即便是衣上還有數(shù)日前的殘香，也早該散盡了。

    她這般想著，便對(duì)著屏風(fēng)外開口道：“半夏，你且將衣裳拿來(lái)。”

    半夏應(yīng)了一聲，很快便將她換下的那件外衫拿來(lái)。

    折枝接過，略一低頭，便聞見了上頭沾染的，不屬于她的香氣。

    是淡而冷的迦南香。在這般水汽氤氳的浴房中，愈顯淡漠疏離，似官轎中謝鈺抬起她下頜時(shí)，指尖冰冷的觸感。

    折枝輕輕打了個(gè)寒顫，自浴桶里站起身來(lái)。

    “大姑娘今日這么快便洗好了？”

    半夏微微一訝，忙擱下手里的外衫，取了干凈的布巾給折枝擦身。

    折枝卻摁下了她的手，輕聲吩咐道：“我自己來(lái)便好。你先從我妝奩里拿些銀子，去府中小廚房買些糕點(diǎn)來(lái)。”她略停了一停，目光落在那染了淡香的衣衫上，思忖著緩緩開口：“要些口味清淡的，不要過甜、過咸以及過于辛辣的?！?/br>
    半夏噯了一聲，繞過屏風(fēng)出去了，換了在外頭整理首飾的紫珠進(jìn)來(lái)。

    紫珠伺候著折枝穿上了心衣，又依著她的意思，尋了件花樣素淡的藕粉色羅裙過來(lái)。

    “鮮少見姑娘穿的這般素凈?！弊现榘攵紫律碜?，替折枝整理著裙擺：“這是要去見老爺夫人嗎？”

    折枝的目光落在裙擺彩繡的纏枝蓮上，半晌才輕輕搖頭，指尖輕握住袖緣，壓下了語(yǔ)聲里的顫音：“紫珠，你可知道謝大人安置在哪個(gè)院子里了？”

    在紫珠震悚的視線中，折枝輕聲開口。

    “我想親自與他道謝?！?/br>
    *

    映山水榭中，清冷的迦南香自白玉傅山爐中裊裊而起。

    謝鈺長(zhǎng)身立在案前，宣紙上的仕女圖已漸漸成型，原本的留白也被一一補(bǔ)上。

    工筆起落間，勾出黛眉青顰，羽睫濃鴉，羊脂白的小臉上一雙杏花眸如秋池瀲滟，清嫵動(dòng)人。

    謝鈺往小姑娘的鬢發(fā)間又添了些筆墨，便將硯里的徽墨倒了，換了些磨好的朱砂在里頭，兌了清水一圈圈化開。

    槅扇開啟一線，一道日光隨之掃過硯中暈開的紅墨，粼粼生金。

    一名護(hù)衛(wèi)閃身自外頭進(jìn)來(lái)，垂首立在案前：“大人，相府里的線人來(lái)了消息。”

    謝鈺手腕微側(cè)，將工筆半浸在硯臺(tái)里，看著紅墨吃透了雪白的狼毫，語(yǔ)聲淡淡：“左相不服？”

    “左相起初知道此事，的確十分惱怒。但聽聞是您下令將人留下，便吩咐左右不必追究此事?！弊o(hù)衛(wèi)起初答得很快，但到末尾時(shí)倒又有些猶豫起來(lái)：“屬下有些不解……不是您令屬下傳話到相府，‘桑家女，三日后納之’，為何又——”

    其實(shí)也由不得他奇怪，謝鈺素來(lái)言出法隨，罕有這般朝令夕改的時(shí)候。

    甚至罕見到，讓他懷疑自己前些日子是不是聽岔了吩咐，傳錯(cuò)了話。

    “泠崖。”未待他想透，上首謝鈺已冷聲開口：“你最近的話有些多了?！?/br>
    這句話一出，泠崖反倒松了口氣，只垂首稱了聲是，便如來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地閃身出去。

    槅扇重新被掩上，房?jī)?nèi)歸于寂靜。

    謝鈺執(zhí)筆，以畫沒骨花的手法為卷上美人點(diǎn)染朱唇。

    吃透了朱砂的筆尖自宣紙上寸寸移過，順著紙張的紋理烙下殷紅，如一朵芍藥漸次綻放在紙上。

    勾勒完最后一縷，謝鈺擱筆。借著長(zhǎng)窗外的春光端量了一陣，待墨跡稍干后，便拾起畫卷，打開了多寶閣上的機(jī)關(guān)。

    一道暗格隨之呈現(xiàn)在眼前。

    不過一本古籍寬窄，里頭已整整齊齊碼放了無(wú)數(shù)畫卷。從側(cè)面的紙脊上來(lái)看，似是年代不一。堆疊在最底下的幾張，邊緣都已有些微微泛黃。

    謝鈺未曾多看一眼，只信手將新繪好的仕女圖擱下。

    尚不曾將暗格關(guān)閉，身后便傳來(lái)一道極輕微的叩門聲，并不連貫，似是彰顯著來(lái)人的膽怯。

    謝鈺眼底并無(wú)詫異之色，只是從容抬手，重新啟動(dòng)了機(jī)關(guān)。

    隨著‘咔’地一聲輕響，暗格復(fù)原。槅扇外等著的人也終于下定了決心似的，輕聲喚了一句——

    “大人?！?/br>
    語(yǔ)聲清甜如花上朝露，帶著這般年紀(jì)的少女特有的溫軟。

    “進(jìn)?！?/br>
    謝鈺信口應(yīng)了一聲，方回轉(zhuǎn)過身來(lái)，便聽見槅扇吱呀一聲輕響，小姑娘淺藕色的裙裾被廊下的春風(fēng)帶著，一朵楊花般輕盈盈地越過了門檻。

    折枝雙手提著只紅木食盒，指尖緊緊握住了上頭的橫欄，這才不至于顫抖著將心中的不安泄出。

    進(jìn)了水榭的門，折枝并不敢胡亂張望，只是先屈身向謝鈺行了禮，這才規(guī)規(guī)矩矩地開口與他道謝：“方才之事多謝大人了。若不是大人，折枝現(xiàn)在都不知身處何地?！?/br>
    她說罷，順勢(shì)抬起眼來(lái)。

    映山水榭位于府中偏僻處，因臨著假山與人工湖故而得名。

    夏日里水殿風(fēng)來(lái)滿池菡萏暗香頗有意趣，可一旦入了冬，那即便是鋪了厚實(shí)的波斯毯子，地面上也是絲絲縷縷往外透著寒氣，屋里燃再多的炭也無(wú)濟(jì)于事。

    因而這座水榭自建成以來(lái)一直空置著，幾乎荒敗。不曾想，不過短短幾個(gè)時(shí)辰，室內(nèi)已經(jīng)收拾得纖塵不染，各色家什一應(yīng)俱全。

    而最為搶眼的，還是謝鈺身后那小葉紫檀打制的多寶閣，每一個(gè)小格里都放了一樣古玩珍奇，一眼望去琳瑯滿目，很是令人流連。

    但折枝的視線卻沒停下，而是順著紫檀架落到了閣前站著的謝鈺身上。

    那件被她沾濕了袖緣的官服已經(jīng)換下。如今的謝鈺一身玉白色繡云紋常服，玉冠束發(fā)，愈顯通身氣度沉靜，清潤(rùn)溫雅。

    若是旁人在花朝節(jié)上見了，大抵會(huì)以為是哪家清貴世家的王侯公子。

    但折枝心里清楚他的身份，不敢多看。只安靜站在原地，將手中的紅木食盒略提高了些好讓謝鈺看清。

    “我?guī)Я诵└镒龅狞c(diǎn)心來(lái)，也不知大人是否吃得慣?！?/br>
    謝鈺聞言半轉(zhuǎn)過身來(lái)，卻并不伸手接過食盒，只將視線落在她新綰好的發(fā)髻上，端詳了片刻后，薄唇微抬，擲下令人心顫的字句。

    “你的步搖呢？”

    折枝心里驟然一緊，但旋即便牽唇掩飾過去：“大人說的是那支紅玉簪子嗎？方才回屋的時(shí)候換下了?！?/br>
    她仔細(xì)地看著謝鈺的神情，試探著開口：“若是大人想要，我現(xiàn)在便去拿來(lái)?！?/br>
    眼前的男子好整以暇地看著她，并不急于作答，反倒是略抬手，替她攏了攏耳邊的碎發(fā)，語(yǔ)聲溫柔，帶著些微的笑意：“簪子與步搖，我還是分得清的。”

    他的指尖擦過折枝耳垂，是春日里不該有的冰涼觸感。

    折枝面色一白，知道瞞不過去，索性低下眼，澀聲解釋：“那支步搖，原本是我想著等真到了萬(wàn)不得已的時(shí)候，拿來(lái)自保用的?！?/br>
    “只是當(dāng)時(shí)情急，只好胡亂收在袖袋里，并非是想拿來(lái)刺傷大人?！?/br>
    “是么？”謝鈺淡笑了一聲，聽不出信與不信。

    “如今我已自身難保，刺傷大人于我又有什么好處？”她緩緩?fù)芭擦藥撞?，走到一座紅木高幾前半跪下身來(lái)，將食盒中的點(diǎn)心一件件取出，輕輕疊放在幾面上：“若不是大人搭救，如今折枝不是已入了相府，便是在朝不保夕的逃亡路上?！?/br>
    她一壁說著，一壁用滾水燙了碗筷，親自挑了幾塊荷花酥放在碗中，雙手捧著遞了過去，一雙杏花眸中滿是懇切：“大人有恩于我，我又怎能恩將仇報(bào)？”

    謝鈺漠然垂視她稍頃，終于抬手接過了筷子，挾起一塊拇指大小的蓮花酥放入口中。

    “如今尚未入夏，這蓮花酥用的也是蓮苞，滋味比之尋常更為清淡悠遠(yuǎn)。”折枝維持著半跪的姿態(tài)，屏息望著他。見謝鈺只是淺嘗即止，忙又轉(zhuǎn)手換了放在一旁的豌豆黃來(lái)，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“這豌豆黃也是時(shí)令的吃食，比之蓮花酥會(huì)更為甜糯一些，且并不粘牙。大人如不嫌棄，也可一嘗?！?/br>
    謝鈺卻沒再動(dòng)筷，只是斯條慢理地將糕點(diǎn)咽下，這才淡聲開口道：“每隔數(shù)日的未時(shí)初刻，我皆要去宮中上值。閑暇時(shí)當(dāng)日來(lái)回，若宮中事忙，少則三五日，多則月余，乃至長(zhǎng)居大內(nèi)也并非奇事?！?/br>
    他將視線落在她捧著的豌豆黃上，輕哂道：“你若有什么想問的，現(xiàn)在不問，恐怕便沒有機(jī)會(huì)了。”

    折枝遲疑了一瞬，手中仍舊捧著瓷碗沒動(dòng)，但終究是輕聲開了口：“我……我想問問大人，我的生身父母如今在哪里。”

    她說著抬起眼來(lái)，看著謝鈺的面色斟字酌句：“這十?dāng)?shù)年來(lái)的陰差陽(yáng)錯(cuò)已是無(wú)可挽回之事。如今大人撥亂反正重返桑府，折枝不敢奢求大人原諒，只求能夠回到父母膝下盡孝?！?/br>
    “在桑府里的用度，折枝會(huì)慢慢做繡活還清的，還請(qǐng)大人寬宥一些時(shí)日?！?/br>
    折枝的語(yǔ)聲越來(lái)越低，最終幾乎連自己都不可聽聞，但終究是強(qiáng)撐著說完了。

    隨著她的語(yǔ)聲落下，謝鈺面上那一點(diǎn)哂笑也漸漸淡了下去。那雙漆眸在光亮處愈顯幽深，如冬日里凝了一層薄冰的深潭，愈是走到近處，便愈覺得危險(xiǎn)。

    令人不知是否下一步便會(huì)踏碎表面的寧和，落進(jìn)深不見底的沉淵里直至末頂。

    折枝有些不安地握緊了自己的衣袖。

    她清楚謝鈺在朝野中的地位，在花廳里也見到了桑府對(duì)這位權(quán)臣的態(tài)度，只要他愿開尊口，桑府定會(huì)答應(yīng)放她離去。

    可若是他不愿——

    “承歡膝下?！彼貜?fù)了這四個(gè)字，垂下視線看向她。

    再開口時(shí)，語(yǔ)聲未見波瀾：“你的生身父母，數(shù)年前便已雙雙離世?！?/br>
    他說著，俯身離近了些，語(yǔ)聲轉(zhuǎn)淡，輕緲的如一縷煙塵，聽不出其中悲喜。

    “若是改日得空，你到他們墳前供上兩柱清香。便算是盡了這十?dāng)?shù)年來(lái)的一份孝心。”

    -完-

    第4章

    ◎“與其來(lái)問這些，不如想想，你往后的路該如何去走?！薄?/br>
    他唇齒間的熱氣拂過折枝耳畔，令她下意識(shí)地往后退開了些。

    繼而，緩緩抬眼看他。

    謝鈺復(fù)又直起身來(lái)，居高臨下地俯視著她。

    眉眼間的笑意散盡了，露出深埋在骨血里的冰冷與漠然。

    一陣寒意攀上脊背，折枝意識(shí)到謝鈺并未說笑，鴉青長(zhǎng)睫重重一顫，染上些許細(xì)碎的珠光。

    為自己素未謀面的雙親，也為自己艱難的前路。

    “他們……是怎么離世的？”她艱澀開口。

    謝鈺皺眉，神色有一瞬的晦暗。

    折枝含悲望著他，卻只等到謝鈺垂下羽睫，遮住了眸底的情緒。

    屋內(nèi)靜謐了頃刻，桌角傳來(lái)‘噠’的一聲碎響，是漏箭敲打在銀制更漏上的聲響。

    午時(shí)三刻。

    “大人，入宮的轎子已經(jīng)備好?！便鲅碌纳ひ糇酝忭懫?。