兩人如今沒(méi)了上下級(jí)之分，感情反而日益增進(jìn)，偶爾談書論詩(shī)，成為了難得的忘年之交。

    就這么忙忙碌碌一個(gè)多月，在沈靜回到蘇州快兩個(gè)月的時(shí)候，戶部撥下的五十萬(wàn)銀兩也姍姍來(lái)遲的抵達(dá)了。

    同來(lái)的還有戶部侍郎苗申儉，帶著同意卓大江告老還鄉(xiāng)的旨意。

    苗申儉與卓大江向來(lái)不和，彼此只有面上過(guò)得去罷了。到了蘇州之后，由蘇州知府任勁松陪著去探望了卓大江一面，留下旨意，便隨即離去了。

    十一月初，卓大江帶著旨意，拖著病軀啟程回江西老家。

    蘇州城外相送的，除了他的老友蘇州知府任勁松，便只有一個(gè)沈靜。

    卓大江坐在車轅上，瘦的厲害，卻指著沈靜，苦笑搖頭：“苗尚書今日去視察河堤，你豈有不陪同之理？也不怕他回頭尋你的麻煩?！?/br>
    沈靜笑了笑，難得在人前逞一次口舌之快：“苗尚書還要用我做踏腳石，修好江南水利工事，送他進(jìn)內(nèi)閣做大學(xué)士呢。這會(huì)兒哪里就舍得把我踩碎了？”

    卓大江聞言大笑，笑完之后，又對(duì)任勁松囑咐道：“勁松，你我多年同窗之誼，我也沒(méi)求過(guò)你什么。如今有個(gè)不情之請(qǐng)，我走之后，于公于私，都請(qǐng)好好關(guān)照小沈?！?/br>
    任勁松笑應(yīng)道：“你放心吧。于公是應(yīng)該的。于私，我這雙老眼也不瞎，小沈這等人品才學(xué)歷練，將來(lái)你我怕還要他照拂著?！?/br>
    沈靜站在一盤微笑不語(yǔ)，待二人敘舊完畢，款步上前，對(duì)著卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老為國(guó)為民之心，二祝卓老平安順?biāo)旆掂l(xiāng)，三謝卓老拳拳教誨之意?！?/br>
    卓大江聞言，難免灑了幾滴老淚，拍著他的肩膀，又囑咐道：“宦海之途，沉浮不定。你聰敏機(jī)警，學(xué)識(shí)超群，待人接物、為人處世也周到細(xì)致，假以時(shí)日，必能成才。只是他日登高望遠(yuǎn)，要記得無(wú)為外物所擾。人生在世，短短數(shù)十載而已，唯有堅(jiān)守本心，方是正道！”

    沈靜又躬身深深行禮：“靜謹(jǐn)記前輩教誨?！?/br>
    苗申儉在江南耽擱將近一月，將所有工事看了一遍，又幾次出面與當(dāng)?shù)貛孜桓缓牢有季?，然后趕在臘月前，動(dòng)身返回京城。

    臨行他密密囑咐沈靜：“募捐所得二十萬(wàn)銀兩，一定要妥善保存。筆筆支出，都要賬目清楚?，F(xiàn)今朝中風(fēng)聲鶴唳，中間又與戶部鬧了那么一出，不知多少雙眼睛在盯著這江南工事。若出現(xiàn)一點(diǎn)紕漏，被人抓住馬腳，我是替你背不起這個(gè)鍋的?？醋看蠼缃?，就是你的下場(chǎng)！”

    說(shuō)完之后大約覺(jué)得自己言辭太厲色，又緩和語(yǔ)氣道：“這只是萬(wàn)一，只要你小心謹(jǐn)慎，不會(huì)出什么問(wèn)題的。小沈啊，你放心。待治水工事結(jié)束，我必定為你記大功一件，上達(dá)天聽，為你討賞！這么大的功勞，到時(shí)候破格封個(gè)員外郎肯定是沒(méi)問(wèn)題的！”

    沈靜這半年以來(lái)整日在地方州縣與富商之間斡旋，早見(jiàn)慣了各種嘴臉，見(jiàn)他如此，只微微笑著，垂眼聆聽，待他說(shuō)完，恭敬拱手行禮：“大人放心。我必定鞠躬盡瘁，如履薄冰！”

    “以你的處事干練，我是很放心你的?！泵缟陜€拍拍他的肩膀，“有什么難處或者疑問(wèn)，及時(shí)書信告知我。”

    “是?！鄙蜢o又行一禮，轉(zhuǎn)身向身后小有招手。

    小有捧上前來(lái)兩個(gè)盒子，沈靜接過(guò)來(lái)，向苗申儉笑道：“大人來(lái)到在下故鄉(xiāng)將近一個(gè)月，天天cao勞，在下一直未盡地主之誼。如今年關(guān)將至，在下備了些許薄禮，還請(qǐng)大人笑納?！?/br>
    “大人盡管放心?！?/br>
    苗申儉拈著胡須推辭兩句，也就笑著收下了。

    晌午吃了送行酒，沈靜隨任勁松等人送苗申儉出了城，各自返回城中。

    路上小有與沈靜坐在馬車上，向沈靜低聲抱怨道：“先生，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)人當(dāng)官當(dāng)成您這樣的……一邊天天勞心勞力，在工地上汗流浹背；一邊還得自己掏銀子出來(lái)，打點(diǎn)上頭的官老爺。”

    沈靜從沉思中回神，看他一眼，低聲斥道：“勿要多言。”

    “……是?！?/br>
    清平元年的除夕，沈靜是在工地上與民夫一起度過(guò)。

    年尾苗申儉有書信寄給沈靜，說(shuō)欽天監(jiān)觀天象，預(yù)測(cè)來(lái)年春江南梅雨會(huì)提前到來(lái)，命沈靜加快工期。

    因此從小年開始，沈靜索性吃住在了工地上。

    江南雖然不像朔北的嚴(yán)寒，蘇杭一帶的年底也寒氣逼人，工地上的民夫頂著嚴(yán)寒挖土掘地，一時(shí)怨聲載道。

    沈靜只得盡力安撫，專門撥出銀子來(lái)，讓工地伙夫改善飲食，定期熬制驅(qū)寒的湯湯水水，每日分發(fā)給各人。

    盡管如此，每日里仍有三兩民夫染上風(fēng)寒。

    幸好吳松縣當(dāng)?shù)赜形秽l(xiāng)紳名士叫做蘇文水，早年經(jīng)商巨富，晚年樂(lè)善好施，頗有名望，為人豪爽。先前已經(jīng)為水利工事捐了三萬(wàn)銀子。

    沈靜無(wú)奈之下，又去找上蘇文水。蘇文水倒也爽快，隨即出面募集銀錢布匹，雇人做了幾千件棉衣棉鞋，到工地上分發(fā)。

    如此，雖有民怨，工事倒也順利的進(jìn)行著。

    除夕之夜，曹小玉備了幾個(gè)食盒與一壇好酒，特意叫小有從蘇州城送過(guò)來(lái)。只是送到工地的時(shí)候，酒菜都已經(jīng)涼透了。衛(wèi)錚帶著食盒到伙房將飯菜熱了一遍又端回來(lái)，然后將偌大一壇酒從馬車上搬下來(lái)。

    沈靜隨民夫一起，都躲在剛挖開的河道里避風(fēng)。河道里眾人三五成群，各自點(diǎn)起火堆取暖，也不時(shí)有百姓或者民夫家人，帶著做好的飯菜和酒水，到工地來(lái)慰勞民夫。

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