服，勒著具結(jié)，兩造再要辯論，他就把驚堂一拍說(shuō)：“本縣一天要審結(jié)多少案子，還要辦多少別樣的公事，那有工夫同你們多說(shuō)呢？”又傳別案的人證審問(wèn)了?？蓱z這兩造花了多少錢，費(fèi)了多少事，才能到得公堂見(jiàn)了縣官，含著多少下情，要想伸訴卻竟不容置喙，就這么模模糊糊的斷結(jié)，有些案子此造吃虧彼造還占便宜，有些案子所斷的辦法竟與兩造的事理全不對(duì)應(yīng)，弄得原被告皆覺(jué)為難，有一兩起跑去上控，上面總說(shuō)這縣官是一個(gè)名吏，所斷極為公正，不得逞刁讀訴，就使問(wèn)或批準(zhǔn)讓該縣提集人證復(fù)訊秉公定斷，到了縣里還是給代一個(gè)硬斷了事，所以后來(lái)必然沒(méi)有人去上控。可見(jiàn)這地方百姓，遇著了明干的官府比遇著那昏冗的官府更要苦呢。任天然到任之后，百姓見(jiàn)他審了幾起案子，都是平心靜氣一個(gè)一個(gè)的細(xì)問(wèn)，遇到那鄉(xiāng)下老實(shí)膽小的人，更是和顏悅色的問(wèn)話，使他走了那懼怯官府的心，得以盡情傾吐，到了判結(jié)的時(shí)候，還要盡問(wèn)他們有什么不平的地方盡管申訴，不必勉強(qiáng)，總要兩造真正情舒心服無(wú)話可說(shuō)之后，令其具結(jié)就是。

    遇到刁狡健訟飾詞逞辯的，他也是按著本案的事理中證的口詞，同他詳詳細(xì)細(xì)的辯駁，使他遁詞俱窮，偽情畢露，然后加以懲戒。所以，這些舊案都來(lái)翻控。任天然見(jiàn)他們有這種苦衷，卻也不能替他們伸理。但是，前任結(jié)過(guò)的案，其中清理實(shí)在相懸的呢，自不能不為之平反，但凡大致不差的，也還要牽就原斷，以存此體，比那自己手里審理的案子，更多一層為難。

    再查查他辦的那些學(xué)堂、警察、工藝廠、農(nóng)學(xué)廠，外面的裝滿，都極為冠冕，細(xì)按起來(lái)，則學(xué)堂的教習(xí)就先不能服人，警察除掉官府經(jīng)過(guò)站道整齊，此外的責(zé)任沒(méi)有一人知道，工藝廠不過(guò)雇了幾個(gè)外間開(kāi)鋪?zhàn)拥慕橙?，在里面隨意教教，農(nóng)學(xué)廠更無(wú)道理了，籌的經(jīng)費(fèi)半屬紙上談兵，接起常年實(shí)在數(shù)目來(lái)，沒(méi)有一半可靠，有些捐款都是硬逼著那人承認(rèn)，好在只要他在紙上寫(xiě)幾個(gè)字，并不逼著他要現(xiàn)鈔，那些人也只得火燒眉毛且顧眼下，答應(yīng)了再說(shuō)，刀一要按簿實(shí)追起來(lái)，那可就真正為難，即令叫他傾家販業(yè)，亦復(fù)無(wú)補(bǔ)于事。辦的人呢，說(shuō)的天花亂墜，占了面子走了，可難壞了這位接任的官，若要據(jù)實(shí)上達(dá)，不但上司未必肯信，必說(shuō)前后任不合，故意挑剔，而且總還是責(zé)成后任妥為整理?yè)?dān)子，還是脫卸不掉，徒然多一痕跡，況他是擾臺(tái)明保的人，擾臺(tái)斷不肯自己認(rèn)錯(cuò)，恐怕還要說(shuō)接任官無(wú)才，連現(xiàn)成的事都做不好，前一有個(gè)撤調(diào)，自己的功名還在其次，那后任來(lái)的官，鑒于前車勢(shì)必變本加厲，地方上更要吃苦。任天然想到這層，只得靜氣手。已替他逐件設(shè)法料理，總弄到四平八穩(wěn)，使前任的罅隙皆彌，百姓的元?dú)鉄o(wú)損，卻真費(fèi)了許多心血，才算替這位名吏揩干凈了屁股。偏偏他的一位本府苑大等名式金的，本是一位青年翰苑理學(xué)名儒放出來(lái)的，不曉怎樣得了心疾，初僅談到公事東拉西扯胡帝胡天，還不要緊，有一天三更多的時(shí)候，忽然把任天然傳了去，任天然不知何事即至，見(jiàn)了面這苑太尊說(shuō)是他的兩位如君要謀害他，叫任天然替他拿辦。任天然曉得是他有些瘋了，同了府里的刑鈔師都帶勸帶攔的鬧了一夜，才把這位太尊的痰火壓平了些。過(guò)了幾天，這位苑太尊到底跑進(jìn)省去見(jiàn)了撫臺(tái)，談他衙門里姬妾、仆役、幕友、當(dāng)差同著地方紳士都要想法謀害他，連縣官都被他們串通了，好容易才逃進(jìn)省來(lái)，要求派兵查辦。擾臺(tái)聽(tīng)了十分詫異，后來(lái)細(xì)看他的神氣，曉得他得了瘋病，只得將他留省醫(yī)治，另委了一位全太守景周來(lái)署這吉安府事。這全太守號(hào)似莊，是任天然的安徽同鄉(xiāng)，由蔭生用的光祿寺署，正截取同知分發(fā)直隸署，官聲很好，在河工里保了知府，一位直隸藩臺(tái)很為賞識(shí)，請(qǐng)制臺(tái)明保他了，恰好這位藩臺(tái)升了江西撫臺(tái)，就把他奏調(diào)過(guò)來(lái)。

    梁培帥到了任也很喜歡。他在省里當(dāng)?shù)亩际敲孀由系囊?，同任天然也常?jiàn)面很要好，任天然卻曉得他的脾氣，口里極其謙和脫俗，那堂屬的規(guī)矩儀節(jié)可絲毫錯(cuò)他不得，膽子板小，肩膀極窄，可什么事都要盡到，他的屬員無(wú)才，他竟要當(dāng)面嘲笑，屬員有才卻不免暗中忌妒。任天然聽(tīng)見(jiàn)他來(lái)做本府，曉得又要多費(fèi)一番心思去對(duì)付他，打聽(tīng)他到了就趕緊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的接出去。見(jiàn)面的時(shí)候，這全太尊就說(shuō)道：“我們至好，何必如此客氣？以后大家總要脫略些，不要拘這些官樣文筆才好?！比翁烊贿B連答應(yīng)，卻是參堂站班上衙門沒(méi)有敢少一點(diǎn)過(guò)節(jié)兒，供應(yīng)的也格外周到，三日兩日總到他衙門里走走，大事小事無(wú)不上去請(qǐng)示，卻把那辦法暗暗的度到這全太尊心里，讓他吩咐出來(lái)．上行的稟帖，通變有面子的事體，總說(shuō)是出自本府的主意，下行的告示遇有討好的地方，總說(shuō)是府憲的恩典。所以，一年下來(lái)，這位全太尊同他共的極為合式，兩季的考語(yǔ)都極好。后來(lái)新放的實(shí)缺到任，這全太尊交卻回省，又在撫臺(tái)面前極力的保舉，這架培帥真是個(gè)愛(ài)才的上司，第二年又是一個(gè)明保。那范星圃是送部引見(jiàn)，全似莊、任天然也都得了傳旨嘉獎(jiǎng)。

    再說(shuō)那范星圃做了兩年首道，又到他本任東鄉(xiāng)做了兩三年，那官聲也與在廬陵差仿不多。那曉得他的官運(yùn)甚好，他的家運(yùn)卻不佳，他的世兄已有八九歲了，本是種過(guò)牛痘的，不知怎么又出