方公子眼見(jiàn)母親如此，哪里忍得住，他屏退了妻兒和下人，便和方夫人說(shuō)了實(shí)話。方夫人兩眼光芒四射，她緊緊拉住兒子：“你meimei呢？你meimei是不是跟著一塊兒回來(lái)了！”

    方公子為難道：“孩兒也不知。只是，即便meimei回來(lái)了，又能如何，爹不會(huì)讓她進(jìn)門(mén)的?！?/br>
    方夫人氣得渾身發(fā)抖：“這個(gè)老東西，真真不知他的心肝是什么做得！”

    她好一陣大罵后還余怒未消，方公子忙道：“母親莫急，不如讓兒子替母親去看看?！?/br>
    方夫人卻一口否決：“不成，我一定要親自去！他不是不讓李越進(jìn)門(mén)嗎，那我出門(mén)，他總管不著了吧！”

    母子二人商量過(guò)后，果然一前一后地出門(mén)，然后就在唐家門(mén)口匯合?？上攵?，當(dāng)月池在家門(mén)口瞧見(jiàn)了岳母和大舅子時(shí)的“驚喜”。方夫人一進(jìn)門(mén)都顧不得和月池寒暄，就開(kāi)始找貞筠。

    月池暗嘆一聲，可憐天下父母心，她歉疚道：“岳母恕罪，此次是奉旨出京，長(zhǎng)途跋涉，所以并未帶上貞筠同行?！?/br>
    驟聞此言，方夫人的精神與活力像被妖精瞬間吸走一般，她因喜悅而煥發(fā)的容光黯淡下來(lái)，微微蜷著背，就像一個(gè)迷路的老太太。她隨即覺(jué)得自己這樣太失禮了，于是強(qiáng)笑著慰問(wèn)女婿，還拿出了豐厚的禮物。

    月池覺(jué)得很心酸，此間許多母親，竟只能通過(guò)討好女婿來(lái)保障女兒的生活。她連連推辭：“您太見(jiàn)外了。貞筠雖然不能同來(lái)，但她讓小婿給您捎了信，還帶了禮……”

    一語(yǔ)未盡，方夫人已經(jīng)把信奪過(guò)去了。貞筠寫(xiě)了足足三十多頁(yè)紙，大篇幅地描繪自己在京城的幸福生活，成為誥命夫人之后的榮耀，為得就是讓母親不要太掛念她。她還在文末寫(xiě)到：“我有心讓相公送上厚禮，又恐父親不收，還連累您和哥哥，所以只能贈(zèng)以小而精的玩意兒，以表我的思念之情?！?/br>
    她給方夫人送得是開(kāi)過(guò)光的玉佛和伽南香的手串，給嫂子送得是金鑲玉項(xiàng)圈，給兄長(zhǎng)送得是瑪瑙鼻煙壺，侄子侄女們則都是長(zhǎng)命鎖。

    方夫人一時(shí)淚流滿面，她對(duì)月池道：“老身的女兒性子如何，老身心中有數(shù)。姑爺，還請(qǐng)你給句實(shí)話，貞筠她過(guò)得真的還好嗎？”

    月池道：“您請(qǐng)放心，我雖不能讓她事事無(wú)憂，但事無(wú)大小，我們都是一起應(yīng)對(duì)。只要我在世一天，便決不會(huì)離棄她，即便我不在了，我也會(huì)為她做好打算。”

    誰(shuí)知，方夫人卻連連搖頭：“不必如此，不必如此?！?/br>
    她顯然不相信，一個(gè)男人會(huì)對(duì)一個(gè)女人做到這個(gè)地步，她只敢說(shuō)：“只要姑爺不休掉她，給她一個(gè)兒子，就夠了?！?/br>
    月池在方夫人殷殷地目光中點(diǎn)了點(diǎn)頭，送走了方夫人之后，她再住了些時(shí)日，就準(zhǔn)備再次出發(fā)。而此時(shí)，她的密奏也傳回了宮中。劉瑾暗道：“幸虧他機(jī)靈，既然沿途追蹤不上，就讓他們?nèi)ヌK州府守株待兔，果不其然，李越一頭就撞了上來(lái)。接下來(lái)，是把他引到哪個(gè)藩王的封地里去呢？”

    第156章 富貴榮華回首空

    朱厚照心中更看重他的大業(yè)。

    京城此時(shí)已然是隆冬了。鹽粉一樣的雪在朔風(fēng)中裹挾下在灰空中旋轉(zhuǎn)跳舞， 再無(wú)聲地落到地磚上，還不待凝成一片雪白，就被掃帚無(wú)情地掃走。小太監(jiān)們凍得耳朵通紅， 裸露在外的手就像嫩嫩的生姜一樣， 粗糙中透著淡紅。很快，他們就被叫停了， 因?yàn)榛噬舷胍嫜?/br>
    朱厚照自月池走后，起先是極不習(xí)慣，之后脾氣就更加暴躁，動(dòng)輒責(zé)罰宮人。宮中的大太監(jiān)皆知是思念李越的緣故，一面心中嫉恨， 一面又希望抓緊這個(gè)黃金時(shí)間，再一次討得朱厚照的歡心。李榮等司禮監(jiān)眾人送了朱厚照十來(lái)個(gè)懂武藝、會(huì)雜耍的清俊小太監(jiān)。但對(duì)這位金尊玉貴的主子來(lái)說(shuō)， 他長(zhǎng)到這么大，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只新鮮了幾天，就等閑視之。

    高鳳與丘聚則帶朱厚照去看了三個(gè)膚色雪白、金發(fā)碧眼的西洋美女的脫衣舞表演。在海禁的時(shí)候，能找到三個(gè)這樣標(biāo)致的異域美女，高鳳等人的確是下了血本。誰(shuí)知馬屁拍到了馬腿上，雖然萬(wàn)歲爺喜好新事物， 但他的審美明顯還停留在傳統(tǒng)時(shí)期。他在呆若木雞之后，就像炮仗一樣炸了。

    朱厚照一腳就踹翻了案幾：“我泱泱華夏， 天朝上國(guó)，是沒(méi)了美人還是怎么了！你們居然給朕找三個(gè)番婆子來(lái)！”

    高鳳和丘聚唬得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，砰的一聲跪在地上， 高鳳連連求饒：“萬(wàn)歲恕罪、萬(wàn)歲恕罪， 奴才等是一片忠心， 只是見(jiàn)您興致缺缺，所以想給您找點(diǎn)不一般的佳麗……”

    朱厚照照臉啐了一口：“朕呸！瞧瞧這樣子，和妖精似的，還佳麗呢。你也不動(dòng)動(dòng)你那豬腦子想想，萬(wàn)一這些人有孕，那朕豈不是要有一個(gè)黃頭發(fā)綠眼睛的蠻族皇子！都給朕滾！”

    這下是男色和女色都碰了壁，反倒是張永和谷大用拔了頭籌。谷大用心思活絡(luò)，他在京城附近到處搜羅，又為朱厚照的動(dòng)物園引進(jìn)新物種，包括皮毛鮮紅似火的狐貍、靈巧神異的白鹿，甚至還花費(fèi)重金托商人從峨眉山上請(qǐng)來(lái)了護(hù)山神獸！

    谷大用是這么說(shuō)：“峨眉不愧是普賢菩薩的道場(chǎng)，山中的高僧佛法之高深，居然感動(dòng)上蒼賜下騶虞神獸。奴才心想，騶虞乃仁獸，不食生物，有至信之德則應(yīng)之【1】，理應(yīng)請(qǐng)來(lái)一對(duì)常伴您左右才是。于是，奴才便差人去了峨眉，托萬(wàn)歲的洪福，竟真不辱使命，爺請(qǐng)看！”

    朱厚照乍聽(tīng)還是很歡喜的，自號(hào)大慶法王、精通梵語(yǔ)的虔誠(chéng)佛教徒當(dāng)然希望能和峨眉山高僧飼養(yǎng)同款神獸。然而，在谷大用揭開(kāi)簾子之后，朱厚照看著籠子里那一對(duì)黑白相間、圓滾滾、胖乎乎的生物，生生愣了半晌。這毛色看起來(lái)的確和傳說(shuō)的騶虞一樣，是白毛黑紋，但是這像個(gè)毛球球一樣尾巴，是不是太短了。而且胖成這個(gè)樣子，真能日行千里？

    對(duì)于朱厚照的疑問(wèn)，谷大用摸了一把汗道：“爺，傳說(shuō)畢竟是口口相傳，偶爾有一二謬誤和夸張，也不足為奇。這些瑞獸千真萬(wàn)確是峨眉山的和尚所飼養(yǎng)的啊。而且，它們雖體型龐大，卻只吃素，不吃rou，天生與我佛有緣，一副菩薩心腸?！?/br>
    朱厚照道：“果真？”

    他拿起一截冬筍遞了過(guò)去。籠子的真熊貓果然咔咔地吃得倍兒香。朱厚照還趁機(jī)摸了摸熊耳朵，不由笑出聲來(lái)：“模樣倒是憨態(tài)可掬。”

    皇爺大手一揮，四九城里除了豹房、象房和虎房，又修起了瑞獸房。他還在自己的萬(wàn)壽節(jié)上，把熊貓牽出來(lái)給百官觀賞，文官們當(dāng)天晚上就寫(xiě)了幾十首歌頌皇上和熊貓的詩(shī)句。月池如得知此事，一定萬(wàn)分慶幸自己不在宴上，否則對(duì)著這些家伙，她真是半句詩(shī)都擠不出來(lái)。

    一向低調(diào)的張永則另辟蹊徑，他帶著朱厚照喬裝打扮，在京郊附近或假冒學(xué)子，或假冒商人，美其名曰體察民情。朱厚照對(duì)這種事體驗(yàn)人生的游戲十分熱衷，他覺(jué)得這事兒既能找樂(lè)子，又能讓他洞察真相。

    自從身邊多了一個(gè)敢說(shuō)真話的李越，朱厚照一方面終于從云端之上看到了生民百態(tài)，可另一方面，在意識(shí)到前十年都在被人糊弄之后，他也變得更加多疑。他能夠完全信任的只有自己，即便是對(duì)月池，也是選擇性地相信。這就使得，他需要更多的渠道來(lái)獲取信息。張永想得這一出，無(wú)疑是為他提供了一個(gè)好辦法。

    以他的聰明才智，混了一個(gè)月都不到，就對(duì)京中的官吏私下作風(fēng)、東官?gòu)d的運(yùn)轉(zhuǎn)情況皆有一定程度的了解。接著，他再安排錦衣衛(wèi)和東廠分別去查探，三方消息匯總，再進(jìn)行篩選對(duì)比，資料的可靠程度就大大提升了。只是，真相永遠(yuǎn)都不是那么美好。

    京中高官富戶之中奢侈攀比大盛。朱厚照很是訝異，這群混賬滿口圣賢之道，成日勸他節(jié)儉，他還真以為這群人如顏回一般，一簞食，一瓢飲，居陋巷呢。誰(shuí)知，這群人竟是嚴(yán)于待人，寬于待己，以圣人的標(biāo)準(zhǔn)要求他，輪到自己時(shí)就是開(kāi)心最好！

    朱厚照曾經(jīng)跟著張永混進(jìn)了京中富戶家中。來(lái)人不論衣著貴賤，要入席，就要送禮。一進(jìn)門(mén)就有數(shù)個(gè)小廝負(fù)責(zé)收禮，一個(gè)在紅紙上寫(xiě)上姓名和禮物種類(lèi)，一個(gè)大聲唱禮，還有一個(gè)專(zhuān)門(mén)接禮，然后根據(jù)價(jià)值，分別放置。送重禮者，就是昂首挺胸，大搖大擺地進(jìn)去，送輕禮者，就是淹頭搭腦，輕手輕腳地進(jìn)去。

    如果說(shuō)送禮是攀比成風(fēng)，用餐就是獵奇成風(fēng)。這群人居然是活割牲畜之rou，當(dāng)庭烹食，以保證鮮美。庭院中牽了十來(lái)只猴子，當(dāng)眾用利刃開(kāi)瓢，生取猴腦來(lái)用開(kāi)水燙熟，再輔以各色調(diào)料。

    廚后也有兩只驢子，被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，任由廚子才在它們身上生片rou。整個(gè)大堂中血?dú)夂拖阄痘祀s一處。遍身綾羅的人們佐著慘叫和絲竹之樂(lè)大快朵頤，隨著牙齒的大口咀嚼，臉上的肥rou都在一顫一顫。

    朱厚照自認(rèn)不是一個(gè)心慈手軟之人，可此刻都覺(jué)十分惡心。這些人雖披著一張人皮，卻比最兇殘的野獸還要歹毒。

    與之形成鮮明對(duì)比的，則是京中小官小民的窮困。他們連衣裳都穿不上幾件好的，卻要打腫臉充胖子去交際送禮。朱厚照對(duì)此很不解，何必如此固執(zhí)，就不能學(xué)學(xué)大明附近的藩屬國(guó)，朝貢時(shí)送不值錢(qián)的玩意兒來(lái)?yè)Q他的賞賜，也沒(méi)見(jiàn)這些使者有絲毫羞慚。張永聽(tīng)了這孩子話一時(shí)哭笑不得：“爺，風(fēng)氣如此，誰(shuí)要是越矩，誰(shuí)就會(huì)被排斥在圈子外。沒(méi)有關(guān)系，可是寸步難行?！?/br>
    朱厚照對(duì)此嗤之以鼻，他已動(dòng)念想剎住這股浮華之風(fēng)。然而，風(fēng)俗還只是其次。朱厚照心中更看重他的大業(yè)?？上У氖?，新成立的東官?gòu)d也無(wú)法完全掙脫三大營(yíng)的困境。首先，擺在朱厚照面前的第一大難題就是兵額不足。平日里沒(méi)有戰(zhàn)事，朝廷也就看個(gè)花名冊(cè)，到了真正要調(diào)動(dòng)考核時(shí)，才“驚喜”地發(fā)現(xiàn)，名冊(cè)上人憑空蒸發(fā)了！

    這就是所謂“吃空餉”，百姓不想當(dāng)兵，所以寧愿送二百文錢(qián)，托將官糊弄著，雖名義上從軍，但仍在家種地。而將官也樂(lè)得自在，雖沒(méi)有兵，可只要登記上名冊(cè)，朝廷的軍餉還是照發(fā)，這筆錢(qián)不就歸了他們了嗎？

    難怪軍費(fèi)怎么都不夠用！朱厚照得聞?wù)嫦?，?dāng)真氣得七竅生煙，險(xiǎn)些一頭栽倒下去。他在暴跳如雷之后，就要把這些貪贓枉法之輩全部拖出去斬了，卻被張永死命攔住。張永道：“爺，小虎易捕，大虎卻難對(duì)付?？尚』⒈澈螅欢ㄓ写蠡?。”

    朱厚照怒火中燒，和一群小太監(jiān)斗了幾個(gè)時(shí)辰，方將這口氣生生咽了下去。下次大朝會(huì)時(shí)，他就將排查過(guò)后的名冊(cè)丟在奉天殿的大殿中央，咬牙切齒道：“往日的事，朕不再追究了，但是如今，京營(yíng)作為大軍的精銳，兵額卻嚴(yán)重不足，爾等得拿出個(gè)章程來(lái)！”

    對(duì)此，滿朝文武倒是不意外，法不責(zé)眾，這事兒大家都做過(guò)，皇上總不能把人全都?xì)⒘?。至于想法子，擴(kuò)充軍隊(duì)，眾人在面面相覷之后，有說(shuō)嚴(yán)厲懲罰逃軍的，有說(shuō)嚴(yán)厲申斥底層將官的，甚至還有人說(shuō)擴(kuò)大軍戶的。

    劉健實(shí)在聽(tīng)不下去了，他出列躬身道：“啟稟圣上，恕老臣斗膽直言，軍費(fèi)日增、軍額不足，歸根結(jié)底，乃是屯政敗壞。將士們難以糊口，自然只能逃竄，屯田提供的糧食不足，自然只能由朝廷補(bǔ)齊。如不整治軍屯，即便再嚴(yán)刑峻法百倍，擴(kuò)千萬(wàn)軍戶，只怕也無(wú)濟(jì)于事。老臣懇請(qǐng)萬(wàn)歲，核查屯田，嚴(yán)懲占地！”

    明朝自開(kāi)國(guó)起便采取的是屯田養(yǎng)兵，即給衛(wèi)所官兵劃去一定的屯田，讓將士們且耕且戰(zhàn)，所種的糧食不必繳納賦稅，全部充當(dāng)軍糧。洪武爺依靠這樣的制度，完成了統(tǒng)一中原的大業(yè)，永樂(lè)一朝也大體上延續(xù)了“吾京師養(yǎng)兵百萬(wàn)，要令不費(fèi)百姓一粒米?！?/br>
    但是地主侵占土地就和資本家榨取利潤(rùn)一樣，是刻在骨子里的本性。到了宣德一朝，軍屯大規(guī)模被占的現(xiàn)象就初現(xiàn)端倪。宣德五年時(shí)，天津右衛(wèi)指揮呂升就將一千多畝軍屯田作為禮物獻(xiàn)給了當(dāng)時(shí)的武定侯郭炫。宣宗朱瞻基是公認(rèn)的一代英主，在他在位時(shí)，底下人的人都敢如此妄為，更別說(shuō)在他不成器的子孫登基時(shí)了。

    所以，明朝出現(xiàn)了怪現(xiàn)象，不論是軍屯還是官田，自洪武一朝后，居然呈現(xiàn)逐漸減少的態(tài)勢(shì)。到了正德?tīng)斨旌裾占次粫r(shí)，原本就不合理的制度所裹挾的弊病已經(jīng)如滾雪球一樣越滾越大，以至于國(guó)家機(jī)器已經(jīng)無(wú)法負(fù)荷，發(fā)出沉重的抗議。

    滿朝文武都不是傻子，都明白這背后原因?yàn)楹巍？捎辛夹牡奈槐把暂p，不敢開(kāi)口。而身居高位的大多又是既得利益者，誰(shuí)會(huì)犯傻自斷財(cái)路。而位高權(quán)重又一心為公的人也不是沒(méi)有，譬如如今的大九卿，但是他們說(shuō)了也沒(méi)用啊?；实鬯阑畈宦?tīng)，他們成日念叨這些不是給自己掘墓嗎？而這次，如不是朱厚照一貫以來(lái)的作風(fēng)真正顯露出決心來(lái)，劉健就是有金剛鉆也不敢攬這瓷器活。

    這話一出，又是一次石破天驚。核查屯田，說(shuō)來(lái)輕松，可不知要卷進(jìn)來(lái)多少皇親國(guó)戚、高官顯爵乃至地方豪強(qiáng)。可朱厚照此時(shí)已然不能退縮了，他當(dāng)即授權(quán)劉健，讓他從京城查起，自愿歸還者既往不咎，倚仗權(quán)勢(shì)耀武揚(yáng)威者嚴(yán)懲不貸。

    劉健雖然是硬骨頭，但也不是愣頭青。他一下就明白了朱厚照的意思，先把京軍的屯田清出來(lái)，等到京軍壯大，朝廷有了依仗，再去清查全國(guó)不遲。他拿著七彩綾所制的最高規(guī)格的圣旨，一個(gè)個(gè)地上門(mén)勸說(shuō)，先禮后兵。不乏有人送重金賄賂，劉健是一概不收。經(jīng)過(guò)一番生拉硬扯之后，以劉健及其下屬瘦得皮包骨為代價(jià)，京軍的屯田雖不及洪武、永樂(lè)時(shí)期，但也相比先帝在時(shí)，竟然多了一大半。

    朱厚照也很損，他親命在屯田中央造上石碑，御筆親題田地的畝數(shù)、歸屬?！翱纯茨膫€(gè)不怕死的還敢來(lái)占！”正德?tīng)斎缡窍氲健?/br>
    他為此高興了好幾天，在大雪紛飛，紅墻琉璃瓦掩映在一片潔白之中時(shí)，他甚至還開(kāi)始和太監(jiān)們堆雪人、打雪仗。然后，他就收到了月池的來(lái)信，他終于忍不住大罵：“這群王八蛋、狗東西，真該千刀萬(wàn)剮！”

    這一句話又讓劉瑾等人腦中的警報(bào)拉響，李越出京，果然是身負(fù)重任。帝國(guó)上層早就因朱厚照的頻繁動(dòng)作極為不滿，李越出京不知又會(huì)折騰出什么幺蛾子。與其等他動(dòng)手，不如先下手為強(qiáng)，一來(lái)保全自己，二來(lái)給小皇帝一個(gè)教訓(xùn)。劉公公喜滋滋道：“這下不愁找不到同盟了?！?/br>
    相隔千里，月池對(duì)京中的風(fēng)云了解明顯滯后，她正在想法設(shè)法，如何打入到鹽商內(nèi)部。這些人可不是老實(shí)巴交的農(nóng)民，一個(gè)個(gè)精明似鬼。而就在她苦思冥想之際，沈三娘的第二次上門(mén)，為她提供了思路。

    她或許可以憑借俞家的人脈，假冒商人與眾人攀交?？刹徽撛趺椿瘖y，靠這些米粉所做化妝品總有怪異之感。到最后，她只能放棄自己親自上陣的打算，讓魯寬出面，假扮她的父親，她就是父親的病弱的兒子。

    第157章 共慶瑞雪笑語(yǔ)嘩

    去查查李越到哪兒了，叫他快回來(lái)！

    俞家費(fèi)盡心思通過(guò)七拐八繞的法子找上唐伯虎， 當(dāng)然不只是為了一個(gè)蘇州府學(xué)的名額，只要有錢(qián)，即便是在應(yīng)天府買(mǎi)一個(gè)名額也不是難事。他們就是希望拜在唐伯虎的名下， 再搭上李越， 最后入朱厚照的眼。但他們沒(méi)想到的是，本以為遠(yuǎn)在天邊的李越居然就這么出現(xiàn)在他們眼前， 還提出了合作的要求。

    俞昌是商人，遇到此等駭然聽(tīng)聞之事，他既害怕，又激動(dòng)。有道是富貴險(xiǎn)中求，做生意本來(lái)與賭博無(wú)異， 與李越合作更是一場(chǎng)豪賭。若是賭贏了，他們俞家必定能飛黃騰達(dá)， 若是賭輸了，傾家蕩產(chǎn)都算輕的，說(shuō)不定還會(huì)賠上全家的性命。月池看出了他的動(dòng)搖。這位四十來(lái)歲的徽商身體高大，儀表堂堂，穿著打扮也與文士無(wú)異，舉手投足間，非但不帶半點(diǎn)銅臭， 反而還有幾分斯文。

    在這個(gè)時(shí)代，行商乃賤業(yè)， 商人被視為粗鄙之人，為讀書(shū)人所不齒。月池在翰林院時(shí)就聽(tīng)說(shuō)了一樁趣聞，翰林院編撰錢(qián)福在告老還鄉(xiāng)之后聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州有位名妓容色過(guò)人， 可當(dāng)他上門(mén)準(zhǔn)備一親芳澤時(shí)， 卻得知這位名妓已經(jīng)從良嫁給當(dāng)?shù)氐柠}商。錢(qián)福懊惱之余， 又登門(mén)拜訪，鹽商禮重文士，居然真應(yīng)他所求，叫愛(ài)妾出來(lái)相見(jiàn)。錢(qián)福見(jiàn)這位美人衣裳縞素，皎若秋月，當(dāng)即吟詩(shī)一首：“淡羅衫子淡羅裙，淡掃蛾眉淡點(diǎn)唇?？上б簧矶际堑?，如何嫁了賣(mài)鹽人？”

    當(dāng)時(shí)同僚們談及此事，不過(guò)當(dāng)做軼聞，一笑而過(guò)?？山袢?，月池見(jiàn)到這位賈而好儒的徽商卻生出了新的看法。商人明明豪富，社會(huì)地位卻極其低下，連娶同樣地位卑微的煙花女子，都被視為高攀、不配。這讓商人的內(nèi)心如何能夠平衡？

    他們對(duì)此的應(yīng)對(duì)辦法，一是大力培養(yǎng)子孫，送去科舉，只要有一個(gè)考中，全家的身份都有了質(zhì)的飛躍，二就是自己模仿文人的風(fēng)氣，做出高雅的姿態(tài)，以期進(jìn)入上流社會(huì)。俞昌看來(lái)是打算雙管齊下，他非但花大力氣來(lái)登門(mén)拜訪唐伯虎，自己更是由內(nèi)到外脫胎換骨，向儒生看齊。這充分顯露出他的野心，他雖然靠行商賺了錢(qián)，可在富裕之后卻是想極力擺脫這個(gè)身份，跳到另一個(gè)階級(jí)。月池心道：“有所求就有弱點(diǎn)，有弱點(diǎn)自然就會(huì)上鉤?！?/br>
    她道：“鹽政敗壞如此，皇上有心整頓已是公開(kāi)的秘密。即便你這次置身事外，日后一樣會(huì)被卷入其中。如今你還有討價(jià)還價(jià)的能力，可到了日后國(guó)策一出，便只能任人宰割。你們俞家富貴如此，只怕往各處衙門(mén)的銀子也沒(méi)少送吧？”

    俞昌心在狂跳，他咽了口唾沫道：“天地良心，小人一向是奉公守法……”

    月池?cái)[了擺手：“休說(shuō)虛言，我這趟出京只是看看，無(wú)心秉公執(zhí)法。即便你不應(yīng)，本官看在三娘的面子上，也不會(huì)多加為難?！?/br>
    俞昌機(jī)靈了住了嘴，半晌方道：“御史老爺?shù)囊馑际牵欠钪紒?lái)查探兩淮鹽業(yè)，為日后的整改做準(zhǔn)備？”

    月池道：“對(duì)?！?/br>
    俞昌做為難狀：“非是小人不識(shí)抬舉，而是這其中的水不是一般的深吶。小人家中上有老，小有小，這事兒風(fēng)險(xiǎn)太大了，萬(wàn)一走漏了消息，小人只怕是吃不了兜著走?！?/br>
    月池當(dāng)然明白俞昌不是真的推辭，他只是想要更多的好處。她道：“本官即便夸口保你全家平安無(wú)事，你也心知肚明，這不過(guò)是托辭而已。但只要你我都管好身邊人的嘴巴，事中的風(fēng)險(xiǎn)就要小上許多。至于事后，若是你愿意，此間事了，便隨本官回京，在天子腳下，無(wú)人膽敢造次。俞家加官進(jìn)爵雖不敢保證，但一個(gè)皇商的身份和一個(gè)國(guó)子監(jiān)的名額，還是不在話下。是要安于現(xiàn)狀，還是拼一個(gè)前程，就看你自個(gè)兒了。你回去好好再考慮考慮吧?！?/br>
    俞昌手腳哆嗦地退下了。他出門(mén)與唐伯虎寒暄了幾句，又才告辭。唐伯虎心情復(fù)雜地進(jìn)門(mén)來(lái)，師徒倆都穿上斗篷，踏著亂瓊碎玉漫步。

    江南的冬天一樣是粉妝玉砌。雪往往在半夜時(shí)羞答答地落下，紅楓黃葉在一夜之間就化作玉樹(shù)瓊枝。天地間喧囂之聲全無(wú)，在這片小小的原野里，只有眼前颯颯的風(fēng)聲與身后長(zhǎng)長(zhǎng)的腳印。

    一種濕冷、綿綿的冷意如揮不散的薄霧一般黏在皮膚的表面，唐伯虎一開(kāi)口就哈出了白氣，他猶疑著問(wèn)道：“你打算一輩子都這么過(guò)去嗎？”

    月池偏頭看向他：“這么過(guò)有何不好嗎？”

    唐伯虎道：“太危險(xiǎn)了。官場(chǎng)如此黑暗，而你又有致命的弱點(diǎn)。”

    月池嘆道：“師父，我何嘗不知，只是在我進(jìn)京的那一刻起，就沒(méi)有回頭路了。我只能不斷地往前走，不能停歇，也無(wú)法改道?！?/br>
    唐伯虎還保留著讀書(shū)人特有的天真，他出主意道：“你不是說(shuō)，皇上待你如親兄弟一般嗎，或者，你找個(gè)機(jī)會(huì)可以向他坦白，他應(yīng)該不會(huì)怪罪你?！?/br>
    月池失笑：“是，他非但不會(huì)怪罪，還會(huì)龍顏大悅，只不過(guò)，往后你就只能進(jìn)宮來(lái)看我了?！?/br>
    唐伯虎一愣：“什么！你是說(shuō)，他會(huì)起非分之想？”

    月池眨眨眼：“那就是個(gè)色胚子。”

    “那、那不如詐死？”他開(kāi)始苦思冥想，“或者稱(chēng)病告老……”

    月池不得不打斷他的奇思妙想，她嘆道：“師父，我不過(guò)是尋常之人，天性里也有種種得隴望蜀、貪得無(wú)厭。在十來(lái)歲以前，我只想安穩(wěn)度日，身體康健，所以我不顧一切逃了出來(lái)?？稍谝?jiàn)到您之后，我又漸漸發(fā)覺(jué)平民百姓的生活已然無(wú)法滿足我，我不想整日勞作，窮困潦倒，更期盼生活富裕，三餐不愁，所以我跟著您讀書(shū)，跟著您參加文會(huì)，希望打出名聲來(lái)，在江南做一個(gè)名士或者小吏。誰(shuí)知，最后陰差陽(yáng)錯(cuò)卻進(jìn)了宮?！?/br>
    她想到此露出一絲苦笑：“皇城是一切權(quán)力欲望的中心，處處都是拜高踩低，刀光劍影。我那時(shí)才發(fā)覺(jué)，小吏又如何，名士又如何，旁人想要磋磨我們，比捏死一只螞蟻還要容易。我又不甘心起來(lái)，我要做人上人，讓能決定我命數(shù)之人越來(lái)越少。與其做砧板上的魚(yú)rou，我寧愿去當(dāng)?shù)?。我成功了，我如今是皇上手中的一把好刀，可?dāng)著當(dāng)著，我卻矯情地發(fā)現(xiàn)，我不能完全泯滅人性和良心。我既不能成為權(quán)勢(shì)的主人，又不能完全認(rèn)命做權(quán)勢(shì)的奴隸?！?/br>
    唐伯虎聞言也目露悵然之色：“人在官場(chǎng)，身不由己。多少清官良臣蒙冤受屈，不認(rèn)命又能如何呢？”他是想起了程敏政。

    月池笑道：“至少在我力能及之處，我能救一些人。有一個(gè)叫瓊生的人說(shuō)過(guò)‘一個(gè)完善的人，并不需要長(zhǎng)得像大樹(shù)一般，并不要象棵櫟樹(shù)，聳立三百年，最后倒落下來(lái)，干枯，光禿，腐爛；百合花在夏天，比樹(shù)木更好看，它是光的植物和花朵，雖然它凋謝在當(dāng)天的夜晚。微小的東西也能夠美麗，短暫的生命也可以完善?！?】”

    她伸手接住了一片雪花，晶瑩的雪在觸及手掌時(shí)就融化成露珠，她目不轉(zhuǎn)睛地看著它，幽幽道：“盡力而為一些小善，是我唯一能通往靈魂安息之所的途徑了?！狈駝t，我遲早會(huì)因與世界格格不入而陷入崩潰和瘋狂。我已經(jīng)無(wú)法在這里得到幸福，是以只能通過(guò)滿足別人來(lái)找尋找存在的價(jià)值。

    唐伯虎既欣慰又無(wú)奈地看著她：“你比這世上的許多人，都要有勇氣得多。算了，算了！”

    他使勁擺擺手，好像這樣就能將內(nèi)心的隱憂都甩出去一樣，他豁達(dá)一笑：“橫豎都是一個(gè)死，為何不從心所欲，快活一點(diǎn)呢。這大冷天的，別走了！咱們回去吃鍋?zhàn)影?，也算為你餞行！”

    沈九娘在看到他們時(shí)，眼中的愁緒如風(fēng)吹煙霧一般散開(kāi)，她眼波柔和如水，情不自禁地嘴角上翹。月眉靠在母親懷里，笑得牙不見(jiàn)眼，唐伯虎也跟著一起笑。他們都已不再年輕了，大大地咧開(kāi)嘴時(shí)，皺紋就在眼角嘴邊浮現(xiàn)，可白頭偕老，不正是天下有情人的夙愿嗎？

    他們坐在屋子里，圓桌上鍋?zhàn)又腥榘咨膔ou湯在翻滾，淺黃色的酸菜一入鍋就香氣四溢。就連害羞的月眉就磕磕巴巴地開(kāi)口：“娘，要！要吃！”

    所有人聞言都笑起來(lái)，嫩紅的羊rou略涮了幾下就熟透了，豐腴的白rou夾雜在瘦rou之中，放進(jìn)面前的佐料碗里輕輕一蘸，就染上了更豐富的滋味，再配上燒得熱熱的紹興黃酒，月池只吃了幾口，就渾身發(fā)熱了。沈九娘還特特給她舀了一碗羊rou湯，月池喝下去，更覺(jué)五臟六腑都暖了。一家人圍在桌前吃飯，一起說(shuō)說(shuō)笑笑，人間最簡(jiǎn)單也最難得的快樂(lè)就是如此了。

    可惜的是，這樣的日子，月池?zé)o法常有，朱厚照也早早失去了。在紫禁城的紅墻碧瓦淹沒(méi)在漫天雪羽中時(shí)，他獨(dú)自坐在紫檀嵌玉的寶座上，面前擺著長(zhǎng)長(zhǎng)的桌子，用金銀器皿盛著各種花里胡哨的御膳。侍膳太監(jiān)包裹著頭臉，順著他的眼神沉默地夾菜、試毒。

    他今兒的面色明顯不對(duì)，大家都是臉觀鼻、鼻觀心，大氣都不敢出。就連劉瑾特特找來(lái)的說(shuō)書(shū)太監(jiān)，都閉口不言裝啞巴。這個(gè)小太監(jiān)心想，即便討不了好，也不能往火坑里跳啊。寧愿無(wú)功無(wú)過(guò)，也不能犯找死的錯(cuò)。

    可即便如此小心的伺候，乾清宮里的氣壓還是越來(lái)越低。最后，朱厚照丟了青玉鑲赤的金筷，叫了了錦衣衛(wèi)指揮使。他說(shuō)：“去查查李越到哪兒了，叫他快回來(lái)！”田賦之弊哪是他能對(duì)付的，還不如早點(diǎn)回來(lái)，萬(wàn)一又病了，如何是好。