鐘萃也只在腰間添了一條真珠腰帶，稍顯得鄭重兩分罷了，發(fā)上以輕巧的絨花首飾為主，并著兩支玉釵就足夠了。她低頭看了幾眼，旁邊蕓香幾個問了句：“姑娘可還有甚要添的？”

    鐘萃搖搖頭：“夠了，嬤嬤不是說了么，我的衣裳要以輕便為主?！彼龔陌腴_的窗看了看天色，見時候算不得早了，又問過了給高太后備下的禮是否準備好，等一切準備就緒了，這才帶著人往永壽宮去。

    秋夏兩位嬤嬤沒跟著去，她們是從永壽宮來的，要等綴霞宮鐘貴人誕下皇子后才能回去，送了鐘萃幾個出門，秋嬤嬤這才同夏嬤嬤說道：“我怎的覺得鐘貴人這樣貌很是眼熟的？”

    夏嬤嬤收回恭送的目光，聽秋嬤嬤的話也想了想：“倒是有些眼熟，不過一時也記不起來了，要說鐘貴人這樣貌在宮中也是頭一份了，宮里模樣端莊大方的娘娘不少，但論如鐘貴人這般的卻是沒有的?！?/br>
    秋嬤嬤點頭，尤其是方才鐘貴人從房中出來那一瞬間，那張臉，叫秋嬤嬤頓時吸了口氣，但又一時想不起來了。

    她們二人雖在宮中多年，但早前也并非是得主子看重的嬤嬤，也是這些年太后娘娘身邊的宮人們陸續(xù)被放出了宮，她們二人才得以近前伺候過的。宮中的女子，年過二十有五便可出宮家去，嬤嬤們?nèi)羰堑昧硕鞯湟部沙鰧m安享福分，她們二人在宮外又無子嗣，便沒有隨著出宮。

    在宮中她們是太后永壽宮中的嬤嬤，也是能得人敬重的，在宮中的日子自是不錯，若是出了宮，萬事還得自己張羅，哪里有現(xiàn)在這般在宮中有吃有喝，還有小宮人們幫襯的好。她們可不傻，自是愿意留在宮里的。

    永壽宮離綴霞宮距離不短，鐘萃如今有身子，可不敢走快了的，走上一會便歇一歇再走，宮中嬪妃多，在外邊的嬪妃不少，雖瞧著鐘萃的模樣打扮有些眼生，卻也沒往心頭去。那等不受寵的，性子古怪的嬪妃也鮮少出宮，沒見過的也是有的，倒也不稀奇。

    鐘萃歇夠了，又帶著蕓香幾個走，剛出了西六宮，迎面就見薛常在領(lǐng)著大宮女來，現(xiàn)在的薛常在跟早前那般意氣風(fēng)發(fā)，呼奴喚婢的排場不同，如今身后只跟了一個大宮女，穿戴也不如以前貴重艷麗。

    見了鐘萃，薛常在眼中劃過一抹嫉妒。她被禁足時，鐘萃不過還是小小的才人，可以由著她這個常在肆意揉搓，但不過幾月，她的靠山淑妃被貶為才人，薛常在沒了這個依仗，再也無法在宮中招搖過市，而可以叫她肆意揉搓的小小才人不僅升了位份，成了貴人，還懷上了身孕。

    憑什么？不過是一個小小的庶女罷了。薛常在是薛家嫡女，未進宮前，她這等嫡女見到鐘萃這等庶女連理會都不必去理會的，若是心情不佳，還可以劈頭蓋臉訓(xùn)斥一頓的，依她的身份，別說庶女，便是鐘家的嫡女鐘蓉和鐘琳她也是看不上的，選秀時鐘蓉竟敢早與她的馬車前行駛，還口出狂言，薛常在進宮后便求了淑妃抹去了鐘蓉的名字。

    誰得罪了她，薛常在都是不會叫人好過的，仗著薛家，她看不上鐘家這等人家，自覺高高在上，連嫡女她都不曾放在眼中，何談鐘萃這等庶女了，薛常在也不曾想過她竟然會在一個小小的庶女身上栽了跟頭。便是如今淑妃倒了，她落魄了，也是朝宮中那些同樣是嫡女的宮妃彎腰，朝一個庶女彎腰，薛常在自覺做不到。

    便如同螻蟻一般，在她眼中不過是螻蟻一般的人，如今竟爬到了她頭上去。宛若是在挑釁她這十幾年的驕傲。

    她僵硬站著，便要帶著大宮女過去，鐘萃還沒反應(yīng)，身后的蕓香卻當先一步站了出來：“常在見了我們貴人為何不行禮？”

    蕓香抬著下巴，一副高高在上的姿態(tài)，把上回薛常在的模樣學(xué)了個十成十。上回薛常在堵在路上欺負人，蕓香心里早就為姑娘憋了一口氣了。

    薛常在不過是因著靠山倒了才不得不委屈自己，哪里容得一個宮人朝她叫囂的，她朝鐘萃譏笑一聲：“一個下人都能朝著主子喝問了，這就是你們綴霞宮的規(guī)矩？鐘貴人如今都進宮了，還是應(yīng)該好好教教下人規(guī)矩了，別把那些小家子氣給帶了進來，還輪不到下人教訓(xùn)主子的。”

    鐘萃原本是不想同她計較的，她趕著去永壽宮，再則鐘萃也不想鬧起來，叫人說她恃寵而驕，但薛常在都把話說得這樣難聽了，鐘萃也并非欺軟怕硬的，她黑白分明的眼看過去，聲音十分平靜的問道：“既然薛常在懂規(guī)矩，那你為何不同我行禮呢？是薛常在忘了嗎？”

    薛常在豈會忘，她抿著嘴不說話，只一雙眼恨恨的瞪著鐘萃。

    鐘萃抿了抿嘴，眼里十分認真，像是一定要她一個解釋：“薛常在為何不解釋？你為何不向我行禮？”

    薛常在咬牙吐出句：“走！”便帶著大宮女走了。

    蕓香幾個還憤憤不平的：“姑娘不該讓她走，這薛常在也太過分了，說別人不知禮數(shù)，她自己不也不通禮數(shù)么，見了姑娘也不曾行禮的?！?/br>
    鐘萃一臉平靜，她倒是并不在意行不行禮。薛常在這樣反應(yīng)她是見過的，在侯府時，三姐鐘蓉見她也是這般，她們都恨她身為庶女不安分守己，踏在了嫡女頭上，礙于家規(guī)和宮規(guī)，又不敢真正朝她撕破臉，只能恨上幾回。

    鐘萃心知肚明，不光是薛常在，包括宮中的其她嬪妃們，對她也是不服的，嫡女自覺比庶女高一等，哪里服氣叫庶女踩到她們頭上的，她朝她們笑笑：“不必管她了，我們快些去吧，不好叫太后娘娘久等了的?！?/br>
    蕓香幾個這才想起正事，連連點頭。

    她們到時，高太后已經(jīng)起了身，徐嬤嬤親自把鐘萃引進了永壽宮里邊。永壽宮里十分安寧，少了宮妃們住的宮殿那般香氣怡人，反倒是多了自然的花香之氣，鐘萃謹記規(guī)矩，在永壽宮里不敢亂看，耳邊只聽見水流聲，帶著些微的動靜兒。

    徐嬤嬤余光瞥見，勾唇笑了笑，安撫鐘萃：“貴人不必拘束，這里有一潭小池，里邊是娘娘親手種下的蓮花，你瞧，還有些魚兒在水中游呢?！?/br>
    鐘萃下意識順著看去，只見旁邊用石料砌了一個四四方方的小湖來，倒不像是徐嬤嬤說的潭，里邊水清澈，不時能見到魚兒圍著荷葉下露出些許來，從小湖旁經(jīng)過，便到了游廊，穿過便到了正殿。

    進門前，鐘萃心里十分忐忑，她隨著徐嬤嬤垮進門欄，動作越發(fā)輕柔，生怕叫太后娘娘認為她規(guī)矩不好的。上首，一身華貴錦緞端坐在上首的婦人躍入眼中，剛打了照面，鐘萃便屈膝福禮：“嬪妾鐘氏見過太后娘娘，娘娘安康?！?/br>
    貴人不能直視，鐘萃方才也不過是微微弓身，低眉垂眼，太后房中更是連一絲都不敢亂看的。

    高太后雖滿頭銀絲，但保養(yǎng)得宜，頭上帶著翠玉釵，身上是沉淀下來的雍容高貴，她虛虛抬了抬手，聲音不輕不重的：“快些起來?！?/br>
    鐘萃再福了禮謝過：“謝娘娘。”

    高太后一雙眼親眼見證了大越帝位更迭，后宮風(fēng)云，氣度自是無人能及，她從鐘萃進門便看過去了，現(xiàn)在朝她招了招手：“來，近些來?！?/br>
    鐘萃心中緊張，卻是聽話的邁著步子上前兩步，好叫高太后仔細打量。手心略微不安的扯了扯衣擺。高太后瞧見一雙熟悉的眉眼，忍不住道：“抬頭?！?/br>
    鐘萃慢慢抬起頭，一張臉頓時落在高太后眼中，她瞳孔一縮，但不過須臾又壓了下來，鐘萃只見高太后似掩飾一般，用繡帕掩了掩嘴：“卻是生得一副好樣貌的?！?/br>
    與此同時，另一道聲音傳進耳里，這道聲音語調(diào)先是一驚，顯得聲音有幾分尖銳，很快又平復(fù)了下來，宛若平常一般喃喃說道：【像，實在太像！徐嬤嬤同哀家說時，哀家還有些不相信，卻不料竟還當真有跟她長相這般相似之人，雖五官生得不同，但這一張楚楚可憐的臉，令哀家仿佛看到了她在面前一般。

    不過也只初初瞧著像了些，現(xiàn)在卻是不像了，都是那般叫人憐愛的臉，在她那張臉上，卻是可憐中又帶著掩不住的野心，這張臉倒是比她更無辜可憐了些，也更質(zhì)樸，卻是比那蘇貴妃更當?shù)闷饗扇鮿尤诉@個名兒的?！?/br>
    鐘萃絲毫不敢動，生生把到喉頭的那口氣給壓下去，遮掩住巨大的震驚。蘇貴妃！這位蘇貴妃就是跟她長相相似之人？鐘萃想到當初教導(dǎo)她規(guī)矩的兩位嬤嬤那般驚恐遮掩，避而不談的模樣，心里篤定她們說的也正是這位蘇貴妃。

    蘇貴妃又是誰？為何在宮中不曾見過？鐘萃腦子里一片混亂，又時刻謹記著如今身在永壽宮，千般萬般的思緒都不敢想，只能一一壓了下來。嘴角扯開一抹笑：“嬪妾當不得娘娘夸獎。”

    高太后指了指自己下手的椅，叫她坐：“不必拘束，哀家也只是想瞧瞧你罷了?！彼抗饴湓阽娸透共浚壑腥岷拖聛?，高太后也是孕育過子嗣的人，她見鐘萃穿得非濃重，反倒添了幾分滿意。

    宮中的嬪妃向來在乎容顏和排場，出宮都不愿輸人一頭，在裝扮上越發(fā)貴重，先帝在時，后宮有孕的嬪妃也向來不甘落后，高太后倒是出言了兩回，便隨她們?nèi)チ恕Ｖ挥姓嬲诤醺怪泄茄?，才會將臉面和排場放在之后?/br>
    她柔聲問著：“近日覺得如何？可還有什么癥狀？太醫(yī)如何說的？秋夏兩位嬤嬤可有同你說過的？”

    鐘萃一一回了。老老實實的說了近日的感受癥狀，周太醫(yī)的診脈，秋夏兩位嬤嬤交代的都一一說了。

    她都記得，高太后看她的目光便愈發(fā)滿意：“要是有何癥狀便告訴秋夏兩位嬤嬤，召了太醫(yī)來看看，萬不可逞強的。”

    鐘萃點點頭，都記下了。

    高太后朝徐嬤嬤抬抬手，很快徐嬤嬤便從里殿中捧了一個匣子出來，放到鐘萃面前揭開，鐘萃看了看，目光疑惑，“這是？”

    徐嬤嬤往高太后的方向努努嘴：“這些小衣都是太后娘娘親自做的，還繡了不少的花色呢，貴人看看喜歡不喜歡?！?/br>
    鐘萃目光欣喜的點點頭，秋夏兩位嬤嬤只說太后喜讀書寫字，閑時以養(yǎng)花為主，卻不料太后還會做針線的。鐘萃起身要謝恩，高太后沒讓，說道：“哀家也是閑來無事才做了幾身，也不知合不合身，便按著陛下當時的大小做的，若是不合身，到時再重新做過?！?/br>
    鐘萃又回頭去看看小衣，對著大小比劃了下：“陛下幼時穿的是這么大的衣裳啊?！?/br>
    高太后在宮中這些年，已經(jīng)鮮少能跟人說起陳年舊事了，尤其陛下漸長，威嚴深重，也不再適合跟宮人們談?wù)?，這會兒難得的起了兩分興致，同鐘萃說起來：“對，他出生時便是穿的這般大小的衣裳，后來一月月就不同了，這般大小的穿不了，只得命了司衣處加緊趕制…”

    聞衍到了永壽宮，門口的宮人連忙朝他行禮：“見過陛下?！?/br>
    他點點頭，盡直往里走，沉聲開口：“太后呢？”

    宮人忙回話，“回陛下，太后娘娘在正殿里接見綴霞宮的鐘才人?！?/br>
    聞衍帶著楊培進了殿中，他自是知曉鐘萃在永壽宮，今日下晌，聞衍難得抽出空來，正想去綴霞宮探望一二，卻不料那鐘氏來永壽宮見了母后，母后向來不見后宮嬪妃，便是來也只能在外邊磕個頭的。

    聞衍倒有些意外母后竟然見了人，他一路到了正殿，不用宮婢稟報便抬步進去，未近前便聽到母后稍顯熱絡(luò)的聲音，期間還夾雜著幾聲乖巧的回應(yīng)。

    他大步過去：“母后在說甚？”

    天子驟然出現(xiàn)，房中都來不及反應(yīng)，聞衍走到高太后面前，規(guī)規(guī)矩矩的朝她行禮請了安，高太后不過須臾就回過了神兒，面上稍有些不自在：“陛下來了，快些坐?！?/br>
    她們正說起陛下幼時的事情，怎知陛下突然便出現(xiàn)了。如此稍有些在背后說小話的嫌疑，高太后自也是重規(guī)矩，要面子的，面上便有些為難情。

    聞衍在鐘萃旁邊挑了張椅子坐下，鐘萃放下手中的小衣，起身朝他行禮：“嬪妾見過陛下?！?/br>
    聞衍“嗯”了聲，目光放在小桌匣子上：“這是什么？”

    鐘萃老老實實回答：“這是太后娘娘親自做的小衣，娘娘的繡工真好，尤其是繡上的花色，可比嬪妾繡得好多了?！?/br>
    高太后年輕時德容言工可是樣樣精通，聞衍身為高太后嫡長子，自是再清楚不過。他去綴霞宮數(shù)次，對鐘萃的繡工也知道幾分，無需比較便知誰繡工更好，垂下眼，漫不經(jīng)心的說了句：“以你的銹技，便是司衣處最末等的司衣宮女都比不過?！?/br>
    鐘萃努努嘴，小聲頂撞了句：“不是，嬪妾只是繡花不行。”

    這也非是因她之故，繡花需要花樣子，需要不時對著花樣子，跟著懂行的人才能學(xué)會的，未進宮前，鐘萃在江陵侯府不得寵，哪有花樣子給她的。

    高太后已經(jīng)多年沒有動過針線了，尤其是上了年紀后，眼神早已比不得從前，連聞衍都是這些年頭一回見到高太后親自做的衣裳，他目光往匣子上看了看，鐘萃一直看著，牢牢記著三姐鐘蓉曾經(jīng)說過的要有眼色，當下便拿了一件小衣遞過去：“陛下請看?！?/br>
    聞衍抬眼瞥她一眼，見她眼中雖有些討好，與其她那些想要討好天子的后宮嬪妃并無差別，但眼中一如既往明亮通透，仿佛單純的只是想討他開心一般。

    聞衍心里一松，便是連自己都沒發(fā)現(xiàn)的升出些微愉悅來，接在手上，目光剛落到小衣上，鐘萃便在一旁介紹起來：“陛下請看，這幾多荷花繡得多好，圓圓的，胖乎乎的，太后娘娘還繡了櫻草，梅蘭竹菊等花色的。連備下的尺寸都是按照陛下當年的尺寸做的?！?/br>
    聞衍拿著小衣的手一頓，心中有些不悅，又很是羞惱一般，從鐘萃明亮的眼眸移到瞥開目光的高太后身上，沉聲說道：“胡鬧?！钡弁跄睦锸怯傻盟烈庹?wù)摰摹?/br>
    高太后臉皮薄，抿了抿嘴：“哀家宮中還有些事，皇帝便先回去吧。”她又轉(zhuǎn)向鐘萃道，“若是得了空，便來永壽宮陪陪哀家。”便叫徐嬤嬤扶著回內(nèi)殿了。

    鐘萃忙起身福禮，恭送太后離去。

    高太后靠在軟榻上，不多時，外邊有動靜傳來，她輕輕開口：“皇帝走了？”

    徐嬤嬤特意去看了眼，來回了話：“是，陛下帶著鐘貴人出了宮了?！彼浦?，陛下離去時雖臉上瞧不出情緒來，但想來心中還是有兩分氣兒的。

    高太后笑了聲兒，同她說：“你方才瞧見衍兒那模樣沒？哀家可是多年沒瞧過他這般時候了，尤其是他當了太子后，悉數(shù)叫哀家把他曾用過的，頑過的都收檢了，半分不再沾染，他才幾歲便學(xué)得如同老頭子一般，同他一般大的幾位侄兒，長他幾歲還知躲學(xué)出去頑呢。”

    天子幼時的趣事，高太后能說，徐嬤嬤卻不能說，她含笑點頭，不時應(yīng)和兩聲兒。高太后笑完，想起鐘萃，也覺得稀奇：“哀家倒是沒見過這等性子的，那張臉分明與那蘇氏一般無二，但你端看這兩人的行徑，一個滿是心眼子，一個老實巴交，問什么答什么，連婉言都不會，哀家冷眼瞧著，她仿佛倒是不怕陛下冷臉的。”

    徐嬤嬤想了想，也道：“這鐘貴人確實性子直了些，不懂得變通?！?/br>
    “性子直，不懂變通，哀家說，這性子倒是不錯，總比滿心眼子的好?！?/br>
    出了永壽宮，聞衍大步走在前邊，鐘萃抬了抬眼，又撫上肚子，到底沒有小跑著跟上，鐘萃審時度勢了一番，到底慢騰騰的跟在后邊，一路進了綴霞宮。

    宮人忙朝天子見禮，又給鐘萃端了水來，伺候她換衣，朝她噓寒問暖的。生怕她走這一路上稍有不妥。

    聞衍冷眼看著宮人們忙前忙后，等他們忙過，這才沉聲開口：“取書來?！?/br>
    鐘萃穿著常服，坐在下首，乖巧的等著他講書。

    因著去了永壽宮，這次聞衍只講了幾句，講了幾個典故便停下了，吩咐了鐘萃溫習(xí)，抄寫大字便要離去，鐘萃老老實實點頭，剛抬眼，就見陛下左手手背上有一處青痕：“陛下受傷了？”

    聞衍順著看去，淡淡的斂了眉：“些許小傷，無礙?！?/br>
    “陛下稍等?！辩娸驼f了聲兒，起身去了內(nèi)殿。外邊楊培弓身問詢：“陛下？”

    前朝事務(wù)繁忙，聞衍也不過是抽空到后宮來一會，先前在永壽宮已經(jīng)耽擱了好一會了，楊培這才出言提醒。

    “嗯。”聞衍卻沒動作，楊培也不敢催促，只心里有些著急。前殿如今還有大臣在等著的。

    鐘萃很快捧了瓶藥膏出來，她坐到下手，掀開蓋子，玉蓉膏的味道聞衍再熟悉不過，他目光在完好，如同從未動過的玉蓉膏上看過，移到鐘萃身上：“怎的不用？”

    鐘萃用手指沾了一些，拉過聞衍的手替他在手背上敷了一層，一邊老實交代：“藥膏是王太醫(yī)拿來的，嬪妾怕王太醫(yī)拿錯了，不敢用，便一直放著。”

    聞衍嗤笑一聲，她受傷便有太醫(yī)登門送藥，此等關(guān)聯(lián)，若換個嬪妃，只怕早就猜到這背后的原因了，與宮中那些嬪妃相比，這鐘氏著實愚笨了些。聞衍雖嫌棄，但心底卻是一松，罷，若她當真學(xué)得如同其她后宮嬪妃一般陰謀算計了，此刻他倒也不會在這綴霞宮了。

    “陛下怎的傷到了手？”鐘萃隨口問，只聞衍卻不答。

    前朝之事，自是不會同她說的。

    玉蓉膏是宮中珍貴藥膏，手背上冰涼之感傳來，聞衍起了身，他負手而立，只輕輕低頭便與低坐的鐘萃對上：“朕走了，你好生歇息。”

    鐘萃忙起身，恭送他離去：“嬪妾恭送陛下?！?/br>
    聞衍出了綴霞宮，盡直回了前朝。吏部尚書烏大人，工部尚書宋大人今日被召，二位大人正對陛下召見一事心中忐忑，待見了陛下后，只見陛下面上毫無表情，叫人絲毫瞧不出情緒來，卻朝他們狠狠仍了本折子來，大步離開了殿中。

    天子離去后，烏宋兩位大人這才撿了折子，只一看，卻叫兩位大人眼前一黑，督察院雷堅，大理寺左少卿韓昱二位大人下潮州調(diào)查河道一事，河道事急，這兩位大人快馬加鞭趕了去，只些許排查，便查出工部楊大人上奏的折子非事實。

    楊大人任命欽差，要沿河道從潮州一帶起巡查，所記錄下來后由文書們攥寫，上呈，由通政司送到帝王手上，楊大人先前一份折子中所寫的遙堤修筑有誤，雷大人兩位親自詢問過楊大人，河道四堤如今仍舊堅硬，只需照舊維護加固一番便可。

    修筑和維護，雖不過二字之差，但所需物資可謂是天壤之別，楊大人若探查無誤，雷大人兩位核對無誤，那問題便出在了攥寫的文書上。只是兩個字，卻叫朝廷上下勞煩一番，慎重待之，鬧出一場笑話來。

    派去的文書是工部之人，卻是由吏部推薦的，此事若是追究下來，工部吏部都躲不開責任的。烏宋兩位大人心知陛下眼中容不得沙，尤其是捅出這般大的紕漏，致使朝廷上下忙碌，還派出了兩位大人審查，結(jié)果卻是鬧出一樁誤會來，心里也忍不住叫屈。

    如派出文書隨行這等小事，連過尚書手都不必的，如今出了事，卻由他們給頂了上來。但心中又忐忑不已，怕陛下問罪，在殿中不斷走來走去，直到聞衍出現(xiàn)，烏宋兩位大人忙見禮：“陛下，此事臣等已然知曉，回去后定會徹查部中，絕不姑息?！?/br>
    聞衍大步走上御案落坐，心中的怒氣早便散去，現(xiàn)下見他們模樣，倒是生了兩分興致：“絕不姑息，兩位大人不妨說說，如何個不姑息法？”

    烏宋兩位哪里想到這般久遠的，何況各部的同僚或是天子門生，從科舉中而來，或是蒙祖蔭推薦而來，都不是好相與的，一步錯便容易得罪了人，落了個政敵。同朝為官，若非生死大仇，都會留下一線的：“這…”