方才那輕聲喟嘆, 仿佛丟了天大的臉, 她面紅耳赤地埋在廠督的頸間, 任廠督如何誘哄，也不肯抬起頭來(lái)。

    靳濯元渾身帶著冷氣，尤其是那雙指節(jié)分明的手, 素來(lái)比常人涼上幾分, 冰冷的指腹在她雪腮上摩挲，隨后勾起她的下巴, 迫使她直視自己：“哪有芍芍這樣, 只管自己舒坦, 不管咱家死活?！?/br>
    眉眼輕佻, 語(yǔ)氣卻帶著自哂。

    他不過(guò)是身子殘缺的宦人, 十六那年闊步邁入凈房后，便不再想著往后的事。

    凈房四周砌著泥墻，唯有其中一面泥墻的高處，開(kāi)著通風(fēng)的小窗。他仍記得，窗檻處流轉(zhuǎn)著一偏偏薄弱的微光，只是薄光只照在臟亂的墻隅，沒(méi)有落在他的身上。

    后來(lái)天光漸暗, 再睜眼時(shí)，眸如幽潭。

    都道宮刑殘忍，除了刀子落在身上的痛楚外，屈辱和卑劣自那一刻便火鉗深深烙在骨子里。

    可是靳濯元沒(méi)有。

    至少他是這么認(rèn)為的。

    七年來(lái)，他只沉溺在嗜血的快感中，將原先站在高處睥睨天下的人，一一踩在腳下，嵌入泥地。有這樣大快人心的成就，談何屈辱？

    他在黑天烏地里，踽踽獨(dú)行，從未生過(guò)一星半點(diǎn)的悔意。

    是以眾人皆以為他除了貪念，沒(méi)有欲念。

    其實(shí)是有的。否則紅墻之內(nèi)，也不會(huì)對(duì)食成風(fēng)。

    只是他的這份欲念，會(huì)比常人來(lái)得不易些，至少在遇到陸芍前，他從未有過(guò)。

    遇見(jiàn)陸芍后，就像是看見(jiàn)了破曉而生的天光，無(wú)聲無(wú)息卻又聲勢(shì)浩大。他覺(jué)得不適應(yīng)，甚至覺(jué)得有些荒謬和鋪張。

    當(dāng)他瞧見(jiàn)陸芍對(duì)宋淮安笑時(shí)，他只想幾近瘋魔的占有，可如今瞧著懷里人兒，這種‘占有’說(shuō)是妄念也不為過(guò)。

    靳濯元無(wú)奈地摩挲著她的唇瓣，唇瓣上還留有上回嚙咬后的痕跡，是想將人拆骨入腹，與自己的骨血融為一體的痕跡。

    陸芍見(jiàn)他神色怪異，以為他仍在生宋淮安的氣，便微微張開(kāi)檀口，伸出舌尖，舔了舔了他的指腹。

    溫溫?zé)釤岬臐皴ψ灾父箓鱽?lái)，靳濯元愣了一下，正要抽離，下一瞬，陸芍便含住了他的拇指，學(xué)著靳濯元親吻她時(shí)的樣子，舔舐吮吸。

    動(dòng)作有些笨拙，一副嬌憨的模樣，小臉隨著靳濯元的指腹悠悠轉(zhuǎn)紅。

    酥酥麻麻的感覺(jué)遍布全身，靳濯元垂下長(zhǎng)睫，強(qiáng)忍著理智，將人從懷里放了下來(lái)。

    陸芍以為自己哪里做錯(cuò)了，亦或是做得不到位，她勾了勾靳濯元的手：“廠督不要生氣了?！?/br>
    細(xì)想起來(lái)，二人纏綿之時(shí)，倍覺(jué)舒坦的確實(shí)是她，因廠督無(wú)論如何，總是一股云淡風(fēng)輕地模樣，甚至無(wú)法從他眼底窺探到一絲迷離。

    靳濯元笑了聲：“你是在討好我？”

    所以借著這樣的法子取悅自己。

    在汴州時(shí)，上至新帝下至奴才，所有人都懼他畏他，想要討好他，原以為瞧見(jiàn)陸芍這副模樣，心里當(dāng)是痛快的，可也不知怎地，他非但沒(méi)覺(jué)得半點(diǎn)痛快，反倒還生出一絲抗拒來(lái)。

    陸芍愣了一下，她確實(shí)有這樣的念頭，且廠督方才所說(shuō)的話(huà)不也正是這個(gè)意思嗎？

    她眨了眨眼，仍舊去掰他的手指，然后將自己的小手塞至他冰涼的掌心：“我只是想讓廠督開(kāi)心些?！?/br>
    “白費(fèi)功夫?！彼胍矝](méi)想，脫口而出就是這四個(gè)字。

    陸芍的手一僵，大抵是覺(jué)得，她豁出臉面去勾他，非但沒(méi)勾成還被他這般奚落，一時(shí)覺(jué)得丟了臉面，又覺(jué)得廠督可比自己難伺候多了。

    “哪有廠督這樣的！一會(huì)兒說(shuō)我不管你死活，眼下我想盡法子勾你了，你卻說(shuō)是白費(fèi)功夫！”

    她惱羞成怒后，便拿同樣的話(huà)去堵他，企圖將廠督別扭的小情緒扳正。

    “好賴(lài)話(huà)全教你說(shuō)了?！?/br>
    靳濯元眼底少見(jiàn)有了波瀾，聽(tīng)見(jiàn)她絮絮叨叨地抱怨后，很快恢復(fù)如常，他捏著她軟如無(wú)骨的指頭，逐漸尋回自己的氣場(chǎng)：“學(xué)會(huì)同咱家置氣了？”

    說(shuō)著，便去捏她氣鼓鼓的小臉：“今日可沒(méi)小日子當(dāng)掩護(hù)?！?/br>
    原就是這么一說(shuō)，想讓她知難而退。

    他哪里需得陸芍去勾她，陸芍光是站在那兒，便已經(jīng)讓人挪不開(kāi)眼了?？伤袝r(shí)候又想，自己這樣身子殘缺的人，又能給她帶去多少歡愉呢？

    誰(shuí)料，陸芍反握住他的手，摩挲著被自己舔舐過(guò)的拇指。

    橫豎都勾人了，她不妨破罐子破摔，再將話(huà)說(shuō)得露骨些：“方才...廠督可覺(jué)得舒坦？”

    靳濯元面上劃過(guò)一抹不自然，正此時(shí)，屋外響起誠(chéng)順的聲音，他趁勢(shì)拂開(kāi)氈簾，二人低聲說(shuō)了幾聲話(huà)，隨后屋外腳步聲逐漸遠(yuǎn)去。

    *

    誠(chéng)順也沒(méi)料到，不過(guò)是緝拿鄉(xiāng)紳的事，隨意指幾個(gè)番子都能辦成，哪里需要這位祖宗親自出手。

    只是方才主子從屋內(nèi)出來(lái)的模樣，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚么?？墒俏堇锍朔蛉送猓酂o(wú)旁人，難不成掌印是在躲避夫人？

    誠(chéng)順偷偷瞥了一眼掌印。

    靳濯元心里雖裝著旁的事，眼力仍是極好，他將誠(chéng)順的小動(dòng)作盡數(shù)納入眼底，掀眼掃去：“咱家臉上寫(xiě)了擒人的法子？”

    誠(chéng)順瑟縮了一下，立馬垂下腦袋，一言不發(fā)地牽馬過(guò)來(lái)。

    他跟在掌印身側(cè)數(shù)年，早就練成察言觀色的本事?？蛇@本事于掌印而言，卻不見(jiàn)效，因他的思維與常人不同，縱使是如他這樣貼身伺候的，有時(shí)也摸不清他的主意。

    靳濯元翻身上馬，牽動(dòng)韁繩，快馬在石板路上疾馳而去，只余衣袍獵獵作響。

    從沂園至房臺(tái)縣，快馬不過(guò)一個(gè)時(shí)辰。

    原先去查房臺(tái)縣鄉(xiāng)紳，只想查清薛湛水同這些賦閑小官吏之間的牽連，不曾想，著人去查，竟還查出了意外之喜。

    房臺(tái)縣規(guī)模不大，共計(jì)千戶(hù)人家，其中甲首和里長(zhǎng)每歲實(shí)行輪換，以防一家獨(dú)大，尾大不掉。如今，房臺(tái)縣正值輪換的時(shí)候，卻有人把控課稅的要?jiǎng)?wù)，遲遲未能輪換。

    催交稅賦等庶務(wù)皆由縣里德高望重的鄉(xiāng)紳亦或是富戶(hù)完成，縣衙只看交上來(lái)的稅收是否齊全，一旦齊全，也就無(wú)人在意課稅的細(xì)枝末節(jié)。

    是以甲首雖是小頭目，卻是塊肥差。

    東廠的人暗地探查，才知道房臺(tái)縣一地苛捐雜稅，惹得百姓叫苦連迭。然而問(wèn)起苛捐雜稅的緣由，百姓統(tǒng)一口徑，盡將罪責(zé)推至大梁jian宦靳濯元身上。

    好一招羅織構(gòu)陷、曲解嫁禍的法子。

    他所倡行的，不過(guò)是削減徭役，減輕農(nóng)戶(hù)負(fù)擔(dān)，將過(guò)去的賦稅徭役盡數(shù)折合成銀兩，依照各戶(hù)實(shí)際的田畝與人丁，均攤銀兩。

    官府直接將賦役清單下達(dá)至各戶(hù)，如此一來(lái)，正好去除了里長(zhǎng)的貪污，和農(nóng)戶(hù)重役的痛苦。

    而房臺(tái)縣卻借用他賦稅改革的名義，又借政令難以通達(dá)至百姓耳目，便曲解他所倡行的稅改，不僅妄自征稅，還增加徭役。

    然而房臺(tái)縣的問(wèn)題還不止這些。

    若說(shuō)甲首貪稅是因自己的貪欲，那么這樁案子，至此也算查探清楚了?？蛇@么一大筆貪稅得來(lái)的銀錢(qián)，任東廠緝事如何審問(wèn)，也查不清它的去向。

    那這么大一筆銀錢(qián)，究竟用在何處了？

    東廠緝事不動(dòng)聲色地拘了當(dāng)?shù)刈钣新曂睦镩L(zhǎng)。

    該里長(zhǎng)是個(gè)鄉(xiāng)紳，宣順十二年的落第士子，名喚劉珦。

    這劉珦貪污了大筆稅銀，照理說(shuō)應(yīng)當(dāng)過(guò)著豐衣足食的日子，可緝事去他屋子拿人的時(shí)候，卻見(jiàn)他平日吃穿并不富庶，甚至可以稱(chēng)得上‘寒酸’二字。

    靳濯元見(jiàn)著劉珦時(shí)，他被架在刑架上，掌刑千戶(hù)正因他不肯開(kāi)口，而要用刑。

    千戶(hù)見(jiàn)著靳濯元，放下手中的刑具，給他讓出道來(lái)。

    他今日未著鮮亮的顏色，依照陸芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，與這陰黑發(fā)臭的牢獄渾不相干。

    若非眉眼間那股子陰惻的狠勁，劉珦怎么也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人聞風(fēng)喪膽的東廠提督。

    他仍是坐在官帽椅上，瞇眼打量眼前的之人，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)著指間的玉指環(huán)。

    半晌，劉珦啐了他一口，罵他閹狗、jian宦，各種不堪的穢詞一句句地鉆入他的耳里。

    掌刑的千戶(hù)掐住他的脖頸，企圖拿鐵烙去燙他的喉。

    靳濯元只是云淡風(fēng)輕地笑著，這些話(huà)他早已聽(tīng)過(guò)成千上萬(wàn)遍，以往聽(tīng)時(shí)，他甚至還能上趕著幫上幾句。

    今日只是慶幸，這些穢詞還未鉆入陸芍的耳里。

    想起陸芍，他便擺了擺手。

    冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫頭又該趴在窗臺(tái)等他，他實(shí)在沒(méi)功夫同劉珦消磨時(shí)間，便站起身同劉珦直言道：“玄元帝蕭齊文在位二十二年，后來(lái)經(jīng)歷太子繼位、兩王之亂，至今統(tǒng)共過(guò)去二十七年。你在宣順十二年落第，如此算來(lái)，落榜之日正是十五年前的科考。”

    劉珦嗤笑一聲，東廠掌監(jiān)察，查出他何年落榜并非難事，這同審訊他稅銀的去向又有何干系？

    靳濯元繼續(xù)說(shuō)道：“咱家瞧過(guò)你的文章，行文不落言筌又卓有見(jiàn)地，與同年中舉之人想比，名列三甲并非難事?！?/br>
    話(huà)說(shuō)至此，劉珦倒是愣了一瞬，他顯然沒(méi)料到這閹狗會(huì)去查他當(dāng)年的文章，一時(shí)間頭腦混沌，摸不清他真正的意圖：“那又如何？”

    “你在出榜十日之內(nèi)，也曾要求察看過(guò)閱卷批語(yǔ)，自以為依照自己的才氣，何來(lái)落第的可能？可偏偏在十五年前，出了一樁轟動(dòng)朝野的大事?！?/br>
    第43章 安置了？

    他說(shuō)話(huà)時(shí)總是一副云淡風(fēng)輕的模樣, 偏生說(shuō)出來(lái)的話(huà)總能教人心里翻滾起驚風(fēng)巨浪。

    不止劉珦，就連日日緊跟案程的誠(chéng)順都因他的話(huà)忡怔了半晌。

    靳濯元沒(méi)有接著往下說(shuō)，他只是饒有興致地捕捉劉珦的時(shí)而變幻的神情。二人皆未出聲, 仿佛暗地較勁兒，只是靳濯元的勁兒自在松散些，劉珦卻是渾身緊繃，豆大的汗止不住地往下淌。

    最后仍是劉珦落了下乘，他的手緩緩收緊, 下意識(shí)地直起腰背：“十五年前的事, 同我有甚么干系？”

    靳濯元緩緩踱步至他身前, 盯著他那張佯裝鎮(zhèn)定的臉，不由地嗤笑了一聲：“嘖。你急甚么，咱家都沒(méi)說(shuō)甚么事?！?/br>
    劉珦眼皮微跳, 很快又爭(zhēng)鋒相對(duì)道：“十五年前興許發(fā)生了許多大事, 至朝野轟動(dòng)的，無(wú)非就那么一樁, 這不難猜。”

    “是不難猜, 只是尋常人, 哪里還記得這么清楚。咱家不過(guò)這么一提, 你便急著跳出來(lái)撇清干系。咱家瞧著, 你是吃下了算盤(pán)珠子，心里頭比誰(shuí)都有數(shù)呢?！?/br>
    劉珦知曉東廠的人心思縝密，一旦抓著自己的錯(cuò)漏之處，便不會(huì)輕易揭過(guò)，他多說(shuō)多錯(cuò)，那么索性不說(shuō)。

    靳濯元見(jiàn)多了這樣自以為聰明的人，往常他有許多令人開(kāi)口的法子, 只是今日，他本就有意吊著劉珦。

    “那便先看押著。教他們急上一急?！?/br>
    劉珦陡然瞪大了眼，他自然明白靳濯元的用意，這是乘間投隙，要拿他作為引人上鉤的誘餌。

    劉珦遲遲不肯吐露賬冊(cè)相關(guān)的事宜，足以說(shuō)明這本賬冊(cè)后面隱藏了許多不可見(jiàn)人的秘密，如今深知內(nèi)情的劉珦陡然消失，且他手中曾流轉(zhuǎn)了一大筆稅銀以及記錄稅銀去向的賬冊(cè)。那些隱藏在房臺(tái)縣背后的勢(shì)力，唯恐事跡敗露，如何不急？

    也就這幾日的功夫，他們?cè)撚兴鶆?dòng)作了。

    邁出刑房時(shí)，天色如水，參星橫斜。房臺(tái)縣燈火惺忪，濃重的云氣籠罩著村落，黃澄澄一片。

    誠(chéng)順緊跟在他身后，心里仍想著掌印與劉珦之間的對(duì)話(huà)。

    他厘清年歲，盤(pán)數(shù)著歷年來(lái)發(fā)生的大事，一直到接過(guò)馬繩，他才腦海中才陡然晃過(guò)十五年前的那樁舊事。

    “主子說(shuō)的，可是余州言氏抄家的貪污案？”