在書上，瑪麗安看到了很多勇敢追求自由和愛情的故事，深深地被其中浪漫的情節(jié)、熱烈的情話所感動。

    她閑來無事的時候，總喜歡倚著窗邊呆坐著，暢想有一天她也能遇到一個英俊不凡、紳士有禮、愛她愛到骨子里的有情人。

    很快，這個有情人出現(xiàn)了——威廉特曼尼伯爵。

    在一次宴會上，威廉對瑪麗安一見鐘情，從此對她展開了萬分熱烈的追求。

    他對臉色蒼白、病弱無力的瑪麗安說：“我不喜歡成天輾轉于各種聚會、時時都在與人高談闊論的女子，那只會顯露她們的淺薄和無知。我喜歡的是嫻靜高雅的淑女，她的高貴是與生俱來的，她廣博的知識給她添了無盡的魅力。她雖然話少，但是每一句都如同清風拂過，讓人十分舒適?！?/br>
    “你的容貌是那么的美麗，你的品味是那么的高雅。我第一次見到你，就被你深深地吸引了，每時每刻都在幻想著能再靠近你一些。

    親愛的瑪麗安，我愛你，愛你所有的一切，你喜歡的就是我喜歡的。哪怕最開始的時候不習慣，我也會努力去適應它。因為你在我心中是最重要的存在。”

    “我請求你嫁給我，成為特曼尼夫人，做我整個家的女主人。整個特曼尼府的一切，都將以你的意志為主宰。請你千萬答應，這是我一輩子最渴盼的愿望，最大的榮耀?！?/br>
    威廉的狂熱追求，滿足了天真不諳世事的瑪麗安對有情人的一切想象。

    她太享受這種被人捧在手心里的感覺，仿佛她是他世界的中心。

    她雖然出身高貴，但身子骨差，社交圈很小，還有些畏懼與人打交道。因此在貴族圈子里并不是什么讓人追捧的存在。

    但是在威廉那里，瑪麗安成了第一，她是獨一無二的！

    于是，瑪麗安在威廉的熱烈攻勢下，很快就淪陷了，表示非他不嫁。

    公爵有些猶豫，畢竟威廉的爵位比他低，他不想讓女兒下嫁。

    但是公爵夫人被威廉的種種行為感動了，認為易得無價寶，難得有情郎，最終說服了公爵。

    婚事終于定下！威廉大大地松了一口氣，總算成了！

    其實所有的一見鐘情，所有的非卿不娶，在瑪麗安眼里是專情，是迷戀，是熱愛。但實際上，都是威廉的算計。

    旁人只知特曼尼家已經不如以前，具體情況無從得知。但威廉自己是曉得自家真實境況的，真真只剩個面上光了。

    以他的本事和家底，是不可能娶到那些出身優(yōu)渥、精明聰慧的大小姐的。

    他能想到的最優(yōu)解，就是娶個身份尊貴、不諳世事、心里眼里只有他的天真傻白大小姐了。

    所以，瑪麗安就成了他的獵物。

    然后瑪麗安一步錯，步步錯，錯上加錯，再難以回頭。

    威廉找了各種借口，只備了薄薄的聘禮，冠冕堂皇地說著雖然禮物不值錢，但其中有不少是他自己親手做的，他的情意比山高比海深。

    瑪麗安頓時被感動得不要不要的，深以為然他的心意比那些庸俗的錢物來得重要得多。

    于是公爵和公爵夫人雖然不是太高興，也就認了，揭過不提，出嫁的時候還是按照原本的打算給瑪麗安準備了足足三萬金幣的陪嫁。

    婚后，威廉總是以讓瑪麗安過上更好日子為由，要求公爵幫他搞個好差事。

    公爵幫了，他又嫌差事不好，不好好干，闖了禍，還得公爵給他擦屁股，事后還要求再給他弄個更好的活兒。一次兩次之后，公爵看透了他，不再樂意幫他，他就翻臉了。

    公爵憤怒之下，想讓瑪麗安與威廉斷了親，回娘家。但是已經懷孕的瑪麗安不肯，說著威廉還年輕，做事不夠成熟，等他有了孩子就會好的，堅定地站在丈夫這邊。公爵夫人勸，她就哭難道母親想讓我的孩子沒有爸爸嗎。

    公爵和公爵夫人只能忍了。

    幾個月后，瑪麗安生下了女兒艾拉。公爵和公爵夫人愛極了這個小嬰兒，高興得不得了。然而艾拉的出生卻是給了威廉又一個要挾岳父岳母的籌碼。

    公爵要是不答應了威廉的要求，他就各種方式推脫，不讓他們見艾拉。

    時間長了，公爵痛定思痛，壯士扼腕，單方面不認這個女婿。至于女兒瑪麗安，他只能私下提醒她，千萬保管好了自己的嫁妝。

    威廉得不到自己想要的東西后，就開始對瑪麗安實施冷暴力。

    瑪麗安性子里有一股傲氣，不愿承認自己看走了眼，不論情況再差也沒想過與威廉離婚，努力地保持著表面的體面。

    為了不讓貴族圈子里的人看她的笑話，為了不讓艾拉聽到那些不好的風言風語，她漸漸地斷了與他們的往來。

    后來威廉開始勾搭平民女子享受她們的崇拜和欽慕后，瑪麗安更是徹底死了心。多年的郁郁寡歡、心力交瘁，最終使得她英年早逝。

    瑪麗安病逝后，公爵和公爵夫人想把艾拉接回去養(yǎng)。但被威廉斷然拒絕，很快娶了依莎為繼妻，還是不讓他們與艾拉往來。

    公爵他們投鼠忌器，怕威廉對艾拉不好，十分無奈。畢竟根據(jù)國法，父親尚在，且沒有虐待兒女的情況下，外祖家是沒有理由爭取孩子的撫養(yǎng)權的。

    即便是威廉意外過世了，艾拉還有依莎這位名義上的母親在，只要依莎不肯放人，公爵和公爵夫人也沒法子把艾拉帶走。

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