抱，做一個(gè)半明半暗的小星。這小雙子倒也十分和順，雖然伺候上了老爺，卻還不肯忘了太太，藥爐茶鼎事事經(jīng)心。而且在老爺身上服侍的更為周備，就是濯足浴身也就不避嫌疑躬親其役。這位老爺同著這位太太也都十分憐愛(ài)。

    不料，這位周氏太太的病勢(shì)到了霜降以后，日重一日，始而夢(mèng)中吃語(yǔ)，既而睜眼狂呼，后來(lái)竟青天白日赤身露體，仰臥胡言；或則深夜起床，挺身狂走；有時(shí)濃妝艷裹，有時(shí)披發(fā)亂頭；有時(shí)痛罵賈端甫，說(shuō)是被他jian騙破了他的美滿姻緣，聲聲要送他回那通州；有時(shí)嚎淘痛哭，說(shuō)是生成苦命，雖有父母、丈夫竟無(wú)一日稱意；有時(shí)要剪發(fā)為尼；有時(shí)要懸梁自縊，說(shuō)他是遇著鬼魅又不是鬼魅，說(shuō)他是患了瘋癲又不是瘋癲。清楚的時(shí)候言動(dòng)無(wú)常，糊涂的時(shí)候情理莫喻。鬧了一個(gè)多月，又變個(gè)昏迷不醒在那床上，數(shù)日不言不食，叫他也還答應(yīng)，忽然一日神氣清爽坐了起來(lái)，叫了兒子女兒，到了面前看了一看，兩個(gè)眼里撲簌簌的滾下淚來(lái)，說(shuō)道：“唉，我一生遇人不淑，誤此終身也無(wú)從說(shuō)起。照你老子這樣心行，看起來(lái)你們這兩個(gè)嬌生，半來(lái)也未必有甚么好處。這也是各人命中注定，我也顧不得你們了?！币步辛诵‰p子到面前說(shuō)：“我死之后，你就正了這位罷，但愿你好好的服侍老爺，不要有始無(wú)終，像我這種苦命。”

    說(shuō)著就覺(jué)氣逆要吐，小雙子連忙取了臉盆過(guò)來(lái)，吐了一口血，睡下去連喊兩聲“我好恨阿！”就睜著眼睛而去。這一雙兒女連連舉哀呼喚，小雙子將帳子扯落，一面叫老媽子在上房門(mén)口招呼了外面家人報(bào)知。賈端甫也免不得進(jìn)來(lái)痛哭一場(chǎng)，一面吩咐張全備辦棺衾成殮。在這破鏡分釵的時(shí)候，卻來(lái)了一個(gè)升官喜電，原來(lái)?yè)崤_(tái)因這賈太守上年在光州等出力辦案，保了他一個(gè)補(bǔ)缺得以道員用，并賞加三品銜。這時(shí)候真是吊者在室，賀者在門(mén)。卻也是這位周太太的死后風(fēng)光，那成服開(kāi)吊點(diǎn)主出殯，卻增了無(wú)限光彩。從前有個(gè)人，送人家的祭障，將那“生榮歿哀”四字，故意誤釘作“生哀歿榮”，其實(shí)，大可以拿來(lái)送了這位太太。賈端甫因一時(shí)不能回籍，就把靈柩暫寄在一個(gè)廟里。

    喪事畢后，這小雙子在那枕邊衾底也曾向那賈太尊提過(guò)一次，像那李鳳姐跪在正德皇帝面前一般，要想討過(guò)封號(hào)。在賈端甫的意思也很愛(ài)他的嬌姿。但是，一來(lái)有鑒于從前那東家龍實(shí)生的覆轍，恐怕天理循環(huán)，那時(shí)豈不被人說(shuō)笑。我未正名收房，即使有點(diǎn)甚么事情，這綠帽子不是我戴的，不能算我的帷薄不修。二來(lái)想著那位受恩深重的嚴(yán)老師，他也是四十?dāng)嗬^位，既未續(xù)娶又未納妾。我也有兒有女，現(xiàn)在若要置了妾媵，豈不是不能衣缽相傳，人家必說(shuō)我遏欲功夫未到。所以，當(dāng)下沒(méi)有慨然應(yīng)諾，只含糊著說(shuō)：“好在總不少你的穿戴吃用，何必忙在這些上頭呢？”這小雙子心里雖也想做一做現(xiàn)任府大人的姨太太風(fēng)光風(fēng)光，繼而一想，這位老爺那種家庭官派，死的這位太太已經(jīng)受夠了，我做了他的姨太太還不知要受些甚么規(guī)矩，恐怕倒不及這偷偷摸摸的一切可以自由，好在目前夜里是陪著老爺睡的，日里是同著小姐坐的，老媽子是叫我差遣使喚的，衣服首飾要甚么他也不肯不與我甚么，與姨太太也沒(méi)有甚么分別，又何必急急爭(zhēng)此名號(hào)呢。那張全早已曉得這位老爺已經(jīng)入了他那位千金的風(fēng)火神圈，早已拿穩(wěn)了，是一位準(zhǔn)太師了。

    到了太太出了殯，看那冊(cè)封的懿旨還未下來(lái)，也頗想上本奏請(qǐng)。

    后來(lái)想道：“我這女兒既已與他同衾共枕，是早已把他箍定了的，還怕他捱到那里去？今兒說(shuō)明白做了他的姨太太，那名分一定倒也沒(méi)有甚么生發(fā)，這小丈人掌權(quán)是官場(chǎng)最易惹人說(shuō)話的，這位老爺又是個(gè)沽名釣譽(yù)的人，萬(wàn)一他倒避起嫌疑同我疏遠(yuǎn)起來(lái)，那豈非弄巧成拙，不如讓他含混著，這cao縱之權(quán)在我還覺(jué)得活動(dòng)些。三個(gè)人各有一個(gè)意見(jiàn)，竟不去爭(zhēng)這三字的虛名，只苦了做書(shū)的說(shuō)到他的時(shí)候，要多下幾個(gè)字的稱呼，不能竟說(shuō)他是姨太太罷了。

    這賈端甫在任連年飭做的事體，無(wú)不合乎上意，那米湯的批語(yǔ)也不知奉了多少，他屬下的州縣曉得他是上司的紅人，也就奉令維謹(jǐn)。只要是他的札子下去，無(wú)不雷厲風(fēng)行，那百姓的死活也在所不計(jì)。有兩個(gè)同他違拗點(diǎn)的，皆被他密密的一個(gè)夾單就撤了。他卻廉異常，屬員們就是饋贈(zèng)點(diǎn)吃的東西，他都要正言相卻。但是他雖如此清廉，做的又不是個(gè)十分優(yōu)缺，而他的宦囊頗覺(jué)從容。為辦本郡學(xué)堂，他首先損廉兩千金。為創(chuàng)撫臺(tái)替他專折奏保，說(shuō)他雖聲名不敢仰邀獎(jiǎng)敘，可否俟歸道班后，賞加二品銜頂戴以示鼓勵(lì)，奉到硃批，是著照所請(qǐng)。他那位知己的藩臺(tái)喬子寶方伯卻好又升了浙江撫臺(tái)，他得了這個(gè)電信，就趕緊打了一個(gè)密電到省里，是藩憲鈞鑒：恭叩開(kāi)府大喜，憲節(jié)入親需用必巨，卑府歷任雖不優(yōu)，幸自奉儉約廉俸，尚有所余已托日升昌匯到五竿入都，以備憲臺(tái)到京取用，出自感激，微忱憲臺(tái)，當(dāng)不以盜泉相親，務(wù)求賞功，卑府崇方伯謹(jǐn)稟。那位喬藩臺(tái)接到這個(gè)電報(bào)，他雖也是個(gè)清cao卓著的人，但這賈端甫是他一手提拔起來(lái)的，這是出于一片誠(chéng)心感恩圖報(bào)，與那些夤緣賄賂的不同，況且升了撫臺(tái)進(jìn)京，升見(jiàn)用度也很不少，正在需款也就破格莞存接著。這位胡雨帥，因?yàn)橛袔孜蛔鼍┕?/br>