男子聽婦人咒罵自己，抬腳就往她身上踹。

    熙春實(shí)在看不下去了，氣憤道：“怎會(huì)有這般惡的人！”

    小廝已然在葉初棠的示意下，去阻攔男子。清夏則去攙扶起婦人，一邊用帕子給她擦眼淚，一邊引她到葉初棠跟前來。

    葉放和苗氏聞聲也都從馬車上下來了，見這場(chǎng)景后，二人都斥罵那男子。

    男子和他的父母因得知眼前從馬車?yán)镒叱鰜淼亩际琴F人，不敢造次，只得老實(shí)跪地聽訓(xùn)。

    等葉放和苗氏罵完了，男子才辯解：“草民是不得已如此，那孩子是這賤婦與他人茍且生的野種，草民豈能幫別的男人養(yǎng)野種？”

    男子的父母都跟著附和，說他們的兒子做的沒錯(cuò)。

    “那你說她與何人通jian？可捉j(luò)ian在床，證據(jù)確鑿了？我怎么聽你妻子分辯說，她是清白無辜的？”

    苗氏作為縣伯府的主母，見識(shí)過太多的情形了。一聽這婦人之言，她便懷疑是這男子多疑，或在外聽了什么風(fēng)言風(fēng)語，便肆意懷疑自己的妻子，不見實(shí)證便隨意質(zhì)疑她的貞潔。

    “草民是個(gè)木匠，在外忙了小半年，不得工夫回家。這賤婦竟趁著我不在家的時(shí)候，在后山與外男私會(huì)，剛巧被上山采菜的鄰居瞧個(gè)正著。草民這次回來，與鄰居吃酒，鄰居在醉酒時(shí)才失口才說了出來。得虧是說出來了，不然我還要養(yǎng)別人的野種！”

    “我沒有，那日我上山采野菜，遇了毒蛇，嚇得驚慌之下，差點(diǎn)滾下了陡坡。幸而衣服被樹杈掛住，讓我半卡在陡坡的邊緣才不至于跌下。后來碰巧有鄰村的人在山上砍柴，我喊他幫了我一把，完事立刻道謝道別，此后絕無任何其它事情了。我解釋不知多少遍了，他就是不信！”

    婦人痛哭流涕，大呼自己不想活了，要跟孩子一起去死。

    苗氏嘆口氣，對(duì)葉放和葉初棠道：“瞧瞧，情況果然如我所料那般，這混賬無憑無據(jù)，只道聽途說，聽人隨便說了那么一句，居然就不信跟自己生活多年同床共枕的妻子?！?/br>
    “娘子息怒，我們這就教訓(xùn)他！”葉放安慰。

    “男人啊，有的混賬起來，真該千刀萬剮！”苗氏啐了一口，叫人去報(bào)官。

    男子仍不覺得自己有錯(cuò)，覺得苗氏論斷有所偏頗，“分明是那惡婦不守婦道，夫人貴為權(quán)貴，必然更懂女人要守貞潔的道理，為何要幫那賤婦說話？”

    苗氏哼笑：“和你這種人講不出道理來。憑什么在沒證據(jù)的情況下，你說的懷疑就是真，她的解釋就是假？你當(dāng)天下大道，是非曲直，全是從你這張嘴里出的定論？報(bào)了官讓官府來查，到底誰是誰非，自然就清楚了?！?/br>
    苗氏轉(zhuǎn)而安慰了那年輕婦人幾句。

    年輕婦人感激不盡地給苗氏磕頭，“還請(qǐng)夫人幫幫忙，為我做主，我不想再跟這個(gè)殺我兒子的惡賊一起過日子了?！?/br>
    年輕婦人哭喊著絕不原諒男子，要讓男子給她剛死的兒子償命。

    “好，我可以幫你的忙。”苗氏最見不得女子這般受欺負(fù)，但凡遇到了，她能幫一定會(huì)幫?！暗易疃嘀荒軒湍汶x開他，要他償命怕是難了。他殺的是自己孩子，府衙管不了，最多罵他為父不慈，無德至極，狠訓(xùn)他一通?！?/br>
    年輕婦人聽到這話，身子搖搖晃晃，坐在地上悲傷失神起來。

    葉初棠在下車之后，就在熙春的攙扶下，一直站在路邊旁觀這場(chǎng)鬧劇。

    她目光停留在路上那名被摔死的嬰孩身上許久，然后才落在男子及其父母身上，最后落在了年輕婦人身上。

    男子、年輕婦人以及男子的父母的右手虎口處都有薄繭，奇的是左手沒有。若為農(nóng)戶，常年用鋤頭、鎬頭之類的東西務(wù)農(nóng)，虎口有繭的話，該左右手都有才對(duì)?？赡苡沂指匦?，但不該左手一點(diǎn)沒有。

    當(dāng)然凡事都有例外，并不是所有務(wù)農(nóng)之人都一定要常年拿鋤頭之類的農(nóng)具。可是這四人全都是右手虎口有繭，而左手沒有，未免太湊巧了，湊巧到有些微妙。

    兩炷香后，有弋陽郡郡守在聽說葉放鎮(zhèn)國公的身份后，親自帶人來了，當(dāng)場(chǎng)評(píng)判了案子。他盡量順著葉氏的要求，懲戒訓(xùn)斥了男子后，令男子寫了休書，放婦人可以歸家。

    “是否該先核實(shí)二人的身份，召二人的鄰居再質(zhì)詢一番？”

    葉初棠建議郡守周全謹(jǐn)慎些，不要因?yàn)樗改笌鸵r著年輕婦人說話，就行使特權(quán)，全然一邊倒。

    “一旦她所言為虛，真跟她人有jian情呢？”

    郡守當(dāng)然不敢有異議，連忙應(yīng)是，立刻派人去村子里請(qǐng)那個(gè)嚼舌根子的鄰居來。

    在等人的功夫，苗氏震驚地拉著葉初棠到一邊，小聲質(zhì)問她：“你怎么還替那個(gè)混賬男人說話？你忘了娘教過你什么了么，咱們女子之間要多多互相幫襯！”

    “那也該弄清事實(shí)，確認(rèn)是好女，我們才能幫。男女之中都有壞人啊，阿娘不該覺得女子弱，就認(rèn)定所有女子都是好人，都值得被救。”葉初棠道。

    苗氏驚訝得挑眉，欣慰地拍拍葉初棠的手背，“寶貝女兒長大了，懂得道理都比娘都多了，娘甚感欣慰。你說的不錯(cuò)，不該見其弱，就認(rèn)定其一定是好人。”

    又等了一段時(shí)間后，那鄰居終于被帶到。

    鄰居坦白承認(rèn)，他那日并沒有親眼看見年輕婦人與那男子有茍且，只看見是一名男子從婦人手臂上抽了手，然后就走了。鄰居便以為二人是剛行完茍且之事，在道別。

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