指尖微顫，不敢抬首看一眼他的神情。

    謝鈺淡看了一眼，卻沒接過，只是又挾起一塊芙蓉卷，緩緩喂到她的唇邊。

    不知是對她的舉動，還是對這樁事本身起了幾分細微的興致。

    折枝生怕自己又一次重蹈覆轍，只得滿面緋紅地輕輕張口，輕輕將謝鈺遞來的糕點吃下。

    謝鈺卻仿佛在此事上頗有興致，又信手挾起一塊糕點。

    折枝實在是用不了這許多，只小小咬了一口謝鈺遞來的茯苓餅便輕聲告饒。

    “我來時已用過早膳，實在是吃不下了?！?/br>
    小姑娘面上紅意未褪，軟聲告饒時杏花眸里水霧氤氳。

    與她求人時一般動人。

    謝鈺執(zhí)箸的手略微一停，這才淡淡嗯了一聲，緩緩收回銀箸，將那塊茯苓餅擱回盤中。

    折枝略松下一口氣，忙自圈椅上起身，低聲與謝鈺告辭。

    “那折枝便先回沉香院里去了?！?/br>
    她說著想起謝鈺行蹤不定，猶豫著輕聲問道：“不知明日折枝該何時過來?！?/br>
    “辰時。”謝鈺答道。

    這便是天明時便要過來。

    折枝得了答復，沒敢再多做停留。只依著禮節(jié)，輕輕福身謝過謝鈺的款待，便低著一張紅云未散的小臉，慌忙

    回沉香院去了。

    折枝的背影方消失于游廊拐角，泠崖便閃身入內(nèi)，對謝鈺稟報道：“大人，事情已經(jīng)辦妥。”

    “桑侍郎那，大人可要親自過去一趟？”

    謝鈺垂手，重新執(zhí)箸挾起盤中糕點。

    筷尖上的茯苓餅薄如紙，圓如月。只是被折枝咬了一口，便由滿月變作了上弦月。

    “不必?！?/br>
    謝鈺淡應了一聲，將這枚上弦月咬碎，緩緩咽下。

    像是碾碎一朵柔脆的花。

    謝鈺鳳眼微瞇，眸底的神色淡了幾分。

    ……似乎，并不解恨啊。

    *

    待折枝回到沉香院時，院中已恢復了往日景象。

    半夏一掃之前的不平之色，一壁笑著將她迎進上房，一壁細細碎碎地說著：“姑娘你方才前腳剛走，還不到一盞茶的功夫，她們便將拿走的東西全都原封不動地送了回來?！?/br>
    “還是夫人身邊的管事嬤嬤親自領人送過來的。這些狗眼看人低的東西，總算是吃了教訓?！?/br>
    “可真是雷厲風行，言出法隨。”折枝輕嘆了一聲，將視線落到了窗楣上。

    那支供在舊銅瓶中的海棠，已換到了一只通體瑩潤的細頸梅瓶中。

    半夏的視線隨之移落過來：“原本的白瓷梅瓶在方才的混亂中落在地上碰碎了。孫嬤嬤便差人換了甜白釉細頸瓶過來。雖說樣子看著差不離，但若是按銀錢來算，可是貴出十倍不止。”

    半夏忍不住嘖嘖嘆道：“難怪旁人都說，謝大人一句話，比旁人百跪千叩都來的有用?！?/br>
    “哪里聽來的閑話?！币慌粤⒅淖现樾︵了痪洌瑢φ壑ΩＩ淼溃骸靶N房也照舊往沉香院里送膳了。今日的午膳比往日里還要豐盛一些。奴婢都放在熱水里溫著，姑娘現(xiàn)在可要用些？”

    “先放著吧?！闭壑u頭，她方才在謝鈺那吃了一肚子糕點，如今連一粒米都用不下。

    她說罷，便將那想了一路的事說了出來：“今日我去映山水榭的時候，撞見謝大人喝藥，你們可知道這是怎么一回事？”

    半夏與紫珠面面相覷，皆是茫然。

    最后還是紫珠道：“奴婢去找?guī)孜幌嗍斓难诀邌栆粏?。?/br>
    折枝點頭，又對半夏道：“半夏，你去前院里請一位得空的賬房過來，再將院子里識數(shù)的人也一并喚來。我打算將這些年的賬目都點上一點?！?/br>
    半夏噯了一聲，往前院里走了一趟，很快便帶著賬房并七八個模樣伶俐的丫鬟過來。

    折枝給了賬房一些碎銀子，說明了緣由。

    賬房收了錢，自沒有不答應的道理，很快便將這些年的賬冊取來，將清點的法子略一指點，便帶著丫鬟們盤點物件去了。

    眾人忙活了一整個晌午。

    直至檐上紅云高起，折枝才終于擬出一張欠條來，又拿朱砂化泥，摁了個手印。

    半夏送走了賬房，拿了盆子給她凈手：“好好的，擬欠條做什么？”

    “是謝大人要您寫的？”

    “方才去映山水榭的時候，謝大人與我說，這些年的用度他一應承當?！?/br>
    折枝接過半夏遞來的布巾，輕輕拭去手指上的水珠：“可非親非故的，哪能平白受他這樣大的恩惠。我便尋思著，即便是一時半會還不清，好歹也先算出個數(shù)來，立個字據(jù)過去，也算個憑證?！?/br>
    折枝年幼喪母，在繼室手底下討生活，對人情世故琢磨得還算通透。

    明白世上沒有平白無故的好處，得了旁人什么，來日里恐怕都是要償還的。

    且兩次接觸下來，她只覺謝鈺此人便如云霧繚繞的雪峰。

    純白潔凈的背后，隱藏著妄圖攀登者的無數(shù)枯骨。

    危險至極，還是敬而遠之為好。

    半夏嘆了口氣：“奴婢方才聽見賬房說的那個數(shù)了。真是想也不敢想?！?/br>
    “您從哪找這許多銀子還給謝大人？”

    折枝輕聲開口：“我這幾日里想到一個法子——”

    話茬剛起，卻聽見木制游廊上隱隱有腳步聲響起，便停下了語句，打算等紫珠進來了，一道說與她聽。

    游廊上的腳步聲停下。半夏快步過去打起簾子，方喚了一聲紫珠，卻見是柳氏身邊的丫鬟綠蠟立在門外，一時倒是愣了一愣：“綠蠟jiejie，你怎么過來了？”

    “是夫人喚我過來的。”綠蠟溫聲答了，一轉(zhuǎn)眼看見立在簾后的折枝，便福身下去，笑盈盈道：“夫人幾日未見姑娘了，記掛的緊。這不，今日特地令小廚房做了一桌子您喜歡的菜。遣奴婢來邀您過去用晚膳呢?！?/br>
    往日里她還是桑家大姑娘的時候，柳氏喚她到跟前一同用膳，倒也算是常事。

    而如今沒了這層身份，仍喚她過去，想必是有什么話要借此交代。

    若是沒猜錯的話，應當與沉香院今日的幾番變故有關。

    折枝輕彎了彎那雙杏花眸，笑得天真純稚：“折枝也正想去夫人跟前請安，沒想到這般湊巧，還有勞綠蠟姑娘多跑了一趟?！?/br>
    “姑娘孝心，夫人知道了必然高興。”

    綠蠟笑著夸贊了幾句，挑起手里的羊角風燈給折枝照路。

    *

    蒹葭院花廳內(nèi)，柳氏正坐在一張靠背椅上，儀態(tài)嫻雅地以盞蓋輕撇著茶沫。

    青瓷茶盞里沏的是上好的廬山云霧，湯色清明，葉底勻齊。

    一如眼前的柳氏。群青色對襟外裳下壓著品月色馬面裙，通身色澤淡雅溫柔。半隱在茶煙里的容貌保養(yǎng)得宜，細眉長眼，唇線柔和，依稀可見年少時的清麗模樣。

    折枝跟在綠蠟身后打簾進去，欠身對柳氏道了個萬福，

    柳氏擱下茶盞，眉眼間綻出笑來：“還與我拘什么禮呢？這走了一路該累了，快坐下歇歇?！彼f著，又轉(zhuǎn)首對綠蠟道：“再去倒一盞冰好的烏梅汁過來?！?/br>
    綠蠟笑應了一聲，忙引著折枝往柳氏下首的椅子上坐了。又自冰鑒里取了一整壺烏梅汁過來，倒了滿滿一盞，放在折枝手邊。

    在這短暫的空隙里，柳氏垂下眼，不動聲色地著眼打量著折枝。

    夜色還未徹底降下，花廳中只在南北兩角各點了一盞青玉五枝燈。

    燈火不算明亮，落在人身上，便似蒙了一層淺淡的紗霧。

    也許正因這樣，反倒愈顯出眼前的少女冰肌雪骨，通身肌膚如白玉凝脂，光潤無暇。

    而在這般清澈的底色上，一雙杏花眸流波瀲滟，修長的眼尾染著淡淡薄紅，似清水之中朱砂如霧暈開。即便是坐在這般燈火昏黃的室內(nèi)，亦鮮活的像是人間春色。

    柳氏是庶女出身，其父官職不高，后院里的人丁卻興旺。

    她自幼看慣了姨娘們爭斗，自然明白，似這般容貌的女子，都不消做什么，只靜靜立在那，含羞帶怯地望上一眼，便能博得男子歡心。

    她那新回府的繼子再如何清高，終究也是男子。

    這一來二去的，怕是動了心思。

    ……若真動了心思，有些事便不是能輕輕揭過的了。

    柳氏端起茶盞輕啜一口，緩緩開口道：“今日沉香院之事，孫嬤嬤已說與我聽過了?！?/br>
    候在一旁的孫嬤嬤上前行了個禮，對折枝道：“蕓香這小蹄子，真是吃了熊心豹子膽，敢背著主子鬧出那么大亂子來！老奴晌午就領人過去，將她從蘅蕪院里拖了出來，摁在庭前打了足足有二十來杖！這十天半個月里絕不會出現(xiàn)在姑娘跟前惹您煩心！”

    折枝輕垂了垂眼。

    蕓香再得寵，也只是收了房，甚至都沒開臉抬做姨娘。沒有桑煥開口，她自個兒領了人來沉香院里搬東西，還鬧出這般大的動靜，折枝是不信的。

    但這后宅里的事情，原本就是一盤糊涂賬，說是說不清楚的。

    柳氏已出手罰了蕓香，算是給過了臺階。她若是不認，追究下去，也不會罰到桑煥身上。至多就是將蕓香打發(fā)了，指不定她還要因此落得個刻薄心狠的名聲。

    柳氏見她不答話，便放柔了聲線道：“往后這樣的事不會再有。你還是安心住在沉香院里，對外只說是客居的表姑娘。但咱們關起門來，還跟往常一樣，是嫡親的一家人?！?/br>
    說著柳氏便褪下一個翡翠鐲子戴在折枝腕上：“你是在我跟前長大的，之前若非是形勢所逼，我又如何舍得你？好在如今有謝少師在，相府也不會再咄咄逼人。不然我這女流之輩，還真不知該如何才能護得住你。”

    柳氏說著語聲里便帶了幾分哽咽，忙拿起一方錦帕輕掖了掖眼尾。

    “夫人，你這幾日身子不好，可不能這般傷心?！币慌缘膶O嬤嬤急忙走上前去，替她撫胸口順氣。

    一直坐在下首的折枝終于輕輕開了口：“夫人苦心，折枝知曉?！?/br>
    她說著便站起身來，盈盈福身下去，長睫垂落，掩住眸底的神色：“折枝謝過夫人?！?/br>
    柳氏這才收住淚意，只低低嘆了口氣道：“好不容易喚你到跟前用頓飯，怎么說起這些來了?！?/br>
    孫嬤嬤跟著道：“奴婢這便讓小廚房傳菜過來?！?/br>
    不過半盞茶的功夫，晚膳魚貫上來，琳瑯滿桌，大多都是折枝常日里愛用的菜色。

    柳氏一壁親自給折枝挾了一筷子新鮮的春筍，一壁柔聲細語地問起沉香院里可還缺些什么。