2022年1月31日

    第一章

    離開三年以后，蘇恩在父親的書房里再次見到了這位滿頭銀發(fā)的老人。

    他的安樂椅放在書房窗下的陽(yáng)光里，老人干瘦的身體似乎整個(gè)陷進(jìn)了椅子軟

    墊里，膝蓋上還蒙著一條厚厚的羊絨毯，兩名訓(xùn)練有素的女仆寸步不離地守在一

    旁。

    才過了兩年的光景，老國(guó)王變得更加衰老而虛弱。這不僅僅體現(xiàn)在他佝僂的

    形體上，連精神都如同一截被蛀空的朽木般頹廢——長(zhǎng)子托曼的離世毫無疑問是

    主要原因。

    僅存的次子回到身邊，令老人恢復(fù)了一些精氣神，那雙布滿老人斑的枯瘦雙

    手握住蘇恩的手掌久久不肯松開。

    「回來好啊……回來就好啊……」

    國(guó)王半閉著眼睛，喃喃自語(yǔ)著。

    「是的，父親，我回來了。前些年我擅自離家，讓您cao心了。但是我已經(jīng)不

    是過去的那個(gè)我了，請(qǐng)您安心吧?！?/br>
    「你長(zhǎng)大了啊……蘇恩……你……」父親的雙手突然間抓得更緊了「咳咳……

    咳……」

    「父親大人！你不要緊吧」蘇恩一邊握緊父親的手，一邊就想要呼喚醫(yī)生進(jìn)

    入。

    「我沒事……沒事……」老人喘著氣像那樣說道「讓我一個(gè)人休息一會(huì)吧……」

    「父親……」沉吟了一下「我在外游歷的時(shí)候結(jié)識(shí)了一位高等精靈。我想請(qǐng)

    她幫你診察一下病情，也許精靈傳承的魔法和藥劑能讓你的身體盡早恢復(fù)?！?/br>
    老國(guó)王緩緩搖了搖頭，不過看到兒子擔(dān)憂的目光，他旋即又疲憊地微微頷首。

    得到授意的衛(wèi)兵拉開書房門，等候在走廊里的精靈女子優(yōu)雅地踏入房間，按

    照使者謁見國(guó)王的禮儀低頭致意。

    克萊迪雅仍舊穿著她那件霧氣繚繞的雪白紗裙，只是摘掉了那條醒目的頸環(huán)。

    高等精靈那超凡脫俗的姿容倒映在老國(guó)王渾濁的眼底，令萎靡不振的老人也微微

    動(dòng)容。

    她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷

    縷升騰的水汽，在窗口投入的陽(yáng)光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國(guó)王的座椅

    周圍，老人只覺得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內(nèi)，驅(qū)散了附著在肌骨之間

    的沉重感。

    她平托掌心，一滴澄澈的液體懸浮在空中不斷變幻形狀，逐漸分解為絲絲縷

    縷升騰的水汽，在窗口投入的陽(yáng)光下反射出七彩的光暈。水汽籠罩在國(guó)王的座椅

    周圍，老人只覺得一股沁人心脾的清涼從皮膚滲入體內(nèi)，驅(qū)散了附著在肌骨之間

    的沉重感。

    「哦……身體，好像變輕了一些……」

    老國(guó)王愜意地瞇起眼睛，呼出一口濁氣。

    克萊迪雅再次行禮，淡淡地說道：「陛下，您的身體雖然已經(jīng)老邁，但仍然

    很健康。我相信，只要用精靈族的秘藥調(diào)養(yǎng)一段時(shí)間，您就可以恢復(fù)往昔的活力?！?/br>
    「……」老人微微點(diǎn)頭，當(dāng)蘇恩和克萊迪雅等著他繼續(xù)開口的時(shí)候，他卻由

    此沉默下去。

    房間里一時(shí)間陷入了寂靜，就這么等待了一會(huì)兒，從軟椅里傳出了一陣輕微

    的鼾聲。蘇恩不禁無語(yǔ)，沒想到克萊迪雅魔法的效果太好，全身輕松的父親居然

    直接進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    用眼神示意女仆們照顧好父親，蘇恩領(lǐng)著克萊迪雅走出國(guó)王的房間，回到了

    自己的書房——闊別幾年的房間，陳設(shè)仍然同過去一模一樣。

    「怎么樣，有什么問題嗎？」蘇恩拿起一個(gè)小塑像把玩著一邊發(fā)問道。

    「沒有，國(guó)王陛下身上沒有詛咒或者中毒的跡象?！?/br>
    克萊迪雅抿了抿嘴唇，輕聲回答道。僅僅被蘇恩靠近身邊，高等精靈下意識(shí)

    地垂下視線，籠罩在長(zhǎng)裙上的煙云仿佛被烈風(fēng)吹拂般搖曳起來。

    「唉……」蘇恩沒有注意到精靈女孩的細(xì)微反應(yīng)，自顧自長(zhǎng)嘆一聲——看來

    父親是真的老了，加上白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛又嚴(yán)重?fù)p害了他的精神和身體，以

    至于讓這個(gè)六十歲出頭的男人提早表現(xiàn)出暮年的遲緩和虛弱。

    但是，剛才父親明顯是想對(duì)自己說些什么，才會(huì)突然激動(dòng)，只是在權(quán)衡后放

    棄了——那回事什么呢？會(huì)和兄長(zhǎng)的突然故去有關(guān)嗎？

    「有什么辦法能讓父親的身體好轉(zhuǎn)嗎？嗯，至少多撐一段時(shí)間?！狗畔履莻€(gè)

    兄長(zhǎng)送給自己的塑像，蘇恩發(fā)問道。

    目前特拉德的繼承人剛剛更替，地方領(lǐng)主們蠢蠢欲動(dòng)，教會(huì)與王室若即若離。

    雖然他名義上是王位的第一繼承人，但是離家多年的他即無根基又乏聲望。若是

    國(guó)王在短時(shí)間內(nèi)過時(shí)，自己縱然能夠順利接任，也無法真正掌握權(quán)力。

    克萊迪雅方才的治療只是利用了幾種草藥精油和安定心神的小法術(shù)，讓國(guó)王

    有了身體恢復(fù)的錯(cuò)覺。當(dāng)然，

    知易行難，也只有高等精靈或者簽訂了性魔法的法

    師，才能在不借助魔杖和詠唱的前提下隱蔽地施展出魔法。

    「……我不太擅長(zhǎng)配制魔藥。不過只要能找到材料，我可以試著制作幾種助

    眠和再生的藥劑?！乖诟叩染`近乎無限的生命里，她們總會(huì)積累起各種知識(shí)。

    除了與生俱來的魔法天賦，自從第二紀(jì)元延續(xù)至今的文明讓精靈們?cè)谒囆g(shù)、藥劑、

    鍛造等領(lǐng)域都積攢了驚人的傳承。

    「那么就拜托你了?！固K恩點(diǎn)了點(diǎn)頭「需要什么材料直接吩咐馬爾莎娜去籌

    措就好了?！?/br>
    正在這時(shí)，書房外響起了敲門聲。

    「陛下，薇瓦莉婭王女殿下求見。」衛(wèi)士在門外通報(bào)。

    「請(qǐng)她進(jìn)來?！固K恩一邊說著，一邊站起身來，向著門口走去。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    「薇瓦莉婭jiejie，那么多年沒見了，我好想你啊。」第二王女剛剛走進(jìn)房間，

    蘇恩立馬上去給了她一個(gè)分外熱情的擁抱。

    「是啊，我也很想你?！罐蓖呃驄I先是愣了一愣，隨即熱情的回應(yīng)「這些年

    過得還好嗎？」

    「那還用說嗎？」松開擁抱的蘇恩輕拍克萊迪雅的臀部「你先出去吧，讓我

    和jiejie獨(dú)處一會(huì)?！?/br>
    「是的，主人?！箍巳R迪雅低眉順眼的回答道，然后在薇瓦莉婭詫異的眼神

    下離開了。

    「真是想不到，我的弟弟比我想象中還厲害?！箖扇嗽谧狼奥渥螅蓖呃?/br>
    婭像那樣說道「我本以為你招攬了一名高等精靈，那已經(jīng)非常令人震驚了。沒想

    到你竟收服了她?！?/br>
    「jiejie你過獎(jiǎng)了?！固K恩看似漫不經(jīng)心的說道「什么高等精靈，說到底還是

    個(gè)女人，終究要臣服在男人的身下?！?/br>
    「看起來蘇恩你對(duì)女人很有一套呢?！罐蓖呃驄I的眉頭明顯的皺了一皺，隨

    即舒展開，若無其事的問道「那些蜂騎士呢？也是這么搞上手的嗎？」

    ——來了。蘇恩之所以要在廣場(chǎng)上讓蜂騎士們展示蜂尻，正是為了讓人摸不

    清他和黑山羊的關(guān)系。不出所料，薇瓦莉婭馬上就來試探了。

    「jiejie你說笑了。」蘇恩輕笑道「全天下都知道，除了少數(shù)負(fù)隅頑抗者，現(xiàn)

    在所有蜂騎士都被黑衣家族俘獲。如果她們不是來自于黑山羊的調(diào)教房，難道是

    我招攬了那些反抗者嗎？那我怎么敢讓她們這樣公開現(xiàn)身?！?/br>
    作為帝國(guó)三柱之一，黑山羊公國(guó)千年來都屬于奧魯希斯大陸上最為強(qiáng)大的勢(shì)

    力之列，尤其是李察的綠水河征服以來，更是將勢(shì)力范圍直接拓展到綠水河流域，

    對(duì)于兩岸諸國(guó)都造成了沉重的心理壓力。

    雖然蘇恩和芬并未建立起緊密的關(guān)系，那個(gè)男人在黑山羊家族內(nèi)有多大權(quán)柄

    也很值得懷疑。但是對(duì)于特拉德王國(guó)的眾人而言，這些造不了假的蜂騎士卻是蘇

    恩同黑山羊家族聯(lián)系的最好證明，能讓人為無形之中高估他的力量——特拉德只

    有一名代表帝國(guó)的公使，對(duì)于的黑山羊家族內(nèi)部的情況毫無認(rèn)識(shí)。

    「蘇恩雖然我不知道你們有什么協(xié)議。」然而薇瓦莉婭的反應(yīng)卻出乎

    了蘇恩的預(yù)料「但是黑山羊家族野心勃勃，你務(wù)必要多加小心。」

    「嗯，我會(huì)的?！固K恩的臉色立刻冷了下來——忠告？或許是吧。但是薇瓦

    莉婭如此直言不諱，卻是清晰的顯示了她并未把蘇恩視為對(duì)等待之的對(duì)象，而只

    是一個(gè)需要她教導(dǎo)的孩子。

    「你別嫌我多嘴。」薇瓦莉婭似無所察，繼續(xù)說道「你是特拉德王國(guó)的繼承

    人，你的存在就代表著王國(guó)。和外國(guó)勢(shì)力的接觸一定要分外謹(jǐn)慎，不能輕易讓王

    國(guó)卷入他國(guó)的爭(zhēng)端?！?/br>
    「那是自然，我明白的。」蘇恩點(diǎn)了點(diǎn)頭「話雖如此，jiejie你和圣教國(guó)不也

    走得很近嗎？」

    「這怎么能相同呢?！菇K于察覺了蘇恩的情緒，薇瓦莉婭勃然色變「圣教國(guó)

    是我們的傳統(tǒng)盟友，是綠水河北岸的政治和信仰中心。黑山羊是外來者，是破壞

    綠水河安定和諧的入侵者?！?/br>
    「北岸的政治中心？」蘇恩冷笑道「那不應(yīng)該是我們特拉德王國(guó)嗎？腓特烈

    大王還在的時(shí)候，圣教女教團(tuán)的樞機(jī)也不過是他的情婦而已。」

    「蘇恩！你在說些什么！」薇瓦莉婭怒斥道「那都是幾百年前的事了！」

    「幾百年前，所以就老老實(shí)實(shí)的讓它成為過去嗎?。俊固K恩也吼了回去「正

    是因?yàn)橐淮鷩?guó)王都這樣得過且過，特拉德才會(huì)一步步走到今天?！?/br>
    「蘇恩！」

    ——薇瓦莉婭還想說些什么，敲門聲卻適時(shí)響起。

    「兩位殿下，絲丹芬妮殿下求見?！?/br>
    「請(qǐng)她進(jìn)來?！箖扇搜杆侔阉星榫w都藏了起來。

    「哥哥！薇瓦莉婭jiejie也在啊。」絲丹芬妮踩著歡快的腳步進(jìn)入了房間。

    「怎么了，絲丹芬妮？」蘇恩以熱情的微笑迎接meimei。

    「裁縫已經(jīng)到了，我們?nèi)チ砍叽绨?？?/br>
    「裁縫？尺寸？」蘇恩一頭霧水。

    「是啊，特拉德的第二王子，未來的王座繼承人，蘇恩殿下回到茵多可是轟

    動(dòng)全城的大事，王都的貴族和富豪們都迫不及待地想要了解你呢?！菇z丹芬妮用

    略微浮夸的語(yǔ)氣調(diào)侃道，還不忘對(duì)哥哥眨了眨眼睛「你在外面那么多年，身材都

    變了，以前的衣服都不合適了，所以在歡迎晚宴前，得準(zhǔn)備好禮服啊——當(dāng)然，

    還有女伴哦～?！?/br>
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    特拉德的王宮里燈火通明。寬敞的宴會(huì)大廳內(nèi)，枝形水晶吊燈投下柔和的光

    暈，四面墻壁上粉刷的金漆在時(shí)光的打磨下已經(jīng)褪色了不少，但幾乎占據(jù)所有面

    積的巨幅壁畫仍然彰顯出王國(guó)全盛時(shí)代的奢華氣派。

    無數(shù)妝容得體、衣著考究的貴族們?cè)萍惶?，滿面春風(fēng)地閑聊著各種奇聞逸

    事和八卦雜談；而身穿女仆制服的侍者則端著擺滿酒水的托盤，如翩翩蝴蝶般在

    人群中穿行。

    蘇恩與兩名王女一同站在大廳中央，今晚的他從頭到尾都經(jīng)過了禮儀官精心

    打扮，上身穿了一件皮革縫制的無袖夾克，下面是貼身的絲綢襯衫，荷葉滾邊的

    立領(lǐng)和袖口弄得他頗為不自在，下裝則是貴族間非常流行的白色緊身褲，腰間以

    一根鑲金帶銀的浮夸腰帶束住。為了趕上今晚的宴會(huì)，臨時(shí)制衣肯定是來不及，

    宮廷裁縫們只得連夜對(duì)大王子的服裝進(jìn)行了修改，總算勉強(qiáng)拿出了一套配得上王

    室尊嚴(yán)的著裝。

    理所當(dāng)然，蘇恩邀請(qǐng)了珊多拉作為他的女伴。本著每件衣服絕不在正式場(chǎng)合

    穿第二次的貴族傳統(tǒng)，身材頎長(zhǎng)的女領(lǐng)主今晚?yè)Q上了一條天水藍(lán)的曳地長(zhǎng)裙，裙

    擺由一層層輕紗交疊而成，綴有波浪般起伏的蕾絲滾邊，襯出她華貴氣質(zhì)的同時(shí)

    又賦予了她幾分青春嬌俏。

    對(duì)于貴族而言，參加各種宴會(huì)是必不可少的社交環(huán)節(jié)，發(fā)揮著交換信息、拓

    展人脈以及最重要的——炫耀財(cái)富的作用。但蘇恩印象中王宮內(nèi)舉行大規(guī)模宴會(huì)

    的次數(shù)卻屈指可數(shù)，不僅是因?yàn)橥跏邑?cái)力空虛、父親和jiejie薇瓦莉婭都不得不厲

    行節(jié)儉，而且國(guó)內(nèi)的貴族派系與王室之間貌合神離已久，地方貴族很少拜訪首都

    茵多，即便是由國(guó)王舉辦的宴會(huì)也鮮能見到分散在王國(guó)境內(nèi)的各大貴族出席，更

    別提只是以王女名義發(fā)出的邀請(qǐng)了。

    從這個(gè)角度看，今天前來赴宴的客人們已經(jīng)超乎以往的齊全，不僅有從亞塞

    斯附近偏僻山區(qū)趕來赴宴的夜之女主人，連極少在社交活動(dòng)中拋頭露面的神圣主

    教瑪格麗特都親自現(xiàn)身。

    這位被信徒們稱為「圣光大主教」的女子有著一頭泛著鉑金色光澤的及腰長(zhǎng)

    發(fā)，身穿一件裝飾華麗的神官長(zhǎng)袍，豐腴飽滿的身段在柔軟絲綢的包裹下若隱若

    現(xiàn)。不同于傳統(tǒng)圣女神教會(huì)的保守裝束，她的長(zhǎng)袍側(cè)面裁開，行走間露出包裹在

    紫色絲襪下的rou感大腿，而一雙冰藍(lán)色的水晶高跟鞋則將她本就高挑的身材再次

    拔高了不少。

    雖然名義上是圣女神教會(huì)的分支，但實(shí)際上特拉德大王國(guó)境內(nèi)的圣女神信仰

    在長(zhǎng)久傳承中自成一派，總主教和以下的神官們并不受到教國(guó)的任命和制約，甚

    至對(duì)女神教義的理解也存在微妙的差異。例如瑪格麗特麾下的審判官和檢察官們，

    以精神狂熱和手段過激著稱，幾乎很難與正統(tǒng)的圣女神教義相容。正因?yàn)槿绱耍?/br>
    特拉德的女神教會(huì)實(shí)際上已經(jīng)成為了瑪格麗特貫徹自身意志和擴(kuò)展影響力的工具。

    此時(shí)，瑪格麗特正面帶一絲淺淺的笑容，隨和地回應(yīng)著每一位賓客的致意，

    仿佛她才是這場(chǎng)宴會(huì)的主人。

    「瑪格麗特大主教，晚上好，歡迎您出席我的接風(fēng)宴?！?/br>
    看到瑪格麗特走近，薇瓦莉雅習(xí)慣性地想要迎上去，不過蘇恩已經(jīng)率先開口

    向瑪格麗特招呼道。

    「王子殿下，很高興能再次在茵多見到你。」大主教眸光流轉(zhuǎn)，莞爾一笑，

    「我聽說你在回國(guó)途中遭遇了一些意外，看到你這么有精神我就安心了?！?/br>
    哪怕火爆的身材和誘人的衣著引人犯罪，但瑪格麗特始終散發(fā)出一股不容褻

    瀆的圣潔感，不但能夠蕩滌人們心中的yin思邪念，甚至令她的身姿的人都由衷地

    心生崇敬之情。就算是因兄長(zhǎng)去世而厭惡特拉德權(quán)貴的蘇恩，經(jīng)過一番寒暄后，

    也不得不承認(rèn)大主教出塵脫俗的氣質(zhì)在不自覺中將他心里的抵觸和戒備緩和了幾

    分。

    「管理國(guó)家是一項(xiàng)繁重的工作，加上殿下也許不太清楚特拉德近年的變化，

    如果有什么需要幫忙之處，歡迎到圣心大教堂來找我。即使幫

    不上忙，我至少還

    可以為你排解一些憂慮和煩惱——那就是我的本職工作?！?/br>
    瑪格麗特以她特有的、柔和而舒緩的語(yǔ)氣說道，言辭中的真誠(chéng)和關(guān)切如拂面

    春風(fēng)般溫暖。

    〇㎡

    蘇恩微笑道謝，畢竟教會(huì)的勢(shì)力如日中天，他這個(gè)新晉繼承人還是要給足大

    主教面子的。

    她又問候過薇瓦莉雅、絲特芬妮和海蒂以后便走到大廳一角享用茶點(diǎn)了，似

    乎對(duì)于宴會(huì)上的交杯換盞興致缺缺。

    除了瑪格麗特以外，赴宴者明顯形成了涇渭分明的兩個(gè)類群。擁王派貴族幾

    乎全都圍繞在蘇恩和薇瓦莉雅的身邊，津津有味地聆聽蘇恩炫耀他冒險(xiǎn)途中的各

    種英勇壯舉，不時(shí)在故事的精彩或驚險(xiǎn)之處發(fā)出恰到好處的贊嘆聲。絲特芬妮站

    在一旁聽得眼睛閃亮，小手親密地挽著哥哥的臂彎，絲毫沒意識(shí)到自己搶走了本

    應(yīng)屬于王子殿下女伴的位置。反而盛裝打扮的珊多拉只能像個(gè)侍女般安靜地待在

    蘇恩身后，目不轉(zhuǎn)睛地留意著蘇恩的一舉一動(dòng)，生怕錯(cuò)過主人的指令而遭到懲罰。

    剩下三五成群分散在大廳各處的則多半是來自偏遠(yuǎn)地區(qū)的小貴族——他們雖

    然顧及王室的面子而前來參加晚宴，但對(duì)于交好王位繼承人卻沒有太大的熱情，

    也就懶得擠到人群里湊熱鬧了。

    這時(shí)，王宮執(zhí)事引著一名少女走進(jìn)了宴會(huì)大廳，立刻就吸引了全場(chǎng)的目光。

    少女看起來不過二八年華，酒紅色的長(zhǎng)發(fā)在腦后盤成一個(gè)高雅的發(fā)髻，身著

    一條低胸的黑色禮服長(zhǎng)裙，襯托出胸口一片炫目的潔白和超出年齡水平的溝壑。

    與張揚(yáng)的打扮相配，她眉眼間盡是桀驁不馴的孤高，卻又偏偏融入了一股與生俱

    來的媚態(tài)，能夠最大限度地激發(fā)男性的征服欲望。

    「是愛德拉，那個(gè)暗影女領(lǐng)主的獨(dú)女……」

    「她不是在沙爾德嗎，怎么跑到王都來了？」

    擁王派貴族們神色各異地小聲議論著，而地方貴族則像是找到的主心骨似的，

    自發(fā)地向少女身邊圍攏過去，就像跟隨在巨鯊身邊的鮣魚。

    薇瓦莉雅和海蒂飛速交換了一個(gè)眼神，都在彼此眼中看到了警惕的神色。暗

    影女領(lǐng)主奧薇莉婭，這是特拉德境內(nèi)首屈一指的大領(lǐng)主，作為地方派的領(lǐng)袖，素

    來有著很強(qiáng)的離心傾向，同王室關(guān)系緊張。之前蘇恩被綁架一事，就以?shī)W薇莉婭

    的嫌疑最大。

    愛德拉是奧薇莉婭唯一的女兒，除了繼承母親的美貌，她也保留了對(duì)暗影魔

    法的親和性，是一位強(qiáng)大的魔法劍士。將繼承人派來參加蘇恩的歡迎宴，足以顯

    示她對(duì)此事的重視——是為了示好澄清此事并非自己所為？亦或是正因?yàn)槭撬?/br>
    的，才更需要撇清關(guān)系？

    「蘇恩殿下，我代表母親對(duì)您游歷歸來表示祝賀。」

    沐浴在無數(shù)或警戒或熱絡(luò)的目光下，愛德拉款款走到蘇恩面前，優(yōu)雅地提起

    裙擺行了一個(gè)淑女禮。這位大小姐熱衷于戰(zhàn)爭(zhēng)和權(quán)術(shù)勝過社交，在外總是以皮甲

    和斗篷的劍士形象示人，加上沙爾德遠(yuǎn)離王都，在場(chǎng)絕大部分人還是第一次看到

    她裙裝打扮的姿態(tài)。

    「您今天的演說非常精彩，聽得人家的心一直在怦怦跳呢～。王國(guó)在您的領(lǐng)

    導(dǎo)下，肯定會(huì)重現(xiàn)輝煌和繁榮的?！箰鄣吕Ａ苏Ｑ劬?，嬌俏一笑。

    「能夠得到愛德拉小姐的贊美，令我也受寵若驚?！固K恩欠身回禮，含糊地

    回應(yīng)道「也請(qǐng)代我向奧莉薇婭閣下問好?！?/br>
    整個(gè)大廳都安靜下來，所有人都在悄悄關(guān)注著兩人之間的交鋒。蘇恩遇襲一

    事雖是絕密，但是能夠站在這個(gè)宴會(huì)廳中的賓客均非是一般人，自然有渠道聽到

    些許風(fēng)聲。

    不過薇瓦莉雅卻是不打算讓局面就這樣發(fā)展下去了——離家的這些年，讓蘇

    恩的性格變得極其尖銳，昨天她就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了個(gè)大釘子。如果面對(duì)極有可能是

    綁架自己的黑幕，她可不敢保證弟弟不會(huì)說出什么不適合場(chǎng)面的話來。

    她適時(shí)拍了幾下手掌，頓時(shí)所有視線的焦點(diǎn)都落在這位攝政王女身上。

    「各位，歡迎大家出席這場(chǎng)宴會(huì)。今天我們聚集在這里，慶祝特拉德的王子、

    也是我唯一的弟弟蘇恩回家?！?/br>
    薇瓦莉雅笑吟吟地舉起手中的水晶杯，朗聲說道。

    「干杯——！」

    「干杯！」

    來自王室的子嗣、教會(huì)的神官，以及來自全國(guó)各地的貴族和軍閥們紛紛舉起

    酒杯，一張張洋溢著笑

    容的面具下，掩藏著暗流涌動(dòng)的內(nèi)心。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    叮當(dāng)作響的觥籌交錯(cuò)間，主賓雙方的臉頰都增添了兩分紅潤(rùn)，卻絲毫不影響

    他們微醺的瞳孔中閃動(dòng)著興奮的光彩。

    蘇恩端著酒杯已經(jīng)應(yīng)付了兩批前來敬酒的客人，但很快就有再次陷入了包圍。

    他的女伴珊多拉雖然是王國(guó)本地貴族，奈何因?yàn)樗愿窀甙燎謇?，幾乎沒什么參

    加社交活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，為蘇恩引見介紹來賓的工作就只好交給海蒂來負(fù)責(zé)了。

    盡管特拉德的女神教會(huì)里，瑪格麗特稱得上一手遮天，但也不是所有信徒都

    認(rèn)同她那激進(jìn)的宗教理念，海蒂就是其中之一。作為王室的告解官，她溫和、包

    容的性格也反映在對(duì)待信仰的態(tài)度和行事風(fēng)格上，從而受到了薇瓦莉雅的欣賞。

    近年來，她陪同王女出席的政治和社交場(chǎng)合越來越多，漸漸有了「圣女海蒂」的

    名號(hào)。

    應(yīng)酬的間隙里，蘇恩悄然打量了這位特拉德圣女一番——她擁有一頭標(biāo)志性

    的湖藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)，身材窈窕，可惜既沒有精靈的纖細(xì)也沒有蜂騎士的豐滿，很難打

    動(dòng)胃口養(yǎng)刁的蘇恩。與瑪格麗特的長(zhǎng)袖善舞不同，海蒂是一位很好的聆聽者，柔

    和清秀的五官和認(rèn)真誠(chéng)懇的態(tài)度，她總是能完美融入到交談的氛圍當(dāng)中。

    「殿下，這位是來自莫海爾的凱拉奇學(xué)士?！?/br>
    蘇恩例行點(diǎn)頭微笑，與那名身形瘦高、表情刻板的男人打了個(gè)招呼。

    「莫海爾……記得是王國(guó)東北邊境上的鎮(zhèn)子，到這兒的路途可不近啊。不過

    我記得那里的領(lǐng)主好像是……」

    「是塞布麗娜女士?！购５僭谝慌赃m時(shí)地出聲提醒，不過蘇恩完全想不起這

    號(hào)人物，好在海蒂料到了他的窘境，繼續(xù)補(bǔ)充道「她出身于王室的分支，國(guó)王陛

    下派遣她管理特拉德與塞倫王國(guó)的邊境?！?/br>
    「哦，塞倫啊。那邊的局勢(shì)現(xiàn)在怎么樣了？」

    北岸明珠塞倫，這個(gè)風(fēng)景秀美的國(guó)家已經(jīng)淪為了人間地獄。黑之傭兵團(tuán)在塞

    倫掀起叛亂，已經(jīng)控制了王國(guó)的大部分領(lǐng)土。他們?cè)谌麄悓?shí)行了一系列駭人聽聞

    的荒誕統(tǒng)治，將女性大量的貶為軍妓和性奴，昔日名揚(yáng)綠水河的圣騎士團(tuán)也被改

    造為性騎士團(tuán)，就連帝國(guó)皇子凱爾在塞拉尼亞的倒行逆施都要膛乎其后。

    「很不好，整個(gè)國(guó)家都陷入了駭人聽聞的暴行之中，大量難民的從邊境涌入

    了莫海爾，已經(jīng)超過了莫海爾領(lǐng)的承載能力——我正是受塞布麗娜大人的命令向

    王都求援的。」

    凱拉奇好整以暇的說道，心中想的卻是完全不同的事項(xiàng)。在莫海爾，殘留著

    某個(gè)第二紀(jì)元甚至更早的魔法遺跡，一小群法師在那里建立起魔法塔，真是為了

    研究那個(gè)秘密。他們?cè)缫寻抵锌刂屏四抢?，女領(lǐng)主塞布麗娜也無非是凱拉奇和他

    同伙的玩物。

    大量的難民涌入讓莫海爾的局面也變得混亂起來，一不小心，法師們蓄意隱

    藏的秘密就有曝光的可能。凱拉奇這次來到茵多，就是想請(qǐng)王室出手遷走難民的。

    「塞倫與特拉德同為圣女神信仰庇佑下的國(guó)家，請(qǐng)殿下對(duì)他們心存慈悲，您

    的仁慈必將為民眾所稱頌。」這時(shí)，一名身穿鵝黃色輕紗長(zhǎng)裙的女子滿臉憂色的

    請(qǐng)求道，正是圣教國(guó)駐特拉德的大使。

    「這是自然，黑色傭兵團(tuán)倒行逆施，在塞倫王國(guó)制造出如此駭人聽聞的人間

    慘劇，特拉德作為一個(gè)負(fù)責(zé)任的大國(guó)，勢(shì)必不能袖手旁觀?！固K恩做出義正言辭

    的態(tài)度回應(yīng)道「不過現(xiàn)在陛下病重，兄長(zhǎng)故去，我又剛剛回國(guó)，尚有千頭萬(wàn)緒需

    要處理。我和薇瓦莉雅jiejie一定會(huì)盡快處理好相關(guān)事務(wù)，會(huì)同各地領(lǐng)主聯(lián)合商討

    出兵事宜，連同各國(guó)一道，早日將那黑色傭兵團(tuán)連根拔起，解塞倫國(guó)民倒懸之苦?！?/br>
    ——對(duì)于塞倫王國(guó)的遭遇，特拉德大王國(guó)表示深切同情和高度重視，將提供

    幫助以外的一切幫助。

    「正是如此。」稍遠(yuǎn)處的愛德拉也適時(shí)的插話道「黑色傭兵團(tuán)堪稱女性公敵。

    待到時(shí)機(jī)成熟，我一定親自領(lǐng)兵，附隨殿下驥后，還塞倫一個(gè)朗朗乾坤?！?/br>
    ——比起多少要考慮國(guó)際觀瞻的王室，各地領(lǐng)主對(duì)于保存實(shí)力的執(zhí)念更甚，

    如果肯把寶貴的兵力投入到外國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)才是咄咄怪事。當(dāng)蘇恩說出要同領(lǐng)主聯(lián)合出

    兵的時(shí)候，就相當(dāng)于說絕對(duì)不會(huì)出兵了。

    「塞倫人民一定會(huì)感謝殿下的關(guān)心?！勾笫刮⑽⒖嘈Γ参ㄓ械皖^致謝。

    塞倫王國(guó)淪陷后，身為圣女神教會(huì)中心的教國(guó)自然不會(huì)束手旁觀，但就連艾

    露特恩引以為傲的神官騎士團(tuán)也在與黑色傭兵團(tuán)的決戰(zhàn)中落敗，不得不撤離塞倫。

    圣女神教團(tuán)自然不能就這樣算了，否則其一個(gè)紀(jì)元以來精心構(gòu)建的政治局面也將

    分崩離析，更何況黑色傭兵團(tuán)背

    后是信仰黑澤神的邪教團(tuán)，乃是圣女神教會(huì)的死

    敵。

    由四位樞機(jī)主教之一的「圣眼」瑪露卡迪娜出面發(fā)起號(hào)召，圣教國(guó)的使者奔

    走在綠水河北岸的宮廷中，嘗試組織起一支聯(lián)軍收復(fù)塞倫——成果嘛，大致和特

    拉德的情況一樣吧。

    黑山羊的勢(shì)力已經(jīng)深入到綠水河北岸，隨時(shí)可能發(fā)起進(jìn)一步的擴(kuò)張；西方同

    盟的觸手也延伸到了這里，沒有人相信他們是善男信女。既此多事之秋，誰(shuí)肯動(dòng)

    用自身的軍兵力為塞倫火中取栗？

    「那么，讓我們?yōu)榱巳麄惼砀??！固K恩說著舉起酒杯，眾人一飲而盡。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    從令人身心俱疲的社交圈里掙脫出來，蘇恩走到大廳外的陽(yáng)臺(tái)上，讓撲面而

    來的微風(fēng)吹散身上的燥熱和醉意。無邊的黑暗籠罩下的大地在他腳下綿延到天邊，

    茵多星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火綴在這塊墨黑色的畫布上，照亮了千家萬(wàn)戶的平淡生活。

    「殿下，您可是今天的主角，怎么躲在這里？」悅耳的柔和女聲從背后傳來，

    大主教瑪格麗特踱步地走到蘇恩身邊，皓腕似乎不勝酒力般搭在陽(yáng)臺(tái)的欄桿上，

    俏臉上透出微醺的紅暈，往日里通透仿佛能映出人心的眸子也染上了幾分放縱的

    迷離。

    「我從出生就閑散到現(xiàn)在，又在外浪蕩了那么多年，實(shí)在是有些不適應(yīng)這種

    場(chǎng)面啊，讓大主教閣下您見笑了?！固K恩不動(dòng)聲色的說道，身體卻無形之中繃得

    筆直——神職并非世襲，年級(jí)輕輕就登上大主教之位的這個(gè)女人無疑是最為狡猾

    的狐貍，薇瓦莉雅和奧莉薇婭加起來都沒有她來得危險(xiǎn)。

    「殿下說笑了。」瑪格麗特抿嘴淺笑「在我看來，正是因?yàn)槟谕鈿v練的這

    些年，才能讓你變得這么有男子氣概呢?！?/br>
    「哦？愿聞其詳?！?/br>
    「您在廣場(chǎng)上的那些話語(yǔ)，我雖然無緣直接聆聽，卻也聽到了轉(zhuǎn)述，確實(shí)是

    充滿了豪情壯志」瑪格麗特美眸轉(zhuǎn)動(dòng)「大王國(guó)上一位如此有氣概的君主，怕是要

    追溯到腓特烈大王了。」

    「大主教閣下謬贊?！固K恩頓了一頓，繼續(xù)說道「只不過說了些虛張聲勢(shì)的

    大話罷了，腓特烈大王之所以是大王，并不在于他說了什么，而在于他做了什么?！?/br>
    「那么殿下覺得，當(dāng)務(wù)之急該做些什么呢？」大主教露出玩味的微笑。

    「做什么？我現(xiàn)在又能做些什么呢？」蘇恩自嘲的一笑「我離開太久了，舊

    到連宴會(huì)上的貴族都人不全?！?/br>
    「確實(shí)。我想您一定正在苦惱——誰(shuí)是我的朋友，誰(shuí)又是我的敵人?！?/br>
    「大主教閣下有何賜教？」

    「這只由您來決定，我又有什么能夠賜教的呢？不過嘛……」瑪格麗特意味

    深長(zhǎng)的一頓「我可以保證的是，特拉德教會(huì)永遠(yuǎn)是您最可靠的朋友?！?/br>
    「感謝您的友誼，我對(duì)此深感受寵若驚?！贡驹撌菦]什么營(yíng)養(yǎng)的客套話，蘇

    恩卻莫名得感到了心驚rou跳——很快，危機(jī)感就兌現(xiàn)了。

    「擁王派的貴族不是您的朋友，他們?cè)缫寻鸦I碼壓在了托曼殿下身上。如果

    您不能給他們托曼殿下本會(huì)給他們的，他們就不會(huì)滿意。地方派的貴族更不是您

    的朋友，王室權(quán)威的任何強(qiáng)化都會(huì)削弱他們的獨(dú)立性。您的jiejie，薇瓦莉雅殿下

    同樣不是您的朋友，畢竟，如果您沒有回來的話，她就會(huì)成為特拉德歷史上的第

    一個(gè)女王?！?/br>
    「那么，瑪格麗特大主教閣下?！固K恩雙目灼灼的盯著大主教「您又想從我

    身上獲得什么呢？」

    「啊啦？」瑪格麗特俏皮的眨了眨眼睛「我還以為您會(huì)怒斥不要離間你們姐

    弟感情呢。」

    「確實(shí)，正常來說我應(yīng)該那么說。但是正常來說，您也不該說這些話。」蘇

    恩淡淡的說道「既然您都說出來了，想必不只是為了挑撥離間那么簡(jiǎn)單吧？」

    「您真的是很有趣呢，那么我也有話直說了?！宫敻覃愄剌p笑著「與其說我

    希望從您身上得到什么，不如說我不愿意失去什么。您想必也清楚，薇瓦莉婭殿

    下同圣都走得很近，但是您知道她們正在策劃的是什么嗎？」

    「愿聞其詳?！?/br>
    「主教敘任權(quán)?！箖H僅幾個(gè)字，卻如同一道平地驚雷，讓蘇恩勃然色變。

    圣女神教團(tuán)以組織嚴(yán)密聞名，所有教會(huì)都對(duì)位于圣都的宗座負(fù)責(zé)，這種垂直

    負(fù)責(zé)的管理結(jié)構(gòu)是圣女神教團(tuán)的權(quán)力源泉，也是圣都能成為綠水河北岸政治中心

    的根本依憑。

    世俗雄主自然對(duì)這種把手伸到自己家里的行為有所不滿，圍繞于此的斗爭(zhēng)時(shí)

    有發(fā)生。腓特烈大王最大的成就之一，就是從圣都爭(zhēng)得了主教敘任權(quán)，這也是特

    拉德教會(huì)能夠獨(dú)立發(fā)展的根源——只不過這些年王室暗弱，教會(huì)事務(wù)基本由本地

    教會(huì)自

    治處理。

    「現(xiàn)在您應(yīng)該知道，為什么我永遠(yuǎn)會(huì)是您忠實(shí)的朋友了?！宫敻覃愄叵蚯耙?/br>
    步，纖手撫在蘇恩的胸前。

    「那也不一定吧？」雖然時(shí)機(jī)并不恰當(dāng)，蘇恩還是不由自主的感到有些躁動(dòng)

    「說不定我也愿意為了獲得教團(tuán)的支持而讓步呢？」

    「如果是那樣，我也只能怪自己有眼無珠，所托非人咯?！勾笾鹘桃贿呎f著，

    已經(jīng)靠在蘇恩的身上，纖臉貼在蘇恩的胸膛「不過，您的氣概讓我相信，您不會(huì)

    是那樣的男人?！?/br>
    「是嗎？」——不管了，無論如何先把餌吃下去「不知道大主教閣下有沒有

    興趣見識(shí)一下我到底是怎么樣的男人？」

    「好啊?！宫敻覃愄仉p手圈住蘇恩的脖子，俏臉微仰，露出似笑非笑的神色

    「不過我還是處女，殿下準(zhǔn)備負(fù)責(zé)嗎？」

    「什么！？」這出乎意料的奇襲頓時(shí)讓蘇恩措手不及。

    圣女神教會(huì)并不禁止神職人員結(jié)婚，特拉德歷史上也不乏神官嫁入宮廷的。

    但是根據(jù)傳統(tǒng)，她們都會(huì)辭去教會(huì)內(nèi)的職務(wù)。蘇恩可不覺得區(qū)區(qū)一個(gè)王后的虛名

    比得上大主教的權(quán)柄——何況只要不是瞎子，都能看得出瑪格麗特充滿了權(quán)利欲。

    「當(dāng)然，我不會(huì)辭職，也沒有必要辭職?！宫敻覃愄刈⒁曋K恩，緩緩說道

    「從沒有哪條教規(guī)或是王法規(guī)定王后不能擔(dān)任大主教。」

    「大主教閣下，茲事體大，我不得不確認(rèn)一下沒有誤會(huì)您的意思?！固K恩不

    由得起了眉頭「我想這不僅僅是一個(gè)擔(dān)任總主教的王后，或是身為一位王后的總

    主教，這樣簡(jiǎn)單的事吧？」

    「或許是，又或許不是。在事情走到那一步之前，又有誰(shuí)能夠斷言呢？」瑪

    格麗特幽幽的說道「不過，如果不邁出那一步。連機(jī)會(huì)也不會(huì)有，不是嗎？」

    「……」蘇恩張開嘴想要說些什么，卻什么也說不出來。

    他開始懷疑是否自己歸國(guó)以來的故作強(qiáng)勢(shì)有些過了頭，以至于一上來就遇上

    了這種驚心動(dòng)魄的誘惑。

    沒有哪種傳統(tǒng)是無緣無故的，尤其是涉及宮廷的時(shí)候。入宮者辭去教職的慣

    例，既是王室為了避免誕生過于強(qiáng)勢(shì)的王后，也是教會(huì)想要降低王室的直接影響。

    打破了這個(gè)慣例，也意味著打破宮廷和教會(huì)之間的隔閡。

    「殿下您許下豪言壯志，要讓特拉德再一次偉大?！宫敻覃愄啬抗鉄霟帷杆?/br>
    以，我才愿意給您這次機(jī)會(huì)?！?/br>
    將手探入教會(huì)的勢(shì)力范圍，讓教會(huì)的力量為自己所用，這無疑是致命誘惑。

    對(duì)于暗弱已久的王室來說，這是一口氣扭轉(zhuǎn)下行局勢(shì)的大好機(jī)會(huì)。尤其是，如果

    真的黑潮將至，以特拉德現(xiàn)在的局面必然會(huì)被撕裂——只是，在現(xiàn)今的力量對(duì)比

    之下，一旦打破這個(gè)隔離，究竟是誰(shuí)將會(huì)控制誰(shuí)呢？

    「那么，我等著您的決定?！宫敻覃愄睾笸艘徊?，盈盈轉(zhuǎn)了一圈，仿佛在展

    示身材一樣「希望不會(huì)太久?！?/br>
    言罷，大主教轉(zhuǎn)身離去。只留蘇恩一人立在原地，心中久久不能平復(fù)。