章嬤嬤暗暗嘆口氣，她哪里敢攔山上那位，不過(guò)是探探杏兒的口風(fēng)，好知道以后該如何應(yīng)對(duì)。

    翌日，洪老太太還沒(méi)思慮好，洪玉瑾卻哭著去了她的院子。

    “祖母，這可如何是好？”她因了消瘦，哭起來(lái)愈發(fā)梨花帶雨，洪老太太看著，倒是心底又滿(mǎn)意了幾分。把下人遣散，才問(wèn)清她哭的緣由。

    原來(lái)，因著焦杏兒肖似袁氏，昨日那些觀(guān)禮的人回去，竟開(kāi)始傳說(shuō)，焦杏兒是袁氏的私生女。又說(shuō)袁氏那般美艷，嫁入伯府這種破落府邸，哪里會(huì)心甘情愿，早就另有勾結(jié)，且是京里的權(quán)貴。這八卦消息，從昨日席間就開(kāi)始醞釀，又恰逢今日有家生了孩子過(guò)滿(mǎn)月禮，就很快傳播起來(lái)，不過(guò)短短半日，就已紛紛揚(yáng)揚(yáng)，傳到了蔣辰耳中，于是他又派人送信給了洪玉瑾。

    洪老太太也大驚失色。

    家中有婦人失德，本就是大事，何況袁氏還是洪玉瑾的母親。若她被人認(rèn)為失了德，洪家沒(méi)嫁出的女兒婚事全部都要變得困難不提，最要命的是，洪玉瑾就可能因此失了選太子妃的資格。

    洪老太太氣得大罵袁氏，若非她席中失態(tài)，怎會(huì)傳出如此荒唐的傳聞。

    又氣焦杏兒，若非她貿(mào)然出來(lái)，誰(shuí)又知道她家雜物院里還有位表小姐。

    “怎地派到她身邊的嬤嬤沒(méi)教她規(guī)矩嗎？一個(gè)閨閣女兒，不過(guò)是寄居的遠(yuǎn)親，怎么能自作主張，闖進(jìn)主家筵席里！”

    焦杏兒是洪玉瑾請(qǐng)去的，不過(guò)這時(shí)候，她可不會(huì)傻乎乎提醒老祖宗。聽(tīng)她咒罵焦杏兒，只覺(jué)得心里的郁氣稍微發(fā)散了一丁點(diǎn)，卻還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    等聽(tīng)夠了洪老太太對(duì)杏兒的咒罵，才說(shuō)：“事已至此，只能到處說(shuō)，焦杏兒是我母親娘家的親戚，所以有點(diǎn)兒相像。不過(guò)，若是下回我母親見(jiàn)到焦杏兒，又突然犯了心疾，咱們即便解釋?zhuān)梢矝](méi)人信了?！?/br>
    老太太忙許諾：“對(duì)對(duì)對(duì)！你放心吧。袁氏……你母親，再不會(huì)如此的。她犯了心疾，要靜心養(yǎng)病，也不會(huì)再見(jiàn)到那位表小姐?！?/br>
    “你可否對(duì)太子殿下說(shuō)一說(shuō)這事，確保不會(huì)影響了入選?！崩咸智星卸摵橛耔?。

    “這個(gè)自然。殿下那里肯定無(wú)礙?！焙橛耔婧呱?，“怕只怕因了我身份不夠，若再加上什么壞名聲，入選都難，或者陛下和娘娘那里不允。陛下和娘娘哪里會(huì)容得殿下只憑心意來(lái)選?！?/br>
    老太太聽(tīng)得前半句，心里一陣激動(dòng)，聽(tīng)了后半句，又覺(jué)得前途仍很艱巨。就與洪玉瑾細(xì)說(shuō)起選太子妃的事。

    正說(shuō)著，有丫鬟來(lái)稟報(bào)，說(shuō)御樹(shù)別苑的宋嬤嬤派人給焦小姐送了一些衣服首飾。洪老太太想要去親自見(jiàn)見(jiàn)送東西來(lái)的人，丫鬟卻說(shuō)，東西留下，人就走了，所以才來(lái)回老太太。

    洪老太太讓人把東西抬進(jìn)來(lái)，小心翻撿了下，有衣服，還有首飾?？粗?，皆非凡品。又好好收拾了，讓人送去。

    山上宋嬤嬤送的，她可不敢亂來(lái)。

    室內(nèi)重新靜寂下來(lái)，洪老太太說(shuō)：“沒(méi)想到上次，倒是成全了……表小姐。宋嬤嬤好似很喜歡她?！?/br>
    洪玉瑾垂目想了一想，若是繼續(xù)把焦杏兒留在這里，萬(wàn)一她真得了宋嬤嬤的青眼，從這里搭上太子，可就不好了。

    于是笑著說(shuō)：“表小姐生的好看，就是規(guī)矩差些，不若我們帶回伯府，讓她多學(xué)些規(guī)矩，以后也好尋個(gè)好人家?！?/br>
    洪老太太眼里精光一閃，又微微闔目，道：“我再想想吧?！?/br>
    洪玉瑾又勸到：“如今人人都知道咱家有這么個(gè)表小姐，若仍放在莊子里，倒仿佛真有什么見(jiàn)不得人的……帶回府里，就讓她住在我院子里好了，我會(huì)幫著老祖宗，好好指教于她，定不給老祖宗惹禍?！?/br>
    “若是這府里，都如瑾兒一般乖巧懂事，我也不用如此勞累?！?/br>
    洪老太太真心感慨道，她這個(gè)孫女，從小到大，從未行差踏錯(cuò)過(guò)。且靠著自己，贏(yíng)得京中才德女賢之名，也不枉費(fèi)她諸多教導(dǎo)，偏心偏寵。

    將近黃昏的時(shí)候，洪家莊子里，卻有了一樁大喜事。原是洪玉瑾已入了太子妃的甄選名額內(nèi)，因著送帖子的太監(jiān)，要親見(jiàn)候選人，所以特意從洪府趕來(lái)了莊子。

    來(lái)給洪玉瑾送帖子的，乃是皇后跟前數(shù)一數(shù)二的內(nèi)侍總管孟公公，他跟著皇后多年，京中權(quán)貴們見(jiàn)到也要以禮相待。

    孟公公乃是閹人，他此行，是特意來(lái)探看候選人無(wú)病無(wú)疾的，因此，他并無(wú)遮掩地打量了洪玉瑾一番，才開(kāi)始說(shuō)太子妃甄選的流程。原來(lái)，入選者，要先經(jīng)過(guò)一輪篩選，才能真的進(jìn)了候選，供陛下和娘娘挑選。

    孟公公公事公辦，事無(wú)巨細(xì)解說(shuō)的時(shí)候，杏兒從山上送來(lái)的箱籠里，發(fā)現(xiàn)一盒子點(diǎn)心，特意來(lái)送于洪老太太。她見(jiàn)有外人，就把食盒交給丫鬟，默默離開(kāi)。

    孟公公正聽(tīng)洪家人自夸洪玉瑾，正有些不耐煩，從窗子掃見(jiàn)杏兒，怎么看怎么眼熟。忽地想起在哪里見(jiàn)過(guò)，放下茶碗便跑了出來(lái)，追上杏兒，輕聲道：“小姐慢走，小的給您請(qǐng)安了！”

    杏兒回頭，見(jiàn)是不認(rèn)識(shí)的人，睜著一雙黑眸，滿(mǎn)是疑惑問(wèn)：“大叔，我不認(rèn)識(shí)您?！?/br>
    孟公公頓時(shí)笑成一朵花，趁著機(jī)會(huì)多看了杏兒幾眼，道：“倒是小人打擾小姐了?！?/br>
    杏兒就點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

    洪家人也想要跟過(guò)來(lái)，卻被孟公公身邊跟著的小太監(jiān)攔住，聽(tīng)不見(jiàn)兩人說(shuō)了什么。

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