道是：江西巡撫，著瑞恒補(bǔ)授，未到任以前，著尚廉護(hù)理，欽此。尚守廉是本省臬臺州的，瑞恒呢，是江寧藩臺升的，范星圃是做個江西首縣的。江西官場皆曉得他們的底細(xì)，郅鍛就是賈端甫的好友郅幼稽?？磿闹T位卻見過這個名字，江西官場中人，恐怕還不能盡知，好在是個遺缺府，沒人在意，大家都說這位范大人升的真快，前幾天還是我們同寅，如今竟升了來做臬臺了，你道范星圃的官運(yùn)為何這么好呢？

    原來他到了衡州府的任，做了不到三年拿到一個會黨的頭目，又拿到一個欽犯里逃回來的京官，解到省里訊速秉報懲辦，這折子里自然要敘出他的功勞，撫臺又另外加了一個夾片，保他精明干練，運(yùn)到之才。不久就放了長寶道，到任幾個月卻好本省的臬臺升了，別省的藩臺、撫臺就委他署遺臬臺的事。他是因為拿護(hù)會匪頭目升的官。這時候，正是會匪囂張，到處散飄結(jié)黨，煽動人心，朝廷通飭各省查拿，旨意甚為嚴(yán)切，他既受這一番知遇內(nèi)心怎能不感激圖報？況且署了臬司，降伏懲jian又是他的專責(zé)，所以，他在各地縣出了重賞，覓了許多眼線，四路偵察。這天有人報信說，善化縣的胞弟，就是個會中頭目。

    他就不動聲色，一清早親自去拜這善化縣，縣里哪里敢當(dāng)，他說有要話面談定見，縣里也只得請了這范臬臺到了廳上坐下來就問道：“客下有位令弟聽說筆下極好，所以特為過來奉拜，意思要想奉屈過去辦辦筆墨?，F(xiàn)在想在衙門可否先請見一見？”

    這位知縣聽見臬臺要請他的兄弟，心中甚是高興，就連忙回說：“職弟現(xiàn)在署中?！本徒兴鰜磉狄?，但是筆下不見得佳，恐怕不能勝任。一面就叫家人去請二老爺來，那二老爺方才聽見哥哥叫，就趕緊穿了件夾衫出來。這家人沒有說是誰叫，哪曉得是臬臺要會，所以未穿衣帽，即至走到廳門口，看見有客正要退回，已被范臬臺看見，忙問：“那位是不是二老爺？既已出來，不必客氣，就是便衣進(jìn)來見見罷?！边@縣官連連叫人喊住，那二老爺也只得便衣進(jìn)來見了面，作了個揖，在旁邊坐下。范臬臺問了問他的名號，見與他訪單子上相符，登時變了顏色，說道：“你做的事，你自己總明白的，且到我那里再說罷?！币幻娼杏H兵把他鎖著帶了回去，這親兵是帶了鎖鏈跟出來的，就上來把這二老爺鎖了，這縣官又嚇又急也不知如何好，又不敢攔，又不敢求，眼望著這位臬臺把一個至愛的同胞手足帶去，可憐他這位二老爺?shù)姆蛉松a(chǎn)方三四天，這天還在夢中，被老媽子們說話驚醒，問是甚么事，這老媽子又不懂輕重，說二老爺被臬臺來親自鎖了去了。這二老爺?shù)姆蛉艘宦?，登時就嚇的血暈過去，好容易才救了轉(zhuǎn)來。

    這范臬臺把這善化縣的二老爺，帶到衙門坐了二堂親自審問，這二老爺推說不知甚么叫做入會。范臬臺就叫把鏈子燒紅了拿來，那手下人趕緊照辦，燒的紅紅的一盤鏈子，朝堂口一放，范臬臺喝了一聲“上刑！”這些人就把這二老爺?shù)奶籽澇度?，褲子卷起，露出那兩個光膝骨，架著跪在這燒紅的鏈子上。

    可憐這位二老爺，何時吃過這種苦呢？只好招認(rèn)說是被人家哄騙，說入了會將來富貴可以立至，否則兩湖地方不久就無一片干凈土地，那時身家性命總保不住，所以才入會的。又問他在會里算個甚么名色，這二老爺也認(rèn)了小小的名目，又問他同黨的姓名，他也只好供了幾個。哪曉得幾個里頭，有一個就是這范臬臺衙門里刑名師爺?shù)膬鹤?。范臬臺得了這些口供，就吩咐松刑釘鐐收監(jiān)。這二老爺已是不能行動，抬著出去的。范臬臺退了堂也不進(jìn)上房，就到刑名師爺那里去，刑名師爺正同他兒子吃飯，看見東家進(jìn)來，就放了飯碗相迎。范臬臺并不去理他，就吩咐隨來的人，把他這兒子拿下。這位刑名師爺真?zhèn)€不懂，連忙說：“廉訪這是怎么說？”范臬臺道：“他是進(jìn)了富有會的，你管教不嚴(yán)，恐怕也脫不了罪，就連我也怕要耽個失察處分呢。”說著就跟著拿的人朝外走，這刑名師爺曉得這東家是個心辣手快的人，連忙追了出來扯住衣裳跪下哀求道：“可憐我望六的人，只有這一個兒子，也還沒有誤過廉訪的事，務(wù)求垂念我這殘年舔犢的下情，千萬留著他一條性命，送了我的終，那就感激不盡銜環(huán)潔升，必當(dāng)補(bǔ)報恩德?！?/br>
    這位刑名師爺，也是范星圃的浙江同鄉(xiāng)，自從范星圃做江西廬陵縣時候，就請的是他。后來調(diào)新建補(bǔ)東鄉(xiāng)升衡州府長寶道，都是這位師爺，在幕中也要算東家的寶主。此刻跪在地下哀哀哭求，以為總可動一動?xùn)|家的惻隱之心。誰知這位東家只知盡心為國，不顧朋友交情，當(dāng)時望這刑名師爺說道：“古人大義滅親，就是我自己的子弟，犯了這種事，我也不能容情的，等我問了再看罷?！闭f著，把衣裳一扯就出去了。吩咐升堂，這些站堂的曉得這位大人勤勞王事，剛起來就坐堂，所以都不敢遠(yuǎn)離，登時站齊，把這刑名師爺少爺帶上堂上審問。始而也不肯招，又在監(jiān)里提了那善化縣二老爺來對質(zhì)，這位少爺也還不認(rèn)，說只同他在會館里見過一兩面，并未同他入甚么會。范臬臺道：“你這東西不吃苦，哪里肯認(rèn)。”吩咐上架子，那些人就抬過一個天平架子，把這少爺上身衣服脫去，把他脊背靠著那架子的豎木上，把他兩手搭在架子的橫木上，