又粗又大的釘把手，在賈靜如那又白又嫩的桃花臉上打了兩個嘴巴，罵道：“甚么姊姊不姊姊，哪里來的爛婊子，見了我都這么大膽？”賈靜如到這時候，羊入虎圈也就沒法，那里還敢回嘴，只好忍著淚改口叫了一聲“太太”，跪下去磕了幾個頭，那跟回來的家人，在外頭的這幾個月是兩位都稱太太的，他也總算知趣，向這杜氏太太問了聲：“兩位姨太太的行李放在那里？”這太太道：“我們鄉(xiāng)下沒有甚么姨太太，這個自然還叫穿姐兒。”又問賈靜如道：“你叫甚么名字？”賈靜如只得回道：“叫靜如?！?/br>
    這太太向那家人道：“以后叫他靜姐兒就是了。穿姐的放在對面房，靜姐兒的就放在穿姐兒的房后頭那小半間里?！边@太太又望著他兩個，楞著眼說道：“你們還不去收拾你們的東西，還等人服侍你不成？”可憐賈靜如走到那小半間房里一看，又黑又臭，一張柳木架子床上鋪了幾根秫秸子，一張木杌。然而無法可想，只好把床鋪自己鋪好，鏡箱之類放在那杌子上，箱子只得放在地下。到了晚上，外間房里還有盞黑暗暗一根燈草的油燈，這間房里連盞燈都沒有，只好黑坐。那穿姐兒要討這位太太的好，把靜姐兒的履歷背了個詳細，說：“他是被強盜輪jian過的，在家里偷自家的兄弟，所以，他老子不要他才給我們這位老爺?shù)?。聽說老爺這回被參，也就為討了他，上司才說是卑鄙無恥，他到了陜西，還定見要稱太太，他說他是官府小姐，家里太太是個鄉(xiāng)下人，見了他還應(yīng)該尊敬他呢！”這位太太聽了大怒，夜里在這史五桂身上又掐又揎，吩咐他道：“我明天可要打他一個下馬威，你可不準哼一哼?！边@史五桂敢不惟命是聽。第二天，這位杜氏太太起來坐在堂屋中間，手里拿了一根驢鞭子叫這靜姐兒出來，叫他把上下衣服脫下，靜姐兒延挨了一刻，這太太就是兩鞭子，靜姐兒只好把上身衣服脫去，旁邊還有許多做工的看著，那下身衣服怎好意思脫？這太太又是幾鞭子，靜姐兒只好把褲子也褪了下來，當著人赤身露體的，這太太喝他跪著，靜姐兒只得跪下，這太太道：“你是個千金小姐，我是個鄉(xiāng)下人，我應(yīng)該尊敬你，我今天尊敬樣子給你看。”

    說著又是幾鞭子，這靜姐兒只是哭，也不敢說一句，這太太又道：“老爺?shù)墓γ?，是我爹爹好容易替他保舉的，今兒卻送在你手里，你這個被強盜輪jian、偷兄弟的晦氣星，不打除不了晦氣，我卻沒有力氣來打你這賤rou。”就叫旁邊做工的上來，把他拉下去，一個撳頭，一個撳腳，一個拿著竹片子像那官府衙門打板子的樣，在那兩條嫩腿上打了一二百下，才放起來。靜姐兒吃了這回苦，更是低頭服小，就連見著那穿姐兒，都是姊姊長姊姊短的，那穿姐兒高興起來，還叫聲“meimei”，有的時候就“靜丫頭”、“靜姐兒”隨意的呼來喝去。淘米、洗菜、提水、推磨都得要夾在那些長工里頭去做，那些年輕做工的有時還要拿他開心，他也不敢違拗。這史五桂討他的時候，本是為貪圖他老翁的庇蔭，覬覦他老翁的家私起見，現(xiàn)在自己罷官，無從望他庇蔭，那分家私又被人家全盤端去，在他身上也就無甚愛戀，又為這雌老虎所制，到家一二年竟沒進過他的房。聽說后來史五桂不久死了。又遇著荒年，家里田房都賣了出去，這位杜氏太太竟自己做了老鴇，叫這穿姐兒靜姐兒抱著弦子，做那道兒上客店里的夜度娘娘。究竟這話確是不確，他那位臬臺老翁既不去追問，做書的又何必替他根究呢。

    再說任天然會見賈端甫的時候，說他已經(jīng)到京兩三個月，這兩三個月里頭到底他做些甚么事呢？原來他因為要送兒子任達進大興縣的學(xué)堂，須趕暑假期內(nèi)辦。這喜事吉期揀的是六月初二，先已有信同他內(nèi)弟和養(yǎng)田約定，所以五月半后就帶著任達趕到京里，住在他哥哥住的較場四條胡同宅子里。見了他哥哥雖然覺得蒼老了些，精神卻甚康劍當過一次硫璃窯的差使，管過一次印結(jié)京官，有這光景也還能過得去。大的侄兒任運，已進了順天府的高等學(xué)堂，二的侄兒任遴，在直隸武備學(xué)堂，程度也說很好。他哥哥又納了一個妾叫做順娘，也生了三四個侄兒，都還小呢。任運、任遴都已完姻，各舉一孫，也皆呀呀欲語。弟兄久別，相見益歡，彼此宦途尚順，后起皆佳，尤覺快意。那和養(yǎng)田新近已傳補御史，任天然帶著兒子去拜見，又見了舅嫂，幾個內(nèi)侄，也都見了，只有那愛卿小姐躲著不肯出來，也不好勉強他。不多兩天，就是任達的喜期，贅姻之夕，新郎新婦都是幼年相識，自然歡愛逾常。暑假期滿任達就進了大興縣的中學(xué)堂。

    任天然把兒子的事體辦妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行見的明保，還是知縣任上認得的同吏，同部選司掌印的商量商量，說是可以在道員上開列召見下來一樣有恩典的。

    他那位保舉老師梁培帥在軍機見了幾面，也說：“你引了見，我總可以招呼招呼，你做官本不錯，現(xiàn)在正是國家需才的時候，那薦賢為國是我們應(yīng)做的事。就是范星圃他鬧了這么一個岔兒，他做官可真好，真有才干，我聽見他要進京，我很喜歡，正想著替他籌畫籌畫，那曉得他竟故了，真是可惜?！比翁烊挥秩ヒ娏四菐孜卉姍C，照例送了些土儀，也都收了些。他三班分發(fā)捐免保舉的銀子，已都托票號貸繳，只