委拿到局里的時候，那跟包的連忙到葉大人公館送信，葉大人連忙寫信到府里，派人去要的都是專馬飛速，比那跑奏折的還要快些，那亨太尊就拿轎子把艷香送到葉公館，艷香下了轎，走進上房，就撲到葉大人懷里嗚嗚咽咽的痛哭說道：“我也是好人家的兒女，我老子哥哥不多年前頭，還在衙門里做銷谷師爺，不幸我老子哥哥死了，被人家騙了出來賣在班子里唱戲。今兒還要丟這個臉，要望大人救我出這個火坑，我也不做這個行當了?！痹瓉?，這艷香就是龍鐘仁的公郎龍伯青方弟，賈端甫的高足，號叫硯香的龍伯青。從通州搬到揚州，不久死了，被毛升把他家眷騙到上海，又哄他說是送回紹興進學堂，哪知把他拐到九江，賣在班子里唱了花旦，就改名艷香。他那生母、嫂子、姊姊的下落他也不知道。這艷香在葉大人懷里哭個不住，七姨太太拿自己手帕子替他揩著。葉勉湖道：“救你不難，只是把你弄出來算個甚么人呢？”艷香道：“那隨你教我做甚么，我就做甚么，只不要教我再當堂吃板子就是了?！比~勉湖想了一想道：“這么吧，我們家鄉(xiāng)風氣常有娶小旦的，你就從此改了女妝，做我的八姨太太罷。”雙鈴也連忙說：“甚妙，甚好！”這艷香哪有不愿的道理，雙鈴就留艷香往上房。第二天午后，叫了他師傅來，葉勉湖當面吩咐了，與他二千身價，他師傅也不敢不從。這葉勉湖就辦了菜，請了亨太尊商量這事，并替艷香謝他昨日的情，又請了這王太史、章中翰作陪。葉勉湖當下向他兩人說明緣故，兩人心中覺得奇怪，嘴里卻均極力贊成說：“這真是一段風流佳話?！蓖Ａ艘豢涕_席，就是賓主四人，也還叫艷香穿著女衣出來相陪，艷香替亨太尊道了謝。王夢笙、章池客均向他安慰了兩句，又替他道喜。這艷香也帶笑含羞的，倒也有些閨閣態(tài)度。席間嬲著亨大人，定要他把這副委參掉方才消得這口氣，不然可就要尋死了。亨太滿口答應說：“總在我身上替你出氣，八姨太太盡管放心，好好的服侍葉大人，明年早生貴子?！闭f的艷香紅著臉，拿一把瓜子撒了過來，大家哈哈一笑。后來，這亨太尊到底借件事，不多幾日就把這副委的差事撤去?？梢姡龉俚娜巳f不可任性，不拘他龜奴媽賊屁，只要他勢力大些，千萬得罪不得的。席間把辦這事的法子商量定了。說這天必得要多請些客，唱一天戲，使大家知道，將來人家才沒有話說。就拿歷本揀了個初六的佳期。說叫艷香先回家住兩天，到這天再拿轎子吹手接來，大家都說甚好，席散各自回家。次日，艷香也回去收拾收拾自己的東西，他師傅也辦了酒菜，還預備了一枝玉藉替他餞行，也整頓了一個蒸豚與師傅留別。

    到了初六，連撫臺、藩臺都請到了。此時，那梁培師早已升了刑部尚書，進了軍機?，F(xiàn)在撫臺就是那廣東藩臺包世涵，號容齋，升的藩臺姓譚，名篤號梧崦，是廣東人，到任也不過一年。他小時候在香港洋行里當過細崽，懂得些外國話，后來跟了一同鄉(xiāng)在欽差出洋當翻譯，混了幾年保到道臺，放了一任關(guān)道，成了臬臺，將放藩臺就丁了憂回家。起優(yōu)之后，放了這江西藩臺，同包容帥本無甚么交情，因內(nèi)里有點淵源，所以也成了個肺腑至交，你道甚么淵源？

    這包容齋在廣東藩臺任上的時候，他姨太太用了一個梳頭媽叫做桂姐，年紀不到二十歲，生的油頭粉面，妖艷異常。那一雙天足常常的不穿襪子，套在那黑油拖鞋里，掩映得白如團雪，滑似松脂。這包容齋有時僥幸捻到手里，真如那漢成帝得了趙合的雙足，登時就可興陽助興。雖礙著姨太太不能常常享用，卻也就不時領(lǐng)略余腥。等到這包容齋升了江西撫臺，恰好這譚方伯丁降服憂回家，這桂姐就到了譚方伯府上。這位譚方伯與包容齋所好略同，也是酷慕新興的，見了這六寸膚圓也就垂涎不置。不到幾個月，竟在這桂姐的腹中下了一個國民種子。

    這桂種是有丈夫的，只得援那小倉山主人討方聰娘的故事，托人從中說項，花了三千塊錢才能夠新特使，故雄讓畔，八風皆平。這回同到江西，譚方伯曉得他這位姨太太同撫臺有這一點密切的淵源，大可就此聯(lián)絡到任，不多時，就叫他去拜撫臺的姨太太。撫臺這位姨太太，是在揚州何駒子家討的，芳名叫文玉，最為得寵，所以把前頭的幾位姨太太都撇在安徽家里，到廣東、到江西都是這文玉隨行，真是說一是一，說二是二，從來不敢違拗的。這姨太太見了桂姐，自然主仆情深，就是這包容帥也不免眷懷舊雨。有時這位桂姨太太就留在撫臺衙門盤桓兩三天，包容帥曾否同他重瀆墮歡，那節(jié)府森嚴，侯門邃密，做書的卻不敢托人打聽。但是，這位藩臺自從得他姨太太同撫臺把這淵源敘過之后上去回事，包容帥沒有不點頭答應的，號論委缺委差，譚藩臺說了從來不敢更改，就是包容帥要照應個把人，也得同這譚藩臺好好的商量，有時譚藩臺上去回的人，包容帥覺得不大妥當，推敲推敲，譚藩臺就有不滿之色，總要撫臺答應了才算。本來用人是藩臺的專責，這位包容帥倒也很盡那不肯侵官的道理。這譚方伯見這包容帥已在他如夫人股掌之中，就放開手段去做，真?zhèn)€同那上所說的差的不多。

    這位南昌府亨茂，他老太爺本是內(nèi)務府總管，近來又升了理藩院尚書，那新建縣