過來說：“我來念與你們大家聽，省得你們一個一個的看?！贝蠹叶颊f很好，任天然就念道：“欽差英奴才于本閏七月初六日，在湖北途次承準軍機大臣家寄，七月二十四日奉上諭，有人奏江西臬司范承吉有被人控告jian占室女、霸爭財產等情，是否屬實？著英杰順道確查具奏。并將原折抄給閱看，欽此。相應尊旨，寄信發(fā)來，等因承準，此奴才行抵江西嚴密訪查，所奏不為無因，惟控涉暖昧，非傳集人證研訊難期水落石出，查應訊人證多系范承吉家屬，范承吉現(xiàn)在臬司任內，查傳既多為難，且恐承審專員不無瞻顧回護，除非江西撫臣將該臬司先行解任聽候查辦外，謹附片陳明伏乞圣鑒，謹奏朱批?！辈艽箦e道：“怕是他小姨子的事體發(fā)作了，這可有點不妥呢?！边_怡軒道：“看那郅幼嵇也是個反面無情的能吏，帶到他手里審，恐怕也有些不好說話?！?/br>
    王夢笙道：“過兩天，章池客總應該有信回來，再看罷?！?/br>
    局散。達怡軒邀大家明日在張寶琴家吃司菜，大家也都應允。

    張寶琴雖是討人身體，卻同達怡軒甚好，無論他討娘如何逼著他同達怡軒要東要西，他總不肯開口。有時達怡軒與他些，他也坦然收受并不做作推辭。所以達怡軒也很器重他。次日，在張寶琴家又聚了一日。王夢笙將珠花價洋交與任天然帶交媚香的娘。中秋這天，任天然清晨回棧，他兒子也從學堂回來替老翁拜了節(jié)。在樓里吃了飯，就帶著他同媚香逛了逛愚園、張園。

    晚上，任天然交代了一桌菜，卻不請客人，別人請他也不去，就是他父子兩個同著媚香母女兩個坐了一桌，倒也吃得很為有趣。媚香竟吃得有些醉態(tài)了。席散，任天然叫車馬送他兒子回學堂，自己吃了兩個水煙，攜著媚香同到月臺，坐在外國睡椅上賞月。媚香倚著醉偎在任天然懷里說道：“你看這月亮圓得有趣，若要永遠是個圓的豈不甚好呢？”任天然道：“月亮正如他有圓有缺，所以他圓的時候，人家覺得他有趣，若要永遠是個圓的也就沒有人覺得他的好處了。你看那日頭，倒是永遠圓的呢，也沒有人說他圓得好么。而且我看月亮最好是那將圓未圓之際，就是那花最好也是那將開未開之際?！泵南汔恋溃骸澳氵@話是嫌我是個已開之花不是？”任天然忙說道：“我說的這已開未開之花不是指此，你不要搞錯，我是講那花未曾開足則生機盈盈，還不曉得有多少好處在后頭，若開足了，也就不過如此為止。至于你講的那一層，我生平最是不計較的。

    我覺得男女相悅全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫終身廝守并毫無意味，若是相投，就是男系重婚女系再嫁，其樂趣已要加人一等。所以有一部筆記上說，有個女的嫁了頭一個丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的這第二個丈夫不久也死了，他可矢志守貞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。有一個鄰居女的問他道：‘婦人家守節(jié)為的是從一而終，將來可清旌表，你既已改嫁，已算不得節(jié)婦，這回又何必苦守呢？’他說：‘我也不曉得甚么叫做節(jié)婦，甚么叫做從一而終，我但覺得頭一個丈夫他同我沒有甚么恩情，自然也就沒有甚么思戀，第二個丈夫雖然日子也不久，他待我的情分可真令我終身不忘。他死了，我總還當他在生一樣，怎么忍去再嫁他人？’其實像這種樣子才算真為著丈夫守節(jié)。若專為著從一而終，可以博那朝廷旌表、門戶光榮，其心并不在他丈夫身上，這種守法只好算為一身名譽起見，守不守皆于他丈夫毫無干涉的。所以我說男女之際總以心性為主，但是心性相投卻不能不借重于肌膚相親，甚么緣故呢？肌膚譬如軀殼，心性譬如靈魂，人的知覺運動全在靈魂。然而沒有軀殼你叫他拿甚么去知覺？甚么去運動呢？但是在那種有軀殼而無靈魂的人，可也就索然無味了。”媚香道：“你說的這話卻還有點意思。我從前也有兩三個客人，說句不要臉的話，不知怎樣陪著他睡著，那心全不在他身上，就算上了一回功課。自從碰到你，這心不知怎樣的被你迷住了，沒有住的時候總想留你住下才了一件心事，及至住了之后，其實也并不是天天要想同你怎么，但是不同你親熱親熱，就覺得渾身不是的，有時不在你身邊，那心還是在你身邊。有一回，在別的客人臺面上竟不知不覺的叫了聲任大人，把人家笑了半天，笑的我好難乎為情。這話不是灌你米湯，你也不要笑話我，這大約就是你所說的心性、肌膚、靈魂、軀殼的道理?！眱扇肃星?，不減那七月七日長生殿夜半無人私語時。只見媚香的娘走來說道：“你們兩個別著涼，進去吃稀吃罷。有兩處來叫堂策，我看你有點醉意，已經替你回報了，吃了稀飯好好的陪著任大人團團圓圓的睡罷?！泵南阄⑿Φ溃骸澳锟偸且萌思议_心?！彼锏溃骸巴ü踩齻€人在這里，還怕甚么羞？”說著大家進了房，吃了稀飯。天也快十二點鐘，收拾就寢。這一宵的美滿團圓，也不讓那一輪皓月。

    又隔了兩天，王夢笙接到章池客的回信，才曉得范星圃因為他岳家母那位老管事的靳忠甫上年身故，接手的同那蕭氏姨太太是姘頭，處處偏著蕭氏。范星圃放了江西臬司進京陛見的時候，就同著丈母、小姨子一齊到京料理他丈夫的遺產。他小姨子華紫芳姑娘帶著幾個月的身孕，在