這是他絕對不愿意看見的。

    但是，同時，他又忌憚謝嗣初。

    良久，皇帝垂眸：“不必，滾出去吧?！?/br>
    謝嗣初像是早就預料到，在轉(zhuǎn)身那一刻，突然說道：“朝中，沒有可以派去邊疆的將領(lǐng)了吧?！?/br>
    “放肆!”皇帝將白玉硯臺直直砸過去，“砰——”，青色的袍子上燃了烏黑的墨，白玉硯臺直直墜地，“嘩啦——”碎開。

    朝中多文臣，武臣多年邁，有經(jīng)驗者，寥寥。如今邊疆之事，涉及太子，他手下的確暫時沒有可用之人。

    謝嗣初轉(zhuǎn)過身，行了一個標準的禮。

    “臣，在此請愿，希望皇上能夠派臣去往邊疆，平息禍亂。”

    他用的“臣”，可他此時，只是一屆庶民。

    皇帝瞇起眼，狹長的眸死死盯著謝嗣初。

    謝嗣初伏地，恭敬待著。

    “你所求為何?”

    這便是松口了。

    謝嗣初緩緩抬頭，聲音沉了下來：“臣已患有重癥，醫(yī)者皆言，三五年為限。臣死后，世間...恐無人再護枝枝?！?/br>
    “臣日夜懼怕，思此，唯有來求皇上成全?！?/br>
    他的聲音有些輕，帶著些不能言出的眷戀：“臣只祈求皇上，護枝枝安安穩(wěn)穩(wěn)，一世平安喜樂。”

    皇帝沉下眸，良久之后。

    “謝嗣初，朕不信你。”

    皇帝是信的，但是此刻，既然謝嗣初是有求于他，他自然要盡一切可能，爭奪利益。

    皇帝微微抬起眸，直直看著謝嗣初。

    謝嗣初蒼白的臉，顫著的身軀，讓一切看起來無比的真實。

    但是，還不夠。

    皇帝扣著桌面，這是一場兩人皆心知肚明的博弈。

    輸贏，往往就只在一剎那。

    終于，謝嗣初嘆了口氣。

    他“像”是落敗了。

    低下頭那一刻，毫不猶豫地拋出他最后的籌碼。

    “愿，以臣之性命?！?/br>
    伏首，扣響。

    交易，成。

    *

    皇帝回過神，當時他不理解，為何謝嗣初要選擇最不劃算的方法，用忠誠和性命來換他對枝枝的庇護。

    且不說，枝枝是公主，原就會被皇權(quán)庇護。

    單說，謝嗣初死后，如若他毀約了呢?

    謝嗣初難道還能死而復生不成。

    皇帝突然有些想笑，到了今日，他才明白這其中的道行。

    謝嗣初啊謝嗣初，從始至終都在算計他這個皇帝，不惜用那一條命。

    雖然從前便知道，謝嗣初愛慘了映枝，但是這一刻，皇帝依舊被謝嗣初藏在計謀下的心思所震驚。

    若謝嗣初不耽于情愛，這天下，遲早是他的囊中之物。

    皇帝不禁想要大笑，他這一生，都在算計。在這晚年，卻接連栽在兩人身上。

    謝嗣初，楚映枝。

    謝嗣初之所以和他談成那場，對他自己而言，如何都不劃算的交易。

    是因為，謝嗣初所求，從來不是他口中所言。

    枝枝哪里需要任何人的庇護?

    在他不知情的歲月間，枝枝早已成長為，所有人都不曾想的模樣。

    謝嗣初是在用他那一條命，麻痹他這個貪圖利益的皇帝，為枝枝爭取到最大的成功的可能。

    真是...可笑啊。

    皇帝手微張，他中了謝嗣初的圈套。他真如謝嗣初所言，將枝枝當做一株只能被人保護的芙蓉花。

    倒也，不能怪他。

    哪個瘋子，會用性命當添頭，去賭成功的可能。

    除了，謝嗣初。

    除了謝嗣初。

    垂上眸那一刻，皇帝冷蹙眉。

    事已至此，他唯一能做的——

    便是，永遠為謝嗣初“保守”這個秘密，讓謝嗣初那份極致的愛，埋葬在泥垢中。

    永遠——不見天日。

    永遠。

    *

    后來，楚映枝沒有再試圖爬起身。

    她臥在白毯之上，像一具只能呼吸的尸體。

    她不再哭，不再流淚，連小聲的嗚咽也不曾有。

    只是一動不動，望著窗沿那條小小的縫。

    待到天微微白時，那抹本就不太瞧得見的月光，徹底消失了。

    楚映枝狠狠愣了一下，隨后像是木偶被打開了機關(guān)，緩慢地運作起自己的身體。

    一次，兩次，三次...十九次，二十次...

    她摔了整整三十六次，但整個過程中，她面上毫無表情，眸中毫無情緒。

    行尸走rou，偏偏連站穩(wěn)都變得困難。

    第四十次時，她終于還是站穩(wěn)了。

    她邁開步子，一步，“砰——”，她摔在地上。

    又是重復的摔倒。

    皇帝抬手，卻還是沒有力氣，他冷著眸，看著面前恍若行尸走rou的人。

    直到天大亮，她才“走”到皇帝面前。

    她張口，聲音異常地冷靜。

    “他，什么時候死的?”

    皇帝微微愣住，此時的枝枝像是變了一個人，是他全然陌生的模樣。

    但他還是啞著嗓子道：“你生辰的前一夜?！?/br>
    “邊疆千里之外，皇宮內(nèi)你是如何確定的?”

    皇帝沉默后，說了個謊：“有一味藥，服下后，以死為生。若是所服之人死去，母株便會于一夜間落敗，新株在死亡之人上重生?！?/br>
    世間的確有這味藥，是清水寺從前交給皇宮的秘寶，這些，枝枝是知道的。

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