這一問一答之間，折枝已將來龍去脈猜到了個大概。

    柳氏身邊的孫嬤嬤親口與她說過，蕓香十天半個月里絕不會出現在她眼前。

    柳氏掌家十數年，在府里倒也頗有威信，斷沒有過這樣將說出去的話往回收的道理。

    而蕓香自己未必有這個膽子。

    那便只能是桑煥。

    他的手段一次比一次的下作，卻也誅心。

    “我與大公子，無半分情理之外的往來。”折枝攥緊了袖緣，竭力讓自己冷靜下來，可指尖仍是止不住的發(fā)顫：“府里留不得你這般污蔑主子的奴婢！半夏，帶她去見夫人?！?/br>
    半夏已忍了半晌，得了折枝這句話，立時便清脆地應了一聲，動手就去拖地上的蕓香。

    折枝也自坐楣上站起身來，面上雖不露怯，心底卻已是悲涼一片。

    即便是到了柳氏跟前，罰了蕓香又如何？今日之事，遲早會被有心之人給傳揚出去。

    人言可畏，哪怕是捕風捉影的事，只要說的人多了，也總是能三人成虎。

    到時候，可就再也辯駁不清了。

    折枝的視線落在蕓香被泥水沾污的裙裾上，往外走的步子漸漸慢了下來。

    就像這條干凈的羅裙，想往上撒泥點子很容易。但要想將沾上去的泥點洗清，絲毫不留印記，卻是不能了。

    而她一介孤女，寄人籬下，恐怕連替自己洗清的機會也無。只要名聲一毀，便會被沒名沒分的送進桑煥的院子里，不見天日。

    除非，能有令桑煥忌憚之人出手幫她。

    闔府里令桑煥忌憚的人有數位，可如今在這院子里的，卻只有——

    折枝的眸光不由自主地往謝鈺身上落去。

    謝鈺仍舊坐在廊下，姿容清絕，神情冷淡。一身深藍色官服上云雷紋颯颯翻涌，仙鶴昂首長唳，流溢出一絲冷厲的煞氣。

    方才蕓香等人進來時，便福身與他行過禮，喚過‘二公子’。謝鈺卻只是斂眉厭惡，甚至不曾給予一個視線。

    哪怕是如今鬧成了這樣，也沒人敢來招惹這尊煞佛。

    人都有趨利避害的本能，可若是被逼到絕境了，總能生出別樣的勇氣來。

    折枝重新抬步，往門上行去。

    只是將要邁出游廊的時候，為了避開檐下滴落的水珠，折枝便往旁側略挨了一挨。衣衫上垂落的絲絳輕拂過坐楣，無意將謝鈺身旁那支梨花拂落。

    皎白的梨花墜進泥水里，臟污一片。

    折枝半蹲下身去，小心翼翼地拾起來，問半夏拿了帕子輕輕擦拭兩下，漸漸止住了動作。

    “拿去葬了吧。落到泥地里的花，即便是撿起來，也不能如從前那般干凈了。倒不如玉碎為好。”

    說這話的時候，她背對著眾人，眸光靜靜落在謝鈺身上。

    謝鈺抬目，迎上她的視線。

    小姑娘立在廊下，玉白色春衫單薄，垂落的絲絳束起腰肢盈盈不堪一握，也似一支帶露的梨花，柔脆伶仃，不堪一折。

    望向他的神情哀哀的，那雙分外瀲滟的杏花眸里水霧朦朧，似籠了一層淡月色薄煙。

    盡是婉轉哀求。

    -完-

    第11章

    ◎謝大人似是當真著惱了。◎

    檐上殘留的雨露順著滴水徐緩落下，于兩人之間隔出一道剔透珠簾。

    隔簾望去，謝鈺面上的神情愈顯淡漠，對她的憐憫并不見得比一支梨花要多上幾分。

    相持稍頃，折枝心底漸漸生出絕望，終是噙著淚背轉過身子，緩緩往廊下行去。

    庭院中的春雨已經停歇。

    折枝不曾打傘，途徑滴水下之時，一滴雨水正落在她的長睫上，輕顫了一顫，順著那張玉白的小臉蜿蜒而落，終于墜進衣領里，消弭無聲。

    謝鈺曲指。

    如今的禮教嚴苛，被毀了名節(jié)的女子自戕也是常事。

    只是……

    人死如燈滅，如此無趣。

    謝鈺微抿了抿薄唇，信手將銀箸擱下，終是啟唇，說了自蕓香等人進院子后的第一句話。

    “打出去?！?/br>
    語聲冰冷，擲地有聲。

    眾人皆是一愣，一時忘了動作。

    倒是泠崖已飛身掠至庭院中，對謝鈺略一抱拳，便一把抓住蕓香，往外拖去。

    蕓香這才慌了神。

    來時桑煥曾與她許諾過，若是她因此被發(fā)賣出去了，那便置個宅子，將她養(yǎng)在外頭做外室。比在桑府里做奴婢好過千倍百倍。

    可若是謝鈺下令，他手下的人親自動手，她可還有命在？

    一時間，涕淚俱下，哭叫道：“大人，大人饒命。奴婢再也不敢——”

    話未說完，便被泠崖堵了嘴拖出了月洞門。

    眾人立在院內，只聽得院外杖子落在人身上的沉悶聲響一聲連著一聲，很快，便徹底停歇。

    泠崖重新自外間進來，對謝鈺拱手道：“大人，斷氣了。”

    院內鴉靜無聲，幾個膽子小的丫鬟已嚇得渾身發(fā)顫。

    謝鈺卻只淡淡嗯了一聲，緩緩抬眼，目光無聲掃過其余跟來的仆婦。

    眸光寒涼，如看死物。

    ‘噗通’，有人雙膝一軟，嚎啕出聲：“大人，求大人饒命。奴婢什么都沒聽見——”

    “大人饒命，大人——”

    沉香院中喧囂四起，凄厲的哭叫聲刮得人耳膜生疼。

    謝鈺不悅皺眉，冷玉似的面上愈發(fā)寒涼如籠霜雪。

    折枝畢竟也是個自幼養(yǎng)在閨閣里的姑娘，不曾見過這般趕盡殺絕的手段。

    一張柔白的小臉褪盡了血色，連呼吸都帶著顫栗。

    一名丫鬟掙扎著跪爬過來，握住了折枝的袖口，哭喊道：“表姑娘，表姑娘救我?！?/br>
    折枝下意識地低垂下眼。

    看見的，是一張極稚嫩的面孔。

    抓著她衣袖的小丫鬟不過十一二歲，生了張喜人的小圓臉，唇角一顆針尖大小的紅痣正生在梨渦處，笑起來應當很是清甜。

    只是此刻，那張臉上卻滿是走投無路的絕望。

    其實這一院子的從人們，皆是些二等三等丫鬟與粗使婆子。想來也并非桑煥心腹，只是在蒹葭院里當差，聽了主子的吩咐，不得不跟來罷了。

    無論如何，罪不至死。

    “哥哥?！彼琶ι锨?，在謝鈺開口之前伸手握住了他的袖緣：“有蕓香的前車之鑒在，她們不敢在外亂嚼舌根。”

    謝鈺偏過臉看向她，那雙漆眸如夜，清晰地映出她慌亂的模樣。

    嬌養(yǎng)在深閨里的小姑娘，即便再是板起臉來虛張聲勢，內里仍舊是潔凈又柔軟，似一支初開的潔白梨花。

    也許是要被人從高枝上折下，染上鮮血，踏進泥濘，才會知道這世上的險惡。

    謝鈺斯條慢理地拿帕子擦著手，唇角微抬，不知是憐憫抑或是輕嘲：“心慈手軟，可未必是一件好事?！?/br>
    他說著，一寸寸將自己的袖子從折枝手里抽了出來，目光落在她那張因驚惶而失了血色的小臉上，略微停駐稍頃：“畢竟，總有人喜歡恩將仇報。”

    說罷，謝鈺便自坐楣上起身，獨自帶泠崖出了院子。

    這是謝鈺第二次與她說同樣的話。

    即便再是愚鈍，亦能聽出話中似有深意。可折枝立在原地想了許久，卻仍猜不透謝鈺的心思。

    正想著是否要追上去試探著詢問一二，卻見跟著蕓香來的那群仆婦個個臉色煞白，渾身發(fā)顫地望著她，只得先停住了步子，轉首對眾人道：“都退下吧——”

    “方才謝大人的話都聽見了，若是傳出半點閑言碎語，誰都保不住你們?！?/br>
    折枝肅起臉色補充著，目光卻仍不覺落在月洞門的方向，見謝鈺當真拂袖而去了，眸底惴惴之色愈濃。

    ……謝大人似是當真著惱了。

    而跟著蕓香來的人卻不敢抬首，只諾諾稱是，一個個蒼白著臉色，逃也似地離開了沉香院。

    *

    桑府里的風聲傳得極快。

    即便那些仆婦在生死跟前走了一遭，都嚇破了膽，便連桑煥拿了杖子逼問也一個個鋸嘴葫蘆似的不敢開口。但蕓香的死訊卻是瞞不住的。很快便傳到了蒹葭院里。

    柳氏坐在圈椅上，面上凝著一層寒冰。

    “可知道自己錯在哪了？”

    她跟前的地面上放著個舊蒲團，方才還在蘅蕪院里不可一世的桑煥歪歪斜斜地跪在上頭，臊眉耷眼地看著地面上的磚縫。

    一聽柳氏這般開口，也不顧小腿上已酸麻得如有針扎的，立時便梗著脖子道：“煥兒不明白！蕓香都因此送了命，您還胳膊肘往外拐，凈幫著那個不知道哪來的野種！”

    柳氏驟然攥緊了指尖，握著手里的茶盞冷笑道：“不知道從哪里來的野種？你說的是桑折枝，還是謝鈺？”

    謝鈺兩個字一落，桑煥下意識地往回縮了縮脖子，氣焰消了大半，但仍舊是不服道：“您自從進了這桑府的大門，哪一日不是先緊著桑折枝？什么好吃食，好緞子，蘅蕪院里有的，沉香院里都有。蘅蕪院里沒有的，沉香院里也有！”

    “可您待她那么好，除了個不苛待原配嫡女的好名聲，還落得過什么？活生生養(yǎng)出個白眼狼來！那戚氏的陪嫁田婆子在世的時候，她只親近田婆子。就算后來田婆子死了，也從沒改口喚過您一句‘母親’！不是親生的就不是親生的，永遠都隔著一層！”

    柳氏氣得指尖發(fā)顫：“我待她好是為了誰？無論是戚氏生得也好，姨娘們生得也罷，姑娘們只要從桑府這個門里嫁出去，終歸是一門姻親，一條路子！朝野中哪個世家不是這樣一條條裙帶連起來的關系？你想要女人，蘅蕪院里的丫頭還不夠你糟踐？上趕著去得罪謝鈺！”