院內(nèi)，齊昭坐在樹下納涼，目光向門口瞥了一眼，又移向天際的搖搖欲墜的的殘陽(yáng)。

    就那樣看著它一步一步消失在遠(yuǎn)方，等待著暮色降臨，心中也做了一個(gè)決定。

    這天夜里，她早早就歇下了，還吩咐貫珠也早點(diǎn)睡，之后就把門栓上了，安安靜靜的坐在伸手不見(jiàn)五指的房中，等著那個(gè)該出現(xiàn)的人。

    夏夜燥熱，蟬聲長(zhǎng)鳴。

    浩瀚深幽的空中只有零零散散的幾顆星子，靜悄悄的巷中，戌時(shí)剛過(guò)，更聲響起，竹梆子發(fā)出清脆的“咚”聲，在夜里尤為清晰。

    “天干物燥，小心火燭?！?/br>
    更夫宏亮報(bào)時(shí)聲，掩蓋了屋頂瓦片發(fā)出細(xì)碎的響動(dòng)，待巡夜人走出巷道，趙觀南飛身入院中，小心拉開軒窗潛進(jìn)房中。

    還未等他適應(yīng)房中的黑暗，突然昏黃的燭光鋪滿了整間屋子。

    “小世子，你果然還是來(lái)了?！饼R昭衣裳整齊的坐在桌旁的椅子上，看著終于來(lái)了的人。

    趙觀南徐徐轉(zhuǎn)身，“jiejie，今日故意告訴我那句話，不就是等著我來(lái)問(wèn)你嗎？”

    “是?！?/br>
    齊昭笑了笑，指了指邊上的椅子，示意他坐過(guò)來(lái)，又給他倒了杯茶水。

    她白日蒼白的面頰，在燭火的映照下更添了一分朦朧，此刻笑得溫柔又動(dòng)人，可是一想到她做這一切的唯一理由，趙觀南就覺(jué)得心被針扎似的疼。

    “你知不知道西南現(xiàn)在的情況有多復(fù)雜！你為什么要牽扯進(jìn)來(lái)？”

    “為了那些沒(méi)有得到安息的冤魂，這個(gè)理由夠嗎？”

    齊昭起身把那僵在原地不肯動(dòng)的人，扯著他袖子將人按坐在桌側(cè)的椅子上，從聽(tīng)她口說(shuō)出那句與徐世欽無(wú)關(guān)的話后，趙觀南就有些恍惚。

    “小世子你為查案而來(lái)，而我是為自己而來(lái)，但我們的目的都是一個(gè)，所以，”齊昭坐在他對(duì)面，看著他鄭重說(shuō)道：“我們可以合作?！?/br>
    “不行！”趙觀南激動(dòng)起身，那群人如今已是喪心病狂，朝廷官員都敢殺害，他絕不能答應(yīng)讓她落入危險(xiǎn)之中。

    “可是探查此事，我的身份顯然比你要合適的多。”

    趙觀南身份顯貴，平越府一眾官員若是見(jiàn)到定能認(rèn)出，如今城中沒(méi)有半點(diǎn)穆北侯府世子來(lái)平越的消息，想來(lái)他也是知道這一點(diǎn)，怕打草驚蛇才一直暗中調(diào)查的。

    “還是說(shuō)，小世子瞧不上我一介女流之輩？”

    “我沒(méi)有！”趙觀南急急否認(rèn)，慌忙辯解道：“我只是怕你有危險(xiǎn)?！?/br>
    寂靜的房中，他的眼神太過(guò)誠(chéng)摯，火苗映照在他的黑眸中同樣變得灼人了起來(lái)，齊昭與他對(duì)視不過(guò)一瞬就偏移了開來(lái)，“小世子若是不允，我大可自己查?！?/br>
    “jiejie，你非要逼我嗎？”

    聽(tīng)見(jiàn)他為難低落的嗓音，齊昭也有些不忍，她知道他此時(shí)遠(yuǎn)赴西南定是帶著朝廷之命來(lái)查清當(dāng)年一案的真相，自己這般貿(mào)然的要介入進(jìn)去，的確是過(guò)與無(wú)理取鬧了，更何況自己還是涉案官員的前妻。

    就在齊昭猶豫著要不放棄與他合作，自己?jiǎn)螛屍ヱR冒險(xiǎn)就冒險(xiǎn)些獨(dú)自調(diào)查時(shí)，趙觀南又突然答應(yīng)了下來(lái)。

    “我答應(yīng)你，但你一切都得聽(tīng)從我的安排?！?/br>
    最終還是擔(dān)心她，趙觀南不得不應(yīng)下，如果她一定要查，起碼自己看著她會(huì)安全些。

    “好的，我保證不會(huì)泄露出去半分的?！迸滤麚?dān)心，齊昭又多解釋了一句。

    趙觀南看了她一眼，不想說(shuō)話，沉寂了好一會(huì)兒，才慢吞吞問(wèn)道：“你今日和我說(shuō)當(dāng)年西南災(zāi)情死的不是六萬(wàn)而是十萬(wàn)人，你是從哪里得知的？”

    既然說(shuō)好了要一起調(diào)查，齊昭一五一十的把自己的消息來(lái)源告訴了他。

    “普濟(jì)堂中不僅收濟(jì)了許多孩子，還有十來(lái)個(gè)孤苦無(wú)依的老人家，此前我去探望時(shí)，有一個(gè)已經(jīng)神志不清的老人在院中一直念叨一句話?！?/br>
    “什么話？”趙觀南問(wèn)。

    “說(shuō)：狗官喪天良，害死我兒孫還要吸他們的血，四萬(wàn)冤魂不得安息，死十萬(wàn)報(bào)六萬(wàn)?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)普濟(jì)堂中的石大娘聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)這話后，十分慌張的把人拉進(jìn)了房中，過(guò)后出來(lái)對(duì)我說(shuō)，老人家因喪子喪孫遭受打擊，說(shuō)的瘋話讓我不要當(dāng)真?！饼R昭回憶著把話完整的給他又復(fù)述了一遍。

    趙觀南靜坐著，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑睫一連閃動(dòng)了好幾下。

    正要開口問(wèn)僅憑一個(gè)神志不清的老人言語(yǔ)，如何能斷定真假，齊昭知道他的疑惑，“我當(dāng)時(shí)也如你一般，并未放在心上，畢竟老人已是癡傻，而且她說(shuō)的沒(méi)頭沒(méi)尾的，即便石大娘當(dāng)時(shí)表情不對(duì)，我就是懷疑也不敢確定。”

    “那···還有別的線索？”趙觀南看著她問(wèn)。

    “是，否則我也不會(huì)輕易這樣推斷，我剛來(lái)平越府不久就因水土不服病倒了，便讓貫珠雇了個(gè)仆婦幫忙，她夫家姓楊，我便喚她楊嫂子，前日一早前街敲敲打打過(guò)了一群送葬之人，當(dāng)時(shí)我因被吵醒那日起的早些，出房門時(shí)恰巧見(jiàn)剛從外面回來(lái)的楊嫂子在抹淚，當(dāng)時(shí)她滿面?zhèn)椋揖蛦?wèn)她為······為何哭泣？”

    齊昭說(shuō)著嗓子有些干癢，她掩嘴輕咳了聲，趙觀南把桌上的茶水遞給她，關(guān)懷道：“先喝口水，慢些說(shuō)?！?/br>
    “多謝?！饼R昭接過(guò)他遞來(lái)的茶杯，喝了半杯茶水緩解些嗓子不適后，又接著講。

    “原來(lái)那日出殯的人之前同楊嫂子的丈夫之前是一起做事的，而二人都是殮尸人，楊嫂子當(dāng)日也去送了那人一程，思及死去的丈夫才難忍悲痛，她說(shuō)做殮尸人沾染的陰氣太重，會(huì)損陽(yáng)壽，所以殮尸人最后都不得善終，當(dāng)年與他丈夫一起做事的人這幾年幾乎都死絕了，而那日出殯的人是最后一個(gè)。”

    “他們是不是當(dāng)年都參與過(guò)災(zāi)民尸體的收殮？”趙觀南明白了她的意思。

    “是?！饼R昭點(diǎn)頭，“而且那些人最后都是死于非命，楊嫂子丈夫是與人打架斗毆至死，而前日出殯那人說(shuō)是從山崖失足摔死的，而之前的有被火燒死的，也有在家落入井中溺亡的?！?/br>
    若是一兩人意外還說(shuō)得過(guò)去，可齊昭后來(lái)讓貫珠打聽(tīng)得來(lái)死的幾十人都是死于各種意外，而且都是近兩年陸續(xù)死的。

    收殮尸體的人自是最清楚當(dāng)年真正死多少災(zāi)民的人，如今接連死了，不正是欲蓋彌彰，難怪事已至此，幕后之人還要冒險(xiǎn)殺了那些知道內(nèi)情的官員。

    趙觀南想起在停尸房見(jiàn)到那幾名死了的官吏，雖口鼻之處有黑煙，確是死于火燒。

    但都尸體完整，面目可辨，身體連被燒焦之處都沒(méi)有，顯然是被濃煙給活活嗆死的，兇手想滅口但又怕死者面目全非無(wú)法辨認(rèn)身份，引出更大的麻煩，也算是煞費(fèi)苦心了。

    “小世子?！币?jiàn)他久不說(shuō)話，齊昭輕喚了他一聲。

    趙觀南抬頭看向她，低應(yīng)了一聲，“嗯?！?/br>
    “后日，是新任知府祝天立的壽辰，屆時(shí)平越城中一干大小官員想來(lái)都會(huì)過(guò)府赴宴，府衙那日守備定也會(huì)松懈些?！?/br>
    “你是說(shuō)···”趙觀南聽(tīng)她提起府衙，倏地明白了過(guò)來(lái)，“戶科籍冊(cè)！”

    的確，府衙的戶科定有當(dāng)年災(zāi)民死亡名冊(cè)，一為存檔申報(bào)，二則是轄地人口清算，賦稅盤查所依。

    既然已生懷疑，不妨直接去一探究竟。

    后日的確是潛進(jìn)去的好時(shí)機(jī)，趁著眾人赴宴，他也有足夠的時(shí)間，拿定主意，趙觀南立即道：“后日我去一趟府衙，你在家中等我消息即可?！?/br>
    說(shuō)完，才覺(jué)“家中”二字都帶著絲繾綣的意味，細(xì)思之好像立即拉近了他們的關(guān)系，趙觀南心底陡生出莫名的歡喜。

    “好，那你小心行事，注意安全?！?/br>
    雖說(shuō)有壽宴遮掩，但齊昭還是有些擔(dān)心。

    畢竟這平越城中躲在暗處的魑魅魍魎太多了，稍有不慎就有可能落入賊人的圈套之中。

    聽(tīng)著她的柔聲關(guān)懷，趙觀南嘴角都止不住的揚(yáng)了起來(lái)，不敢去看她的臉，怕暴露自己的心思，暗搓搓盯著那只燃了一半的蠟燭看著。

    看著看著，見(jiàn)蠟油堆滿的燭臺(tái)，才突然發(fā)覺(jué)這大半夜的自己已在她房中待了許久了。

    想起她身體還未痊愈，自己還這般打擾她，忙起身告辭：“我先走了，你早點(diǎn)歇息，你身子還未好全，這兩日不要多想，我若有新線索會(huì)告知你的?！?/br>
    “等等。”齊昭叫住了他。

    “怎么了？”他笑問(wèn)。

    齊昭起身走至他面前，“我···我離京的早，小世子可以和我說(shuō)說(shuō)京中的的情形嗎？”

    雖說(shuō)已與他合離，可聽(tīng)見(jiàn)他出事，齊昭還是有些擔(dān)憂。

    燭火搖曳，趙觀南看著地上相疊的影子，笑容僵在了臉上。

    “上月，曹嚴(yán)華之妻供出她給與弟弟葛良方十萬(wàn)兩官銀，是都察院右都御史董璗之妻以向她購(gòu)得一副百壽刺繡屏風(fēng)為由，給她的謝禮，指認(rèn)董璗和曹嚴(yán)華勾結(jié)一同貪墨災(zāi)銀，董璗矢口否認(rèn)，為自證清白，自請(qǐng)抄家，官兵們未在其家中搜出任何證據(jù)，在這關(guān)頭，戶部劉豫之卻喬裝打扮準(zhǔn)備逃離京城，被官差當(dāng)場(chǎng)抓獲，劉豫之下了獄，董璗因涉案與戶部當(dāng)年派遣賑災(zāi)的余下七名官員因證據(jù)不足，暫被勒令禁足與府中，不得外出?！?/br>
    短短的幾句話，道出了京中的局勢(shì)的風(fēng)起云涌。

    隨著被牽扯進(jìn)去的人越多，位越高，這個(gè)由宋遠(yuǎn)之死爆出的貪墨案，好像成了一個(gè)無(wú)底的黑洞。

    以吞沒(méi)一切的勢(shì)態(tài)還在發(fā)展著，這把火從京城燒到西南已成燎原之勢(shì)。

    夜已深，趙觀南說(shuō)完就走了，石榴樹上的蟬還在夏夜唱著歌。

    “咚--咚?！卑鹇曉俣软懫?，已是二更天了。

    那盞亮了半宿的燭燈終于被人吹滅。

    翌日，楊嫂子照例早早就來(lái)了，齊昭今日不用出去，在廚房向她學(xué)做平越府這邊的面餅子，貫珠負(fù)責(zé)燒火。

    楊嫂子手腳麻利，和面揉搓一個(gè)人包圓了，齊昭跟著她后頭只管學(xué)些花樣和餡料調(diào)配即可。

    本就炎熱的天，在灶爐邊上更是蒸人，齊昭素白的面上兩頰紅彤彤的，汗從額頭流直腮邊被她抬袖抹掉了。

    楊嫂子也出了不少汗，見(jiàn)齊昭的模樣，笑著朝蹲著在往灶里添柴的貫珠道：“瞧你家夫人，今日出了這么些汗，明日這身體保準(zhǔn)就好全了。”

    貫珠抬頭看了夫人一眼，也覺(jué)得楊嫂子的話有道理，笑著附和：“可不是，瞧著面色一下就好多了。”

    不理她二人打趣，齊昭做好一個(gè)面餅貼在燒熱的鐵鍋上，從案板上從新拿過(guò)一個(gè)新的小面團(tuán)，同邊上的楊嫂子閑聊：

    “嫂子，我昨日出去，街上熱鬧的緊，聽(tīng)說(shuō)是知府老爺這兩日要做壽了？”

    “可不是，明日府衙外那邊的廣場(chǎng)上還有戲班子免費(fèi)搭臺(tái)唱戲給祝老爺賀壽呢，到時(shí)候夫人也可去瞧瞧熱鬧?！睏钌┳哟曛窒碌拿鎴F(tuán)回她。

    “戲班免費(fèi)出演？這知府老爺不是才新上任不久嗎？怎么我瞧著城中百姓都對(duì)他頗有愛(ài)戴?！饼R昭不解的問(wèn)。

    捏著手中的面餅，楊嫂子笑了一聲，“這你就不知道了吧，別看這位祝大人才上任不久，可前年大旱時(shí)，人可是掏空了家產(chǎn)捐了二十萬(wàn)兩白銀救了不知道平越多少百姓，這樣一心為民的好官，可不多得啊?！?/br>
    “可他之前不是只是七品推官，家中何來(lái)厚產(chǎn)？”

    “祝大人祖上從商，到他這一輩時(shí)家中還余些薄產(chǎn)?！睏钌┳犹洳亮瞬撩骖a兩邊的汗，做完了最后一個(gè)面餅子。

    “原來(lái)如此，那的確是難得的好官?！饼R昭接下身上的圍裙，在木盆里同楊嫂子一起洗手。

    楊嫂子抹干手，就從菜籃子拿出一顆萵苣，披去葉子，開口道“夫人，晌飯炒些千金菜就餅子吃可好？”

    “行，你看著辦就好?！币?jiàn)她已把話題岔開，齊昭也不再多問(wèn)，洗凈手后就出了廚房在院中歇涼。

    吃過(guò)晌午飯后，齊昭又問(wèn)了下楊嫂子明日戲臺(tái)會(huì)搭在何處，說(shuō)想去看看地方遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，知道確切位置后，帶著貫珠出門去了。

    在廣場(chǎng)周圍轉(zhuǎn)了幾圈，齊昭看著守衛(wèi)森嚴(yán)的府衙，轉(zhuǎn)頭又去了成衣鋪?zhàn)樱昧思蟠蟮乃厣呐L(fēng)。

    這日夜里，趙觀南沒(méi)再來(lái)，齊昭本想問(wèn)問(wèn)他關(guān)于這個(gè)平越府新任知府祝天立的事。

    她總覺(jué)得自己漏了些什么事，都怪自己昨夜竟然忘記問(wèn)他住在何處了，變得這么被動(dòng)只能等著他來(lái)找自己。

    一夜相安無(wú)事，齊昭起晚了些，她昨夜等趙觀南等到后半夜才睡下。

    院中正在灑掃的楊嫂子見(jiàn)她起了，想起昨日她問(wèn)自己的話，以為她今天要去府衙外廣場(chǎng)看戲，提醒了她一句：“夫人，今夜若也要去觀戲，可得早些去占個(gè)好位置。”

    “好，嫂子要不也與我們一同前去看看。”齊昭客套回她。

    “嘖嘖嘖?！睏钌┳用u頭，“可不敢了，我家那兩個(gè)潑猴去年帶去湊了個(gè)熱鬧，當(dāng)時(shí)本就人多，那倆祖宗還到處亂跑，那一夜為了看著他倆差點(diǎn)沒(méi)累死我。”

    “行，那您今日也早點(diǎn)回家陪陪他們，我和貫珠也早些出去?！?/br>
    “好嘞，夜里廣場(chǎng)那邊風(fēng)大，您出門時(shí)記得讓貫珠拿件披風(fēng)帶上，您病才剛好全，可受不得風(fēng)吹的。”楊嫂子擔(dān)心她們年輕只顧穿得俏，不注意身體。。