可這位駙馬都尉顯然不是徒有其表的繡花枕頭，七月出頭時(shí)內(nèi)閣便收到消息，二十萬匹棉布盡數(shù)湊齊，已在運(yùn)送京城的路上。

    駙馬親押漕船，以日行一百五十里的速度趕回京城，恰趕上陪長(zhǎng)公主過七夕。

    林知望應(yīng)邀來到長(zhǎng)公主府時(shí)，駙馬已與戶部做好交割，回到了府上。

    林知望暗自奇怪，妻子與長(zhǎng)公主是閨中好友，這是難以改變的事，而他謹(jǐn)守人臣之禮，從不敢與皇室宗親輕易來往，公主召見他不敢不從，卻不知是為公還是為私。

    “我剛從江南回來，礙于身份不敢約見閣臣，有些事想請(qǐng)林部堂代為轉(zhuǎn)達(dá)?！币姸Y之后，駙馬對(duì)他說了這樣一句話。

    “都尉過于謹(jǐn)慎了，在如此短的時(shí)間內(nèi)為朝廷籌齊二十萬匹棉布，促成和談，使得邊境無數(shù)生靈免遭涂炭，滿朝文武，都在感念都尉的恩德。”林知望聲音里帶著真誠(chéng)和感激，說出的話卻滴水不漏，三言兩語，便將駙馬放在了朝堂之外。

    駙馬笑而不語，片刻，公主從屏風(fēng)后走了出來。

    林知望一怔，忙以君臣之禮相見。他不是頭一次見到長(zhǎng)公主，卻是頭一次踏足公主府。

    “林部堂快請(qǐng)起，你來我府上，不必拘禮?！遍L(zhǎng)公主道。

    林知望微微抬頭，這才見公主身邊站了位輕紗遮面的女子，心里更是疑惑。

    “這位，可是我公主府的貴人啊?！遍L(zhǎng)公主半開玩笑，握著那女子的手說：“駙馬在旬月之內(nèi)籌齊的布匹中，接近半數(shù)，是這位秦小姐家中的私產(chǎn)?！?/br>
    林知望心中驚奇，又聽那女子姓秦，便抬頭多看了一眼。只這一眼，就幾乎可以斷定，她便是徐湛口中的秦妙心了，這女子，太與眾不同。

    他淺淺一笑，故作感嘆：“真乃義商啊，可秦小姐即非官身又非勛貴，大可不必為朝廷這樣做?！?/br>
    秦妙心向他福一福身子道：“覆巢之下安有完卵，秦家在大同宣府一帶皆有生意，戰(zhàn)事一起，豈止十萬匹棉布的損失，這是其一；昔日千從衛(wèi)五太保巧取豪奪，將秦家寶物玉絲瓜奪走，將家父打入囹圄險(xiǎn)些害死，令公子救家父出獄，可那對(duì)寶物至今下落不明，駙馬都尉答應(yīng)小女代為尋找，這是其二；其三，是為得部堂兩個(gè)字?！?/br>
    “哦？”林知望笑問：“哪兩個(gè)字？”

    一抹笑意從淺黃色的薄紗下透出來，含蓄卻不羞怯，秦妙心輕聲回答：“正是部堂方才所說的，‘義商’二字?！?/br>
    “你剛說過，付出十萬匹棉布給朝廷皆因利益驅(qū)使，又怎知我這兩個(gè)字，出自真心？”

    秦妙心自嘲的笑笑，卻不卑不亢的說：“豈止不是真心，想必大人心里，根本不存在義商二字。因?yàn)樵谧x書人眼中，義與利是相對(duì)的，而在很多商人眼里，義與利是并重的?！?/br>
    未待林知望反唇相譏，駙馬打斷了他們，納罕道：“兩位，認(rèn)識(shí)？”

    秦妙心屈膝福了一禮：“民女失禮。”

    林知望帶著長(zhǎng)者般的笑容看向秦妙心，搖頭道：“是我唐突在先?！?/br>
    駙馬不明白他們打的是什么啞謎，正欲追問，卻聽林知望轉(zhuǎn)了話鋒道：“都尉說有事命我轉(zhuǎn)述內(nèi)閣，不知是什么事？”

    長(zhǎng)公主和駙馬相互看了一眼，長(zhǎng)公主道：“我一深宮婦人，一向不過問政事，且去內(nèi)宅歇息了，兩位請(qǐng)便。”

    三人便同時(shí)道：“恭送殿下?！?/br>
    “只有一句話，”駙馬請(qǐng)兩人落座，命人看茶，一字一頓道：“剜卻心頭rou，醫(yī)得眼前瘡?！?/br>
    林知望收斂笑意，正色道：“此話怎講？”

    “我大祁的國(guó)庫里有多少家底，在京官員皆知道大概，地方財(cái)政稅賦卻鮮有人過問，朝廷與阿史那吉部達(dá)成和議，邊關(guān)百姓免于戰(zhàn)火，可這份安寧，是用江南百姓的身家土地?fù)Q來的?！瘪€馬長(zhǎng)嘆一口氣，對(duì)秦妙心說：“秦小姐，這位林部堂是禮部堂官，內(nèi)閣次輔許閣老的弟子，未來有極大可能入閣輔政，你是韞州綿商，對(duì)東南各省賦稅的情況知之甚詳，煩請(qǐng)你受累，對(duì)部堂講一講?！?/br>
    秦妙心起身向林知望行禮，道一聲妄言，才道：“想必大人知道，大祁有官紳不納稅的祖制，沉重的賦稅只能落在普通小農(nóng)的身上，每遇國(guó)典、邊貿(mào)、封貢、和談等大事，稅賦就會(huì)翻倍，百姓承受不起，就會(huì)將土地以低廉的價(jià)格賣給官紳，淪為佃戶?！?/br>
    林知望蹙眉：“土地買賣有著嚴(yán)格的條文，地方豈能放任這些官紳世家兼并百姓的田地？”

    秦妙心道：“地方官員也有無奈之處，賦稅必須完成，可供稅收的土地卻越來越少，便有許多州、府、縣與他們達(dá)成默契，稻田、棉田顆粒不收，但織坊所產(chǎn)布匹經(jīng)過販運(yùn)，須提兩成給當(dāng)?shù)毓俑?，官府也不深究其吞并土地的罪名，甚至有些地方，官紳勾結(jié)，向百姓巧取豪奪。失去土地的百姓只能租種官紳的棉田，或去織坊織布，賺取僅能果腹的口糧?！?/br>
    林知望眉心虬結(jié)，面沉似水。盡管在撫陽決堤時(shí)，徐湛就對(duì)他說過這樣的現(xiàn)象，此時(shí)官紳巨室不過是故技重施，心里依然覺得震動(dòng)。

    “到了這一步，他們?nèi)圆恢?，織坊所產(chǎn)的絲綢棉布他們輕易不肯販賣，而是等著綿商上門去收，官府只能收綿商的稅，由此三成的稅收就縮水成了一成?！?/br>
    駙馬接著她的話道：“江南織坊每生產(chǎn)十萬匹棉布，只有一萬匹交給朝廷，眼下的靠著秦家獻(xiàn)出的布匹，這筆糊涂賬算是平了，可往后呢，明年后年，絲綢，棉布，稻米，軍費(fèi)，拆東補(bǔ)西，國(guó)庫越來越空，這筆賬也只能越算越糊涂。我是尚主的駙馬，按制不能領(lǐng)實(shí)差，做到這一步已是逾矩，再多的話，我不能說，也說不了，只能寄希望于林部堂等人，看在江山社稷的份上，做些謀劃了?！?/br>
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