黃壤好不容易應(yīng)付完屈曼英，這便拿著謝紅塵的玉佩出城。

    城是出了，但信她卻是不會(huì)去送的。

    說(shuō)到底，那個(gè)高門(mén)大戶的息壤一族，和她有什么關(guān)系？

    她在瞰月城郊游蕩，有心去找第一秋，但是這才剛剛分開(kāi)，又跑上門(mén)去。

    怎么看也有些迫不及等。

    黃壤不是無(wú)知少女，春心萌動(dòng)這樣的事，恐怕還是太過(guò)丟人。

    她信步閑游，經(jīng)過(guò)一小塊農(nóng)田，卻被田中的豆苗吸引了目光。

    那農(nóng)田狹窄，看上去不過(guò)兩分地。然而里面卻種著她親手培育的豆苗。

    在這樣一個(gè)地方，居然看到自己的良種，黃壤當(dāng)然感興趣。

    她蹲在地邊，掐了一片嫩葉。這豆種被養(yǎng)護(hù)得極好，地里沒(méi)有一根雜草。黃壤心血來(lái)潮，不由翻出今日屈曼英給她的賬冊(cè)。

    她本是隨意翻看，然而卻真的查找到這么一塊地方。

    瞰月城北郊十里外，薄田二分。

    上面寫(xiě)著田主人名叫曹元，他申領(lǐng)了豆種一兩。

    就是這么區(qū)區(qū)的一兩豆種，也有記錄在冊(cè)？

    黃壤心中詫異，她翻動(dòng)賬冊(cè)，里面記載了瞰月城周圍的良種申領(lǐng)情況，遠(yuǎn)不止這一塊農(nóng)田。黃壤在旁邊又找到了許多。

    其良種類別、數(shù)量都分毫不差。

    她沿著這些薄田，逐漸走進(jìn)一個(gè)村落。

    村中不少土地，里面都種著她培育的種子。

    “姑娘？這天都黑了，你怎么不回家?。俊秉S壤看得出神，冷不丁身后突然傳來(lái)一個(gè)聲音。

    她驀然轉(zhuǎn)身，這才發(fā)現(xiàn)身后站著一個(gè)老婦。

    這老婦無(wú)甚惡意，不然以黃壤劍修的機(jī)敏，再如何走神也不會(huì)毫無(wú)察覺(jué)。

    她微笑著道：“啊，婆婆，我本是走親訪友，認(rèn)錯(cuò)了路。此時(shí)天又黑了，實(shí)在辨不清方向?！?/br>
    “哎呀！你這姑娘，怎的如此大意？”那婆婆聞言，都替她焦急起來(lái)，“那你可不能再走了。這天黑人少的，可別遇上什么壞人?！?/br>
    她想了想，說(shuō)：“你先進(jìn)屋，婆婆給你做碗熱湯。”

    黃壤有想問(wèn)問(wèn)這良種的事，便也不推辭，隨她進(jìn)了屋。

    這是一間普通的土屋，里面放著鋤頭、籮筐之類。東西繁多，收拾得倒還整齊。

    頭發(fā)花白的老婆婆走進(jìn)廚房，開(kāi)了鍋灶，想了想，又取出一個(gè)雞蛋。黃壤查看這廚房，只見(jiàn)其四壁都有煙薰的痕跡。這房子看來(lái)是很有些年頭了。

    黃壤說(shuō)：“婆婆沒(méi)有家人嗎？”

    老婆婆將柴引燃，放進(jìn)灶孔里，道：“都死了。前些年年頭不好，兩個(gè)兒子都沒(méi)扛過(guò)來(lái)。后來(lái)老頭子病了沒(méi)錢(qián)治，就只剩了我一個(gè)孤老婆子?！?/br>
    她提起家人，也不過(guò)剩了這么一兩句話，連悲傷都極為淺淡。

    黃壤微怔：“我記得朝廷每年都會(huì)發(fā)放良種，何至于此？”

    老婆婆將火升好，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“朝廷是會(huì)發(fā)放良種，但那些上等的種子，都是發(fā)給大戶統(tǒng)一播種。哪里輪得到我們這些人丁單薄、土畝又少的人家？以前我們只能買普通糧種。”

    她邊說(shuō)話，邊和面，打算給黃壤做個(gè)湯面：“這普通糧種啊，靠天吃飯，一逢天災(zāi)，便顆粒無(wú)收?？赏恋氐馁x稅，卻半點(diǎn)也少不得?！?/br>
    黃壤皺眉，說(shuō)：“我方才來(lái)時(shí)，看見(jiàn)外面土地里都種著上好的豆苗?！?/br>
    她說(shuō)到這個(gè)，那婆婆便高興起來(lái)。她臉上皺紋也舒展開(kāi)來(lái)，說(shuō)：“這幾年好多了。說(shuō)起來(lái)，都多虧了女菩薩黃壤啊?！?/br>
    “?。俊秉S壤愣住。

    那婆婆把湯面下好，又給她臥了個(gè)雞蛋，說(shuō)：“那些育種師們，都不愿意把良種賣給散戶。我們又出不起高價(jià)，平時(shí)哪有這么好的種子？十年前，黃壤姑娘派人送來(lái)這些種子，說(shuō)是免費(fèi)給我們播種。我們這個(gè)村子，十年來(lái)沒(méi)有餓死過(guò)人了。”

    她把面盛出來(lái)，又撒了些香蔥，說(shuō)：“我們老頭子真是命不好。一輩子沒(méi)能趕上個(gè)好時(shí)候。”

    黃壤聽(tīng)她絮絮叨叨，心里卻五味雜陳。

    一般的育種名家，確實(shí)是不會(huì)允許自己的良種賣給散戶的。

    就在從前，黃壤主持黃家的時(shí)候，她的良種契約里也有明文約定。

    散戶地小，買不起試種時(shí)的肥料，也不能很好的經(jīng)管照顧。這些種子未必能達(dá)到試種時(shí)的收成。

    萬(wàn)一減產(chǎn)或者病變，對(duì)育種師的名聲是極大的損害。

    再者，散戶出不起價(jià)，良種賤賣，育種師的身價(jià)地位如何維持？

    所以，世面上幾乎有著不成文的規(guī)定——只有能力低微的育種師，其良種才會(huì)賤賣給散戶。

    是以，朝廷每年批量采買時(shí)，其契書(shū)上也會(huì)注明。

    最知名的育種師，如息老爺子所育名種，田畝不過(guò)千者不得使用。

    哪怕是黃壤的種子，也必須田畝過(guò)百，方能種植。

    這是一個(gè)育種師身份的標(biāo)注。

    所有人都遵循著這樣的規(guī)則。

    只是從來(lái)沒(méi)有人想過(guò)，那些散戶怎么辦？

    因?yàn)榱挤N產(chǎn)量頗高，于是官府賦稅加重。而買不到良種的散戶，用普通的糧種，繳納著特育良種的稅收。

    就算每年官府采購(gòu)的良種有富余，也因契書(shū)約定，不敢下發(fā)。

    變異的良種，穩(wěn)定了江山社稷，卻是底層百姓的雪上之霜。

    老婆婆把湯面端到桌上，在圍裙上擦了擦手，說(shuō)：“好姑娘，先過(guò)來(lái)吃口面?？茨阋轮彩歉毁F人家的孩子，恐怕粗茶淡飯，不合口味。但已經(jīng)這么晚了，你好歹對(duì)付一口?！?/br>
    黃壤坐到桌前，無(wú)意間看見(jiàn)墻上貼著一張紅紙，紅紙上寫(xiě)著她的名字。名字前，還供著香蠟瓜果。

    “這是什么？”黃壤指了指那貢桌。

    老婆婆忙說(shuō)：“啊，這是長(zhǎng)生牌。村子里好多人家都有。黃壤姑娘乃是菩薩再世，我們這些凡夫俗子，恐怕一輩子也見(jiàn)不上她老人家一面。于是就為她立了這長(zhǎng)生牌，早晚供奉。希望她萬(wàn)事順?biāo)??！?/br>
    黃壤埋頭吃面，喉嚨里卻哽著一團(tuán)酸楚。她雖出生微賤，但好歹黃家也是土妖一族，有著收入不菲的營(yíng)生。

    她不曾經(jīng)歷過(guò)這些凄苦，又哪懂人間倉(cāng)惶與無(wú)助？

    哪里有什么菩薩臨世啊，她和所有育種師一樣，曾經(jīng)嚴(yán)禁自己的良種出現(xiàn)在任何散戶手中。黃家為此還有專門(mén)的家奴巡查。

    就算是現(xiàn)在出現(xiàn)在這里的良種，也絕不是免費(fèi)的。

    黃壤吃了幾口面，突然問(wèn)：“婆婆，您聽(tīng)說(shuō)過(guò)何惜金嗎？”

    “何什么？”老婆婆一臉茫然。

    她沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    黃壤又問(wèn)：“武子丑和張疏酒呢？”

    “這些人是誰(shuí)？”老婆婆想了半天，說(shuō)：“我老婆子年紀(jì)大了，也不怎么出村。這里也就認(rèn)識(shí)村長(zhǎng)和地保。其他人可是不認(rèn)得嘍?！?/br>
    黃壤默默地吃完這碗湯面，這湯面所用的面粉，來(lái)自她親手培育的小麥。

    她知道。

    可這些麥種，其實(shí)是由何惜金、武子丑、張疏酒他們每個(gè)月寄來(lái)的銀子所培育。

    黃壤自己并沒(méi)有任何貼補(bǔ)。

    這世間，難不成真有人不為名利，自掏腰包，濟(jì)困扶弱？

    黃壤不相信，這樣的人，她此前從未見(jiàn)過(guò)。

    她不顧老婆婆的挽留，仍然獨(dú)自出村。她掏出那本賬冊(cè)，不顧天黑，去找上面標(biāo)注的田地。

    屈曼英做賬很細(xì)，任何極微小的一點(diǎn)種子，她都按田契標(biāo)明了準(zhǔn)確的位置。

    黃壤要找也并不困難。

    她以武修之體，星夜不歇，甚至不惜用謝紅塵交給她的傳送法符，四處核對(duì)賬冊(cè)。

    可是所有散戶都嚴(yán)格按照賬冊(cè)的記錄，認(rèn)認(rèn)真真地侍弄著這些良種。

    今年這一批種子全都記錄在冊(cè)，并無(wú)遺漏。

    黃壤在田垅邊坐到天亮，那綠油油的葉片伸過(guò)來(lái)，像是在同她玩鬧。黃壤拔開(kāi)綠葉，看見(jiàn)人們搭在地邊的小石棚。

    以前村民們會(huì)在其中供山神、土地。然而現(xiàn)在，里面只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地刻著一個(gè)名字——黃壤。

    香未燃盡，瓜果帶露。

    何惜金等人不僅將良種如數(shù)分發(fā)給散戶，而且全部以黃壤的名義發(fā)放。

    以至于沒(méi)有任何人知道這些良種真正的來(lái)歷。

    瞰月城，客棧。

    天已經(jīng)很晚了，屈曼英坐在床邊，說(shuō)：“我今天終于見(jiàn)到了阿壤，我還摸了她的小手。哎喲那個(gè)小手嫩得呀……你說(shuō)她也練劍，她的手上咋就不長(zhǎng)老繭呢？”

    何惜金給她端來(lái)洗腳水，說(shuō)：“玉、玉、玉壺仙、仙宗……有、有……”

    他說(shuō)得慢，一邊說(shuō)話，一邊挽起袖子，給屈曼英洗腳。

    屈曼英既不催促，也不打斷。何惜金于是得以說(shuō)完：“有丹、丹藥，能、能、護(hù)、護(hù)、護(hù)手?！?/br>
    “嗯！”屈曼英點(diǎn)點(diǎn)頭，“看來(lái)效果不錯(cuò)，回頭我也要買些。”

    何惜金說(shuō)：“可、可?！?/br>
    屈曼英想了想，又說(shuō)：“那孩子生得真是漂亮，有幾分像息音年輕時(shí)候。我今天拉著她，真是腦子都空了。也不知道說(shuō)錯(cuò)話了沒(méi)有。哎呀，可惜我們家澹兒憨傻，配不上她。”

    一說(shuō)到這里，她就開(kāi)始生悶氣：“你說(shuō)這都是孩子，息音還過(guò)逝得早。怎么她的閨女就是人中龍鳳，我這幾個(gè)孩子就是豬中飯桶?！?/br>
    門(mén)外，何澹正想向父母請(qǐng)安。他舉著手剛要敲門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)這么一句。

    “娘……”何澹推開(kāi)門(mén)，一臉無(wú)奈。

    “你還有臉來(lái)！”屈曼英看見(jiàn)他就氣，“阿壤回來(lái)了嗎？”

    何澹說(shuō)：“尚未歸來(lái)?！?/br>
    屈曼英只得說(shuō)：“哎，今日我冒然自稱她姨母，也不知這孩子會(huì)不會(huì)見(jiàn)怪。她母親去逝得早，她在黃墅膝下長(zhǎng)大，想來(lái)是受了不少苦。我看她對(duì)息家人的態(tài)度，也并不愿意攀這門(mén)親?！?/br>
    何惜金安慰妻子，說(shuō)：“不、不、不用、擔(dān)、擔(dān)、擔(dān)心。她她她……是是個(gè)好好好孩子?！?/br>