的事，登了好幾回提督府。只因周景如今在靳濯元手下辦事，她一身處后院之人，管不了前堂的事，便央著陸芍向廠督打探消息。

    靳濯元初時以為陸芍對周景起了心思，在辦差事的時候沒少為難周景，后來從陸芍嘴里得知裴家姑娘的心事，這才斂起自己的脾性，將此事揭過。

    三人有說有笑地站在射垛標(biāo)桿前，瞧她們比試。

    太后坐在黑檀鏤刻的太師椅上，她一雙眼緊緊地盯著陸芍。

    自除夕夜之后，她就聽聞不少風(fēng)聲，說是素來不近人情的司禮監(jiān)掌印，待誰都陰險很辣，獨(dú)獨(dú)對這小姑娘上心，好言好語地縱著她的脾氣。

    陸芍是她送入府中給那閹賊沖喜用的，若能引著靳濯元捧著一顆心放在她身上，之后的事自然更好拿捏些。

    可她心底總是隱隱滋生幾絲不安的情緒。

    她捻著手釧，將目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你這幾日心神不寧的，可是有甚么糟心事？”

    陸婳被送去樊金寺到底不是一樁光彩的事，府里對外也只說陸婳身子虛浮，京內(nèi)喧闐不宜靜養(yǎng)，送至郊外調(diào)養(yǎng)身子去了。

    橫豎先這么說著，日后有人問起，再尋其他的借口打個圓場。

    王氏眼下染著遮掩不去的烏青，又彎又細(xì)的吊梢眉緊蹙，她勉強(qiáng)打起精神氣兒，沖太后笑道：“勞太后娘娘掛心，昨日沒歇好罷了?！?/br>
    太后看得透徹，自然不信她的說辭：“陸婳那丫頭怎么沒隨你來，她平日不是最愛湊熱鬧了嗎？”

    “她身子不好，送至京郊靜養(yǎng)去了?！?/br>
    這話誆騙別人尚有幾分可信，卻逃不開太后的眼。

    “我聽聞初二那日，掌印去國公府坐了一段時日。陸婳那丫頭該不是沖撞了他吧？”

    王氏渾身一僵，面色rou眼可見地白了下去。

    “瞧你這反應(yīng)，應(yīng)當(dāng)是了。”

    太后沒有看笑話的意思，她瞇著眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量著陸芍的身影，語氣不辨情緒：“這小丫頭平日唯唯諾諾的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那閹人的，這大梁哪還有第二個？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心竅?？蓜e靳濯元給她些好處，她就不辨好壞，不認(rèn)得自家人了。”

    王氏因陸婳的事心堵慌神了幾日，只擔(dān)心她在樊金寺有沒有吃苦頭，哪里還顧得上陸芍過得如何。

    被太后這么一提點，她的頭腦倒是清晰起來了。

    陸芍為甚么被送入提督府，她們二人心里再清楚不過，總不能當(dāng)真是給靳濯元送個對食，慰藉余生去的。

    王氏順著太后的視線，往陸芍那處望去?？戳撕冒肷?，似乎是記起甚么，忙問身側(cè)伺候的常mama：“她平日出門不都是帶兩個丫頭嗎？今兒怎么只帶了一個眼生的？”

    常mama年紀(jì)大，眼勁兒卻極好。在魏國公府呆過的，甭管是做了多久的活計，她都能辨出那些人的容貌來。

    “那個丫頭，好像是提督府里的人。四姑娘出閣時，身邊只有一個貼身女使，就是喚作流夏，同她一塊兒從余州來的。說起來，老奴自初二那日就不曾見過流夏了?！?/br>
    王氏眉頭擰緊，心里同砸落湖石一樣，久久平復(fù)不穩(wěn)。

    她掌心握在官帽椅的扶手處，緩緩斂緊，低聲呢喃著：“我真是糊涂了?！?/br>
    常mama也記起甚么，神情大駭。她很快恢復(fù)常色，附耳同王氏說了幾句，便退了下去。

    *

    放春過后，天氣府里厚重的氈簾被人卸下，轉(zhuǎn)而換上竹青色的竹篾簾子。暖和的日光自簾子的縫隙中漏泄進(jìn)來，暖風(fēng)一吹，一道道花影在地上曳曳晃動著。

    陸芍今日本欲往豐樂街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，瞧瞧鋪面裝裹得如何，甫要出門，云竹便捧著流夏的書信前來。

    她闔緊屋門，展開一看，道是流夏已經(jīng)平安至余州，著手調(diào)查歲綿巷一帶的醫(yī)鋪。

    流夏是個機(jī)靈的，在沒有完全把握之前，斷不敢將自己的目的和盤托出，她佯裝自己是自外地來的，尚未在余州扎穩(wěn)腳跟，便借著購置別業(yè)的名目，打探起歲綿巷空置的屋子。

    沈姨娘先前的住處至今仍空閑著，流夏問起時，他們對那戶人家的狀況近乎脫口而出。

    年歲久遠(yuǎn)，日異月殊，許多事就連陸芍都記不完全，而他們卻至今仍能記得。

    里頭有哪些門道，是個明眼人都瞧得出來。

    可也正是因為那是十五年前的事，就算醫(yī)官在安胎藥上動了手腳，這么多年過去了，他們銷毀都來不及，哪里還有殘留的罪證。

    她將信紙疊好，取來松木制成的火寸條，就著光焰燒毀信紙。

    云竹見她心事重重，便勸說道：“夫人，不若同廠督說吧。詔獄里頭認(rèn)罪的人還少嗎？稍加審訊，還怕他們不如實招供不成？”

    陸芍去過詔獄，見過里頭只是里頭用刑殘酷，屈打成招也不在少數(shù)，她只想干干凈凈地還阿娘清白，不落人話柄。

    且事態(tài)尚未至這一步，還無需動用東廠的人，思忖片刻，便扭頭對云竹說：“還是著流夏回阿娘的屋子瞧瞧罷，看看里頭有沒有當(dāng)時看診的診籍。若能尋著診籍，便可知阿娘病始何日，初服何藥，次后藥效如何，若有異樣，再拿去同醫(yī)官對峙?！?/br>
    云竹噯了聲，繞至桌案前替她研磨。

    寫完信，她正待歇下松松神，底下的人便來通稟，說是陸淑來了。

    陸芍有些納罕，陸淑如今有了身子，出入不大方便，尋常登府都會提前知會一聲，不知今日怎么火急火燎地趕來。

    她立時著人備了些青棗、枇杷，將人迎了進(jìn)來。

    才打起竹篾簾，陸淑拉著她的手：“你最近身側(cè)可有甚么異樣？”

    陸芍有些茫然：“我好端端的，能有甚么不妥當(dāng)？”

    陸淑稍松了口氣，接過云竹遞來的茶水，解了渴才拉著陸芍落座。